Baya

“ A deux jours de marche du village de N’Gombo, où fut, si j’ose dire, ma première hypostase africaine, on rencontre le gros centre de Bania, qui est en quelque manière la porte d’entrée du pays baya. Mais il est difficile de dire ce qu’est le pays baya et d’en préciser les limites. On peut admettre que du 4e parallèle, au Sud, jusqu’au 7e parallèle, au Nord, du 12e degré de longitude Est de Paris, jusqu’au 15e degré, l’on rencontre des Bayas. ”

“ LE GOLFE DE BAYA.
Vois-tu comme le flot paisible
Sur le rivage vient mourir !
Vois-tu le volage zéphyr
Rider, d’une haleine insensible,
L’onde qu’il aime à parcourir !
Montons sur la barque légère
Que ma main guide sans efforts,
Et de ce golfe solitaire
Rasons timidement les bords.
Loin de nous déjà fuit la rive.
Tandis que d’une main craintive
Tu tiens le docile aviron,
Courbé sur la rame bruyante
Au sein de l’onde frémissante
Je trace un rapide sillon.
Dieu ! quelle fraîcheur on respire !
Plongé dans le sein de Thétis,
Le soleil a cédé l’empire
À la pâle reine des nuits. ”

“ La richesse du pays consiste également dans le nombre des bestiaux et dans celui des esclaves, pour ainsi dire sans distinction. Avec l'ivoire qui est à très-bon marché, les esclaves forment le principal article d'exportation ; ils livrent aussi au commerce des turbans, des robes, des verroteries, des perles et du sel. On voit un très-grand nombre d'éléphants dans ce pays et dans celui de Baya situé à douze journées au sud. ”

“ Les garçons restent avec leur mère jusqu’à l’âge de sept ou huit ans. A partir de ce moment, ils accompagnent le père à la chasse, à la pêche, et lorsqu’ils approchent de l’âge de la puberté, ils vont dans des sortes d’écoles d’initiation et d’éducation où on les prépare à la vie d’homme. Chez les Baya, cela s’appelle faire Labi (grav. 66) ; chez les Sara, faire Hyondo ; chez les Mondjia et les Banda faire Somalé ; chez les Azandé faire Nébéli; chez les Bakongo, faire Inkimba. Il serait intéressant de savoir si cette coutume est générale ou si elle n’existe que chez certaines tribus. ”

“ Les hommes sont tous circoncis et cette pratique leur doit venir des Foulbés de N'Gaoundéré et des Aoussas ; leurs tatouages, peu nombreux, se composent surtout de. mouchetures. Le Baya du Sud est petit, peu musclé, fragile et sans vigueur; celui du Nord, au contraire, est plus robuste et plus grand, la forêt ne l'opprime point ; en outre il se nourrit beaucoup mieux et cultive du mil pour préparer de la bière, comme il l'a vu faire par les indigènes du Logone, les M'boums, ses voisins. ”

“ Cette rue traverse la Limba, puis se prolonge par le sentier abrupt aboutissant, à travers une zone inhabitée, au pays des M'bpums, au beau village de Pana. De chaque côté de la crevasse, le village de Bougarnga s'étage sur les roches. La partie de droite est commandée par un Baya dont la figure est des plus antipathiques, le regard des plus sournois et le caractère des plus faux. L'autre secteur est sous les ordres d'un grand diable habile et prudent, allié lui-même aux tribus yanghérés des plaines du mont Chikoum. ”

“ Le capitaine envoya en reconnaissance deux de ses navires, l'une nommée San Antonio et l'autre la Conception, pour chercher et découvrir la sortie du dit détroit, qui s'appelait le Cap de la Baya. Nous, avec les deux autres navires, à savoir la nef capitaine nommée Trinidad et l'autre la Victoria, demeurâmes à les attendre dans la baie où, la nuit, nous eûmes une grande fortune qui dura jusqu'au lendemain midi. Force fut de lever les ancres et de laisser dériver les navires dans la baie. ”

“ Car les pays du Logone sont durs aux Bayas. Tout leur y donne la nostalgie de leur Sangha, de ses forêts humides et profondes, de ses douces vallées, de ses champs de manioc et de ses bananiers. L’air trop sec leur brûle les poumons, et les fatigues de la route, la nourriture qui leur est contraire achèvent de les incliner vers la mort où ils entrent sans rien dire, comme des victimes désignées. ”

“ A quelle famille noire appartiennent les Bayas? Sont-ils venus de l'ouest, du sud ou de l'est ? Ils sont groupés en tout petits villages, sous des toits coniques ; ils chassent tous les gibiers depuis le rat jusqu'à l'éléphant; leurs cultures sont restreintes, en outre ils semblent avoir connu le bétail.
Ne seraient-ce point plutôt là des moeurs analogues à celle des Sanndés? Les Bayas comme les Yanghérés, les Kakas et les Panndés font partie de la grande famille Mandjia, voisine ellemême de la ligne de partage des eaux du Tchad, du Nil et du Congo. ”

