Dominique-Alexandre Godron

“ Les peuples agriculteurs, pasteurs, chasseurs ou pêcheurs, par la nature même de leur genre de vie, suivent un régime diététique bien différent. L'alimentation, qui fournit les matériaux nécessaires au développement et à l'entretien de nos organes, joue un rôle trop important dans l'économie animale pour que ses modifications n'aient pas quelque action sur l'organisation elle-même. Mais, en ce qui concerne la taille, la nature des aliments, leur abondance ou leur pénurie, semblent exercer une influence prépondérante. ”

“ Nos animaux domestiques nous offrent aussi des variations non moins nombreuses et encore plus importantes dans la conformation de la tête osseuse. Le Chien, le Bœuf, le Porc, le Cheval, le Mouton, le Coq ordinaire, le Pigeon, nous en fournissent les exemples les plus convaincants. Il est facile du reste de s'expliquer pourquoi les animaux domestiques ont subi des modifications plus profondes que l'Homme; les animaux domestiques ont une vie plus courte que la nôtre ; dans un temps donné, ils offrent un plus grand nombre de générations, et par conséquent plus de chances de variations. ”

“ Si une certaine coloration déterminée de la peau constitue l'état général et normal pour la plupart des races humaines, il n'en est pas toujours ainsi. Chez quelques nations, dans chacune desquelles tous les individus présentent entre eux une uniformité remarquable relativement à tous les autres caractères ethnologiques, la couleur de la peau varie énormément et cette bigarrure dans une population issue évidemment d'une origine commune, est un des faits, les plus remarquables et en même temps les mieux établis, que nous offre l'histoire naturelle de l'Homme. ”

“ Comme dans chaque province il y a généralement une grande uniformité dans la nature des pâturages et dans les soins qu'on donne aux animaux, on s'explique, d'une part, l'analogie qui existe dans les formes du bétail d'une même contrée, et les différences qui se voient d'une province à une province voisine. Aussi chaque circonscription agricole naturelle a-t-elle ses races spéciales d'animaux domestiques, et si l'on vient à y mêler quelques types étrangers, au bout d'un temps plus ou moins long, même sans croisements, ils rentrent dans la race du
pays. ”

“ Il est vrai, que c'est par l'industrie de l'Homme, que le Bœuf, la Chèvre, le Mouton, le Cheval, l'Ane, le Porc, le Chien, le Chat, la Poule, etc., ont été disséminés dans toutes les contrées habitées. Mais si l'Homme a pu modifier les lois de la Géographie zoologique en ce qui regarde les animaux soumis à sa domination, pourquoi ne l'aurait-il pas fait en ce qui le concerne lui-même? Les lois de la Géographie zoologique ne peuvent pas entraver la volonté et la liberté de l'Homme, ni arrêter les effets de son humeur avantureuse. ”

“ De plus l'observation nous apprend que chez les brutes l'intelligence se développe par l'éducation, comme l'Éléphant, le Cheval, le Chien, etc., nous en offrent des exemples incontestables; que ces qualités acquises se transmettent assez souvent par hérédité ; que dans une même espèce, celle du Chien, par exemple, il existe, comme nous l'avons déjà constaté, des races stupides et des races intelligentes. Mais, de tous ces faits, faut-il conclure que l'intelligence des animaux puisse s'élever à la hauteur de l'intelligence de l'Homme? ”

“ Des variétés et des races ont, il est vrai, été produites et persistent sous l'action des mêmes influences, mais elles se lient les unes aux autres par une foule de modifications intermédiaires, qui rapprochent et confondent toutes celles qui procèdent d'un même type organique primitif. Les caractères de l'espèce sont donc bien différents des attributs qui distinguent les races : l'espèce est absolue et permanente ; les races d'une même espèce varient avec les circonstances, elles se nuancent à l'infini et ne présentent pas entre elles de signes distinctifs spéciaux et exclusifs. ”

