Rénovation

“ Au contact de ces édifices, qu'on se mit à restaurer avec une ardeur passionnée, sous une direction éclairée, architectes, artistes, artisans, ouvriers, — en nombre relativement considérable, — bref, tout un personnel formé et éduqué suivant des principes, répandirent de tous côtés un esprit d'analyse et des connaissances nouvelles qui eurent et auront dans l'avenir des conséquences de plus en plus grandes pour une rénovation sûre et féconde. ”

“ Ces deux opérations de destruction et de rénovation, inverses l'une de l'autre, sont absolument connexes et inséparables, en ce sens, au moins, que la destruction est la condition nécessaire de la rénovation. Les phénomènes de la destruction fonctionnelle sont eux-mêmes les précurseurs et les instigateurs de la rénovation matérielle du processus formatif qui s'opère silencieusement dans l'intimité des tissus. ”

“ Je viens à vous comme à celui qui s'est manifesté à la.France pour présider à la reconstruction de l'Edifice national. Car, dans cette oeuvre de rénovation et de salut, tout véritable patriote doit apporter son bulletin ou sa pierre au nouvel édifice. ”

“ Seulement, comme il est formé de matériaux périssables, surtout alimentaires, il exige sans cesse une laborieuse rénovation, qui doit aboutir à le transmettre, au moins intact, à la génération suivante, et même avec une légère augmentation. ”

“ C'est donc contre ces tendances surannées que nous ouvrons la lutte, appelant à notre aide les œuvres de nos prédécesseurs en cette tâche ardue de rénovation. Je veux parler de tous les archéologues patients
et savants dont les travaux de recherches, sur les ruines de notre beau pays, sont consignés dans tant d'ouvrages aujourd'hui délaissés. ”

“ Mais ici commence une seconde histoire, l’histoire de la lente rénovation d’un homme, de sa régénération progressive, de son passage graduel d’un monde à un autre. ”

“ C’est, au sens propre, le rétablissement qu’on fait de toutes les parties d’un bâtiment dégradé pour le remettre en bon état.
Restauration se dit, en architecture, dans un sens, plus relevé, du travail que fait l’artiste d’après les restes d’un édifice antique, pour en retrouver l’ensemble, l’ordonnance, le plan et les élévations. Il suffit souvent, comme l’on sait, de quelques parties d’une fondation pour retrouver tous les élémens d’un plan. ”

“ Faites réparer ces beaux et graves édifices. Faites-les réparer avec soin, avec intelligence, avec sobriété. Vous avez autour de vous des hommes de science et de goût qui vous éclaireront dans ce travail. Surtout que l’architecte-restaurateur soit frugal de ses propres imaginations ; qu’il étudie curieusement le caractère de chaque édifice, selon chaque siècle et chaque climat. Qu’il se pénètre de la ligne générale et de la ligne particulière du monument qu’on lui met entre les mains ; et qu’il sache habilement souder son génie au génie de l’architecte ancien. ”

“ Des plans ordinairement simples, des moyens de construction naturels et sans recherche scientifique, des élévations régulières dans les masses et l’emploi des ordres, de la sobriété dans la décoration, voilà ce qu’on remarque, comme général, dans presque tous les édifices jusqu’au dix-septième siècle.
Ce fut à cette époque, ainsi qu’on l’a montré bien des fois, qu’un goût d’innovation désordonnée porta les esprits à tourmenter toutes les parties de l’architecture. Un système de déraison remplaça partout le bon sens des Anciens. ”

“ Si jamais l’architecture d’un siècle devait avoir un style à elle, c’était assurément celle du siècle où l’on entrerait bientôt, un siècle neuf, un terrain balayé, prêt à la reconstruction de tout, un champ fraîchement ensemencé, dans lequel pousserait un nouveau peuple. ”

“ « On devient architecte, disait-il, mais on naît constructeur. » C'est qu'il faut bien plus de génie pour assister des maisons décrépites que pour en imaginer de toutes neuves, il faut être du bâtiment, connaître les mœurs du bois et de la pierre, se jouer à même des pesanteurs qui ont déjà fait leur lit, soupçonner les poussées douteuses, sentir dans sa chair le poids des murs, se fendre en pleine construction. ”

“ Cela représente la tradition prudemment et vigilamment conservée, mais fort heureusement pour l'essor de la tradition, le génie veille aux enjambements et contradictions féconds, dans le respect mais non dans l'imitation du passé.
Nous avons vu le fer diriger la construction nouvelle, comme la polychromie céramique le décor; nous avons indiqué l'ère du béton armé, rénovatrice du plan et de la forme d'architecture. Nous assistons
ainsi, d'accord avec le développement de l'hygiène et la satisfaction des besoins nouveaux, à une transformation caractéristique de la maison. ”

