Carl Vogt

“ Il ne s'agit plus, en effet, de considérer l'homme comme un être abstrait, ou comme un type que l'on compose en choisissant et en rassemblant un certain nombre de détails plus ou moins apparents. Il s'agit de faire porter les recherches sur plusieurs millions d'hommes dispersés à la surface du globe, d'étudier leurs caractères physiques, leurs rapports réciproques actuels et passés, en remontant dans le passé jusqu'à une époque où il n'y a guère plus de traces de l'existence de l'homme que de celle des autres animaux sauvages qui ont habité les mêmes régions. ”

“ Ils ont besoin de la crainte du châtiment, de l'espoir d'une récompense dans un autre monde, pour se maintenir dans la bonne voie. Nous, nous espérons que la conscience doit suffire pour être homme parmi les hommes, que, dans toutes nos actions, le sentiment du droit égal de
tous doit être notre règle de conduite, sans autre espoir que celui de l'approbation de nos semblables, sans autre crainte que celle de perdre notre dignité humaine, que nous devons d'autant plus estimer qu'elle a dû être conquise, avec infiniment de peine, par les efforts soutenus de nos ancêtres. ”

“ Darwin cherche à démontrer que chaque animal, chaque plante, se trouve dans un état perpétuel de lutte pour l'existence ; que chaque organisme doit combattre sans cesse pour conserver la place qu'il occupe, pour se nourrir et se reproduire, et qu'il doit lutter, non-seulement avec les agents physiques qui l'entourent, mais avec tout le règne organique, dans lequel chaque individu élève les mêmes prétentions à une place, à la nourriture et à la reproduction. Chaque germe, chaque œuf, est appelé à la vie, mais tous ne se développent pas effectivement. ”

“ Un de ces observateurs n'a oublié qu'une chose, c'est de nous dire comment il serait possible que l'homme, avec un cerveau simien, enfantât des pensées humaines, et l'autre comment un cerveau humain pourrait enfanter des pensées de singe. Si le cerveau est en définitive le siège de la pensée, qu'on le regarde comme l'instrument d'un esprit qui y est implanté ou comme un organe indépendant et agissant par lui-même, encore faut-il pourtant que la fonction soit proportionnelle à l'organisation et mesurée par elle. ”

“ L'homme non plus n'est donc pas une créature séparée, créée d'une manière spéciale et différente de celle des autres animaux, pourvue d'une âme toute particulière et animée d'un souffle divin ; l'homme n'est plus que le produit du plus haut développement de la série animale, progressivement perfectionnée par la sélection naturelle, et il émane du groupe des mammifères les plus rapprochés de lui par leur organisation, les singes. ”

“ Le premier degré des sociétés est la famille ; chez l'enfant, la notion du bien et du mal se résume dans l'obéissance envers ses parents, dans l'accomplissement des devoirs qui lui sont imposés, et dans les leçons, les punitions ou les caresses qui lui reviennent. Qu'on observe une famille de chats ou d'ours, la manière d'être des petits, leur éducation par les parents, n'a-t-on pas là l'image de la famille humaine, avec toutes les manifestations de la notion du bien et du mal qu'on peut désirer ? ”

“ On ne peut nier l'existence d'un plan fondamental commun dans la conformation de l'homme et des singes, plan dont les particularités sont nettement tranchées. La structure du cerveau et du squelette, la position des viscères, tout indique un plan commun, dont les détails sont si marqués, que, de l'aveu de quelques observateurs renommés, la distinction à établir entre l'homme et le singe constitue une des grandes difficultés de l'anatomiste. ”

“ Si donc on peut constater que les os de ce gisement de Saint-Prest portent réellement des traces de l'industrie humaine, d'un travail qui a dû être exécuté avant leur enfouissement dans ces antiques couches de sable, l'existence du genre humain devra nécessairement remonter au-delà de l'époque diluvienne, jusqu'à la dernière période tertiaire. Ce résultat n'a rien qui doive surprendre, car il n'y a aucune raison pour que l'homme n'ait pas pu, à l'époque tertiaire, vivre comme aujourd'hui dans les pays habités par les éléphants, les rhinocéros, les bœufs, les chevaux et les singes. ”

