Armand de Quatrefages

“ L'Anthropologie, qui est aussi une science naturelle, doit évidemment marcher sur leurs traces et mettre à profit l'expérience acquise.
Dans les sciences naturelles, l'espèce est l'unité. C'est elle qu'on prend toujours pour point de départ. En Zoologie, en Botanique, en Minéralogie, la classification a pour but de réunir ces unités en groupes de plus en plus élevés, et représentant des rapports de plus en plus généraux. En Zoologie, ces groupes portent, on le sait, les noms de Genre, Famille, Ordre, Classe, Embranchement.
Quand il s'agit de races, l'espèce est encore le point de départ. ”

“ Chez toutes les races, nous trouvons la tradition d'un état rudimentaire et les souvenirs d'un progrès gradué. Presque tous les grands peuples ont conservé le nom des inventeurs des industries les plus simples. Sans aller aussi loin que les Chinois, nous pouvons admettre que l'Homme, né perfectible, n'a pas paru sur la terre jouissant déjà du développement complet de sa perfectibilité. L'humanité a eu son enfance.
Faut-il passer à l'extrême opposé et chercher l'homme primitif dans les tribus que, d'un commun accord, tous les anthropologistes placent aux derniers rangs de l'échelle humaine? ”

“ Le polygénisme agit comme le système : il cache les difficultés, il ne les résout pas. Pour justifier sa raison d'être, il commence par confondre la race et l'espèce, ou bien il nie leur réalité. Puis, prenant les groupes humains tels qu'ils sont et là où il les trouve, il affirme qu'ils ont toujours ressemblé à ce qu'ils sont aujourd'hui et ont toujours vécu où nous les avons découverts. ”

“ Après avoir constaté notre impuissance à déterminer scientifiquement le mode d'apparition de l'Homme sur cette terre qu'il devait dominer, il nous faut toucher encore à une question où la science ne se montre guère plus avancée.
Le botaniste, le zoologiste qui abordent l'histoire d'une plante cultivée ou d'un animal domestique avec l'intention d'en faire connaître les variétés et les races, ne manquent pas de décrire le type sauvage ou primitif, chaque fois que la chose leur est possible. L'anthropologiste doit, à plus forte raison, s'efforcer d'agir de même. ”

“ Les différences qu'on observe parmi les divers groupes humains doivent-elles être regardées comme des caractères d'espèce ou bien comme des caractères de race? en d'autres termes : Y a-t-il à la surface du globe plusieurs espèces humaines, ou bien n'existe-t-il qu'une seule espèce humaine, composée de plusieurs races ?
Cette question, si simple en apparence, est en réalité fort complexe-. Pour y répondre, il est nécessaire d'examiner un grand nombre de faits généraux, que présentent non-seulement l'Homme lui-même, mais encore les animaux et les végétaux. ”

“ Croyants ou incrédules, libres penseurs ou chrétiens fervents, nos savants, nos philosophes ont trop présente à l'esprit l'idée de la Divinité telle que la conçoivent nos classes les plus cultivées. Souvent, pour peu que cette idée s'abaisse ou se modifie, ils ne la reconnaissent plus. Pour peu que les conséquences qu'on en tire sur l'origine, la nature et la destinée de l'Homme ou de cet univers diffèrent de celles qu'ils admettent eux-mêmes ou qu'ils sont habitués à en entendre tirer, il n'y a plus pour eux de religion. ”

“ Pour qui s'arrête aux apparences, l' Histoire naturelle des végétaux semble certes n'avoir rien de commun avec celle de l'Homme. Il n'en est pourtant pas ainsi. Par cela seul qu'il est un être organisé et vivant, l'Homme est soumis aux mêmes lois que tous les êtres de même nature. De ce fait seul il résulte que, pour résoudre les problèmes fondamentaux de l'Anthropologie, il est nécessaire d'étudier jusqu'aux plantes elles-mêmes. Les expériences journalières et souvent involontaires qui s'accomplissent dans nos vergers, dans nos potagers, sont pour nous pleines d'enseignements. ”

