Georges Pouchet

“ Il est encore une chose qui peut influer sur l'anthropologiste, ce sont des sentiments infiniment honorables d'égalité et de confraternité qu'un noble cœur doit ressentir pour tous les hommes, quelle que soit leur origine, quelle que soit leur couleur, mais dont le savant doit se débarrasser, dût-il en coûter beaucoup à l'homme. De tels instincts honorent celui qu'ils animent, mais ils ne peuvent que nuire à la science quand ils interviennent. Combien d'années, combien de siècles, l'anatomie et la médecine ont-elles dû attendre pour prendre un essor durable? ”

“ Au-dessus de la matière inorganique, des végétaux et des animaux, se place l'homme.
Ici pas de doute, l'homme est bien le premier des organismes quand on essaye de disposer en série linéaire tous ceux qui s'agitent sur notre planète. Aussi n'est-ce pas sa place relative dans le monde vivant qu'il est difficile de trouver : c'est ce qu'on peut appeler sa place vraie. Quelle est, en d'autres termes, la valeur des différences qui séparent l'homme des autres mammifères, et à quelle distance est-il de l'animal qui le suivrait immédiatement dans cette série linéaire que nous supposons? ”

“ Si, dans les sciences d'observation, il est permis d'employer la synthèse, de recourir aux idées générales, c'est assurément dans ce cas; c'est à la philosophie qu'il faut demander la solution du problème, et cette solution sera la même que pour les autres animaux. Elle touche à une question longuement débattue, toujours approfondie, et toujours plus profonde, celle de l'origine des espèces, celle de la naissance, de la vie et de la mort d'une espèce, problèmes dont il faut attendre la solution de l'avenir, peut-être de la géologie plus éclairée, peut-être de l'expérimentation! ”

“ Un côté encore plus faible de la théorie de Lamarck, celui-là même qui n'a jamais cessé d'exercer la verve pédante de ses adversaires, c'est assurément l'influence prononcée qu'il attribuait aux actions et aux habitudes des êtres organisés, pour les modifier ainsi eux-mêmes par eux-mêmes. « L'habitude d'exercer un organe, disait-il, lui fait acquérir des développements et des dimensions qui le changent insensiblement, en sorte qu'avec le temps elle le rend fort différent. Au contraire, le défaut constant d'exercice d'un organe l'appauvrit graduellement et finit par l'anéantir (1) . » ”

“ Il est impossible de mieux désigner ce qui se passe chez le nègre. Toute cette tradition hindoue est, au reste, une véritable énigme pour l'anthropologiste. Pour- quoi, chez le Bouddha, les paumes des mains descendent-elles jusqu'aux genoux (2) ? Pourquoi le mendiant fils de roi, né sur les bords du Gange, est-il toujours représenté sous les traits ou avec les caractères d'un nègre, la peau noire, les cheveux crépus? Bien n'autorise à penser qu'une race semblable ait jamais occupé le versant méridional de l'Himalaya. ”

“ Que deviendront toutes ces théories superbes sur cette intelligence supérieure de l'homme, toute dégagée du monde matériel, tout indépendante, dont il s'est attribué le mérite; que deviendra l'unité de l'espèce humaine, si l'on arrive à prouver que certaines races ne sont guère plus intelligentes que certains animaux, et n'ont pas plus qu'eux la notion d'un monde moral et d'une religion? ”

“ La paléontologie humaine elle-même a ses inconvénients propres. Un os, un crâne d'homme sont choses connues ; ils n'ont pas aux yeux du vulgaire cette apparence étrange qui a fait prendre les ammonites pour des serpents pétrifiés, les hamites pour des sangsues, les rayonnés pour des étoiles; quand on exhume quelque os singulier, quelque carapace de lézard, de poisson, d'animal inconnu, on la recueille, on en prend grand soin. Si c'est une tête d'homme, on s'empresse de la remettre très-religieusement en terre, et ce débris est perdu pour le monde savant. ”

“ Il était temps vraiment qu'une nouvelle méthode, indépendante, se fit jour en anthropologie, comme elle s'est fait jour en astronomie, comme elle commence aussi en géologie. Il était temps de rendre à l'esprit humain ses ailes. Des faits, des raisonnements appuyés sur des faits, voilà la seule base de tout travail solide, de toute certitude dans les sciences; c'est la seule méthode aussi qui puisse nous menerd'un pas lent peut-être, mais assuré — à la solution des problèmes les plus difficiles et les plus obscurs. ”