“ Bien petit est le nombre de ceux qui cherchent réellement l'homme, non pas avec une lanterne, comme le philosophe de l'antiquité, mais partout où il se trouve ; encore plus petit est le nombre de ceux qui osent exposer le résultat de leurs recherches sans aucun déguisement. Chacun est porté à se regarder comme le résumé et le modèle du genre humain tout entier, et conserve l'agréable illusion qu'il doit, en définitive, se connaître mieux soimême que personne ne pourrait le faire. ”

“ Ce fait dénote une constance remarquable, mais je n'y vois point, comme on l'a soutenu, une preuve contre la théorie de Darwin. On commet toujours la faute d'appliquer les faits observés sur une espèce au règne animal entier, et d'imposer à celui-ci, pour ainsi dire, une camisole de force que la nature, dans sa diversité, ne saurait reconnaître. Si la variabilité et l'adaptation aux circonstances extérieures sont une possibilité, elles ne sont pas une nécessité absolue pour tous les types, pas plus que ne l'est pour chaque type la mesure des modifications nécessaires pour son adaptation. ”

“ Le nègre ressemble en quelque sorte à la femme, par le grand amour qu'il porte à ses enfants et à sa famille, par les soins qu'il prend de sa demeure, par sa minutie pour les petites nécessités de la vie ; comme le vieillard, enfin, il aime le repos, il est apathique, il s'opiniâtre moins à la poursuite de ses desseins que pour refuser ce qu'on lui offre. ”

“ C'est ici le lieu de parler des différences qui existent entre les sexes d'une même espèce ou d'une même race, différences auxquelles, dans un grand nombre d'observations, on n'a pas attaché l'importance qu'elles méritent. Vous savez que, dans le règne animal tout entier, il y a beaucoup de cas où cette différence des sexes est si grande, que, si l'on ne connaissait les rapports qui existent entre certains animaux à titre de mâle et femelle, on les placerait certainement dans des genres différents, bien loin de les rapporter à la même espèce. ”

“ Les cadavres en putréfaction ont été évidemment flottés et charriés avec l'argile et les cailloux, lorsque les eaux atteignaient à un niveau plus élevé; or, comme il n'y a aucune trace d'un dépôt ultérieur, l'âge de l'argile est suffisamment constaté par les os d'ours et de mammouth trouvés dans le voisinage, et dans cette même couche. Le crâne humain offre des caractères tout particuliers, qui le distinguent de tous les crânes connus, de sorte qu'il ne peut y avoir de doute que l'homme auquel il appartenait a été le contemporain de l'ours des cavernes et du mammouth. ”

“ La hyène broie les os avec ses puissantes mâchoires pour les avaler par morceaux ; l'homme les fend ou les brise avec une pierre, pour se nourrir de la moelle qu'ils renferment. L'animal se défend avec les dents, les cornes et les griffes que la nature lui a données; l'homme cherche à se confectionner des armes et des ustensiles, au moyen d'ossements, de cornes ou de pierres, et la réflexion continuelle qu'il apporte à cette occupation et à cette industrie le pousse toujours davantage dans la voie de la civilisation. ”

“ On supposait, pendant chaque période de tranquillité, l'apparition d'une création nouvelle qui se propageait, laissait ses restes dans les couches qui s'accumulaient sans cesse, jusqu'à ce que l'écorce terrestre se brisant subitement et se soulevant dans certaines directions en vastes chaînes de montagnes, de grandes étendues de terre étaient immergées, tandis que, d'autre part, certaines parties émergeaient du fond de la mer. ”

“ Tout en admettant la dérivation réelle des espèces humaines de celles des singes ; tout en affirmant que les grandes différences qui les séparent aujourd'hui, et qui iront toujours en augmentant par la civilisation et le développement progressif des formes humaines, sont le résultat de la sélection naturelle et de nombreux mélanges, nous devons repousser absolument une conséquence qu'on voudra nous imposer et qui consiste à vouloir nous ramener à l'unité originelle du genre humain, à un Adam commun qui aurait été une forme intermédiaire entre le singe et l'homme. ”

“ Si je vous ai, en peu de mots, signalé cette hypothèse, c'est pour vous prouver que la supposition d'une évolution graduelle du type que nous trouvons aujourd'hui développé tant dans les organismes vivants qu'éteints, ne nous conduit point, comme on l'a si souvent affirmé, à l'unité primitive de l'ensemble du monde organique, mais nous oblige, au contraire à reconnaître que, dans l'unité abstraite, nommée cellule, il doit nécessairement exister une différence primitive, de même qu'il doit en exister une en fait chez les organismes intermédiaires entre les végétaux et les animaux. ”