“ Les villages sont rares et petits. Berlo et Waga sont habités par des Bandas. Les Bayas se retrouvent à l'ouest de la Baba et au sud-ouest jusqu'à Carnot ; ils occupent les villages de Wanlou, Bénouan et Koumbo, dans le bassin de la Baba, et Zonmô, Bassoum, 1 edoua, Nangaïa et Kaïgama-Béri dans le bassin de la Lobaye.
Ils vivent dans des conditions d'hygiène sensiblement identiques à celles des Bayas de la Haute-Sangha. Ne cultivant pas le mil ils se nourrissent surtout de manioc et rarement de viande ou de poisson. Ils pratiquent peu l'élevage et le gros gibier est rare. ”

“ Les Bayagas, qui n'ont jamais de plantations, qui, par conséquent, ne peuvent se procurer de nourriture végétale que par les M'Fans, sont heureux de céder leur ivoire et une partie de la viande abattue pour du manioc. Des lambeaux déchirés d'étoffe, des fusils cassés, quelques fers usés de haches, voilà tous les cadeaux que font, en cas de grand succès, les M'Fans' à leurs chasseurs. De loin en loin, en échange de quelque défense énorme, ils donnent un fusil pas trop détraqué au plus vieux de la famille. ”

“ Leurs coutumes, comme leur langue, sont analogues à celles des Bayas. Les villages se trouvent en pleine forêt, soit au milieu de mauvais défrichements, soit parmi les hautes herbes qui les cachent les uns aux autres. Ils extraient le fer du minerai dans des hauts fourneaux de deux mètres do hauteur, ils récoltent le karité, superbe en ces régions, et le caoutchouc de liane avec lequel ils fixent le fer de leurs flèches. ”

“ Là, comme dans l'Inde, il eut à combattre des
FIG. 378. - Toebagoes Brahim, profil. Javanais brachycéphale. (D'après une photographie.
Coll. du prince Roland Bonaparte. C. M.)
Rakchassas. A la suite du rapport que lui fit cet explorateur, Jaya-Baya aurait envoyé à Java deux mille familles et plus tard vingt mille autres qui y prospérèrent et se multiplièrent.
Rien n'est moins certain que l'exactitude de ces chiffres ; mais on ne peut guère douter de la réalité des faits auxquels ils se rapportent. ”

“ Les Bayagas sont des nains, comparés aux M'Fans dont la taille est souvent de 1m,75 à lm,80 ; ce sont de petits hommes si l'on regarde simplement leur moyenne, que j'ai trouvée de lm,40. Ils sont gros, trapus, bien proportionnés, musculeux. ”

“ Parmi nos Bayas, quelques-uns étaient du village d’Ouannou, situé à quelques lieues de Carnot. Nous arrivions à Ouannou le 9 juin. C’est un tout petit bourg, quelques toits perdus dans la verdure et qui semblent des joujoux d’enfants délaissés. Un enclos en paille tressée recèle cinq ou six cases disposées en cercle autour d’une place de sable fin. C’est le « tata » du chef. ”

“ Partout ils vivent ainsi en demi-servitude, n'ayant avec ceux qui les font travailler que d'assez rares entrevues, complètement invisibles d'ordinaire à la curiosité des étrangers. Bien que leur infériorité soit réelle et que tous les autres indigènes les considèrent comme des sauvages (!) , ils jouissent partout d'une véritable réputation mystérieuse. « On voit les Bayagas quand ils le veulent, » me disait le chef m'fan que j'avais séduit par mes cadeaux et qui me menait à travers marais au campement des « nains ». De fait, ils ne construisent jamais de cases et n'ont pas de demeure fixe. ”

“ « Le blanc peut tout, les Bayas sont bien petits à côté de lui; qu'il vienne donc une autre fois, nous l'accompagnerons ».
Périquet marche sur Irima Sami, mais il trouve sous ses pas un pays désert. Les indigènes ont tué un traitant noir et la répression qui a suivi, faite dans de mauvaises conditions, n'a pas calmé les esprits. Malgré cela, nos camarades, escortés d'une superbe réputation de franchise et de bravoure, continuent leur route sans incident et rejoignent la Mambéré où je devais les retrouver quelques jours après. ”

“ LA PERIODE D'ENDURCISSEMENT.
progressivement vers le sud et le sud-ouest, chez les Kakas, les Pandés, les Bayas Bouris et les Yanghérés de la M'baéré. Le langage labi, créé chez les Bayas pour forcer les jeunes
gens à faire travailler leur cerveau, a donc été formé d'un bloc ou d'une série de mots constitutionnels, mais il s'est ensuite modifié par l'apport de différents termes venus des dialectes environnants pour prendre sa forme définitive sensiblement comparable à l'espéranto, avec cette différence que le labi n'est pas composé de racines empruntées à différents dialectes. ”