“ Entre-croisez, compliquez les nervures, mais ne les cachez pas. Peignez-les, sculptez-les, semez-y de la dorure si vous voulez. L’ornement appliqué sur une partie vraie de l’édifice s’explique de lui-même et prend tout de suite du caractère. C’est ainsi que de besoins nouveaux surgira une architecture nouvelle, et non en mêlant, à tort et à travers, tous les styles et toutes les époques. ”

“ Aux patrons et ouvriers en général. — N’oubliez jamais que la réparation d’un vestige d’ancienne architecture, si peu important qu’il soit, est une œuvre à exécuter d’une façon tout à fait différente de la confection d’un travail nouveau ou de la modification d’une construction nouvelle.
Le but n’est pas. simplement de remettre l’ouvrage en bon état, mais de préserver ou de conserver un spécimen authentique des anciens arts du pays. ”

“ Quelle profonde ignorance dans l'art de les bâtir, de les chauffer, de les ventiler, de les décorer ! Du papier peint, des imitations de marbre en mauvaise peinture, voilà pour la décoration; un trou infect pour les latrines, de l'humidité dans toutes les pièces, de l'air nulle part, voilà pour l'hygiène ; des poêles malsains, des cheminées qui fument, ne chauffent pas et sont un péril permanent, des calorifères qui empoisonnent, voilà pour le chauffage ; enfin une belle façade en pierre plaquée sur ce « rien » devant lequel le constructeur pavane son ignorance !. ”

“ Pendant dix années, la pluie des millions n’avait pas cessé, les réfectoires de marbre, les dortoirs égayés de peintures claires, les façades monumentales comme des Louvres, les jardins fleuris de plantes rares, dix années de travaux superbes, dans un gâchis incroyable d’entrepreneurs et d’architectes ; et elle était bien heureuse, soulevée par le grand bonheur d’avoir désormais les mains nettes, sans un centime. ”

“ La Renaissance, au XVIe siècle, change la manière de bâtir les maisons, comme elle a changé l'architecture des palais; l'ogive tombe, la fenêtre devient carrée et divisée en croix par des meneaux; les gargouilles et les autres ornements de la transition s'épanouissent sur les façades; les ordres grecs luttent contre la forme gothique à peu près déchue; les escaliers à vis, tournant sur un pilier prolongé du haut jusqu'en bas, donnent entrée à de vastes chambres qui réunissent la riche variété du mobilier à la splendeur des décorations. ”

“ De même, quand une maison s’écroule, il est bon de l’étayer et de la réparer jusqu’à ce qu’une nouvelle maison ait été bâtie. Ceux qui construisent sur ses ruines un palais splendide, raillent ceux qui ont conservé, le plus long-temps qu’ils ont pu, le vieil édifice. ”

“ Nos maçons, il est vrai, peuvent étager ou replâtrer un mur qui menace ruine, relever une cheminée qui tombe; mais aucun de nos architectes n'a jamais réussi à construire des édifices qui se chargent de se réparer eux-mêmes. ”

“ Tu songes à élever un haut bâtiment, pense d’abord à lui donner pour fondement l’humilité. Plus on veut exhausser une construction, plus important doit être un édifice, plus aussi le fondement doit être profond. On s’élève en construisant une demeure, on s’abaisse en creusant les fondations. ”

“ Vous en verrez plusieurs autres par ici : l’endroit où habite mon arrière-grand-père, par exemple, et un grand bâtiment appelé Saint-Paul. Et puis, à ce sujet, nous n’avons pas besoin de regarder à quelques pauvres bâtiments qui restent ; nous pouvons toujours construire ailleurs ; et il est inutile de nous inquiéter pour le développement de travaux agréables en ce genre, car il y a toujours place pour de plus en plus de travail dans une construction nouvelle, même sans la rendre prétentieuse. ”

“ Les ordres d’architecture prennent de l’ampleur, enveloppent de toutes parts la construction et tiennent lieu de tout ornement. Où ils manquent, les bossages, déjà usités d’ailleurs au xve siècle, les remplacent. La décoration délicate des quattrocentistes cesse d’être à l’échelle de ces monuments où la majesté vise à tenir lieu de la grâce et du charmant abandon. ”

“ Pour consolider, pour fortifier un mur qui menace ruine, un architecte ne commence point son travail vers le milieu de la construction. Il s’assure d’abord que la base est solide, résistante, à l’abri de toute épreuve ”

“ Un système de primes à la reconstruction, des prescriptions un peu sévères en ce qui concerne les matériaux employés, vont substituer à l’ancienne ville en bois une ville en fer, en plâtre et en briques, avec une belle église d’architecture moderne. ”

“ Enfin, les magnifiques édifices contemporains, les maisons modernes exécutées avec tant d'art aux différents points de vue des dispositions intérieures, de l'hygiène, de la décoration des façades, rappelleront aux âges futurs que les maçons du XIXe siècle n'ont pas 'dérogé, qu'ils ont gardé, avec un soin jaloux, les vieilles et honorables traditions du métier et qu'ils n'étaient pas moins habiles que leurs devanciers dans le choix et la mise en œuvre des matériaux. ”