“ L'étude des hommes embrasse tous les groupes humains. Elle a pour but de les connaître en eux-mêmes et dans leurs rapports réciproques. Pour atteindre ce but, elle doit s'enquérir de tous leurs caractères sans en négliger un seul. Sans doute, ici comme en Zoologie, les caractères tirés du corps passeront en première ligne ; l'Anthropologie est avant tout descriptive, anatomique, et physiologique quand elle le peut. Mais ce n'est pas l'être physique seul qui, même chez les animaux, occupe le naturaliste. ”

“ C'est ce qu'a bien compris la Société d'Anthropologie. Composée à ses débuts presque exclusivement de médecins et de naturalistes, elle a attiré dans son sein le plus possible de voyageurs, de linguistes, d'historiens, de géographes, d'archéologues. Si elle se plaint d'une chose, c'est que les hommes qui cultivent ces diverses sciences ne répondent pas en assez grand nombre à son appel ; car plus elle avance, plus elle sent que, pour se bien étudier lui-même, l'Homme a besoin de tout son savoir. ”

“ En résumé, une comparaison rigoureuse met hors de doute que, chez l'Homme, les limites de variation des caractères sont, à tous égards, moins étendues que chez certaines races animales d'une même espèce.
Par conséquent, quelque grandes que soient ou que paraissent les différences existant entre les groupes humains, c'est raisonner d'une manière entièrement arbitraire que de leur attribuer une valeur de caractères spécifiques. Il est pour le moins tout aussi rationnel, tout aussi scientifique, de les regarder seulement comme des caractères de race. ”

“ Si l'Anthropologie veut marcher sûrement, il faut qu'elle se résigne à suivre la marche qui a conduit ses devancières à la hauteur où nous les voyons aujourd'hui. Il faut qu'elle fasse d'abord l'inventaire des diverses races humaines et qu'elle les groupe dans des cadres méthodiques, en s'aidant de tous les faits que peuvent lui fournir l'observation et l'expérience. ”

“ Il est, au contraire, évident que, si un Européen vient à rencontrer en un point quelconque de l'Amérique des conditions d'existence telles que la lutte soit pour lui ou facile ou même nulle, il conservera tous les caractères acquis dans sa mère patrie. Il ne se modifiera qu'autant que les conditions d'existence étant sensiblement différentes, son organisme aura à se transformer pour se mettre en harmonie avec elles; et la gravité des modifications dépendra du degré d'antagonisme existant entre le nouveau milieu et l'étranger qui vient en subir l'influence. ”

“ Il faut se garder de juger les peuples étrangers, civilisés, barbares ou sauvages, avec nos idées propres et actuelles. Agir autrement c'est s'exposer à tomber dans l'injustice et dans l'erreur. Un léger retour sur nous-mêmes, sur l'histoire de notre race et de nos populations les plus avancées, est souvent utile pour apprécier avec justesse les caractères moraux de tribus, de peuplades que nous aimons beaucoup trop à nous figurer comme placées à une grande distance au-dessous de notre niveau. ”

“ Quelle que soit la coloration de la peau, on sait aujourd'hui qu'elle ne résulte pas de l'existence ou de la disparition de couches spéciales, mais seulement des modifications et du plus ou moins de développement de certains éléments qu'on retrouve dans toutes les races. On sait aussi que sur le corps d'un seul individu de race blanche on retrouve parfois, par places, comme des échantillons des trois teintes extrêmes les plus communes : la couleur de chair, la teinte jaune et la teinte noire tirant plus ou moins sur le brun. ”