“ Quand on veut saisir les rapports vrais qui peuvent exister entre deux classes successives d'êtres dans le monde physique, il faut nécessairement comparer les termes correspondants de deux séries, le premier de l'une au premier de l'autre, etc. Mais quand on veut s'éclairer sur la nature véritable d'une partie plus ou moins considérable d'un être, rechercher les analogues, il faut nécessairement comparer cette partie à des termes voisins, afin que les transformations, grandissant - à mesure qu'on s'éloigne, n'arrivent pas à masquer tellement les objets qu'on puisse en méconnaître l'identité. ”

“ Si l'organisation physique de ceux qui nous entourent immédiatement varie assez peu pour qu'un certain nombre d'idées se retrouvent les mêmes chez nous et chez eux, pour qu'il y ait, en un mot, des idées générales, nous verrons plus loin que cette communauté de manifestations psychiques est assez restreinte, et qu'elle ne dépasse guère la limite d'une race à une autre. — On le voit, par tous ces points, l'anthropologie pourra à son tour aider la philosophie; l'étude de l'homme, par des faits, pourra renverser des systèmes entiers qui paraissent bien échafaudés ”

“ Ce n'est pas à Paris, à Londres, à Marseille, à Trieste, à Constantinople, qu'il faudra chercher des
populations pures ; on ne trouvera dans ces capitales, dans ces bazars d'hommes, que des faits isolés, de beaux spécimens peut-être d'espèces diverses, mais perdus au milieu des hybrides. On n'y peut étudier que les individus, non les espèces. Là où il faut placer ces centres d'observation dont nous parlons, c'est là où, regardant autour de soi, on ne voit que le même homme indéfiniment multiplié, chez les peuples aussi. ”

“ La craniologie a été l'anthropologie tout entière tant que cette science ne fut cultivée que par des hommes de cabinet. Si un crâne ne porte pas toujours en lui le sceau de la race à laquelle il appartient, il faut avouer pourtant que c'est le meilleur représentant de l'individu mort. C'est dans l'étude des races antiques, des populations éteintes, que la craniologie reprend tout son poids. ”

“ Quand certains rapports, encore beaucoup plus simples, échapperaient aux animaux, il n'y aurait là qu'un fait de gradation en relation avec ce que nous avons dit plus haut des phénomènes intellectuels chez les races humaines.
Pour démontrer que les animaux n'ont pas, à l'état de nature, un rudiment de langage artificiel, il faudrait prouver que jamais ils ne se font aucun signe d'aucune sorte, pour se communiquer quoique ce soit, s'appeler, donner l'alarme, exprimer une sensation quelconque. ”

“ Nous pensons, et ce n'est pas ici le lieu de le démontrer, que si les changements survenus à la surface du globe ont été considérables, ils ont dû être lents en proportion, résultant moins d'efforts subits et puissants que de ces actions petites et continues (1) où la Nature déploie toujours ses plus formidables énergies, mais dont le souvenir des hommes, borné dans le temps, est incapable à mesurer la marche. En général notre esprit saisit mal la notion de durée au delà de certaines limites. Il n'en est pas de même de la notion de force. ”

“ Quand on aura bien étudié un centre de populations homogènes sous tous les rapports, qu'on se sera bien rendu compte de ses caractères physiques, physiologiques, psychologiques, linguistiques, etc., on s'arrêtera, et, sans rien préjuger de l'aire de cette race, on passera à l'étude d'un autre centre que l'on marquera de même, sans s'inquiéter des variétés intermédiaires, qui seront toujours en plus ou moins grand nombre partout où ne s'est pas rencontrée, pour séparer les souches originelles, une barrière physique, un fleuve, une mer, une chaîne de montagnes. ”

“ Pour nous, la chaîne des êtres de Bonnet, de Leibnitz, en tant que phénomène ultérieur, résultant de l'observation d'êtres qui n'ont pas été créés nécessairement dans cet ordre, n'est pas vraie seulement du monde physique, elle l'est encore du monde intellectuel. — Voulons-nous connaître ce qu'ont de commun l'homme et le singe, quelle distance les séparel'un de l'autre, ne nous mettons plus en scène, nous privilégiés. ”

“ Si non, si l'homme rentre dans la vie commune, s'il n'est qu'une partie du grand tout organique, liée nécessairement aux autres par mille points de contact et de rapports intimes, alors l'anthropologie, fécondée par le principe d'universalité, devient une science profitable ; elle rend à ses sœurs, les sciences naturelles, l'appui qu'elle en reçoit, les voies s'agrandissent, et la science de l'organisation devient plus facile, plus sûre, plus large. ”

