Théorie de l'évolution

“ Du peu que je vous ai dit, vous avez pu conclure que j’ai voulu seulement vous prouver que l’étude de la théorie évolutive doit avoir pour base, par rapport à la croûte terrestre, et en général à l’histoire entière de la création, l’observation la plus minutieuse, la plus attentive des causes que nous appelons actuelles. ”

“ Le principe de l’évolution n’est point limité aux êtres organisés, c’est un principe général qui s’applique à tout ce qui a un commencement, une durée progressive, une décadence inévitable et une fin prévue. L’application de ce principe est destinée à hâter le progrès de toutes les sciences positives, et à éclairer d’un nouveau jour l’histoire de l’humanité : système solaire, globe terrestre, êtres organisés, genre humain, civilisation, peuples, langage, religions, ordre social et politique, tout suit les lois de l’évolution. Rien ne se crée, tout se transforme. ”

“ Mais une étude attentive et réitérée des faits convaincra que, bien loin de ne pouvoir supporter leur contrôle, la théorie de l’évolution progressive, ou, selon l’expression de Darwin, la théorie de la descendance modifiée, conséquence naturelle, est la seule qui donne une explication quelconque du monde vivant. ”

“ D'après ce résumé général, notre appréciation historique de l'ensemble du passé humain constitue évidemment une vérification décisive de la théorie fondamentale d'évolution que j'ai fondée, et qui, j'ose le dire, est désormais aussi pleinement démontrée qu'aucune autre loi essentielle de la philosophie naturelle. ”

“ Force m’était pourtant de me rendre à votre honorable invitation, non pour occuper votre attention au moyen d’une conférence traitant de la théorie de l’Évolution, comme me l’avaient demandé mes savants collègues, car, comme je vous l’ai dit, il ne m’est point donné de la faire ”

“ Je pensais à la théorie si incomplète de l’évolution, qui veut que tout évolue presque toujours dans un sens de progrès. Je pensais aux histoires des mondes qui veulent que la terre se soit refroidie progressivement et que l’homme soit parti du stage le plus bas pour arriver à la période actuelle. ”

“ Aussi voyons-nous la philosophie évolutionniste débuter en énonçant la correspondance de la conscience et de la force et s'achever par une théorie de l'optimisme servant de fondement à une science de la conduite. ”

“ Il est d'usage de justifier les phénomènes, célestes comme terrestres, par la théorie de l'évolution. Étant donné l'hérédité, l'éducation, le milieu, vous avez l'homme et la société. Cependant on a le droit de se demander si cette classification est aussi complète qu'elle le semble au premier abord. ”

“ La théorie actuelle de l'évolution n'acquiert pas seulement une très-haute signification théorique en se faisant reconnaître comme trait d'union entre les diverses sciences; elle fournit aussi des résultats pratiques. ”

“ Évolution Sociale.
Il est clair que l’intelligence humaine s’est développée d’une façon remarquable, depuis l’homme habitant des cavernes jusqu’à l’homme de nos jours. Il eût peut-être été nécessaire, pour la plus grande clarté de l’enseignement du transformisme, d’établir d’avance et de bien déterminer une subdivision distincte pour cette sélection psychique, qui était la partie la plus importante du perfectionnement de l’individu « homme », ce représentant le plus complet et le plus avancé de l’échelle zoologique. ”

“ « La doctrine de l'évolution fait provenir l'homme, clans la totalité des éléments qui le composent, de l'action réciproque de l'organisme et du milieu se prolongeant pendant des périodes infinies dans le passé. » Ceci est moins circonspect. En tout cas, tout ce que la théorie veut nous enseigner, c'est la science de l'origine de l'homme.
Que signifie l'évolution ainsi conçue ? Quelle en est l'importance ? Dans quel sens devons-nous entendre cette théorie de la création, de l'origine des espèces et de l'homme ? ”

“ Tout se meut, tout change et tout est en évolution incessante dans la société. Cette évolution se manifeste dans l'histoire par une série de transformations sociales dont les principales étapes sont la tribu, la cité, la nation, l'état, et, aujourd'hui, la Société des Etats.
233. 1. LA THÉORIE DE L'ÉVOL UTION. - La théorie de l'évolution est la grande pensée du XIXe siècle. En biologie elle admet la transformation progressive des espèces et considère celles qui vivent aujourd'hui comme issues d'espèces différentes dont on retrouve quelquefois les restes à l'état fossile. ”

“ Le philosophe dont le nom restera associé au système évolutionniste a exposé au début de son oeuvre maîtresse, les Premiers principes, un abrégé des conclusions de la philosophie critique et de la théorie de la relativité de la connaissance. ”

