Eugène Bouchut

“ L'impressibilité distribue la chaleur à sa façon, en luttant contre la loi d'équilibre de température ; et en effet, la plupart des animaux conservent une température propre différente de celle des milieux ambiants.
Depuis Lavoisier, tous les physiologistes pensent que la vie n'est qu'une combustion toute moléculaire, et c'est à cette combustion qu'il faut attribuer la chaleur propre des êtres vivants. C'est là la théorie de ce que l'on appelle la chaleur animale. Je n'aime pas ce mot de combustion appliqué à la respiration, à la chaleur animale et à la vie. ”

“ Si la matière est éternelle et toujours semblable, il n'en est pas de même de la vie. Des milliers de siècles séparent la formation de la terre de son refroidissement et de l'apparition des êtres vivants.
Quand la vie a-t-elle paru sur le globe? Comment la matière organique, ses combinaisons, et enfin les corps vivants, se sont-ils formés sur notre planète? ”

“ Jamais encore le nid n'a fait l'oiseau. C'est donc une grande erreur physiologique que de réunir, à titre de similitude, les lois de l'être vivant avec celles qui régissent la matière brute ; et ceux qui cherchent à faire de la biologie et de la médecine une branche de la chimie (car il en serait ainsi, si la vie n'était qu'une propriété de la matière) , ont tort de dire qu'il n'y a pas de force sans substratum matériel, et que ce qu'on appelle force vitale n'est qu'un effet de l'organisation. ”

“ La génération est chargée de réparer les vides opérés par la mort.
Il en est de même dans l'individu, dont l'organisme reproduit sur un seul être le phénomène observé en grand sur l'espèce. Les molécules de l'être sont soumises à un double mouvement de destruction et de réparation. Celles qui se détruisent sont remplacées par de nouvelles, qui, obéissant aux lois de la promorphose, prennent la place et la forme qui leur sont assignées d'avance.
L'homme est soumis aux lois de l'espèce et de l'individu. Il vient combler les vides d'une génération antérieure pour disparaître à son tour. ”

“ Ceux qui font de la vie une propriété de la matière n'ont pas songé que cette doctrine conduisait à la destruction de la philosophie, du droit et de la société.
Si la matérialisation de la vie devait rester à l'état d'opinion abstraite, de chimère ou d'utopie, dans la tête de quelques savants, elle n'aurait pour la philosophie, pour le droit, pour la morale, pour la religion et pour la société aucune fâcheuse influence. ”

“ S'il était nécessaire de prouver que l'étude de la vie et de ses attributs est indispensable à la pratique de la médecine, problème souvent mis en doute par l'empirisme, il n'y aurait qu'à montrer les rapports de l'impressibilité avec la révulsion et avec la dérivation. En effet ces deux méthodes de traitement des maladies ne sont que la mise en jeu des propriétés vitales inhérentes aux différents tissus de l'organisme, et c'est en sollicitant ou en aétivant la sensibilité inconsciente d'une partie saine que le médecin espère obtenir la guérison des parties malades. ”

“ Une fois incarnée dans la matière, la vie produit des effets d'organisation embryonnaire et définitive qui deviennent cause à leur tour. Selon l'être à former, et d'après les fonctions qu'il devra remplir, elle façonne des organes particuliers, qui offrent des propriétés de tissu et des facultés que la texture explique ou fait comprendre, mais que domine toujours et peut accroître ou affaiblir la force d'ensemble ou extraordinaire qui a dirigé leur formation. Elle donne aux uns des ailes, des nageoires aux autres, et crée autant d'organes qu'il y aura de fonctions à exercer. ”

“ Croit-on que les parcelles de matière vivante qui ont servi à produire la première manifestation du phénomène-mémoire chez l'enfant aient disparu au moment de cette manifestation intellectuelle sans laisser de traces, pour qu'un an, dix ans, cinquante ans plus tard l'homme retrouve ses souvenirs plus aisément qu'il ne retrouve le souvenir des événements de la veille?— S'il en était ainsi, il n'y aurait plus de mémoire. Tout souvenir serait impossible du moment que la parcelle de matière vivante en rapport avec le fait ou les mots à retenir aurait disparu. ”