“ Chacun des groupes qu'ils forment, est uni par quelque particularité à tous les autres groupes, et les naturalistes ont même pu varier sur celui qu'il fallait considérer comme le plus élevé dans l'échelle animale. L'organisation des invertébrés possède une flexibilité, une variété immense qui est comme un caractère spécial à ces êtres où le système nerveux cesse de présenter l'unité profonde qu'on trouve chez les vertébrés, pendant que le groupe tout entier n'a qu'un caractère négatif, le manque de vertèbres, ce qui suffirait seul à démontrer combien il est peu naturel. ”

“ Il ignore Dieu d'une manière si complète, qu'il ne cherche même pas à le nier, il ne le supprime pas : il n'en parle pas ni pour expliquer l'origine et les existences antérieures de l'homme, ni pour expliquer sa vie présente, ni pour conjecturer sa vie future et sa délivrance définitive. Le bouddha ne connaît Dieu d'aucune façon, et, tout entier à ses douleurs héroïques et à ses sympathies, il n'a jamais porté ses regards ni si haut ni si loin. ”

“ Nous ne voyons pour notre part, dans ces transformations de familles juives établies au loin, que le résultat de l'absorption du type d'un petit groupe d'émigrants par une population qui a le nombre pour elle. L'homme juif a disparu, le langage s'est transmis comme la croyance, et le nom.
— L'acclimatation pour l'homme aussi bien que pour tout animal sauvage n'a lieu qu'autant qu'il retrouve des conditions d'existence sensiblement identiques à celles pour lesquelles il a été créé. ”

“ Classer des crânes par la forme, des cheveux par la couleur ou des peaux par leur nuance, ce n'est pas classer des races d'hommes. On n'envisage ainsi qu'un seul ordre de phénomènes. Une classification établie sur des bases semblables est nécessairement artificielle, ce qu'on a nommé avec raison un système, ayant son point de départ, non dans la nature des faits, mais dans l'esprit de celui qui l'a conçu. ”

“ Une science étant donnée, il ne s'ensuit pas qu'il existe déjà une méthode propre à classer en série naturelle les phénomènes qui se manifestent à nous dans cette branche des connaissances humaines. Si l'on n'a pas encore réussi à trouver une vraie méthode anthropologique, si les Camper, les Prichard, les Morton ont échoué, c'est que la science de l'homme est trop nouvelle. ”

“ Nous sommes de plus en droit de conclure que plus l'animal est simple, moins il est parfait, plus nécessairement il est propre à être créé spontanément. La perfection ne réside pas seulement dans la répartition des fonctions dans les organes multiples, mais aussi dans la quantité de matières animales, et peut-être même minérales, qui entre dans la composition des animaux , et surtout dans la variété d'éléments anatomiques appelés à les former. ”

“ Quand une religion, en effet, conforme au génie des hommes auxquels elle s'adresse dès son berceau, passe de cette race à une autre, elle se modifie nécessairement.
Le monothéisme pur, né en Orient, n'a conquis l'Occident et la race iranienne qu'en se transformant au gré de celle-ci. Les Perses ont accepté l'Islam, mais ils n'ont pu renoncer à ce besoin de reproduction plastique qui est un des caractères du sang iranien : un schisme devait se former, qui autoriserait tous les arts et laisserait libre cette tendance native que rien ne pouvait étouffer. ”

“ La dégénérescence est une altération particulière pathologique, entraînant l'économie physique et morale dans une 'Voie distincte de la voie qu'aurait à suivre une espèce, par exemple, pour passer à une autre. Ainsi un homme dégénéré ne se rapproche pas du singe. Nos animaux domestiques dégénérés ne se rapprochent d'aucune espèce voisine de celle qui en a été la souche.- Ne pourrait-on pas donner pour caractère d'une race dégénérée, outre la reproduction bornée, cette autre particularité qu'elle est incapable de se suffire à elle-même? ”

“ Il suffit de parcourir dans le Cosmos de Humboldt la longue énumération des circonstances qui concourent à constituer un climat, pour comprendre que tous les rapprochements que peut faire notre esprit entre deux régions du globe sont au moins téméraires. L'analogie de deux climats est plutôt une sorte de notion expérimentale qui ne peut être raisonnablement déduite que de la similitude des phénomènes biologiques aussi bien que des phénomènes météorologiques de tout ordre dans les deux régions comparées. ”