“ Les Bayaka occupent un territoire mal défini, allant au nord jusqu'au Kasai, dépassant légèrement à l'est l'Inzia, au nord et au sud de Moanza, et limité sensiblement à l'ouest par la Lufini.
Les hommes sont généralement petits, mais bien bâtis; les femmes sont parfois jolies.
Ces indigènes sont industrieux, commerçants, laborieux, d'une grande adresse dans les travaux manuels et éminemment perfectibles ; ils possèdent des cases et des armes remarquables. ”

“ Sous ce rapport, ainsi que nous le faisions remarquer plus haut, les Bayaka offrent un contraste frappant avec leurs voisins du Nord, les Bambala. Un esclave ne peut épouser qu'une esclave, et qui plus est, un homme libre ne s'abaisserait jamais jusqu'à prendre comme concubine une esclave. Les enfants d'une esclave ont le même statut qu'elle et appartiennent au maître de leur mère. En outre de ces esclaves par naissance, les débiteurs et les prisonniers de guerre sont aussi réduits en servitude. ”

“ Les Bayas croient à la survivance dos morts. Leur seule religion attribue des significations et des maléfices à la foudre, aux vents, aux tornades. Leur justice est des plus rudimentaires. Tout homme convaincu de vol doit payer une amende au chef de tribu. Dans le cas d'un meurtre, si les coupables ou présumés tels sont d'une famille assez puissante pour que l'on redoute des luttes et des récriminations, on arrête en même temps un pauvre diable sans défense, le sorcier présente aux accusés des calebasses dont l'une.renferme un breuvage empoisonné. ”

“ Par environ-11 degrés de longitude est de Paris et 2 degrés de latitude nord, vivent, mélangées aux M'Fans, des familles de cette fameuse race demi-légendaire. Les villages m'fans se placent sur tous les renflements de terrains, car la sombre forêt est marécageuse dans toute la zone et l'on doit faire souvent une longue marche en pleine vase avant de trouver quelque endroit sec. Ces marais immenses, endroits préférés des éléphants, attirent les Bayagas. ”

“ Ils sont vigoureux et actifs. Les commerçants de la côte entretiennent de bonnes relations avec eux.
6° Les Bayaka occupent la vallée de la Nyanga et une partie de celles de la Louessé, de la Lali et de la Ngounié. Ceux qui habitent entre Mouïla et la chute Labo sont connus sous le nom de Bapouno. Les Bayaka proprement dits nous ont offert une vive résistance, surtout dans le bassin de la Nyanga. Ce seraient de proches parents des Bakalaï, mais ils ont adopté un dialecte Gechira. ”

“ Les Bayâs ne chantent pas , ils n'ont qu'un simple gazouillement ; ils vivent en grandes réunions , et couvrent de leurs nids des taillis entiers de palmiers, d'acacias et de dattiers.Leurs nids sont construits de la manière la plus ingénieuse, avec de longues herbes qu'ils tressent ensemble ”

“ Bapindi qui, dans ce voisinage, sont très guerriers, et la séparation de la section occidentale des Bayaka, qui actuellement constitue une enclave. La région du pays située à l'extrême-nord du territoire méridional actuel Bambala, paraît avoir appartenu, à une date qui n'est pas très éloignée, à la branche occidentale des Bayaka, car on y trouve des villages dont les habitants, quoique Bambala par les coutumes et le langa ge, se con sidèrent comme descendants des Bayaka; bien plus, un des principaux vil-
lages est appelé Kiyaka. ”

“ Bougon et Delacroix n'étaient pas avec eux, les indigènes nous avaient trompés : aussi le repos tant désiré ne vint pas et je m'allongeai sans dormir en proie à l'inquiétude. Trois jours après, Kérandel et M. Bastet nous rejoignaient à Baïbokoun, avec tous nos porteurs. Les indigènes inhospitaliers nous refusaient des vivres. Nous étions à la porte du pays làkka, terreur de nos Bayas. Ces derniers entraient dans la zone où le manioc ne se cultive plus, c'était pour eux la transition brusque du climat, de l'humide forêt à celui de la plaine brûlante, rasée par le vent sec. ”

“ Ces armes sont empoisonnées avec le suc de l'euphorbe-chandelier cuit avec un mélange d'autres sucs vénéneux pour former une pâte noire dont les effets mortels sont d'une grande rapidité comme stupéfiants du coeur. — Pour la chasse et la danse, les Bayas se -servent d'armes inoffensives. Beaucoup d'entre eux reçoivent l'éducation labi dont nous parlerons ailleurs ”

“ Kiamfll" soit dérivé de « Yamvo JO. Il est toutefois très douteux que les Bayaka soient actuellement tributaires de l'état du Lunda, et même si le premier chef originaire du Lunda (s'il y en eut) envoya un « tribut » nominal au Muata Yamvo, il est extrêmement improbable que cela
FIG. 238. — Hommes Babunda.
se soit maintenu longtemps. La portion occidentale des Bayaka est constituée par des émigrants qui se sont révoltés contre les Kiamfu, et sont gouvernés par un chef nommé Mûri Kongo, et c'est à cette portion occidentale que se rapportent les notes consignées dans ce livre. ”