“ Quelle preuve plus convaincante de la vérité d’une doctrine pour tout homme réfléchi que de voir un grand esprit arriver par des voies différentes à un résultat confirmé un siècle après lui, grâce aux acquisitions et aux progrès des sciences de la nature ? ”

“ Cette manière de voir, qui paraît aussi contraire qu'il soit possible de l'imaginer à l'établissement ultérieur de toute conception vraiment générale sur la théorie fondamentale du développement, se trouve d'ailleurs en opposition directe avec une des lois les plus constantes que présente la philosophie biologique, l'harmonie universelle et nécessaire entre les principales phases de l'évolution individuelle et les degrés successifs les mieux caractérisés de la grande hiérarchie organique ”

“ Que de faits pourrais-je vous signaler encore, que de surprenants phénomènes il me serait facile de choisir, soit dans la vie des plantes, soit dans la vie des animaux, pour vous démontrer combien est générale, combien est universelle la loi du transformisme ! ”

“ Et de fait, nous avons vu que les sciences naturelles paraissent user largement de la formule en question. Ne présentent-elle pas d’ordinaire l’évolution comme un progrès, par cela même qu’elle accroît la différenciation des êtres ? ”

“ Le système évolutionniste, esquissé par Spencer dans les Premiers principes et vérifié complaisamment dans les Principes de biologie, de psychologie et de sociologie, est un essai de synthèse totale, synthèse de la connaissance et de l'action, unification de l'expérience. L'évolution est le nom de la loi qui rendrait compte de l'apparition de tous les phénomènes, simples ou compliqués, et de leurs relations dans le temps et l'espace. ”

“ N'oublions pas, d'autre part, que c'est à cette méthode que nous devons la connaissance de la loi de l'évolution qui doit s'appliquer à l'étude et au progrès des sciences morales, politiques et sociales, aussi bien qu'à la biologie. ”

“ Ceux, dit-il, qui croient à la doctrine de l’évolution (et je suis de ce nombre) trouvent de sérieux motifs pour penser que le monde, avec tout ce qui est en lui et sur lui, n’est apparu ni avec les conditions qu’il nous montre aujourd’hui, ni avec quoi que ce soit approchant de ces conditions. ”

“ Tout d'abord, je vais vous expliquer ce qu'est le développement. Il y a la loi d'évolution et d'involution. Tout est en mouvement — la vie inorganique comme la vie organique — soit vers le haut, soit vers le bas. ”

“ La philosophie critique et la philosophie des sciences se partagent l'étude de l'idée d'évolution dans la nature et l'histoire, mais c'est la philosophie critique qui ouvre la discussion et qui prononce le verdict. ”

“ S’il est, en effet, une originale et saisissante conquête de l’esprit moderne, en fait de méthode intellectuelle ou scientifique, c’est bien celle qui consiste à expliquer par l’évolution les lentes transformations des êtres subissant l’influence des milieux. ”

“ Il y a une intuition profonde au fond de la formule spencérienne de l'Évolution, suivant laquelle toute évolution serait un gain de matière accompagné d'une perte relative de mouvement, et toute dissolution l'inverse. ”

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ Et vous ne sentez pas que cela est contraire à toute idée d’évolution ? Si nous parlions en philosophes, je vous dirais que l’évolution implique le relatif, et que vous rêvez d’absolu, ce qui est contraire à toutes les données de la science. ”

“ La principale de ces conditions consiste, ainsi que nous l'avons établi, à ne jamais considérer l'ensemble du développement propre de chaque science isolément de la progression totale de l'esprit humain, ni même de l'évolution fondamentale de l'humanité. ”

“ Possédant alors toutes les lois, toutes les forces, tous les éléments qui éclairent et expliquent les phénomènes d'évolution de tous les êtres, nous pourrons, sans craindre de nous tromper sur les causes, écrire l'histoire de l'évolution humaine. ”

“ La science cherche encore les lois qui déterminent les transformations des espèces et conditionnent leurs formes successives. Les lois de l’évolution sociale restent aussi peu connues. Quelques-unes seulement sont entrevues. ”

“ Vous savez ce qu'on entend par la doctrine de l'évolution: c'est la connaissance de l'universelle mobilité des choses, des transformations lentes qu'elles subissent suivant certaines lois à déterminer. ”

