Marius Étesse

“ L’iode bleuit l’amidon; si donc la boule contient de la farine ou une fécule quelconque la teinture d’iode au lieu de garder sa couleur jaune brun passe au bleu. On rencontre parfois dans le commerce des boules énormes ainsi fraudées, et quelquefois même elles contiennent tellement de farine que l’on peut avec le caoutchouc faire des boulettes, comme avec de la mie de pain. Il ne faut pas s’étonner de telles fraudes puisque, nous avons dit, ce sont en général des maraudeurs qui exploitent les arbres à caoutchouc. ”

“ A l’origine les canaques détenteurs des arbres à caoutchouc faisaient des incisions sur les branches et le tronc des arbres, et laissaient le latex s’égoutter sur des feuilles de bananier ou des plaques de tôles qu'ils plaçaient au-dessous de la branche traitée ; mais ils s’aperçurent bien vite qu'ils en perdaient ainsi une grande quantité, aussi, ne tardèrent-ils pas à employer des petits cornets en zinc, munis d’une anse qui leur furent proposés par M. Daly. Ces cornets s’emboîtent les uns dans les autres et l’indigène peut en grimpant sur l’arbre en emporter plusieurs. ”

“ Ceux qui existent à Yahoué quoique placés dans un terrain d’alluvion, nullement marécageux, se sont peu développés, et jusqu’à présent, ils ne nous permettent pas de partager l’avis de ces quelques colons.
Par contre le Ficus élastica se développe avec une assez grande rapidité, donne un excellent caoutchouc. Il semble devoir être appelé à devenir l’arbre de boisement le plus apprécié au point de vue qui nous intéresse.
Le Caoutchouc de Sâ semble donc, à part le Ficus élastica, être le meilleur arbre producteur de Gomme que l’on puisse planter rationnellement en Nouvelle-Calédonie. ”

“ De plus, la sécheresse s’y fait beaucoup moins sentir, et si, par hasard, le feu s’y propage, la multitude de ses racines, leur enchevêtrement, les unes recouvrant les autres, permettra à l’arbre de lui résister, et même de se refaire avant un nouveau passage de l’incendie, car celui-ci ne pourra trouver annuellement sous ces arbres de quoi satisfaire à sa progression. ”

“ La Nouvelle-Calédonie contient une assez grande quantité de ficus, mais dont une partie seulement donne du latex riche en caoutchouc. Ce sont les variétés du Ficus prolixa ou Schlechteri.
Ce sont des arbres possédant des développements colossaux, ils forment des dômes de verdure pouvant atteindre plus de 30 mètres de diamètre. La feuille ressemble à celle du Ficus élastica, mais est beaucoup plus petite, elle présente rarement des stomates aquifères. Les nervures sont vertes et peu saillantes. Elle possède une surface supérieure d’un vert brillant; la face inférieure est mate. ”

“ A sa place se trouve un amas de racines de dimensions et de directions différentes, qui donnent au pseudo-tronc un aspect original présentant souvent des grottes aux voûtes gothiques. Quelquefois ces racines naissent assez loin du tronc et au voisinage d’un arbre de la forêt. Elles se collent alors contre le tronc de cet arbre, l’entourent comme un serpent et
descendent ainsi jusqu’à terre. ”

“ Dans la multiplication spontanée, les banians naissent en général à la bifurcation des branches d’un arbre de la forêt, ils émettent des racines qui s’allongent à la façon des racines adven-tives de la vanille, prennent contact avec le sol, se développent et le ficus prend la place de l’arbre qui l’a généreusement porté. ”

“ On obtient ainsi en très peu de temps des arbres qui ne demandent plus aucun soin. La rapidité de croissance du Sâ est assez lente. Elle est moins rapide que celle de FElastica. Si toutefois-on a soin de choisir des rameaux vigoureux, et déjà assez développés on peut se créer en cinq ans des arbres de rapport.
Essais d'arbres à caoutchouc. — Cependant quelques colons pensent encore que les caoutchoucs du Brésil sont susceptibles de donner ici des produits bien supérieurs au Sâ. ”

“ Quelques maraudeurs se font prendre dans leurs opérations, mais ce ne sont que des exceptions, et les tribunaux, étant donné le genre d’individus auxquels ils s’adressent, ne peuvent malgré leur rigueur arriver à une peine exemplaire. ”

“ Le banian en effet a des racines assez près de la surface du sol et empêche la croissance des herbes, il ne laisse tomber que peu de feuilles, et, par suite de son couvert, son sous-bois arbustif donne peu de prise au passage du feu. ”

“ Ils se sont rendu si bien compte que ces arbres étaient pour eux une source de richesse, qu'ils ont diminué la quantité de caoutchouc exportée, et, même, on assurait il y a peu de jours, sur la place de Nouméa, que les chefs canaques avaient placé le tabou sur les banians de Sâ. Pour une fois, les indigènes donnent une bonne leçon aux blancs. ”

“ Caoutchouc de Sâ àgé de 3 ans (Ferme d’Yahoué) .
marquent sa place. Certes, ils n’ont plus la vigueur des arbres sains et vigoureux, une partie de leurs racines a été détruite, leur tronc même, parfois, est à moitié carbonisé. Mais aussi à combien de passages du feu ont-ils assisté ! Nul ne saurait le dire. Il est plus que probable que des banians assemblés èn lignes de forêts assez
profondes, s’opposeraient au passage de l’incendie. ”

“ Art. 19. — Les demandes de concession concernant ou comprenant des régions situées sur les réserves pénitentiaires, seront communiquées pour avis au Directeur de l’Administration Pénitentiaire.
Art. 20. — Les forêts comprises dans les réserves indigènes ne pourront faire l’objet d’aucune concession, l’exploitation des arbres à caoutchouc qui s’y trouvent étant réservée aux indigènes. ”