Ficus elastica

“ Le FICUS ELASTICA demeure le plus important des Ficus à caoutchouc; c’est l’espèce si communément cultivée en Europe dans les appartements (*) ; cet arbre fournit la totalité du caoutchouc de l’Assam, une partie de celui de la Birmanie et de Singapour, la majeure partie de celui de Sumatra, de Penang et de Java. A Java et dans le sud de Sumatra, le nom vulgaire de l’arbre est « KARET »; dans la partie moyenne de Sumatra (Padang) , «KADJAI»; le nom commercial du caoutchouc de Ficus au Penang est « gutta rambong » (ne pas confondre avec le « gutta susu » qui est du caoutchouc de Willoughbeia) ”

“ Nous estimons qu'en Cochinchine seulement ces arbres pourraient, la première année, en donner plus de 500.000, de quoi complanter 2.000 hectares. Bien que le produit du Ficus elastica ne soit pas de première qualité, nous sommes partisans de sa culture, là où l'Hevea ne réussit pas. Ce caoutchouc est coté 10 francs le kilogramme : c'est un prix suffisamment rémunérateur pour laisser encore de beaux bénéfices.
Des essais de culture ont été faits par notre service, ils nous donnent une entière confiance dans la réussite du Ficus elastica dans nos régions. ”

“ La Nouvelle-Calédonie contient une assez grande quantité de ficus, mais dont une partie seulement donne du latex riche en caoutchouc. Ce sont les variétés du Ficus prolixa ou Schlechteri.
Ce sont des arbres possédant des développements colossaux, ils forment des dômes de verdure pouvant atteindre plus de 30 mètres de diamètre. La feuille ressemble à celle du Ficus élastica, mais est beaucoup plus petite, elle présente rarement des stomates aquifères. Les nervures sont vertes et peu saillantes. Elle possède une surface supérieure d’un vert brillant; la face inférieure est mate. ”

“ La figue est un réceptacle enfermant une quantité de fleurs intérieures, les unes mâles, les autres femelles. Après la fé¬
condation, ces dernières ont donné des akènes, tandis que le réceptacle s'épaississait et se modifiait à la manière du péricarpe dans les drupes. — Plusieurs espèces indiennes, le Ficus elastica, le Ficus toxicaria, etc., plusieurs espèces américaines, le Ficus radula, le Ficus elliptica, etc., fournissent, concurremment avec les Euphorbiacées dont il a déjà été fait mention, le suc laiteux appelé caoutchouc; d'autres espèces, la gomme laque. ”

“ F. indica L. (Inde, Malaisie, Philippines) ; F. Vogelii Miq. (côte occidentale d'Afrique) , F. annulata Bl. (Malacca) ; F. altissima Bl. (Malacca) , F. obtusifolia Roxbg. (Malacca ) . Le Ficus elastica se plaît dans les forêts humides, sur les sols frais, mais non marécageux, et à des altitudes qui peuvent être assez élevées. On le rencontre en Assam, à Java et à Sumatra.
Il a été introduit à la Côte occidentale d'Afrique et à Madagascar par les soins du Jardin colonial et à l'aide des plants fournis par les sujets rapportés de Java en 1900 par M. Em. ”

“ Le Dr Preyer, qui a dernièrement visité, près de Subang, à Java, des cultures de Ficus elastica, dit qu'une plantation âgée de 35 ans, et exploitée depuis 8 ans, fournit, par arbre et par année, 600 grammes de caoutchouc. Mais l'auteur ne précise pas si les incisions sont faites tous les ans ou tous les 3 ans. Il fait remarquer seulement que le rendement est très variable : à âges égaux, certains troncs ne donneront que 100 grammes de produit, et d'autres en fourniront 10 kilos,
La culture en est, paraît-il, des plus faciles ”

“ Ainsi, dans beaucoup de cas, ce sont de vraies feuilles supplémentaires qui participent aux fonctions des feuilles elles-mêmes et qui concourent à la nutrition du végétal.
Mais leur principale utilité est de protéger les parties encore fort jeunes et par suite délicates, auxquelles on les voit former assez fréquemment une sorte d'enveloppe. Les végétaux chez lesquels ce rôle est rempli de la manière la plus efficace et la plus apparente sont plusieurs Figuiers, notamment le Ficus elastica Roxb., les Magnoliers, etc. ”

“ Quand les stipules sont larges et membraneuses, elles jouent naturellement le rôle des feuilles ordinaires et de plus entourent de leur protection certains organes encore jeunes. Cette protection est manifeste, par exemple, dans le Ficus elastica, où l'on voit une stipule entourer d'un long et solide cornet la feuille en-
core fragile, puis s'enlever tout d'une pièce quand celle-ci peut se passer de son abri. ”

“ LE TISSU CRIBLE. 665
quelquefois ils sont très inégaux et irrégulièrement distribués (fig. 436) . Quand la cloison est horizontale, les cribles manquent assez souvent sur les faces
latérales en contact, avec des cellules semblables, ou bien ils y sont disposés sans ordre et très petits ; dans la tige du Ficus elastica et du Fagus sylvatica cependant, ils sont échelonnés en grand nombre sur les faces interne et externe. ”