“ La vie vient de la vie. C'est une force d'ensemble et d'agglomération variable selon les êtres. Elle édifie sans cesse dans chaque individu en accaparant ce qui l'entoure qu'elle restitue en détail ; et lorsqu'elle s'use ou disparaît, elle rend à des forces supérieures tout ce que sa force lui avait permis de prendre au profit de son être.
Bichat avait donc eu raison de définir la vie, non dans sa nature, mais par la constatation de ses phénomènes, en disant : La vie est l'ensemble des fonctions Qui résistent à la mort. ”

“ Si chez l'homme et chez les vertébrés l'unité de la vie résulte de l'association sympathique des organes les uns avec les autres, de façon que la souffrance d'une partie ait un retentissement forcé dans le reste de l'individu, il n'en est pas de même dans la plupart des êtres inférieurs et des végétaux qui sont formés par la réunion d'êtres de même nature et qu'avec un peu d'art on arrive à isoler. Chez ces derniers, la vie, une dans son principe, préside à l'apparition de plusieurs organismes associés, et il y a plusieurs êtres dans un même individu. ”

“ De l'impressibilité résultent la formation et l'entretien des organes. Son repos forcé amène la paralysie. - Les impressions physiques et chimiques provoquent des phénomènes vitaux, de développement du germe, de nutrition, de sécrétion, de mouvement, de sensibilité.
Elle est nécessaire à la conservation des organes et des tissus. Sous ce rapport, l'impressibilité est un attribut fondamental de la vie, et c'est avec raison que, d'une certaine manière, on a pu dire : « La vie ne s'entretient que par les stimulants. » ”

“ Si la vie est une propriété de la matière, il en est absolument de même des maladies, et la médecine est condamnée à s'occuper des organes malades sans considérer leur principe d'action.
Tout le monde n'a pas également le courage de son opinion, et il y a des médecins qui redoutent d'aller au fond de leurs doctrines médicales, parce qu'ils en craignent les applications, et que, malgré certaines réserves obligées en faveur de l'âme immortelle, ils savent très bien qu'en faisant de l'anatomie pathologique la base de la médecine, ils mutilent la science. ”

“ Dans cette fausse appréciation des phénomènes de la vie, on substitue à l'action synergique d'un principe d'activité toujours le même pour chaque être vivant des propriétés aveugles d'atomes, de cellules, de tissus et d'organes réunis, on ne sait comment, pour un but commun ; à moins qu'on ne prétende aussi que certaines propriétés de tissu réunies acquièrent la propriété de faire des organes, lesquels auraient à leur tour, s'ils sont groupés en certain nombre, la faculté de se composer la forme et l'enveloppe d'un être vivant. ”

“ C'est faute de l'avoir analysé dans son ensemble, pour ne voir qu'un seul côté de sa nature, soit l'âme organisatrice, soit le principe vital dirigeant, soit la fédération des organes créant la vie, que la philosophie médicale s'est égarée dans la sphère des abstractions et qu'elle a créé tant de systèmes erronés et de doctrines exclusives. — Je l'ai dit dans plusieurs endroits de ce livre, et en leur rendant un hommage d'historien et de médecin, chacune de ces doctrines dans ses prétentions absolues a rendu de réels services à la science, mais ne représente qu'un côté de la nature humaine. ”

“ Les muscles creux effacent la cavité qu'ils constituent; puis, la contraction passée, ils reprennent leur souplesse et leur force, ordinaire. Tout muscle mis quelque temps en contraction par un stimulant finit par se relâcher. Ce n'est pas là une simple propriété de tissu, puisque, dans ce cas, sans changer de texture, le muscle perd sa propriété contractile ; il lui faut donc autre chose pour se contracter, et ce quelque chose, c'est l'influence vivante du système nerveux. Donc le muscle, en tant que muscle, n'a qu'une partie de la force de contractilité. ”