“ Aujourd'hui, l'impitoyable alignement de nos maisons, l'épargne farouche du terrain dispendieux, restreignent autant l'essor de l'art de l'architecte dans l'expression du pittoresque que dans l'originalité même de son plan. ”

“ En général, tout ce que crée l’architecture, habitations privées ou édifices publics, répond à nos nécessités, satisfait à nos convenances et au besoin instinctif que nous avons d’ajouter aux choses qui sont à notre usage la parure et l’expression. Comment donc ces beaux dessins qui nous présentent dans des conditions choisies et souvent avec d’heureuses nouveautés ces demeures, témoins, abris, refuges de notre vie, ces palais où nos institutions ont leur siège, comment sont-ils ainsi dédaignés ? ”

“ Toutes les fois qu’on relie des constructions nouvelles à de vieilles, et du neuf à des ruines, le vieux bâtiment, surchargé par celui qui s’élève, finit par céder à son poids, et ce qui, bâti d’abord, menace de crouler, se dégrade peu à peu et entraîne le tout dans sa chute. ”

“ Nous en avons assez dit pour faire comprendre les difficultés que rencontre l’architecte chargé d’une restauration, s’il prend ses fonctions au sérieux, et s’il veut non-seulement paraître sincère, mais achever son œuvre avec la conscience de n’avoir rien abandonné au hasard et de n’avoir jamais cherché à se tromper lui-même. ”

“ La construction est dans les édifices ce que l’ossature est au corps humain. On doit l’embellir sans la masquer entièrement. C’est la construction qui, selon les pays, les climats, les genres d’édifices, donne le motif des ornements. La construction et la décoration sont dans un rapport intime ”

“ Les premiers peuvent servir d'inspiration pour des constructions où l'on ne vise pas précisément à l'économie. Le style de la renaissance offre aussi des modèles d'une grande simplicité, d'une grande élégance, et qu'on peut adapter à des constructions dans lesquelles on vise à une sage économie. ”

“ Sur un sol plus ou moins dénudé par le flot des révolutions, les uns prétendent bâtir de toutes pièces un édifice nouveau, les autres travaillent à relever les ruines du passé ou au moins à reconstruire sur les anciennes fondations. ”

“ Enfin, lorsqu’on possède des matériaux en nombre suffisant, on reconstruit. Pierres, poutres, chevrons, étais, supports, tous objets arrachés au temps, et protégés enfin contre l’ignorance des hommes, reprennent leur place : les édifices s’élèvent, et la ville renaît. ”

“ Quoique, au point de vue architectural, la construction n'offrît pas plus d'unité que de grandes lignes, elle charmait l'œil de l'artiste avec ses hautes cheminées, les fenêtres à frontons de ses mansardes, et la teinte grise de ses murailles, qu'un lierre magnifique enserrait de ses tiges vigoureuses. ”

“ C’est ainsi que l’architecture ayant changé en demeures riantes et commodes, les antres que le besoin avoit creusez pour servir de retraite aux hommes, mérita parmi les arts, une distinction qu’elle n’avoit pas auparavant. ”

“ Si l’un de ces amateurs devient architecte, il fera des maisons plus commodes que belles ; il lui arrivera même de sacrifier la commodité au profit, et d’entasser jusqu’aux combles les malheureux habitans. ”

“ Plus on sondait le mal, plus on le croyait profond. Un membre du conseil des bâtiments civils prononça un arrêt que la prudence rendait sans doute nécessaire : il fallut abattre ce qui restait des flèches et les reconstruire ainsi que la coupole écroulée.
Que l'on imagine le temps, les précautions, les sacrifices nécessaires pour une pareille restauration! Comment ne rien changer aux proportions, à la physionomie de chaque partie de l'édifice? ”

“ Ailleurs, la construction et la réparation des bâtiments exigent des travaux continuels. La raison en est que le père, après avoir bâti à grands frais, laissera son bien à un fils négligent et dissipateur, sous lequel tout se détériore peu à peu ”

“ Dans presque tous ces cas, il ne s’agit en réalité que d’une question d’un peu d’argent pour l’acquisition d’un nouvel emplacement. Et puis, un nouveau bâtiment peut être construit et approprié exactement à l’usage auquel il est destiné, avec tout l’art que notre époque peut y appliquer. ”

“ D'UNE autre part, si les travaux publics se multiplient et s'exécutent selon l'usage ordinaire , l'industrie renaît parmi les ouvriers de bâtimens , et la perfection ancienne de la main-d'œuvre reparoît dans toutes nos constructions.
J'AI fait connoitre, dans mon discours sur la décadence de l'architecture , à la fin du 1 8e. siècle , les motifs impérieux pour l'architecte , de se livrer à l'étude de l'ordonnance et de la construction. ”