André Aubréville

“ On trouve aussi quelques individus plantés dans les villages à l’intérieur. Il ne se régénère pas spontanément. Le palmier à huile, au contraire, prolifère abondamment dans toutes les formations secondaires de la Basse-Côte d’Ivoire. Comme les africains en cultivant plusieurs fois de suite les vieilles brousses à des intervalles de temps variables, respectent généralement les palmiers qui s’y sont installés, les peuplements d’Elaeis, à la longue, deviennent denses et presque purs. C’est ainsi qu’ont pris naissance toutes les immenses palmeraies de la zone maritime de la Côte d’Ivoire. ”

“ Bien que le Badi paraisse habiter surtout les forêts sempervirentes en Côte d’Ivoire, nous l’avons rencontré fréquemment dans la région d’Arrah-Bongouanou ainsi que dans celle d’Oumé-Sinfra, dans de belles forêts semi-décidues incontestablement primaires et même vers le N’Zi à proximité des lisières septentrionales de la forêt dense.
Le Badi est une essence de pleine lumière, à croissance très rapide au début. La régénération naturelle est très abondante dans les clairières et au bord des chemins, dans le voisinage des semenciers. ”

“ C’est ainsi qu’elles se répandent à l’intérieur de la région forestière et qu’elles paraissent spontanées en des formations climatiques ombrophiles alors que leur introduction est due aux modifications apportées par l’homme au milieu primitif. Certaines espèces, néanmoins, restent exclusivement soudaniennes et, à l’opposé, quelques espèces de Kigelia, genre cependant soudanien, semblent bien des espèces exclusives de forêt dense. ”

“ Lefara (S. acuminatissimum K. Schum.) (pl. 340, p. 241) (1) est un grand arbre atteignant 30 m. de haut et 0,60 m. de diamètre, répandu de la Guinée Française au Cameroun. C’est une essence des savanes du Fouta-Djalon à climat très humide. Il y vit à l’état isolé. En Côte d’Ivoire, il pénètre dans les forêts denses semi-décidues les plus septentrionales et, d’une façon générale, dans toutes les forêts lisières. Il descend même plus profondément dans la zone forestière, en suivant les vallées des fleuves. C’est ainsi que nous l’avons rencontré fréquemment dans la vallée du Comoé vers Aniasué. ”

“ On range dans cette famille voisine des Myrtacées, des genres à feuilles simples, alternes, à limbe non plus criblé de points translucides comme chez les Myrtacées, mais où apparaissent encore des glandes tantôt sur les marges (Napoleona) , tantôt à l’aisselle des nervures latérales (Combretodendron) . Les fleurs sont hermaphrodites, à étamines nombreuses et à ovaire infère (presque supère chez Crateranthus) .
Les deux seuls genres Combretodendron et Napoleona sont représentés, en Côte d’Ivoire, le premier par un grand arbre et le second par plusieurs espèces de petits arbres. ”

“ Les genres classiques sont souvent très proches les uns des autres, eu égard aux divisions taxonomiques fondamentales, de sorte que leurs limites sont encore demeurées souvent indécises et qu’ainsi des espèces suivant les auteurs passent facilement d’un genre à un autre, ou même, ce qui est plus grave, que des genres suivant les uns doivent être démembrés, tandis que d’après d’autres de nombreux genres doivent être regroupes dans un genre commun. ”

“ Les sapotacées de forêt dense sont surtout des grands arbres. Il y a peu d’espèces de petits arbres et d’arbustes dans les sous-bois. Parmi ces exceptions citons dans les sous-bois des forêts semi-décidues : Neoboivinella glomerulifera, Omphalocarpum pachysteloïdes ; dans les forêts sempervirentes des petits arbres, parfois de taille moyenne, du genre Chrysophyllum : C. azaguieanum, subnudum, taïensis.
Il n’existe dans toute la forêt ouest africaine qu’une seule liane : Chrysophyllum Welwitschii. ”

“ L’homme le propage, le cultive même parfois ; ailleurs, au contraire, il détruit les peuplements en tuant les arbres par une incision à mort pratiquée pour récolter du vin de palme.
Le Rônier est très éclectique. Il forme de belles palmeraies dans la zone sahélienne, sans toutefois être aussi septentrional que le palmier doum (Hyphaene thebaïca) . Il descend jusqu’aux lisières de la forêt dense qu’il ne franchit cependant pas à moins d’y être introduit artificiellement. Plus au Sud, dans la zone littorale, il reparaît en abondance dans les savanes côtières. ”

