“ L’aménagement définitif.
RECONNAISSANCES. — La reconnaissance consiste à passer et à voir simplement; donc pas d’installations, pas de ponts, pas de chemins de deux mètres débroussés, mais une simple trouée d’un mètre de large faite à la machette, sur les indications de l’Européen ou du contremaître, qui donne la direction au moyen de la boussole. La trouée doit permettre de se rendre compte de la nature du terrain, et surtout du nombre de plantes à latex rencontrées au passage. Là se borne la reconnaissance. ”

“ La supériorité du mode de coagulation par l’acide carbonique provient de ce que, par cette méthode, la. coagulation des albuminoïdes est obtenue à l’aide d’un gaz qui ne laisse aucune trace de matières étrangères pouvant contrarier l’élasticité naturelle de la gomme, tandis que les coagulants liquides ou solides sont toujours partiellement occlus par la masse du coagulum qu’ils souillent de leur présence. Cette influence des matières étrangères sur les qualités physiques du caoutchouc s’étend aux albuminoïdes naturels du latex. ”

“ Ils nous découvrent petit à petit de nouvelles tâches et aussi de nouvelles obligations à remplir, notamment à l'égard de la main-d’oeuvre indigène.
Si nous voulons établir la prospérité de la Compagnie Forestière sur des bases durables, il est de toute évidence que nous devons faire profiter de nos progrès, dans une large
mesure, l' ensemble des travailleurs autochtones qui, après tout, sont les propriétaires par destination des territoires que nous exploitons. ”

“ En sortant du Palais on trouve un vaste jardin de quatre arpents, enceint et clos tout à l’entour, planté de grands arbres fleuris, produisant des poires, des pommes de grenade et d’autres des plus belles espèces, des figuiers au doux fruit, et des oliviers verdoyants. Jamais durant l’année entière ces beaux arbres ne restent sans fruits; l’hiver et l’été, la douce haleine du vent d’ouest fait à la fois nouer les uns et mûrir les autres. ”

“ Les indigènes recueillent le latex dans des récipients quelconques, plus ou moins propres, et ils ne font pas de différence entre les latex de diverses provenances. Parfois, dans le but de grossir leur apport, ils y ajoutent des latex plus ou moins coagulables et dont la présence n’est décelée que plus tard, lorsque l’on s’aperçoit que le caoutchouc contient des parties pâteuses. ”

“ Si l’on avait régulièrement commencé par les reconnaissances et les sondages, en vue de choisir les gîtes riches qui abondent dans la Lobay, on n’aurait pas abouti à un résultat de 5 à 7 arbres à l’hectare, qui vient abaisser vers 12 plantes a 1 hectare la moyenne générale des peuplements amenages actuellement. On a voulu devancer la Sangha alors que les reconnaissances du côté Oubangui sont en retard d’une année. Il est vrai que les populations de cette contrée — la plus riche en caoutchouc — sont de beaucoup les plus difficiles. ”

“ Chaque pot, cependant, demandait l’attention d’un homme. Aussitôt que le latex est coagulé, le gâteau de caoutchouc est placé sous une presse, analogue à celles qui servent à copier les lettres; à l’aide de quatre ou cinq planches intermédiaires, on peut traiter en même temps plusieurs gâteaux; cette presse est manoeu-vrée par deux hommes et la pression est assez forte pour produire une feuille de caoutchouc sur laquelle est imprimée la marque de la Compagnie. Presque toute la résine qui est dans le latex est ainsi extraite en même temps que l’eau ”

“ Sans un appareil qu’on peut appliquer sur les arbres, sans craindre de perdre du latex provenant des incisions, la récolte deviendrait trop coûteuse comme main-d’oeuvre, et le caoutchouc reviendrait trop cher. Un homme devrait pouvoir poser cinquante appareils et faire les incisions en un après-midi. Sans appareil, il faudrait cinquante hommes pour le meme travail. Ce sont ces difficultés de l’incision qui amènent l’indigène à préférer la coupe de l'arbre, car, prétend-il, l' inciser dans sa position verticale est chose impossible ”

“ Le rendement moyen en latex des arbres ou des lianes est calculé à 200 grammes pour une saignée, et le nombre des saignées à pratiquer sur chaque sujet est de trois dans l’année. Le travailleur n’a à traiter que 15 pieds par jour. Dans ces conditions, le nombre de 100 travailleurs est suffisant pour procéder à la récolte en 200 jouis de travail. Le temps ne manquera pas à ces travailleurs pour compléter l’aménagement, au moyen'du bouturage et du repiquage. ”