“ De ces grosses branches partent des racines très minces d'abord, qui descendent vers le sol. Ce sont ces racines qui, lorsqu'elles ont atteint le sol, s'y implantent et arrivent à former ces sortes de piliers monumentaux si curieux à observer dans leur formation et leur état adulte.
On trouve le ficus elastica dans les vallées situées au pied de l'Hima-
laya, depuis la rivière Mechi sur la frontière du Népaul, jusqu'aux extrêmes limites de l'Assam et dans les vallées basses du Brahmapootra. ”

“ Leur destination principale est alors de protéger le bourgeon et le limbe pendant son enfance. Dans les Figuiers en général, et en particulier dans le Figuier élastique (Ficus
elastica Roxb.) , le bourgeon en voie de développement est à tous les instants enveloppé d'une coiffe membraneuse, conique, roulée en cornet, d'un blanc plus ou moins verdâtre ou rougeâtre selon l'âge et l'espèce, d'abord complètement close. A un moment donné, elle se fend longitudinalement, se flétrit et tombe, laissant sur le rameau la cicatrice circulaire de sa surface d'attache. ”

“ Je ferai remarquer ici que les nombres indiqués ci-dessus ne sont pas le résultat d'une addition de ceux de la page 424, car cette addition n'aurait pas conduit à une estimation juste, puisque la même espèce apparaît sous plusieurs rubriques aussi souvent que son espèce analogue et vivante se trouve sur différents continents ou sous différentes zones.
une parfaite maturité dans les jardins de Funchal les fruits du Ficus elastica, de l'Eugenia, des Caesalpinia, des Cassia et de huit espèces d'Acacia, par exemple les A. lophanta et dealbata ”

“ Plusieurs figuiers à fe. persistantes sont élevés en pleine terre, pour l’ornement, dans les parties les plus chaudes de notre domaine méditerranéen : Ficus macrophylla Desf., de l’Australie Orientale, 8 à 10 mètres, à fe. grandes, longuement pétiolées, très commun sur notre Côte d’Azur, où il en existe, notamment dans les jardins de Monte Carlo, de beaux et gros exemplaires; — F. elastica Roxb., des Indes, 15 à 25 mètres, à grandes fe. brusquement terminées en pointe, avec nervures nombreuses, presque perpendicu-aires à la médiane, espèce svt. ”

“ Artocarpus Polyphema Pers. (Polyphema Champeden Lour.) . (Cay-mitnai.) — Arbre peu élevé, à feuilles oblongues, subaiguës, entières, rugueuses, velues, jaunâtres en dessous, éparses, longuement pétiolées; fruit de 1 pied de long sur 4 pouces de largeur, muriqué, d'un vert jaunâtre; ces fruits sont pendants au sommet du tronc et des rameaux sur de longs pédoncules. — Forêts et cultivé.
Le fruit est mangé par les indigènes, bien que son odeur et sa saveur soient peu agréables.
Parmi les Ficus on peut citer : Ficus carica L., rare; Ficus sycomorus L. (Cay-sung) , agreste ”

“ Caoutchouc de Ficus
Le genre Ficus est représenté par plusieurs centaines d’espèces réparties à travers l’ensemble de la zone tropicale : la plupart de celles qui ont été signalées jusqu’ici habitent le sud de l’Asie; toutefois le nombre des Ficus d’Afrique connus des botanistes augmente à vue d’oeil, il a déjà dépassé la première centaine; l’Australie et la Polynésie en ont fournis à leur tour déjà au moins une quarantaine.
Les Ficus tiennent dans les forêts de la zone tropicale une place de tout premier ordre, non seulement par leur nombre mais encore par leur genre de végétation ”

“ Epiphyte ; racines adventives enlaçant le tronc de l’hôte et s’anastomosant entre elles ; après la mort de l’arbre support, le Ficus simule un arbre souvent de grande taille, à tronc difforme. Stipules triangulaires, aiguës. Feuilles pétiolées, ovales, cordiformes à la base, glabres, à bord ondulé, glaucescentes en dessous, longues de 12-25 cm., larges de 8-16 cm. Réceptacles géminés, axillaires, subsessilles, munis chacun de 2 bractées basilaires ; à maturité, ils sont globuleux, légèrement piriformes, très finement pubescents, et mesurent 22 mm. de diamètre. ”

“ Les Ficus (Caoutchouc) fournissent aussi de belles espèces à la flore des appartemements ; leur feuillage persistant les rend très utiles pour l'ornementation.
Comme la culture dans les caisses ou dans les pots ne leur convient pas autant que la culture en pleine terre, on aura soin-de leur donner un terreau humide et substantiel. Les Ficus se reproduisent facilement au moyen de boutures sur couche chaude et sous cloche ; plusieurs d'entre eux reprennent dans l'eau. ”