“ Dès qu'on aborde la question de l'origine des groupes, des races ou des espèces, dont se compose l'ensemble de la création animale, l'homme compris, la première idée Qui se présente à l'esprit est celle de la continuité naturelle de la reproduction. L'existence de toute la création animale avec toutes ses formes variées repose uniquement sur la Propagation normale, puisque l'existence de chaque individu trouve dans la mort sa limite naturelle. ”

“ Il y a vingt ans, on ne connaissait aucun singe fossile ; aujourd'hui, on en connaît une douzaine; qui peut affirmer que, dans quelques années, on n'en connaîtra pas une cinquantaine ? Il y a un an, on ne connaissait aucune forme intermédiaire entre le semnopithèque et le macaque; aujourd'hui, on en a un squelette entier : qui peut dire que d'ici à dix, vingt ou cinquante ans, on ne connaîtra pas une série de formes de transition entre les singes et l'homme? ”

“ Sans doute, l'idiot conserve quelques caractères humains outre ceux que nous avons déjà remarqués dans le crâne, tels que la distribution des cheveux, la conformation des mains et des pieds; mais avons-nous donc affirmé que le microcéphale fût un singe? Si les quelques caractères qui annoncent le type humain venaient à faire défaut, l'idiot serait purement et simplement un singe, puisqu'il n'y aurait Plus rien chez lui qui le distinguât du singe ! ”

“ On ne peut donc contester la possibilité de rencontrer, dans d'autres endroits, des singes se rapprochant autant de l'homme par leur conformation crânienne et cérébrale, que le fait le gorille par celle de ses membres; il serait, en conséquence, insensé de vouloir baser une conclusion sur une pure possibilité, aussi longtemps que le fait n'est pas établi. Il est moins problable qu'on trouve des races humaines, plus rapprochées des singes, que ne le sont les types inférieurs actuellement connus, le monde ayant été trop exploré sous ce rapport pour laisser aucune espérance de cette nature. ”

“ Nous connaissons, dans le monde animal inférieur, une foule de séries de développements remarquables, dans lesquelles le cycle que parcourt la famille n'est complet qu'au bout de plusieurs générations. Il en résulte que l'enfant ne ressemble pas à ses parents et que le petit-fils seul ressemble dans toutes ses parties à ses grands parents ; nous pouvons même affirmer qu'il y a des rapports de famille plus compliqués encore, en vertu desquels les individus ne reviennent à la forme type dont ils descendent, qu'après les détours les plus étranges et les plus compliqués. ”

“ Il y a aussi, dans la science, des époques où l'opinion publique contraint l'observateur à prendre parti, et où le châtiment frappe bientôt quiconque ne veut pas remplir ce devoir. En effet, la recherche en elle-même, sans résultat pour la vie publique et pour l'accroissement des connaissances de tous, me paraît aussi peu méritoire que le travail à la bêche que s'impose l'hypocondre, pendant quelques heures de la journée, pour activer la circulation de son sang épaissi. Le travail de la terre ne devient méritoire qu'autant qu'on sème pour récolter. ”

“ Il faut autant que possible prendre pour points de départ des mesures sur le corps vivant, ceux où les os viennent affleurer la peau, et ceux qui présentent quelque ouverture conduisant aux organes internes et ayant une position déterminée.
Cherchons à appliquer ces premiers principes à celle partie du corps qui a pour nous une si grande importance, la tête. Sur la plupart des points de sa surface, le crâne et la mâchoire sont si voisins de la peau, qu'on peul, sans peine, sentir sous celle-ci les arêtes et les saillies des os. ”

“ La mulâtresse aime mieux être la concubine d'un blanc que la femme légitime d'un noir, elle regarde comme le plus grand des honneurs d'avoir un enfant d'un blanc. D'autre part, le mulâtre fait
tous ses efforts pour s'unir à une blanche; mais, repoussé par le préjugé, il est ordinairement refoulé vers la race noire. Il arrive donc que lorsqu'on parle de mulâtres, il s'agit ordinairement de métis de premier sang; car, par la suite, ils ne tardent pas, par des croisements rétrogrades, à retourner vers l'une des deux races mères. ”