“ Ne le voyons-nous pas déjà à Brazzaville profiter des facilités que lui offre la Banque pour effectuer des dépôts de fonds et se faire ouvrir des comptes courants?
Le travail exercera ici comme partout son influence salutaire. Il achèvera de soustraire le noir à la tutelle odieuse et cruelle des chefs ignorants et sanguinaires. ”

“ Une race se montra, dès les premiers temps, moins réfractaire que les autres : les Bayas qui, vers les débuts de l’occupation, avaient consenti à récolter le latex comme travailleurs isolés, furent aussi les premiers à venir s’engager comme ouvriers forestiers. C’est parmi eux également que se recrutèrent les travailleurs de l’exploitation directe, dans lesquels nous devons voir les futurs récolteurs de nos aménagements. Avec les Bayas, dans la région de la Sangha, viennent s’engager maintenant quelques Yanghérés et M’Bi mous. ”

“ Et c’est à la faveur des solutions colloïdales d'albumine que le caoutchouc reste en émulsion dans l’eau; en effet, si, après avoir précipité le caoutchouc par l’acide pyrogallique, on ajoute à l’eau de lavage, sur le filtre, une solution colloïdale d' une albumine quelconque dans une quantité d’eau suffisante, le caoutchouc se fixe à nouveau dans la masse liquide pour former artificiellement un nouveau lait. Les solutions colloïdales de silice ou d’albumine donnent les mêmes résultats; en coagulant ces solutions, on précipite à nouveau le caoutchouc. ”

“ Divers modes d’exploitation peuvent être appliqués aux lianes. On procède principalement par incision pour les lianes à caoutchouc noir. On se sert de la coupe et du battage pour les lianes à caoutchouc rouge. Toutefois, des spécialistes, comme MM. De WILDEMAN et le Dr DRYEPONDT, sont partisans de la coupe et du battage appliqués à toutes les lianes indistinctement.
M. De WILDEMAN écrit cc qui suit :
La saignée n’est pas à conseiller pour les lianes, parce qu’une partie du latex reste dans la plante et que la saignée fait du tort à la liane, dont elle amène souvent la mort. ”

“ On verra que le salaire et la nourriture des travailleurs indigènes sont taxés à un prix relativement élevé et qu’une provision de 24.000 francs est incorporée pour contribution de chaque aménagement dans l’entretien des machines et les frais généraux. ”

“ Le ravitaillement des équipes d’exploitation directe était considéré au début comme une des grosses difficultés à vaincre. Les hommes séjournant au milieu de la forêt, loin des villages, ne pouvaient compter aller se ravitailler dans ceux-ci, comme le font habituellement les travailleurs des factoreries. ”

“ Sans doute, au début de l’exploitation africaine, les indigènes ont vendu à des agents de factoreries ayant une éducation technique insuffisante, des latex de bonnes gommes mélangés avec tous les sucs de la foret ”

“ La moyenne à obtenir dans les terrains divers (forêt claire, haute futaie, brousse épaisse alternant) peut approcher 2 kilomètres de cheminement par jour si l’Européen sait employer ses hommes. Avoir soin de noter sur le croquis envoyé à l’appui du rapport la distance à laquelle se trouvent les arbres aperçus, 5,8 ou 10 mètres, à l’Est ou à l'Ouest du chemin; cela est indispensable pour donner une idée de la richesse approximative. ”

“ L’instrument pour les saignées est un facteur de grande importance. Un bon inciseur est celui qui produit des incisions nettes, dont les lames sont interchangeables, et qui ne laisse pas à désirer sous le rapport de la solidité. Il en existe de nombreux modèles, mais fort peu conviennent au Funtumia. Celui qui paraît réunir les conditions requises possède une lame permettant de faire des entailles à profil triangulaire. Nous l’emploierons pour les coupures latérales, en ayant soin d’enlever une faible épaisseur d’écorce. ”

“ Il créera dans les chantiers d’exploitation un nouveau groupement social où seront suscitées l’émulation et l’initiative, car les travailleurs les plus actifs et les plus habiles, en même temps qu’ils recevront les salaires les plus élevés, prendront naturellement les premières places et seront appelés à conduire et à diriger les autres, voire même à exploiter comme fermiers pour leur propre compte. ”

“ Les séchoirs, dans lesquels le caoutchouc reste pendant trois mois environ, sont des constructions en matériaux du pays, disposées d’après des règles bien connues. Le caoutchouc y est l’objet de soins journaliers, surtout parce qu’il faut ne pas tarder à éliminer les morceaux attaqués par la poisse. ”