“ La terre, le ciel, sont si peu tout dans le milieu, que nous assistons en ce moment au spectacle étrange d'une race indigène disparaissant sur place, tandis que la race européenne importée s'accroît avec une rapidité dont elle ne présente plus guère d'exemples dans sa propre patrie. C'est dans la mer du Sud que s'accomplissent ces deux phénomènes inverses, double démenti donné aux polygénistes, qui veulent que chaque groupe humain soit un produit local et ne puisse prospérer ailleurs. ”

“ Qu'elle n'oublie pas surtout sa conduite envers ses soeurs inférieures, la dépopulation marquant chacun de ses pas autour du monde, les massacres commis de sang-froid et souvent comme un jeu, les chasses à l'Homme organisées à la façon des chasses à la bête fauve : et il faudra bien qu'elle avoue que, si le respect de la vie humaine est une loi morale et universelle, aucune race ne l'a violée plus souvent et d'une plus effroyable façon qu'elle-même. ”

“ On le voit, l'Anthropologie physique doit appeler tour à tour à son aide l'Archéologie, l'Histoire politique, celle des institutions, des moeurs et des arts, la Linguistique, la Mythologie, en un mot toutes les sciences spéciales qui s'occupent d'un ensemble quelconque de manifestations de l'activité intellectuelle et morale; et cela dans tous les groupes humains juxtaposés ou dispersés à la surface du globe. ”

“ Et je ne parle pas ici de l'homme primitif, qui nous est inconnu, je ne remonte pas même à nos ancêtres les Aryas, à ces enfants d'une région où l'orge n'avait que deux mois pour germer et mûrir, et que nous voyons descendre l'Indus et le Gange à travers les forêts et les jungles. Rappelons-nous seulement les Gortez, les Balboa, les Pisare, les Soto, les Monbars et leurs rudes compagnons. Nos générations actuelles résisteraient-elles comme eux ?
Ce n'est pas seulement par ses délicatesses que la civilisation nous rend moins propres à affronter les chances de l'acclimatation ”

“ Quand celles-ci auront cessé, quand les émotions qu'elles soulèvent seront apaisées, j'en ai la ferme confiance, c'est au monogénisme que viendront tous les hommes de savoir et d'étude; car il faudra bien finir par reconnaître que l'Homme, simple animal par son corps, est, en cette qualité, soumis à toutes les lois qui régissent ailleurs l'organisation et la vie ; et le monogénisme scientifique, le seul dont il s'agisse ici, n'est au fond que le développement de cette vérité. ”

“ A cet égard, l'ancien et le nouveau inonde ont présenté des phénomènes sociaux identiques, quoique s'accomplissant chez des races fort différentes. C'est là un de ces faits généraux comme en présente souvent l'Anthropologie et qui mettent le mieux en relief l'unité fondamentale de la nature humaine.
L'Amérique a donc reçu des habitants venus, à coup sûr d'Europe et d'Asie, très-probablement, de l'Afrique et des îles du grand Océan occupées par des populations plus ou moins noires.
N'a-t-elle jamais rien rendu en retour? Est-ce à elle que l'ancien monde doit la race jaune? ”

“ Tant que la terre sera ce qu'elle est, tant qu'elle aura un équateur et des pôles, des îles et des continents, un ancien et un nouveau monde; tant que les conditions d'existence seront aussi variées que nous les voyons, il existera et il se formera des races distinctes, même abstraction faite des phénomènes de croisement. Seulement, encore ici c'est surtout l'homme blanc et civilisé qui émigre et qui peuple directement à nouveau. ”

“ Si rester des siècles sans savoir s'assimiler les conquêtes de l'intelligence est une preuve d'infériorité radicale, l'immense majorité des Européens est encore à l'état sauvage : car elle ne sait pas même lire et repousse le progrès, bien loin de le chercher. En France même, il y a moins d'un demi-siècle, et au coeur de notre civilisation se trouvaient des populations que, sous un autre ciel, avec un autre langage, avec d'autres vêtements et surtout une autre couleur, on n'eût pas manqué de traiter de sauvages (département de l'Eure, DELASIAUVE) . ”

