Armand de Quatrefages

“ Une race restée trop pure doit être exposée à tourner dans le même ordre d'idées. Guerrière, elle s'usera sur elle-même ; pacifique, elle tombera facilement dans la torpeur. Le mélange des sangs multiplie et diversifie les tendances de toute sorte aussi bien que les caractères physiques, et l'esprit général de la population s'agrandit. Ne craignons donc pas que les races futures, issues du croisement le plus vaste qui se soit jamais accompli, soient au-dessous des races contemporaines. ”

“ Tout se passe alors chez l'homme comme dans cette famille de chiens braques et épagneuls dont Girou de Buzareingues a raconté la curieuse complication; comme chez ces moutons andalous à laine noire ; comme chez ces vers à soie à cocons blancs, dont même une sélection sévère n'a pu écarter quelques retours à un type presque oublié. En outre, des unions de premier lit sont contractées, continuellement, et la série des phénomènes recommence sans cesse. Enfin, l'homme ne s'applique pas à lui-même la sélection raisonnée qui fait la puissance des éleveurs. ”

“ C'est pour échapper à une oppression devenue insupportable que les tribus abandonnent la contrée où elles avaient habité jusque-là et se mettent en marche probablement l'une après l'autre. On les voit traverser la mer, et l'une d'elles semble avoir fait le trajet sur la glace. Toujours est-il qu'elles arrivent dans leur nouvelle patrie par un temps de froid et d'obscurité. ”

“ Il est difficile de ne pas voir dans ces conceptions singulières quelque chose de caractéristique.
En général, les peuples sauvages, les seuls dont je veuille parler ici, ont conçu l'autre vie comme fort semblable à l'existence actuelle, et chacun d'eux a placé la terre des morts au gré de sa fantaisie. Les Issinois, par exemple, croient que l'autre monde est situé au centre de notre globe ; l'âme est immortelle et voyage sans cesse de l'une à l'autre de ces deux régions, animant successivement de nouveaux corps. ”

“ Depuis bien des siècles, la Terre n'est peuplée que de races, toutes produites par des causes multiples et dont la formation s'échelonne dans le temps aussi bien que dans l'espace. Chacune d'elles est d'autant plus stable qu'elle est plus ancienne et que le milieu qui l'a façonnée est plus énergique. Mais aucune d'elles ne peut opposer à des modifications nouvelles une résistance égale à celle qu'ont présentée nos premiers ancêtres. Les populations européennes, en particulier, sont autant de résultantes de bien des actions de milieu et de croisements cent fois répétés. ”

“ Eh bien, ces différences sont-elles radicales et accusent-elles l'existence d'espèces distinctes? ou bien ne sont-elles que les traits caractéristiques des races d'une seule et même espèce? On sait que les deux opinions ont été et sont encore soutenues ; on sait qu'elles ont partagé les savants qui s'occupent de l'homme en deux camps, celui des polygénistes et celui des monogénistes. Ici la différence des doctrines est d'une importance capitale. La science, dans son ensemble et dans une foule de détails, change
du tout au tout selon la solution adoptée. ”

“ Laissons de côté l'Empire inorganique, dont les phénomènes n'ont aucun rapport avec ceux dont il s'agit ici, et parlons seulement de ceux que présente l'Empire organique. Par cela seul qu'il en fait partie, l'homme est avant tout organisé et vivant. A ce titre, il est soumis à toutes les lois qui régissent tous les autres êtres organisés et vivants, les végétaux aussi bien que les animaux; il est le siège de phénomènes analogues à ceux qui s'accomplissent dans les deux autres Règnes et son histoire ne peut que ressembler à la leur, pour tout ce qui touche aux faits généraux. ”

“ Serres avait déjà compris cette conséquence de l'impulsion qui pousse les peuples les uns vers les autres. Toutefois, mon éminent prédécesseur tirait de ce fait, que je regarde avec lui comme inévitable, des conclusions que je ne saurais accepter. Il admettait qu'une fusion complète en serait le résultat, et qu'une race unique, homogène, possédant les mêmes caractères physiques, intellectuels et moraux, remplacerait, dans toutes les régions du globe, nos races si multiples, si diverses. ”