“ Car, « ou bien les notions universelles sont en germe à l'origine de l'évolution; alors celle-ci ne les crée pas, elle les développe et les formes de la pensée ont un commencement absolu; ou bien elles apparaissent à un degré quelconque de l'évolution; alors elles ne sont pas davantage un produit de l'évolution, et, dans cecasencore, elles ontun commencement absolu». ”

“ L'idée d'évolution peut être considérée soit comme l'abrégé d'une doctrine qui formule la loi même des origines et du développement de l'univers, soit plus simplement comme le concept directeur d'une méthode qui doit fonder la cosmogonie. Mais, puisque toute doctrine rationnelle repose sur une méthode, la discussion de la doctrine évolutionniste doit être précédée par l'étude du rapport entre l'idée d'évolution et la méthode qui s'applique aux origines des grands processus en lesquels l'univers se divise. ”

“ Or, toujours à mon avis, le problème de l’évolution générale, et aussi celui de l’évolution de l’homme ― biologique, psychologique et sociale, ― sont, au fond, des problèmes de l’énergie créatrice de la nature : de son essence et de son fonctionnement. ”

“ Son principe, c’est la loi du mouvement transformé ; le domaine de ses applications, c’est l’existence universelle et son histoire. L’évolution, comme son nom l’indique, c’est le mode de développement des choses, un processus identique, appliqué à tous les ordres de phénomènes, le progrès (à condition que l’on écarte le sens téléologique du mot) s’accomplissant par un mouvement constant et d’infiniment petites différences, passant d’une série d’êtres à une autre série d’êtres, et dans le même être d’une forme primitive à l’achèvement de cet être. ”

“ Or l'application d'une telle méthode aux problèmes de la psychologie sociale reçoit-elle quelque lumière de l'idée d'évolution ou du passage de l'homogène à l'hétérogène ?
Si l'idée d'évolution pouvait être ramenée à l'idée de succession régulière, de série ou de processus, il n'est pas douteux qu'elle deviendrait le fil conducteur de la méthode historique. Le sociologue doit former de longues séries de phénomènes pour pouvoir les comparer terme à terme. Mais ainsi entendue, l'idée d'évolution est toute formelle et ne devance pas les conclusions de la science. ”

“ Une loi unique domine en effet les manifestations de la vie qui débute et de la vie qui se maintient : c'est la loi d'évolution.
Comme toutes les idées dont le sens s'est dégagé lentement, l'idée de l'évolution est énoncée partout et précisée nulle part. ”

“ La nature , l' homme , l' histoire , voilà les grandes sources où une philosophie de l' histoire employant la méthode scientifique et se basant sur des faits vérifiables , peut puiser des éléments d' explication pour le grand problème de l' évolution . ”

“ Cela suffit à Darwin et vous voyez que, bien comprise, la sélection naturelle n’est même pas, comme on l’a dit souvent, un facteur de l’évolution, c’est une simple manière de raconter des faits qui sont de toute nécessité, manière infiniment précise et combien féconde ! ”

“ Le système évolutionniste est donc amené à l'alternative ou de récuser le témoignage de la méthode des sciences concrètes, la méthode que l'on a appelée tour à tour génétique, évolutive ou, plus simplement comparative, ou d'abandonner entièrement la formule de la loi d'évolution universelle en reconnaissant qu'il n'y aurait pas de devenir sans la diversité qualitative et de principe de diversité sans la spontanéité vivante et la conscience. ”

“ L’idée de l’évolution par exemple, appliquée avec succès dans certaines parties de l’histoire de la nature, se porte audacieusement, dans l’ardeur de sa fortune nouvelle, pour la loi unique, contenant l’explication universelle des phénomènes et la solution définitive de la grande énigme. Elle n’est encore qu’une hypothèse, mais cette hypothèse suffit à remuer profondément les esprits, à les agiter dans un sens ou dans un autre. ”

“ Mais en dépit des analogies verbales, l'idée de l'ordre progressif ne doit nullement être confondue par la science et la philosophie critique avec l'idée de l'évolution, car elle est étrangère aux idées de métamorphose et de continuité, sur lesquelles la cosmologie évolutionniste est assise. ”

“ Voilà donc la vraie, et j'ajouterai la vieille doctrine de l'évolution, dénaturée par les transformistes contemporains.
L'évolution c'est l'ascension régulière et prédéterminée des êtres en vue d'un type supérieur à atteindre; c'est l'ascension progressive de l'animalité vers l'humanité ; elle est la loi préexistante de l'ordre vivant. Ce n'est pas la succession fortuite des êtres à travers l'étendue et l'espace qui crée à la longue cette loi : c'est cette loi qui crée la succession des êtres. ”