Auguste Chevalier

“ Les arbustes vivent alors d’une vie très ralentie et de nouvelles feuilles, ainsi que des fleurs apparaissent seulement au retour des pluies. Mais si la saison sèche se prolonge deux ou trois mois et parfois davantage les caféiers souffrent beaucoup ; bien des brindilles meurent et parfois l’arbuste tout entier succombe. Si une sécheresse survient pendant le développement des fruits, ceux-ci peuvent se dessécher et tomber. C’est la raison pour laquelle on ne peut cultiver les caféiers dans les régions à longue saison sèche, dans la zone soudanaise africaine par exemple. ”

“ Les Caféiers ne peuvent du reste prospérer sous tous les climats tropicaux. Dans les pays à longue saison sèche, ils ne peuvent vivre qu’avec de l’arrosage, de l’ombrage et des soins méticuleux. Nous avons vu des Coffea arabica se couvrir encore de fruits sous le climat sénégalais, en Casamance et à Thiès, près Dakar, mais c’était dans des jardins parfaitement arrosés et bien entretenus, très ombragés et fumés. ”

“ Nous avons vu plus haut que le Coffea arabica est une plante orophile qui, à l’état spontané, vit sous le couvert de la forêt entre 1.000 et 2.000 m. d’altitude ; dans cette station elle fleurit et fructifie peu. Au contraire les arbustes plantés aux basses altitudes sur les défrichés récents de la forêt primitive et exposés à la lumière donnent pendant les premières années des récoltes suffisantes : ces récoltes sont obtenues grâce au prélèvement des éléments qui sont dans le sol. Ceux-ci n’étant pas renouvelés, la terre s’appauvrit : le sol se durcit et perd sa perméabilité et sa fraîcheur ”

“ Ainsi, sa culture a fini par disparaître de Ceylan, et l’on a vu dans ces derniers temps des plantations de milliers d’hectares de Coffea excelsa, dans l’Oubangui, succomber brusquement par suite des attaques d’un Fusarium.
En réalité, ces attaques n’ont pu se produire que parce que le sol était sans doute épuisé et probablement intoxiqué. L’aissainissement ne peut s’effectuer que par des agents bactériens, apportés par des engrais ou des plantes d’espèces différentes, d’où l’utilité des jachères, des fumures organiques et des arbes d’ombrage. ”

“ Dans les endroits isolés, au centre des plantations où on constata que certains fruits contenaient une, deux ou trois générations, on put attribuer l’origine de l’infection à la présence d’insectes transportés par les vêtements, ou encore par la boue adhérant aux sabots des ouvriers venant des plantations contaminées ou encore par les outils, par les charriages à travers la plantation, ou par les sacs utilisés pour la cueillette. La dissémination n’est pas due au vol de l’insecte à grande distance car celui-ci s’écarte peu par ses propres moyens de l’endroit où il a éclos. ”

“ Bien d’autres anomalies du branchage dépréciant la productivité peuvent s’observer dans les caféiers mal entretenus. Avec l’âge, surtout si la taille est négligée, les rameaux de base se multiplient et ils ne portent plus de fruits. Dans C. canephora et ses variétés, ils sont longuement dénudés à leur base ; les extrémités, dans C. arabica, forment une masse enchevêtrée, large et retombante qu’on appelle au Brésil « jupon » ou « robe » ; ils dépérissent même, toute la sève se portant vers la tête de l’arbuste qui forme ce qu’on nomme au Brésil un « panache ». ”

“ Peu à peu les Caféiers deviennent souffreteux et ils ne sont plus en état de résister aux maladies ; ils ne produisent plus que faiblement et finissent par mourir.
Cette décadence est encore beaucoup plus rapide si le Caféier est cultivé dans un milieu climatique qui n’est pas Je sien et c’est ce qui arrive quand on le cultive aux basses altitudes ou sur des montagnes à sol pauvre, non ombragé, ou trop en pente et non aménagé pour retenir l’eau ; l’érosion superficielle s’en mêle ; les terres sont entraînées vers le bas. ”

“ Il existe aussi dans la plupart des régions cafféicoles de l’Ancien Monde de petits diptères piqueurs de feuilles dont l’un a été nommé : Oscinis coffeae Koningo : sa larve creuse des galeries dans les feuilles de caféiers, de théiers et d’autres plantes. La petite mouche longue de 1 mm. 1/2 pond ses oeufs à la face supérieure du limbe des feuilles subcoriaces, par conséquent adultes. La larve creuse aussi sous l’épiderme une galerie tortueuse souvent enchevêtrée qui peut atteindre 2 à 3 mm. de large et apparaît comme une traînée ondulée, blanchâtre. On la voit à la loupe par transparence. ”

“ Nous avons constaté, il y a quelques années, à la Côte d’Ivoire, dans quelques pépinières de Caféiers, une invasion sévère de gros myriapodes qui se mettent parfois à pulluler pendant la saison des pluies. Ce sont des sortes de grosses Iules ayant presque la grosseur d’un petit doigt et de 9 à 15 cm. de long, aux anneaux brun foncé, presque cylindriques ; ils sont une partie du temps enroulés en spirale. La nuit ils rampent sur le sol et il leur arrive dans les jeunes pépinières de sectionner au ras du sol les Caféiers à peine sortis de terre. ”