“ Il y a plus : personne ne peut nier l'étroitesse des rapports qu'établit entre l'Homme et l'animal ce qu'on appelle le caractère. Comme nous, l'animal aime et liait; comme chez nous, on trouve chez les animaux des individus patients ou colères, affectueux ou hargneux, confiants ou jaloux, lâches ou courageux, etc.
L'intelligence proprement dite sépare-t-elle absolument l'Homme des animaux? Oui, sans doute, à ne tenir compte que de la grandeur et de l'étendue de son développement. Sur ce point encore, croyons-nous, il n'existe pas de désaccord. ”

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races qui se forment sous ces influences variées ne sauraient se ressembler.
Autour de l'Homme, comme en dehors de son action, le milieu agit évidemment en développant certaines énergies physiologiques, en réprimant ou en arrêtant le développement de certaines autres. Ces actions peuvent aller assez loin pour tuer certains individus, dont la nature est par trop en opposition avec les conditions d'existence auxquelles ils sont exposés. D'autres résistent, parfois avec peine d'abord. Ainsi s'opère la sélection naturelle devenue si célèbre sous la plume de Darwin. ”

“ Mais on sait combien peu la population d'une contrée est en rapport, soit avec l'étendue des terres, soit avec le nombre des groupes humains qui les peuplent. Pour se faire une idée de l'importance du rôle joué à la surface du globe par une langue ou un groupe de langues, il faut compter les individus qui en font usage. En agissant ainsi, on trouve que, malgré les premières apparences, la moitié environ des hommes se sont élevés à la forme générale la plus parfaite du langage, et que les deux formes inférieures se partagent par portions presque égales l'autre moitié de l'espèce humaine. ”

“ Ils nous apprennent seulement que le Nègre subit la loi commune à tous les autres hommes. Il a beau s'être façonné aux conditions d'existence que le Blanc a tant de peine à supporter, quand ces conditions s'aggravent et dépassent une certaine limite, il en souffre et sa vie s'abrège. L'indigène des rives de la Nunn est placé comme Nègre dans un milieu correspondant à celui que subissaient naguère en France les habitants blancs de la Dombes, et pour tous deux le résultat était le même. ”

“ Le public, qui commence partout à prêter l'oreille à ces discussions, ne trouve rien de neuf dans la doctrine monogéniste; il est facilement séduit par la nouveauté, par la simplicité apparente, par l'indépendance et la liberté de pensée que s'attribue le polygénisme. Il va donc volontiers aux apôtres de cette théorie.
Ainsi celui qui défend le monogénisme seulement au nom des lois qui régissent tous les êtres vivants s'impose un double travail avec la certitude que ses labeurs n'auront jamais pour récompense cette notoriété générale et populaire dont on ne saurait nier le charme. ”

“ La vive foi d'un missionnaire est souvent aussi une cause d'erreur. Quelle que soit la communion chrétienne qu'il représente, il arrive d'ordinaire au milieu des peuples qu'il veut convertir avec la haine de leurs croyances, qui pour lui sont oeuvres du démon. Trop souvent il ne cherche ni à s'en rendre compte, ni même à les connaître; sa seule préoccupation est de les détruire. A ses yeux elles ne sont pas une religion, car elles ne sont pas la religion vraie. Ce qu'il pense, il le dit, il l'imprime; et la liste des populations dites athées compte un nom de plus. ”

“ Telle est l'idée qu'on peut se faire de l'espèce humaine. Ici les alluvions sont représentées par les siècles et par l'impénétrable obscurité dont ils ont couvert l'histoire de notre origine première. La souche, que la pioche du forestier aurait pu ramener au jour comme la science nous dévoile l'unité de l'espèce, représentera celle-ci; les troncs, les branches, les rameaux, correspondront à des groupes humains de plus en plus circonscrits. ”