“ Les principaux lieutenants de Zimbo se partagèrent ses conquêtes et conservèrent les traditions de leur chef. L'un d'eux laissa en mourant une fille nommée Temba-n-dumba qui, par son intelligence, par sa valeur guerrière et sa férocité même, devint bientôt l'idole de ces bandes sauvages qui la reconnurent pour chef. Ce fut elle qui, régularisant les coutumes barbares des premiers Jagas, promulgua l'ensemble de lois appelées Quixilles. Je n'ai pas à faire connaître ce code monstrueux,
dont l'anthropophagie est peut-être un des traits les moins atroces. ”

“ Les grands conquérants asiatiques, qu'ils aient été Toungouses comme Attila, Mongols comme Gengis-Khan et ses fils, ou métis de Jaune et de Blanc comme Timour, incorporaient les vaincus dans leurs immenses armées et les promenaient d'un bout à l'autre de l'aire qui nous occupe, brassant les populations et les races, des confins de l'Asie au cœur de l'Europe, des mers de la Chine à l'Égypte, de la Sibérie au golfe du Bengale. ”

“ Je suis loin d'adopter d'une manière absolue la théorie en vertu de laquelle le nombre des mots étrangers introduits dans une langue serait presque rigoureusement proportionnel au chiffre des immigrants. Toutefois, il est difficile de ne pas admettre que plus ces derniers seront nombreux, plus ils imposeront aisément une partie de leur vocabulaire à la population qui les accueille. Bien plus, dans une même population, le langage des hautes et des basses classes pourra se pénétrer d'une manière fort inégale de l'élément linguistique étranger. ”

“ L'anthropologie, qui est aussi une science naturelle, doit évidemment marcher sur leurs traces et mettre à profit l'expérience acquise.
Dans les sciences naturelles, l'espèce est l'unité. C'est elle que l'on prend toujours pour point de départ. En zoologie, en botanique, en minéralogie, la classification a pour but de réunir ces unités en groupes de plus en plus élevés, et représentant des rapports de plus en plus généraux. ”

“ Peut-être une étude de plus en plus approfondie permettra-t-elle, un jour, d'apporter une plus grande rigueur dans la caractéristique des races humaines. Mais, dans l'état actuel de nos connaissances, le seul moyen d'arriver à une classification méthodique m'a paru être de recourir à la considération des types : de regarder comme tels les groupes bien déterminés qui présentent le plus complètement un ensemble de caractères, et de ramener autour de ces termes de comparaison les populations qui s'en rapprochent le plus. ”

“ Alors, pour Linné, l'homme devient le couronnement de la Création et revêt une partie de la majesté divine. Quant à Buffon, il déclare que « l'homme seul fait une classe à part » et que pour le confondre avec les bêtes il faudrait être aussi peu éclairé qu'elles. En d'autres termes et en employant le langage plus précis de la science moderne, Linné et Buffon placent l'homme à côté de l'animal lorsqu'ils tiennent compte seulement des caractères tirés du corps. Mais ils en font un Règne spécial dès qu'ils embrassent la totalité des caractères humains. ”

“ Chaque jour les communications d'un bout du monde à l'autre deviennent plus fréquentes et plus faciles; chaque jour quelque empire, quelque continent, jusque-là fermés, s'ouvrent à l'activité inquiète de l'Européen. Pour lui le champ du métissage s'accroît d'autant. Encore quelques siècles de calme relatif et de progrès et l'on peut prévoir que le Blanc d'Europe aura mêlé son sang à celui de toutes ou de presque toutes les races du globe ; il leur aura donné une part de ses instincts supérieurs; il aura grandi l'humanité. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'en soutenant l'égalité des races, en particulier l'égalité du Nègre d'Afrique et du Blanc européen, les philanthropes négrophiles sont tombés dans une erreur manifeste. Pas plus chez nous que chez les animaux ou les plantes, les races formées sous des influences très nombreuses et très diverses ne pouvaient rester toutes égales. ”