“ L'impressibilité est un attribut de la vie qui existe dans tous les tissus, qu'elle anime indépendamment de leur texture et qui relève de cette puissance pour un but final, le maintien de l'être vivant. C'est en leur qualité de parties vivantes appelées à un rôle ultérieur que les éléments amorphes du germe sont doués d'impressibilité, comme les tissus ultérieurement développés dans l'organisme, et c'est la vie qui est la cause première de cette faculté avant l'apparition même des organes où elle se trouve plus tard enfermée et modifiée par l'âge, la texture, etc. ”

“ La première, qui est celle de Zénon, d'Épicure, de Lucrèce, d'Asclépiade, de Sylvius, de Borelli, de Cabanis, de Broussais, etc., représente la matière par elle-même active, seule cause de tous les phénomènes de la nature, et pour ces philosophes la vie n'est qu'un effet de cette activité.
Dans l'autre, au contraire, la vie est un principe d'activité de la matière, une force qui la sollicite à des actes particuliers, entin une cause
des premiers phénomènes de l'être vivant en dehors de toute qualité de structure. ”

“ Au double point de vue moral et physique, si la nature de l'homme peut être comprise, c'est en la comparant à celle de tous les êtres vivants sans exception, et en l'étudiant dès son début, depuis l'évolution du germe jusqu'à la dissolution du corps. De cette manière on arrive à surprendre la vie dès ses premiers actes, dans la formation des tissus et des organes analogues de tous les êtres, dans la réalisation des fonctions, en s'élevant par degrés insensibles, de ce qui est simple à ce qui l'est un peu moins, et à ce qui est très-compliqué, jusqu'à ce qu'enfin l'on arrive à l'homme. ”

“ La formation des monstruosités n'est donc pas un argument contre l'intervention de l'âme dans l'organisation. L'âme he faisant pas de rien quelque chose, Mais devant utiliser la matière où elle vient s'incarner, subit les lois de cette matière qu'elle modifie dans une certaine limite, mais qu'elle ne peut anéantir. Elle est le plan, elle est la pensée de l'œuvre; mais dans l'exécution il y a le sous-œuvre des forces de la matière mise en jeu, et ce sous-œuvre est précisément la source du mécanisme organique, de ses fonctions et de ses dérangements. ”

“ Oui, dans l'homme tout formé, l'organisation est si complexe, si délicate, que la vie semble être le résultat du jeu des organes, car elle cesse avec leurs fonctions. Mais en considérant l'homme à son origine, dans l'ovule fécondé, avant toute trace d'organisation , lorsque le mouvement et l'impressibilité ou sensibilité inconsciente existent sans tissus appréciables et sans nerfs, lorsque le sang se meut et circule sans vaisseaux, si la vie est un résultat, elle est la conséquence de la structure de l'œuf à cette époque. ”

“ Les éléments de l'air, de l'eau, des matières inorganiques et organiques constituent les aliments de la vie.
Les matériaux que les corps vivants puisent hors d'eux pour la nutrition sont les principes constituants de l'air, de l'eau et des matières organiques ou inorganiques, comme on l'observe dans les végétaux. Ils se dévorent eux-mêmes. La vie engendre la vie.
La matière organique est la source principale à laquelle les corps vivants puisent les matériaux de leur nutrition, et elle change continuellement de forme par l'action des corps vivants. ”

“ Chez l'homme, un tendon, un os, un muscle, une muqueuse ou une séreuse, mis à nu au simple contact de l'air ou irrités par un agent caustique, donnent lieu à des phénomènes de réaction très différents. Il ne se produit rien dans un cas, tandis que dans l'autre il peut se développer une maladie mortelle, ce qui arrive quand il s'agit d'une séreuse comme le péritoine. Il faut donc, pour bien connaître l'impressibilité, étudier les impressions extérieures dans leurs rapports avec la constitution particulière des tissus, avec leurs forces et l'état de vie où elles ont lieu. ”