“ Certains organes des sens se perfectionnent ou perdent, au contraire, une partie de leur sensibilité. Enfin l'intelligence est plus ou moins développée dans les différentes races d'une même espèce; des habitudes et des instincts naturels sont annihilés, et des habitudes, des facultés étrangères à l'ammal sauvage sont développées. En un mot, les animaux domestiques semblent avoir été pétris de nouveau par la main de l'Homme, qui les a façonnés de mille manières, tant au physique qu'au moral, s'il m'est permis de me servir de cette dernière expression. ”

“ Chez les Américains on n'observe pas moins de variétés que chez les Nègres, soit sous le rapport de la conformation physique, soit sous celui du degrés de civilisation, où ils sont parvenus. S'il est, parmi eux des nations qui, comme les Pécherais, les Esquimaux j etc., ont subi l'effet de la vie misérable qu'ils mènent et sont dans un état d'infériorité physique et morale, il n'en est pas ainsi de tous les peuples du Nouveau Continent. ”

“ Ces races deviennent d'autant plus fixes qu'elles sont plus anciennes et, si les conditions d'existence de chacune d'elles restent identiques, elles se maintiennent, à travers les siècles, pendant une suite indéfinie de générations, comme nous l'avons démontré.
La production des races a donc été chez l'Homme la conséquence inévitable de la dispersion des peuples et de leur isolement. Mais au fur et à mesure que l'espèce humaine s'est multipliée, que chaque peuplade est devenue une nation nombreuse, les points de contact entre les peuples ont été l'effet naturel de leur expansion. ”

“ Malgré les faibles différences que présentent les Juifs comparés aux Européens et bien qu'ils aient pris la langue, le costume, les manières des peuples auxquels ils ont associé leur existence, leur physionomie est la même dans le monde entier et partout on reconnaît, du premier coup d'œil, dans la foule, une figure juive. Le climat ne les a pas assimilés aux nations parmi lesquelles ils habitent et ce qu'il y a de plus important, c'est qu'ils se ressemblent tous dans des climats divers. ”

“ Mais si les produits des premiers croisements sont unis soit à la souche paternelle, soit à la souche maternelle, au bout de trois ou. quatre générations, rarement plus, la descendance retourne au type qui est intervenu dans les croisements nouveaux, ou même, ce qui est plus rare, et ne se voit qu'entre races très-voisines, le retour à l'un des types a lieu d'emblée dès la première génération. Ce sont là du moins les faits, que nous avons constatés,
lorsque nous avons étudié l'hybridité entre races d'une même espèce, non-seulement animale, mais aussi végétale. ”

“ La taille est une des circonstances qui varient le plus, ce qui doit peu nous étonner, puisque, dans l'état de nature, les individus d'une même espèce nous présentent, sous ce rapport, des différences, mais, il faut l'avouer, restreintes dans des limites fort étroites. Il n'en est pas ainsi des animaux asservis à l'Homme ; non-seulement la taille se modifie toujours chez eux, mais souvent dans d'énormes proportions. ”

“ C'est un fait bien établi que, par une loi véritablement providentielle, la multiplication d'un peuple est en rapport avec ses moyens d'existence. Mais d'autres causes encore peuvent, même dans une race pure, atténuer les effets de la reproduction. C'est ainsi que le docteur Yvan (2) a constaté qu'à Malacca les Hollandais se propagent peu et que leurs alliances avec les Malais sont très-peu fécondes, tandis qu'au cap de Bonne-Espérance ces mêmes Hollandais ont, avec les Hottentots, donné naissance à la race mixte des Griquas, qui se multiplie rapidement. ”

“ Mais ceux que nous venons d'indiquer suffisent pour démontrer que
l'instinct est une force aveugle et nécessaire, antérieure à toute expérience et que l'expérience même ne modifie pas. Car le caractère des actes instinctifs c'est d'être fixes et de se reproduire constamment les mêmes dans toutes les situations (1) . L'instinct n'est pas exclusif aux animaux, comme quelques philosophes l'ont affirmé. ”