“ Mahomet était si frappé de la différence de ces deux espèces d'hommes blancs et noirs, qu'il n'a pas craint d'avancer que Dieu avait formé les uns avec de la terre noire et les autres avec de la terre blanche. Il n'imaginait pas que des hommes si différents, non-seulement en couleur mais encore en figure et en inclination, eussent une même origine. ”

“ La nature est une, le travail des sciences modernes est de tendre à l'unité; les phénomènes les plus divers entre les mains des analystes, se combinent, s'assimilent aux rayons de l'esprit de synthèse. Magnétisme, électricité, lumière, chaleur, mouvement, tout se mêle, s'enchaîne si bien qu'on ne sait plus en faire la distinction. ”

“ Toute science conduit nécessairement à une méthode; méthode signifie ici, non plus procédé d'observation, route suivie par l'analyse et la synthèse pour arriver à la connaissance du vrai. Méthode signifie, dans ce cas, un mode de classification d'êtres ou de faits observés, mode essentiellement en rapport avec la science qui s'occupe de ces êtres ou de ces faits, souvent applicable à elle seule. ”

“ Le genre humain offre bien des variétés, bien des dissemblances. Il va les falloir apprécier, et rechercher de quelle valeur seront les divisions à établir entre ce qu'on appelle habituellement les races d'hommes. Or, la seule règle à suivre ici sera naturellement celle-là même qui est appliquée par tous les zoologistes aux autres individus composant la série animale.
La seule voie pour arriver à un tel but sera, avant tout, l'étude des différences physiques, base nécessaire d'une classification rationnelle. Ainsi, nous
aurons du moins des résultats sérieux et, qui plus est, comparables. ”

“ Il n'est pas plus difficile d'admettre le développement sur notre planète d'une seule espèce ou de vingt espèces humaines que le développement d'une mousse ou d'une algue ; ce sont là des phénomènes de même ordre et également en dehors des limites actuelles de nos connaissances; mais, ce premier pas franchi, l'anthropologie s'ouvre au polygéniste simple et facile, il suit sans peine les phénomènes de la cause à l'effet, tout rentre dans l'ordre général, tout est merveilleux de simplicité malgré une apparente complication. ”

“ Un sentiment de personnalité, un peu trop avantageux, peut les faire se tromper mais ils basent au moins leur croyance sur un fait véritable : la variété intellectuelle, variété sensible, manifeste, que ne peuvent nier, et ceux qui cherchent dans les monuments littéraires d'une race l'histoire de ses idées et de ses tendances, et ceux qui se sont mêlés à d'autres nations, qui ont examiné leurs mœurs, leurs coutumes, leur religion. ”

“ Que l'on soit ou non partisan du règne humain, cette ressemblance est un fait qu'il ne viendra à l'idée de personne de contester. Et elle n'est pas seulement dans les formes extérieures : nous la retrouvons plus grande encore si, allant au fond des choses, nous nous attachons aux parties composantes essentielles du corps, aux éléments anatomiques, à ces parcelles délicates, visibles seulement au microscope, et qui offrent toujours, chez les animaux d'un même groupe, une merveilleuse uniformité. ”

“ Si une méthode absolument vraie ne peut trouver sa place qu'à la limite ultime d'une science, si c'est un but qui recule sans cesse devant nous, il faut dire que certaines sciences peuvent se flatter d'avoir vu des millions de phénomènes se classer tout naturellement dans les cadres assignés sur un petit nombre d'observations, ou sur une pensée de génie. ”

“ Laissons même cette preuve directe et qu'on se demande si l'on peut accepter une telle opinion qui rabaisse trop, à notre avis, le nombre des êtres humains dignes de ce nom? Ne vaut-il pas mieux considérer les autres races comme des entités spéciales, poursuivant un but qui est le leur et non pas le nôtre, et se partageant la terre, inaccessible dans toute son étendue à l'homme social et parfait, à l'iranien ; de même que certains genres d'animaux ne couvrent aussi le globe que d'espèces différentes ? ”

“ Au lieu de ce spectacle qu'on veut nous donner, d'êtres dégradés couvrant la moitié de la terre, nous voyons simplement, pour notre part, l'intelligence se développer dans chaque race suivant certaines directions, certaines tendances, aux dépens des autres; nous voyons que chaque race est à la fois supérieure et inférieure à une autre, selon le côté-sous lequel on l'envisage; en un mot, que chacune a, au point de vue de l'intelligence, un avoir différent. ”