“ En général, les Avicennia se mélangent au véritable palétuvier (Rhizophora racemosa) , au bord de toutes les petites lagunes saumâtres qui communiquent, au moins de temps en temps, avec la mer. Parfois, ils constituent d’importants peuplements. Il en existait autrefois à l’embouchure du Sénégal qui ont été exploités et détruits, le bois étant un bois bon de chauffage. En Côte d’Ivoire, nous n'en connaissons qu’un peuplement important entre Petit Lahou et Fresco. ”

“ Nous avons insisté dans notre introduction sur la franche séparation entre deux flores forestières en Afrique équatoriale : celle des formations fermées dites « forêts denses » et celle des formations très ouvertes dites « forêts claires » et « savanes boisées ». Nous avons dit que quelques espèces faisaient exception à ce fait fondamental pour l’étude de la flore forestière africaine. Elles paraissent vivre indifféremment, à l’état isolé en savane ou dans le milieu très fermé de la forêt dense. Les Bigno-niacées comptent souvent parmi ces exceptions. ”

“ Dans la zone forestière apparaissent d’autres formes. Dans le fourré littoral, un arbuste est souvent abondant. Il atteint parfois les dimensions d’un petit arbre. On le trouve depuis la Côte d’Ivoire jusqu’au Gabon. Les feuilles sont très coriaces, elliptiques, ordinairement arrondies ou obtuses aux deux extrémités, parfois obtusément acuminées. Elles se distinguent surtout par un pétiole très court. Ce Syzygium n’est peut-être qu’une variété du S. guineense. Keay en fait une variété littorale. ”

“ Nous le trouvons dans toute la forêt centrale : Dimbokro, Gagnoa, Issia, Daloa, abondant dans la réserve de Bouaflé, Séguéla, de Guiglo à Toulépleu, Duékoué, etc. Dans le massif de Man, le F. latifolia domine, mais le F. elastica apparaît sur les lisières de la forêt (de Man à Séguéla, galerie du Bafing ; voisine avec F. latifolia entre Man et Danané, mais peu commun, etc...) .
En dehors de la Côte d’Ivoire, l’aire du F. latifolia (= F. africana sensu lato) s’étend de la Guinée Française au Gabon, et celle du F. elastica de la Guinée Française au Congo et à l’Ouganda. ”

“ La cime est aplatie en dessus ; yanches et rameaux sont recouverts d’une épaisse écorce liégeuse. Les feuilles partent en gerbe de extrémité des rameaux. Elles sont composées digitées et longuement pétiolées. Fréquemment, les folioles sont dentées. De même, les inflorescences s’épanouissent à l’extrémité des rameaux. Ce sont des épis, tres épais et très longs, mesurant parfois 50 cm. long, qui sont criblés de petites fleurs, puis de petits fruits, sessiles chez nos espèces.
En Guinée Française, en Haute Côte d’Ivoire et au Dahomey, le C. djalonensis A. Chev. (2) est commun. ”

“ En forêt dense, en terrain sec, dans la région d’Abidj an-Abgoville, nous trouvons une autre espèce d’arbre moyen, le S. Rowlandii Sprague, aux feuilles coriaces, obovées, ordinairement arrondies au sommet et nettement caudées acuminées. Les rameaux et les ramifications des inflorescences sont très forts. Les fleurs sont plus grandes que chez les précédentes espèces. Les africains ne confondent pas cette espèce avec les autres.
Dans les marais de Dabou, en basse Côte d’Ivoire, un autre Syzygium est très abondant. C’est un assez grand arbre, atteignant 0 m. 50 de diamètre. ”

“ On y compte des grands arbres tels que le bodioa (Anopyxis Klaineana) et des arbres moyens ou des arbustes des genres Cassipourea et Anisophyllea. Toutes ces espèces habitent les forêts denses, les galeries forestières ou les berges des rivières. La flore forestière des savanes boisées ne comprend pas de Rhizophoracées.
Tous les genres africains s’identifient facilement par quelque caractère remarquable de la fleur ou du fruit. ”

“ Les étamines sont presque toujours extroses. Chez certaines espèces, la déhiscence se fait par fentes latérales. Parfois, les étamines sont introses ou presque (Malacantha) . Elles sont insérées sur la corolle, parfois au niveau de la commissure des lobes, parfois plus bas sur le tube. Chez le Tisseran-tiodoxa oubanguiensis, les filets très larges à l’insertion se soudent entre eux et forment une petite collerette soudée sur la corolle.
La présence ou l’absence de staminodes constitue un caractère commode de séparation des genres. ”

“ Chez les Chrysophyllum, à graines plus ou moins plates, cette cicatrice forme une étroite bande sur tout un côté de la graine ; presque linéaire chez certaines espèces ; oblongue chez d autres à graines assez bombées. C’est également le cas des Breviea, Omphalocarpum, Malacantha, Dumoria, Baillonnella, Kantou, Autranella. La cicatrice de la graine de l’Endotricha taïensis se réduit à une longue fente. Enfin, la cicatrice ventrale arrive à occuper la moitié au moins de la surface de la graine, chez les Aningueria, Pachystela, Afrosersalisia, Synsepalum, Tisse-rantiodoxa. ”