“ Figuier à fruit jaune ou l’Angélique ou la Mélitte. Ficus sativa fructu parvo, fusco, intùs rubente, T. Feuilles moins grandes, moins découpées que les précédentes, plus longues que larges, & n’ont souvent que trois découpures. Leur pétiole est moins long que celui des feuilles de la précédente. Les fruits sont un peu plus alongés & moins gros ; leur peau est jaune, tiquetée de vert clair ; la couleur de la pulpe est fauve, tirant sur le rouge. Cette espèce est plus abondante en automne qu’au printemps ; elle est très-agréable au goût. ”

“ Tous les sols conviennent au figuier : qu'ils soient légers, argileux, humides, il prospère dans tous. Les terres de moyenne consistance, conservant bien leur fraîcheur pendant l'été, surtout pour le midi, sont celles qu'il préfère.
Multiplication. — Les procédés de multiplication les plus pratiques pour propager les variétés du Ficus carica sont le bouturage et le marcottage : tous deux donnent d'excellents résultats. ”

“ Bois à grain fin, serré, dur, bon pour le tour et la gravure sur bois.
Ficus austro-caledonica Bur. — Petit arbre de 5 à 7 mètres; feuilles alternes, ovales, pétiolées, luisantes en dessus, coriaces, penninerviées, à nervure médiane, canaliculée à la base; fleurs des Ficus; petit fruit (figue) de la grosseur d'une prune, d'un pourpre foncé, luisant, comestible, mais peu savoureux. Très commun.
Bois noir, léger, blanc, poreux, de mauvaise qualité. Il se travaille bien, mais ne se conserve pas. On peut l'utiliser pour l'emballage. ”

“ Mais les Ficus sont, on le sait, très variables. Chez certains d’entre eux le développement peut se passer comme si l’espèce était arborescente ou buissonnante; la même espèce peut se présenter comme épiphyte, ce qui est dû au transport des graines par les oiseaux ou d’autres animaux qui rongent les fruits.
Quand la plante se développe en épiphyte, fréquemment elle finit par égorger le tronc sur lequel elle pousse et produit alors des racines-soutiens qui supportent un tronc plus ou moins développé. ”

“ Les fruits, que ce Figuier donne en abondance, sont d'un violet foncé ; leur peau est couverte d'une espèce de fleur ou poussière blanchâtre ; ils sont bons sans être délicats. La longueur des Figues de première sève est de vingt-quatre a vingt-six lignes, et leur diamètre de quatorze a seize. Les dimensions des Figues de la seconde sève sont plus petites. L'arbre vient bien dans un terrein sec. Var. 33. Ficus sativa, foliis crenatis, trilobis, lobis acutis ”

“ Il se travaille assez bien, mais se conserve mal. On peut l'utiliser pour faire des caisses d'emballage.
Ficus religiosa L. (Figuier des pagodes, Banyan.) — Grand arbre dont le tronc est assez droit et cannelé; son bois est léger, mou, cassant, de couleur jaune sale; l'aubier est plus foncé; le grain est. grossier, peu serré; les fibres sont inclinées et les pores très allongés. Il est sans usages.
Artocarpus polyphema Pers. (Polyphema champedm Lour.) . (Caymit-nai.) — Arbre de 15 à 20 mètres de hauteur sur 60 à 80 centimètres de diamètre, droit, élancé. ”

“ Il n'est toutefois malheureusement pas toujours applicable. Il l'est peu, par exemple, pour les laits très épais et de coagulation rapide, comme le sont ceux du Manihot Glaziovii et des Hevea. Il ne présente de grands avantages que lorsqu'il s'agit de laits, comme ceux des Castilloa, qui sont très fluides, qui se coagulent lentement, et qui ont une tendance naturelle au crémage.
FICUS
Artocarpées
Parmi les très nombreuses espèces quecomprend le genre Ficus, il n'en est qu'un petit nombre qui fournissent un véritable caoutchouc. ”

“ Contre le karité et sur ses rameaux poussent souvent des pseudo-parasites. Deux des plus remarquables sont deux Ficus nommés Kobo-oulé et Séret en Bambara.
Certains oiseaux, les pigeons verts surtout, sont très friands de leurs fruits. Ils en transportent les semences sur les grosses branches du karité. La graine germe, et les racines du jeune figuier se développent d’abord aux dépens des matériaux amassés entre les fentes de l’écorce, puis descendent jusqu’à terre. Pendant que son soutien dépérit misérablement, le Ficus pousse avec vigueur et arrive à le dépasser en grosseur. ”

“ Tous les Ficus arborescents se multiplient très facilement de boutures que l'on fait à chaud, dans la serre à multiplication. Comme sol, la terre de bruyère est préférable, on peut cependant la remplacer par un mélange de terre de jardin et de terreau de feuilles par moitié. ”

“ Plus le terrain est riche, bien entendu, et mieux viennent les arbres; mais il est possible d'avoir des Ficus sur un terrain relativement médiocre, ce qui en fait précisément une plante fort utile à défaut de culture plus riche à mettre à sa place (Tonkin) . ”