“ Dans le second cas, la vie faite par l'organisation d'aujourd'hui, résultat ou effet de cette organisation, prépare cet autre organisme qui sera dans vingt ans la suite de l'être actuel, et elle devient la cause de ce que quelques personnes ragarderont alors comme un effet.
On arrive donc ainsi à confondre l'effet avec la cause, à considérer la vie, tantôt comme une cause agissant à distance sur la matière, tantôt comme un effet de cette matière rassemblée dans l'être vivant ; en d'autres termes, faire de la vie une cause et un effet tout ensemble, ce qui est trop peu logique. ”

“ Non, l'économie n'est pas douée de propriétés organiques intrinsèques qui soient seules la cause des actes matériels, moraux et intellectuels qu'on y observe ; il faut admettre qu'elle renferme avec l'agent vital un principe de conscience, de morale, de liberté; que ce principe propre au règne hominal, n'est autre que l'âme, et qu'il a une autre influence constante sur l'organisation au milieu des nombreux phénomènes physico-chimiques dont elle est le théâtre. ”

“ L'impressibilité modifie plus ou moins l'affinité.
Il n'y a pas jusqu'aux affinités chimiques ordinaires, servant de procédé pour l'assimilation et les sécrétions, que la vie ne puisse plus ou moins modifier; car elles diffèrent souvent chez les individus de même espèce, et, à chaque instant, chez le même individu, à propos d'influences extérieures ou intérieures. Le sang, le lait, l'urine, etc., produits des affinités chimiques, sont, à chaque instant, différents d'eux-mêmes et modifiés par des causes physiques et morales. ”

“ Dans cet ordre d'idées, fonctions, action et mouvement sont synonymes, et, par cela même que l'action est supprimée, il en est de même des fonctions, et la mort est certaine. Un rotifère desséché sans fonctions appréciables est un être mort. C'est comme si l'on disait qu'un homme au cachot noir est aveugle, et qu'il est paralysé quand on le force à être immobile. ”

“ Il y a là un mystère sur lequel l'esprit humain s'exerce depuis des siècles sans pouvoir l'éclaircir entièrement. Que la vie soit un principe susceptible de communiquer à la matière des formes nouvelles et des propriétés spéciales différentes des propriétés de la matière soumise à l'empire des lois physiques (les mêmes influences qui font la vie font la putréfaction) , ou qu'elle soit au contraire un mouvement spontané de la matière organisant des créations nouvelles, il faut l'étudier d'après ses phénomènes généraux, par ses attributs nécessaires dans tous les êtres vivants. ”

“ Attribuer au germe le rôle d'un agent organisateur * de tout le corps, la puissance évolutive créatrice des organes, le quid proprium de la vie, n'est qu'une hypothèse peu justifiable. — Dans la perpétuité des êtres vivants et dans leur génération, il y a deux facteurs, l'un à peu près passif et l'autre essentiellement actif. Le germe n'a rien d'actif en lui-même et il ne représente que la constitution en puissance de celui qui le forme. ”

“ Là, tout n'est que sensation et instinct, l'animal obéit pour faire un exercice qui lui est commandé par son maître, et l'obéissance récompensée ou châtiée est pour lui le bien ou le mal. Qui osera dire que tel est aussi le sentiment du bien chez l'homme? Sans doute ceux qui font de la vie le résultat exclusif de l'organisation et qui, ne voyant entre tous les êtres vivants qu'une différence de degré, affirment avec Lamarck que l'homme n'est qu'un singe perfectionné, que l'on élève enfant avec du sucre et des joujoux, et plus tard qu'on maintient avec un gendarme. ”