“ C’est ainsi que les abès nomment sans distinction « Paintou » la plupart des Vitex de forêt à l’exception du V. micrantha qu’ils appellent « Andofiti ».
Les fleurs des Vitex sont groupées en cymes axillaires ou formant des panicules terminales, rarement en racèmes (V. thyrsiflora) . Le calice est tubulaire, courtement 5 denté, ou campanulé. La corolle est irrégulière. Le tube est plus ou moins incurvé. 4 lobes sont subégaux. Le cinquième est nettement plus grand que les autres. 4 étamines dépassant légèrement le tube de la corolle, un peu inclinées en faisant face au grand lobe. ”

“ Les jeunes rameaux et les nervures des jeunes feuilles de l’A. laurina sont finement pubescents apprimés ; entre les feuilles, alternent sur les rameaux des très petites feuilles ressemblant à des stipules ; les inflorescences et les calices des fleurs sont finement pubescents ; enfin, l’ovaire est velu. Dans la variété ivorienne, les rameaux sont longtemps hirsutes, de longs poils fins persistent sur les nervures longitudinales en dessous ; les axes des inflorescences et les fleurs sont absolument glabres ; on n’aperçoit pas de feuilles stipuliformes même sur les très jeunes rameaux. ”

“ La cime est très développée ; le feuillage léger, par touffes claires de couleur gris vert. L’écorce est caractéristique, étant régulièrement fissurée ou crevassée longitudinalement. Elle exsude du latex. Le bois est demi dur, d’une belle couleur rouge et compte parmi les meilleurs de l’Afrique occidentale.
Le Makoré fleurit en février-mars. Les fruits mûrissent d’août à octobre. J’en ai cependant encore trouvé en février, fraîchement tombés. Les fructifications sont souvent abondantes. Sous certains arbres, on trouve des graines en quantité. ”

“ Il a été trouvé en Sénégal, dans la région de Pout-Thiès où subsistent des vestiges très nets d’une ancienne forêt dense sèche. Au Soudan, il est fréquemment signalé comme arbuste poussant en terrain très sec (Koulouba-falaises gréseuses dominant la vallée du Niger, Mossi, etc.) . Sur les plateaux du Fouta Djalon, c’est un arbuste ou un petit arbre très commun sur les sols latéritiques secs, parfois isolé, parfois au contraire très abondant (Boké) . Sous le même port de petit arbre des peuplements de savanes, on le retrouve en Haute Côte d’Ivoire. ”

“ On les trouve dans la zone des savanes guinéennes, ne recherchant pas toujours les terrains les plus humides, et on les rencontre encore en forêt. Il faut cependant remarquer qu’en général elles ne pénètrent pas profondément dans la masse de la forêt humide primaire, qu’elles fréquentent les forêts semi-décidues et non les forêts sempervirentes, et qu’elles choisissent de préférence les formations secondaires. Espèces à graines ailées très légères, espèces de lumière à croissance rapide, elles envahissent les défrichements. ”

“ Espèce des montagnes du Fouta-Djalon en Guinée française. On la retrouve en Côte d’Ivoire mais uniquement dans les montagnes de Man, vers 1.000 m. d’altitude. Elle est voisine de l’A. Afzelii. Dans les montagnes de Man, les deux espèces voisinent dans les hauts peuplements, les africains toutefois ne les confondent pas. Elle existe dans les montagnes bamiléké du Cameroun et dans les galeries forestières de l’Oubangui Chari. ”

“ En dehors de ces nauclées, les rubiacées arborescentes de forêt ne sont représentées que par quelques Canthium, typiques plutôt des formations secondaires. Dans l’étage inferieur de la foret et dans les sous-bois les petits arbres et arbustes peuvent être très abondants, tels que la gaouo (Corynanthe pachyceras) , mais plus généralement les rubiacées arbustives sont disséminées en « forêt noire », y préférant plutôt les fonds humides, bords de marigots et brousses secondaires. ”

“ Elle comprend, en Afrique tropicale, de très nombreuses espèces d’arbres, arbustes, arbustes sarmenteux, lianes et plus rarement des plantes herbacées. Les lianes, les arbrisseaux ou arbustes grimpants, sont de beaucoup les plus abondamment représentés. Les arbres de grande taille sont rares : une seule espèce en Côte d’Ivoire, l'Emien (Alstonia congensis) . En revanche, les arbres de moyennes dimensions et les petits arbres sont nombreux. Les apocynacées africaines, jusqu’à présent, n’ont pas été exploitées pour leur bois. ”