“ Il y a plus, le degré de domestication des animaux, et même leur intelligence, sont en rapport avec le degré de civilisation des peuples qui les élèvent. Chez les nations sauvages ou qui se sont à peine dépouillées des langes qui enveloppent l'enfance des peuples primitifs, les animaux domestiques présentent entre eux peu de variations, et, par leur conformation physique comme par leurs caractères psychologiques, ils se rapprochent davantage du type sauvage (1) . ”

“ Mais aussi l'existence des Australiens est misérable. Ils n'ont pas de demeures fixes, leur vie est errante, ils s'abritent dans des huttes faites d'écorce d'Eucalyptus et recouvertes de Graminées ou de Zostera. Ils ont pour tout vêtement une peau d'animal sur leurs épaules. Toujours en quête de leur subsistance, ils ne se la procurent qu'avec de grandes difficultés et des fatigues excessives, dans un pays qui ne leur offre aucun fruit comestible, aucune des plantes nourricières qui croissent sans culture sous les tropiques et y assurent l'existence de l'Homme. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que des Poiriers et des Pommiers de nos forêts, à fruits petits et acerbes, se sont modifiés sous l'influence de la culture et de semis répétés, qu'ils ont fini par perdre généralement leurs épines au bout de quelques générations, qu'ils se sont dépouillés de ces stigmates de l'état sauvage pour les métamorphoser en boutons à fleurs, et que leurs fruits, blessant l'organe du goût, se sont transformés en produits bien différents par leur grosseur et par leurs qualités savoureuses. ”

“ Les Péruviens, qui habitent dès plateaux élevés de 2,000 à 4,700 mètres au-dessus de l'Océan pacifique, sont les plus petits de la race ando-péruvienne. Mais vers le Sud, au fur et à mesure que la latitude plus froide les force à descendre sur des points moins élevés de la chaîne des Andes, on les voit prendre une taille plus grande. Ainsi les Araucanos sont plus grands que les Péruviens ; et les Fuégiens qui, au milieu de leurs montagnes glacées, habitent seulement les vallées et surtout le littoral, sont plus grands que les Araucanos. ”

“ Les peuples nus seraient-ils toujours les plus foncés en couleur? Les Nègres et les Papous sembleraient justifier cette opinion ; mais on trouve sous les mêmes latitudes, où sont situées la Nigritie et la Nouvelle Guinée, les peuples de race polynésienne, qui vivent dans un état complet de nudité ou sont seulement pourvus d'un étroit roaro et cependant ils sont bien loin d'être noirs. Ne trouvons-nous pas, dans l'Amérique tropicale, à côté de peuples d'un brun foncé, des tribus à peau presque blanche? ”

“ Or, sous cette ligne d'extrême chaleur atmosphérique, on trouve des Hommes de bien des nuances : il y en a de noirs, de bruns, de basanés, de jaunes. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi, lorsque nous avons vu des Hommes de même race, vivant pêle-mêle dans le même pays, varier cependant du blanc au brun et même au noir, comme les Hindous, les Arabes, les Foulahs, etc., nous en offrent des exemples.
Enfin, ne voyons-nous pas fréquemment chez nous, que les enfants d'un même père diffèrent souvent par la nuance de la peau? ”

“ Faut-il citer les Patagons, les Caraïbes, plusieurs peuplades de l'Amérique du Nord, les naturels de Taïti, de Nouka-Hiva, de Tonga-Tabou, etc., qui mènent une existence facile et exempte de privations ?
Il n'est pas douteux que le genre de vie n'exerce, bien plus que les influences du climat, une action puissante sur l'organisation de l'Homme. Partout où des nations ont changé les conditions de leur existence physique et sociale, soit dans leur pays d'origine, soit dans d'autres parties de la terre où elles se sont transportées, elles ont été plus ou moins profondément modifiées. ”