“ Suivant les voies ouvertes par les grands découvreurs des quinzième et seizième siècles, les élargissant chaque jour, ce dernier venu de la famille humaine a jeté les flots de ses émigrants sur le globe entier.
Ses races, cent fois mêlées elles-mêmes, sont allées partout, traînant trop souvent à leur suite le Noir esclave ; et, partout, de nouvelles races métisses sont nées autour de leurs colonies et ont grandi avec une rapidité dont on ne se rend pas assez compte. ”

“ Les Taïtiens avaient divinisé la création entière ; ils avaient attaché un dieu ou tout au moins un génie, non seulement à tous les objets matériels, mais jusqu'aux moindres manifestations de la vie et de l'intelligence. ”

“ Plus on pénètre dans l'histoire des nations américaines, plus se dégage un résultat des plus importants. Partout où s'est conservé le souvenir des origines, et pour si haut que remonte la tradition, on trouve la migration avec toutes les conséquences que j'ai si souvent signalées. Là où la tradition est muette, les caractères ostéologiques et extérieurs attestent un passé analogue. Les grands courants vont presque toujours du nord au sud, en déversant de temps à autre vers l'Orient des branches qui vont en peupler les solitudes. Ce fait paraît s'être produit surtout dans l'Amérique du Nord. ”

“ Darwin part d'un prototype organisé, dont il admet l'existence comme un fait primordial qu'il n'explique pas ; car, avec la bonne foi dont il donne à chaque instant des preuves, il repousse la croyance à la génération spontanée, comme étant incompatible avec les données de la science moderne. Cet ancêtre primitif n'était, à proprement parler, ni animal ni végétal. Ses fils et petits-fils se sont peu à peu caractérisés, et un moment est venu où l'un d'eux s'est trouvé avoir acquis les caractères essentiels de l'animal, un autre, ceux du végétal. ”

“ Les Boschimans croient d'ailleurs à une autre vie, placent une sagaie à côté de leurs morts pour qu'ils puissent chasser ou se défendre, et ont un proverbe qui dit : « La mort n'est qu'un sommeil. »
Les Hottentots, frères métissés des précédents, mais menant une vie plus heureuse, ont toute une mythologie que M. Hahn a su découvrir grâce à un séjour de neuf années parmi leurs tribus. Ils reconnaissent un Dieu suprême, nommé Tsûi-goa, qui habite dans un ciel rouge situé au-delà du ciel bleu. C'est lui qui a tout créé, hommes et choses, c'est de lui qu'ils attendent tout. ”

“ A force de songer aux animaux, les anthropologistes dont il s'agit en ce moment ont fini par oublier l'homme. Si leur attention s'était quelque peu dirigée de ce côté, ils auraient compris que l'histoire de l'évolution humaine permet souvent d'expliquer d'une manière très simple l'apparition des particularités propres à certaines races et d'en préciser la nature, sans recourir à n'importe quelle espèce animale ; si bien qu'à la théorie simienne repoussée par la science, on peut, dans bien des cas, substituer une théorie évolutive humaine reposant sur des observations précises. ”

“ Or, il n'apporte pas seulement aux autres races son sang régénérateur; il leur donne en outre, et au besoin il leur impose, ses arts, ses habitudes, ses besoins, ses intérêts. C'est par là surtout qu'il prépare l'avenir.
On sait comment ont grandi et se sont progressivement étendues les aires de civilisation commune que l'on a appelées le monde grec, le monde romain, le monde moderne. Le monde futur sera bien autrement vaste ; il embrassera le globe entier. ”

“ Tout le monde a facilement admis que le métis puisse présenter des caractères intermédiaires entre ceux des deux parents et l'on a regardé la fusion comme devant toujours être le résultat du croisement. La juxtaposition, au contraire, a paru le plus souvent invraisemblable et a été méconnue ou niée. Les faits constatés chez les animaux auraient pourtant dû conduire à des idées plus justes. Ici encore, l'homme n'obéit pas à des lois spéciales, et tout se passe chez lui comme chez les mammifères domestiques lorsque l'on en marie les races. ”