“ Nous nous proposons donc non seulement d allouer des salaires élevés et de procurer une nourriture abondante aux récolleurs noirs, mais encore, lorsque les chantiers seront organisés, de confier aux meilleurs contremaîtres indigènes qui auront fait leurs preuves, tout comme à nos agents européens, le soin d’exploiter en nos lieu et place et de récolter le caoutchouc suivant nos méthodes. Les travailleurs habiles pourront ainsi devenir des métayers, des fermiers du sol. ”

“ Recherches sur les arbres pour arriver à la meilleure des saignées, c’est-à-dire celle qui assurera le rendement le plus élevé, tout en offrant le moins de dommages pour le Funtamia elastica, et la perle de temps la moins grande. ”

“ Avec la machette, il taillade; avec la gouge, il incise, en la dirigeant de bas en haut, La gouge s’enfonce vers le coeur de l’arbre, à mesure que l’entaille grandit, en raison directe de l’impulsion que l’instrument reçoit. ”

“ SAIGNÉE DES PLANTES
Procédé ancien. — L’indigène, muni d’une machette ou armé d’une gouge rudimentaire qu’il a fabriquée et emman-Expérience
emman-Expérience saignée faite par le Chef de la Mission d’études.
chée à l’extrémité d’un bois de lance, se rend dans la forêt, où il incise arbres et lianes, au hasard de la rencontre. Il ne prend d’autre soin que de choisir des plantes
assez développées, dont le rendement en latex lui parait devoir être plus considérable que celui de plantes plus jeunes, qui pourraient cependant déjà supporter la saignée. ”

“ On a prétendu que les jeunes Funtumia ne peuvent se développer dans le sous bois : les expériences auxquelles nous nous livrons nous diront bien s'il ne suffit pas, comme nous le pensons, de leur ménager uniquement la place ne suffit pas pour qu’ils s’élancent au milieu des autres arbres, sans qu'il soit nécessaire de pratiquer de larges éclaircies. ”

“ Les carrés, indépendamment des chiffres indiquant leur richesse exacte, comportent des grisailles plus ou moins foncées, suivant que leur densité en plantes à latex (arbres et lianes) est plus ou moins grande;
2° Une carte générale indiquant les emplacements des divers aménagements, ainsi que les principaux sondages effectués ;
3° Un tableau faisant ressortir, pour chaque lot, la durée des travaux, le personnel'employé, le nombre des plantes recensées, la densité à l’hectare, la dépense approximative, le prix de revient à l’hectare, etc. ”

“ Au Congo, indépendamment de la contribution apportée par chacun de nos agents, une Mission d’études sous la direction d’un spécialiste nous rend compte de ses constatations a pied d’oeuvre, dans la forêt même (I) . Cette Mission s occupe de tout ce qui a trait aux plantes a latex connues ou restant à identifier, et les étudie dans leurs rapports avec la composition du sol, la nature de l’eau, les conditions atmosphériques, les combinaisons de ces divers éléments, etc. ”

“ Ces latex sont très chargés de corps albuminoïdes et il est essentiel de les aseptiser, au moment de leur transformation en caoutchouc.
L’eau chaude joue à la fois le rôle de coagulant et d’antiseptique.
En partant de ces données, nous avons fait construire un appareil composé d’un générateur à vapeur et d’un récipient dans lequel nous enfermons le latex à coaguler. La
pression voulue étant atteinte, nous mettons la vapeur en contact avec Je latex, sur lequel elle agit par barbotage. ”

“ Un logement provisoire a été édifié près du village de Doago. Une construction définitive devra être établie en un point plus central, lorsque le lot aura été entièrement recensé.
Aménagement BANDJA
Le lot aménagé affecte la forme d’un carré, dont l’angle sud-est serait à 5 kilomètres de la rivière Sangha, un peu au nord du point où celle-ci reçoit la Bandja, son affluent de droite, non loin du village de Mokélo. ”

“ Il faut compter aussi avec les anomalies que présentent des plantes d’aspect identique. Ainsi, le rendement de certains arbres d’égale circonférence varie dans des proportions considérables.
Incision en arête de poisson. — Après avoir envoyé des indications pour la détermination des phénomènes d’ordre botanique, nous avons lait mettre a l' étude tous les modes de saignée connus. Celui qui nous donne actuellement les
meilleurs résultats a la forme de l’arête de poisson, les entailles latérales étant alternes, inclinées à 45 degrés et distantes de 20 centimètres l’une de l’autre. ”