“ Quand on établit une nouvelle plantation, il est utile de s’assurer préalablement si la terre n’est pas déjà contaminée par des Anguillules nuisibles. Il faut donc rechercher si les herbes spontanées n’ont pas déjà sur leurs racines des petites galles de nématodes. Cela a une grande importance surtout pour l’établissement d’une pépinière. Si après avoir ensemencé celle-ci on constate que les jeunes caféiers sont atteints pour la plupart de la maladie vermiculaire il ne faut pas hésiter à l’abandonner et à en créer une autre sur un sol non contaminé. ”

“ Les Caféiers cultivés hébergent de nombreux champignons parasites. Certains sont peu dangereux ; d'autres, au contraire, occasionnent parfois de graves dégâts dans les plantations. Il en est même qui peuvent les anéantir ; aussi il est essentiel de connaître tous les parasites qui attaquent la précieuse plante afin de les combattre. Mieux vaut toutefois prévenir que guérir. Une plantation soignée, faite dans les conditions qui conviennent au point de vue climat et sol et entretenue avec les fumures convenables et l’ombrage approprié, est presque toujours exempte de maladies. ”

“ L’expérimentation pour l’amélioration des caféiers, que l’on ne connaissait encore qu’à l’état sauvage il y a 50 ou 60 ans, ou qui étaient totalement ignorés, n’est encore qu’à ses débuts, mais on peut espérer des résultats remarquables qui permettront d’étendre la caféiculture à à un très grand nombre de pays et d’obtenir des cafés d’une plus grande finesse et appropriés aux différents goûts. ”

“ Elles dévorent l’albumen des graines, creusant à l’intérieur une cavité irrégulière et passant d’une baie à une baie contiguë en les reliant par des fils gris et soyeux. Une seule chenille peut perforer 40 à 50 cerises à la suite, ne rongeant souvent qu’une des deux graines, parfois même qu’une faible partie. Les cerises vidées se dessèchent et ne présentent plus qu’une coque noire, entourée d’une masse de déjection pulvérulente. Lorsqu’elles approchent de la maturité, elles peuvent respecter le grain de café, en ne dévorant que la pulpe du mésocarpe. ”

“ Au Moyen-Tonkin, à des altitudes inférieures à 400 m., l’action de la gelée se fait parfois sentir sur les caféiers en décembre et janvier. Nous avons toutefois constaté que les arbustes bien abrités souffrent beaucoup moins que les autres. La gelée se produit aux périodes de grande humidité (crachin) et par les nuits sereines. C’est de grand matin, lorsque le soleil vient à donner sur les plantes refroidies, que l’action du gel se fait sentir. Au fond le phénomène présente la plus grande analogie avec la brûlure constatée sur les montagnes d’Afrique. ”

“ Les dégâts sont réduits à la chute prématurée des fruits mais les larves peuvent se transformer rapidement en adultes qui vont attaquer à leur tour les fruits restés indemnes sur l’arbuste. Aussi si l’on redoute un pullulement de la mouche, il est bon de plonger les fruits tombés dans un récipient d’eau. On devra surtout désinsectiser par immersion prolongée, les résidus de dépulpage qui hébergent de nombreuses larves et constituent d’importants foyers d’infection. Si l’on redoute des infections importantes on peut faire aussi des pulvérisations d’afséniate de soude. ”

“ En général, chaque race cultivée réagit d’une manière différente vis-à-vis de chaque parasite et dans divers champignons parasites, il existe aussi des races plus ou moins virulentes à un moment donné, ou dont la virulence peut s’atténuer. Il convient d ajouter que l’appauvrissement du sol entraîne la moindre résistance des arbustes aux maladies cryptogamiques et il suffira parfois d’apports d’engrais pour amener les plantes à être de nouveau réfractaires. Enfin, le vieillissement des caféiers les rend aussi parfois plus vulnérables. ”

“ On peut libérer les coccinelles dans la plantation, soit à l’état adulte, soit à l’état de larves. Pendant les périodes ensoleillées, les adultes volent parfois très loin de l’endroit où ils sont libérés ;
aussi est-il à conseiller d’effectuer cette opération tôt le matin, ou tard l’après-midi.
Les larves sont délicates à manier, mais elles présentent l’avantage de rester sur les caféiers sur lesquels elles sont placées. Le nombre d’insectes à libérer par arbre dépend de l’intensité des élevages. ”

“ Les oeufs pondus par les adultes, après l’accouplement, à raison de 80 environ par femelle, sont déposés isolément ou par petits groupes sous les écorces sèches ; ils mettent une semaine pour donner naissance à de petites larves apodes qui pénètrent directement dans la couche libérienne et de là dans le bois où elles creusent des galeries bientôt obstruées par les matériaux de déchets cimentés. Quand la larve a terminé son évolution, elle creuse une galerie qui la rapproche de l’extérieur, de manière à ce que l’adulte n’ait qu’une mince couche d’écorce à traverser. ”

