Phénoménologie

“ Ainsi, quoique la philosophie positive puisse quelquefois éprouver le besoin d'employer la dénomination de biologie pour désigner sommairement l'ensemble de l'étude réelle des corps vivans, envisagés sous tous les divers aspects généraux qui leur sont propres ”

“ Malheureusement, envers une science fondamentale aussi compliquée et aussi récente que l'est la biologie, il s'en faut encore de beaucoup que la philosophie positive puisse désormais se dispenser de reproduire, d'une manière spéciale et pressante, ces maximes élémentaires. ”

“ Le Nosce te ipsum de l’ancienne philosophie grecque, interprété aujourd’hui par le développement de l’anthropologie, vous démontrera clairement que l’organisme de l’homme, sa nature si complexe, son langage si compliqué, et surtout son admirable puissance intellectuelle ne sont rien moins que les résultats d’un perfectionnement progressif, si lent, si continu qu’aucune intelligence n’en peut mesurer la durée, que le plus perspicace investigateur de la nature ne peut ni les apprécier, ni les déterminer. ”

“ Ainsi, par la voie de la causalité comme par celle de la classification hiérarchique des genres et des espèces, ou des substances et des phénomènes, l’esprit poursuit sa propre satisfaction, mais toujours en vain [37] , car, lancé dans l’une ou dans l’autre, il lui est impossible de s’arrêter, et l’enchaînement des causes et des effets, comme l’emboîtement des genres et des espèces ou des substances et des phénomènes, est une progression à l’infini, à laquelle la raison ballottée croit couper court par la conception de la cause ou de la substance Éternelle et Divine. ”

“ Il est, pour la compréhension des phènomènes de la vie, des façons de concevoir particulières, de même que, pour leur étude, un état, une technique de l'esprit qu'ignorent et que repousseraient justement les servants des sciences exactes. ”

“ C’est ainsi que la philosophie naturelle, envisagée comme le préambule nécessaire de la philosophie sociale, se décomposant d’abord en deux études extrêmes et une étude intermédiaire, comprend successivement ces trois grandes sciences, l’astronomie, la chimie et la biologie, dont la première touche immédiatement à l’origine spontanée du véritable esprit scientifique, et la dernière à sa destination essentielle. ”

“ Il n'y a plus désormais que les philosophes purement métaphysiciens qui puissent persister à classer la théorie de l'esprit humain et de la société comme antérieure à l'étude anatomique et physiologique de l'homme individuel. Nous pouvons donc ici regarder ce premier point comme suffisamment établi, et réserver toute notre attention actuelle pour l'analyse philosophique, bien plus délicate et jusqu'à présent beaucoup plus incertaine, des vraies relations générales de la science biologique avec les diverses branches fondamentales de la philosophie inorganique. ”

“ Sous ce premier point de vue, la philosophie biologique doit être regardée comme directement destinée, par sa nature, à perfectionner, ou, pour mieux dire, à développer, deux des plus importantes facultés élémentaires de l'esprit humain, dont aucune autre branche fondamentale de la philosophie naturelle ne pouvait permettre la libre et pleine évolution. Je veux parler de l'art comparatif proprement dit, et de l'art de classer, qui, malgré leur co-relation nécessaire, sont néanmoins parfaitement distincts. ”

“ La physiologie et l’anatomie comparées, la zoologie, la botanique, sont à mes yeux les sciences qui apprennent le plus de choses sur l’essence de la vie, et c’est là que j’ai puisé le plus d’éléments pour ma manière d’envisager l’individualité et le mode de conscience résultant de l’organisme. ”

“ Après avoir jusqu'ici convenablement examiné la nature propre et le but général de la science biologique, l'ensemble des moyens fondamentaux qui lui sont propres, et le système de ses diverses relations nécessaires avec toutes les autres branches essentielles de la philosophie naturelle, il me reste maintenant à faire ressortir directement ses propriétés philosophiques les plus générales, c'est-à-dire à caractériser sa puissante influence immédiate sur le développement radical et l'émancipation définitive de la raison humaine. ”

“ Quoique nous ayons pleinement reconnu que les exigences initiales de la grande évolution logique avaient obligé l'esprit humain, pendant les deux derniers siècles, à s'occuper surtout de ces sciences préparatoires, seules propres, d'après leur simplicité supérieure, à consolider suffisamment l'essor fondamental de la positivité rationnelle, il est clair que cette marche exceptionnelle ne pouvait toujours prévaloir, et que son terme naturel a été posé, dans notre siècle, par la formation décisive de la philosophie biologique. ”