“ La richesse et l'élégance de leurs langues suffisent seules déjà pour-donner une idée juste et avantageuse des Américains. Leurs idiomes si expressifs et qu'animent tant de comparaisons si naïves; la clarté et la facilité d'élocution de plusieurs des peuples de l'Amérique Méridionale, tels que les Quichuas, les Yuracarès, les Patagons, les Araucanos, et même les Pécherais si misérables et si dégénérés sous le rapport physique, sont-elles des preuves de la faiblesse de la pensée, de la stérilité de l'esprit1? ”

“ L'air n'est-il pas aussi raréfié aux îles Hamoa, Tonga, de la Société et aux Marquises, qu'aux îles Viti et à la Nouvelle Guinée, toutes situées entre les mêmes parallèles et néanmoins quelle différence de coloration entre les Polynésiens qui habitent les premières et les Nègres océaniens qui habitent les secondes. La chaleur des tropiques ne dilate-t-elle pas tout autant l'air en Amérique qu'en Afrique et dans les îles Mélanésiennes? et cependant il n'y a pas d'Hommes noirs dans le Nouveau Monde. ”

“ L'exercice des organes. — C'est un fait physiologique bien connu, que les organes le plus fréquemment exercés - sont eeux qui se développent le plus, et acquièrent la plus grande énergie. Or, dans les différents exercices auxquels l'Homme condamne les animaux domestiques, le Cheval, par exemple, pour en obtenir des services variés, ce ne sont pas les mêmes muscles qui sont principalement en action ; de là une différence en excès, qui, en raison des rapports étroits qui unissent les muscles et le squelette, entraîne des modifications qui se manifestent dans les formes extérieures de l'animal. ”

“ Les gens du peuple, se livrant seuls aux travaux de l'agriculture, à la pêche, à la navigation, à la construction des habitations et des pirogues et n'ayant pas toujours une alimentation suffisamment réparatrice, ont évidemment dégénéré. Mais, c'est surtout en comparant les habitants des îles basses et pauvres à ceux des îles élevées et fertiles, qu'on constate des différences non moins marquées dans la conformation physique de ces peuples. ”

“ L'Homme, soumis sur les divers points de la terre à des conditions d'existence les plus variées et même les plus opposées, en ce qui concerne le climat, le genre de vie, les usages, les habitudes, l'état social, etc., doit être nécessairement soumis à cette même loi de variabilité que nous avons reconnue chez les animaux domestiques et chez les plantes cultivées, placés, comme lui, dans des situations très-différentes. ”

“ Buffon, c'est que tous ces peuples ont des représentants de mêmes races sous des climats moins inhospitaliers et dont la taille est plus élevée. Ainsi les Samoyèdes de l'Altaï sont déjà moins petits et moins trapus que ceux du littoral (1) ; les Lapons et les Ostiaks ne sont, certainement que des rameaux de la race finoise. Les Samoyèdes, les Tongouses, les Jakoutes, les Esquimaux, qui se rattachent à la grande famille mongole et qui, par les traits si saillants de leur physionomie, semblent en être l'exagération, diffèrent aussi par leur courte stature des autres rameaux de la même race. ”

“ Il nous reste des anneaux, des poteries, des casques, des armes d'une haute antiquité et qui appartenaient évidemment à des peuples dont la stature n'était pas supérieure à la nôtre. La hauteur des portes des plus anciens monuments de la Babylonie et de l'Egypte, les sarcophages et surtout les momies elles-mêmes conservées dans les hypogées, qui datent de l'époque des Pharaons, nous prouvent, d'une manière positive, que depuis 4,000 ans notre espèce n'a rien perdu sous le rapport de la taille. ”

“ Dans tous les pays où les Européens ont fondé des colonies, le contact de la race blanche avec presque tous les autres peuples du monde, a donné naissance à des races mixtes, qui se maintiennent surtout là, où elles sont refoulées sur elles-mêmes par le mépris qu'elles éprouvent pour leurs parents jaunes ou noirs et par celui que leur rendent leurs parents blancs. ”