“ Les recherches sur la Génétique des Caféiers se poursuivent depuis une dizaine d’années à Java et au Brésil.
La Section de Génétique de l’Institut agronomique de Campinas (Etat de Sao-Paulo, Brésil) s’occupe depuis 1929 de la variabilité du Caféier cultivé dans le pays (Coffea arabica) . Dans le but d’analyser génétiquement le nombre de caractères de cette espèce, on a procédé ces dernières années à de multiples croisements. Les recherches ont eu spécialement pour motif l’obtention d’une nouvelle variété commerciale. ”

“ C’est en 1923 que Piza, dans une courte note sur la cinèse somatique du Coffea arabica, attribua à cette espèce le nombre diploïdique de 22 chromosomes. Ce nombre fut confirmé pour cette même espèce par Homeyer (1932 et 1935) et étendu par KRUG comme valable pour C. canephora, C. excelsa et C. congensis. On sait que l’évolution des plantes cultivées a marché généralement dans le sens de l’augmentation des chromosomes. Cela s’observe
notamment pour le genre Coffea. ”

“ Le limbe de quelques caféiers sauvages de Madagascar renferme des sclérites flexueux qui s’insinuent entre les cellules du parenchyme et s’étalent finalement au-dessous de l’épiderme C. Augagneuri, C. Bonnieri, C. brachyphylla, C. Dubardii, C. Bertrandi.
Section Argocoffea. — Au sommet du pétiole, l’appareil libéro-ligneux a la forme d’un arc courbé en dedans, à ses extrémités il se transforme en anneau dans le limbe. La limite externe du bois est assez régulière ; le liber est presque toujours plus mince que le bois. Le limbe renferme parfois des sclérites (C. subcordata) ”

“ C’est ainsi que quand le Pentatoma plebeia, sorte de punaise, s’attaque aux caféiers, on trouve au-dessus de la piqûre généralement des fleurs avortées ; de même sur des arbustes dont les racines sont mangées par des sortes de vers blancs, on constate que la plupart des fleurs, se développent en étoiles vertes.
Les facteurs internes héréditaires affectant la nutrition du caféier peuvent avoir aussi de l’influence sur l’apparition de la virescence, autrement dit certaines lignées sont plus susceptibles que d’autres à la coulure. ”

“ Même si la température des jeunes pousses ne s’est pas abaissée au-dessous de O° C, si l’humidité est grande et si des rayons de soleil viennent échauffer brusquement les organes jeunes du caféier, ceux-ci sont atteints de brûlure. En saison des pluies l’évaporation brusque de l’eau de condensation nocturne provoquant l'échaudage est la cause de la maladie. En saison sèche, le mécanisme est celui du gel des tissus vivants avec dégel rapide. ”

“ La caféine existe aussi dans ces espèces à des doses normales ou variables suivant qu’on veut employer un café fort ou doux. La torréfaction bien conduite y développe aussi la caféone ou caféol qui constitue le principal élément déterminant l’arôme du café. La culture peut faire disparaître le goût amer ou empyreumatique qui existe chez certaines espèces sauvages ou mal cultivées.
Bref, nous estimons qu’avec tous les caféiers nouveaux on peut aussi préparer un café excellent et parfumé, à condition de les sélectionner. ”

“ Les travailleurs et leurs effets sont examinés à l’entrée sur une plantation car il a été prouvé que le café qu’ils transportaient avec eux constituait une des grandes causes de dissémination de l’insecte. L’habitude brésilienne d'abandonner purement et simplement les plantations qui ne rapportent plus créa aussi de nombreux foyers d’infection, aussi la destruction de tous les caféiers abandonnés est-elle entreprise avec vigueur et à l’heure actuelle plusieurs millions d’arbres abandonnés ont été détruits. ”

“ Les plantes sauvages en sont le plus souvent indemnes, mais dès qu’on les met en culture elles subissent des attaques nombreuses.
Le meilleur moyen de lutte dans l’avenir sera sans doute l’obtention de races et de clones résistants, aussi l’étude génétique du genre Coffea aura-t-elle désormais une grande importance. Nous n’avons fait qu'effleurer cette question, mais nous avons apporté une attention particulière, dans la deuxième partie, à l’examen de toutes les espèces et variétés actuellement connues, ainsi qu’à leur distribution géographique. ”

“ Nous pourrions citer encore un certain nombre d'autres genres de plantes et spécialement des arbustes de la famille des Rubiacées renfermant une ou plusieurs espèces qui ont été rattachées dans le passé au genre Coffea ou dont les graines, parfois les feuilles ont été employées pour confectionner un breuvage remplaçant le café. Nos vieilles colonies notamment et aussi nos grandes possessions d’Afrique et d’Asie hébergent plusieurs de ces plantes, y vivant à l’état sauvage. ”