“ Voulons-nous connaître les êtres naturels ? Nous les classons suivant nos convenances ; et la notion méthodique des genres et des espèces imprime à l’histoire naturelle le cachet de l’esprit de l’homme. ”

“ Nous examinons la nature et l'origine des facultés de l'ame et de l'esprit, la nature des instincts , des penchans et des talens de l'homme et des animaux , et nous établissons les conditions organiques pour que ces qualités puissent avoir lieu. Ainsi , par la simple exposition
de nos principes , l'on peut déjà trouver la réfutation à l'imputation que l'on ne cesse de nous faire de tendre au matérialisme , imputation d'ailleurs constamment reproduite toutes les fois qu'il est question d'une nouvelle idée dans les sciences et la philosophie. ”

“ Une série de chapitres où se déploient toutes les ressources d’un esprit merveilleusement ingénieux et de la science la plus attachante nous fait ensuite assister à la formation et au développement des idées primitives. Quelles idées peut produire l’impression immédiate des phénomènes naturels sur une intelligence telle que celle qui vient d’être décrite ? Il est clair qu’à défaut de toute notion scientifique de cause et de loi, les analogies les plus superficielles lui tiendront lieu d’explication. ”

“ Pour se rendre compte des phénomènes de la nature, l'esprit humain met en usage deux grands moyens de connaître: l'expérience et le raisonnement, la méthode expérimentale et la méthode théorique. A la première se rapportent les notions que nous obtenons à l'aide de nos sens. ”

“ Un second caractère très-essentiel de notre classification, c'est d'être nécessairement conforme à l'ordre effectif du développement de la philosophie naturelle. C'est ce que vérifie tout ce qu'on sait de l'histoire des sciences, particulièrement dans les deux derniers siècles, où nous pouvons suivre leur marche avec plus d'exactitude. ”

“ Ainsi la théorie positive de l'animalité devant continuellement reposer sur celle de la vitalité générale, elle se trouve par là combinée, d'une manière intime et indissoluble, avec l'ensemble de la philosophie inorganique, qui fournit directement à la physiologie végétative, comme nous l'avons reconnu, ses bases rationnelles indispensables.
Note 42: (retour) Un philosophe de l'école métaphysico-théologique, qui fut d'ailleurs un penseur énergique, a, de nos jours, prétendu caractériser l'homme par cette formule retentissante: une intelligence servie par des organes. ”

“ Ce ne saurait être par accident que, non-seulement dans notre langue, mais, en général, dans celles de tous les peuples penseurs, le nom générique primitivement destiné à désigner l'ensemble de l'étude de la nature, soit unanimement devenu, depuis environ un siècle, la dénomination spécifique de la science que nous considérons ici. ”

“ Erreurs de la phrénologie relativement à la caractérisation et aux attributions des facultés.
- La philosophie accorde le titre de facultés aux manifestations libres de l'esprit ayant le double caractère de la primordialité et de l'irréductibilité. La faculté est, en psychologie, ce que le corps simple est en chimie. ”

“ Elle croit que le fond de la pensée humaine , ses facultés réellement primitives et innées, ce sont ces instincts , ces penchans, ces aptitudes naturelles qui sont la source de nos goûts, de nos passions, et les premiers mobiles de nos déterminations et de nos actes ; penchans et aptitudes qui reçoivent leurs matériaux des sens , soit externes, soit internes , et les mettent en œuvre au moyen
de ce que la philosophie des écoles appelle les facultés intellectuelles par excellence, et qu'elle réunit sous le titre commun d'entendement. ”

“ Ainsi la Nature est déjà l' éternelle et immense synthèse des résultats multiformes dérivés de ce principe unique et indéfinissable , la Matière , par le moyen d' un ensemble de lois qui se compliquent et s' enchevêtrent pour constituer son pouvoir créationnel , qu' on appelle scientifiquement : déterminisme . Pour l' auteur qui adopte comme base de sa philosophie cette vérité scientifiquement rationnelle , le déterminisme de l' intelligence et de la passionnalité aura pour raison d' être la composition matérielle de son être physiologique . ”

“ Quant aux propriétés vitales, l'esprit doit et ne peut arriver directement a leur connaissance que par celle des phénomènes. Lorsque nous les voulons connaître, recherchons donc quels sont les phénomènes de l'être vivant, et que ces propriétés ne soient que des déductions d'observations positives. Ne jugeons de leur nature que par la diversité patente de l'essence des phénomènes, et ces propriétés offriront alors la réflexion fidèle de ceux dont elles seront déduites. ”

“ Afin de compléter maintenant cet examen fondamental de la philosophie biologique, il nous reste enfin à envisager, dans la leçon suivante, la partie de la science physiologique, beaucoup plus imparfaite encore, mais offrant néanmoins déjà un incontestable commencement de positivité, qui concerne l'étude directe des fonctions affectives et intellectuelles ”

“ Cette série de formes est la philosophie, succession des différents systèmes, tout organique qu'anime la recherche de la synthèse du sujet et de l'objet et qui atteint dans la science son complet développement. ”

“ Par conséquent, alors même que notre conception de la nature et de l'origine organiques de la conscience, ne paraîtrait ni suffisamment satisfaisante pour la Raison, ni la plus adéquate à la connaissance que nous avons de la genèse et de l'évolution des faits de conscience, cela ne diminuerait en rien la valeur expérimentale de ces faits et ne saurait encore moins les supprimer. ”

“ Une philosophie vraiment digne de ce nom, eût alors, conformément à sa destination normale, sagement averti les savans, et surtout les biologistes, de l'immense déviation logique à laquelle ils s'exposaient ainsi de plus en plus en étendant, par une imitation routinière, à la science des corps vivans, où tous les aspects sont radicalement solidaires, un mode d'élaboration qui n'avait pu provisoirement convenir qu'à l'égard des corps inertes. ”

“ Tout ce qui se rapporte à la vie matérielle, à ses attributs d'impressihilité, de mouvement par soi-même, ou de forme, à ses propriétés organiques et même au principe d'où émanent ces différents phénomènes, peut être éclairé par l'observation et relève de l'histoire naturelle, de la physiologie ou de la médecine. ”

“ Si les distinctions les plus profondes dans le système de l'entendement, si la différence entre le sujet et l'objet, entre le fait transcendental et empirique, ont pu se ramener scientifiquement à des états organiques et vivants, c'est à peine si nous pouvons appeler une analogie, l'application toute simple du même principe, à l'explication, des distinctions subordonnées que nous examinons ici, et qui se définissent alors comme des gradations ultérieures d'union et de désunion, de constance et de vitalité organique. ”

“ Même après les récentes découvertes de la paléontologie humaine, nous n’en sommes encore qu’à des constructions d’hypothèses sur les formations de mentalité dans l’état organique des premiers exemplaires de l’espèce humaine. ”

“ En particulier, les philosophies qui prennent pour modèle de connaissance telle ou telle science, biologique, mathématique ou physique, attribuent un caractère d'évidence à des opérations essentiellement complexes comme la conception d'un genre ou d'une loi. ”

“ Or, l'étude des lois vitales constituant le sujet essentiel de la biologie, il est nécessaire pour se former une idée précise d'une telle destination, d'analyser d'abord en elle-même la notion fondamentale de la vie, envisagée sous le point de vue philosophique auquel l'état présent de l'esprit humain permet enfin de s'élever à cet égard. ”

“ Les physiologistes ont ici besoin de remonter aux notions les plus élémentaires de la philosophie positive, devenues si heureusement vulgaires à l'égard des phénomènes inorganiques et même des plus simples phénomènes biologiques, afin de renoncer franchement à toute enquête insoluble des causes de la génération et du développement, pour réduire la science effective à en déterminer les lois, dont l'étude, à peine ébauchée, comporte un si utile succès. ”

“ Tels sont les principes d’où dépend toute la science des êtres organiques. Identité originelle des parties, transformation simultanée ou successive, distinction des parties dans les êtres supérieurs, voilà ce qui constitue l’individu. Constance, universalité, développement régulier de ce travail de transformation, voilà ce qui constitue le type. Élasticité du type dans lequel la nature peut se jouer à son aise selon la diversité des circonstances extérieures, voilà ce qui explique l’espèce. ”

“ Tout de même, en regardant autour de nous, près de nous, les évolutions des formes vivantes, leurs formes, leurs fonctions, nous pouvons étudier quelques faits, formuler quelques lois. L’observation et l’expérience nous ont révélé de ci de là des phénomènes dont la connaissance entraine l’étonnement et l’admiration. ”

“ Les esprits étrangers à la philosophie biologique doivent, au premier aspect, regarder le nombre et la complication des sujets à classer comme autant d'obstacles élémentaires à leur disposition systématique. ”

“ Nous comprendrons mieux la justesse et la fécondité de la conception nouvelle que nous arrivons à nous faire des phénomènes vitaux, conception qui légitime le but que nous assignons à la physiologie, la conquête de la nature vivante. ”