Charles-François Viel

“ LA plupart des jeunes architectes, de ceux qui ont fait des cours brillans dans la première école, de l'Europe , celle de Paris, malgré les ressources encore de leur voyage d'Italie, ne réalisent point les flatteuses espérances qu'on en avoit conçues , ni dans la composition , ni dans la construction des édifices confiés à leurs talens. Or , le défaut de la pratique de l'ordonnance, le défaut de la science théorique et pratique de l'art de bâtir en sont les causes principales. ”

“ C'est la mécanique naturelle qui a opéré toutes les merveilles du jeu des machines propres pour le transport des matériaux du poids le plus énorme , et leur enlèvement à des hauteurs extraordinaires , dans la construction des plus fameux monumens antiques , et dont les vestiges étonnent notre pensée. Le transport seul, d'ailleurs , des obélisques fait il y a dix - huit siècles, de l'Afrique en Europe , est en mécanique une opération inconcevable. ”

“ C'est après tant de veilles , de travail et de recherches qu'il créa le péristyle du Louvre, érigea l'Observatoire , fonda l'arc de triomphe à la barrière du Trône , supérieur en beautés et en grandeur à tout ce que nous connoissons des anciens en ce genre. Perrault encore, dans le cours d'une vie longue et glorieuse, passant sans cesse de l'étude de l'organisation des êtres animés (2) à celle dont les solides sont susceptibles dans les grands édifices, n'a point dédaigné de composer, à la fin de sa carrière, un traité des premiers principes d'architecture. ”

“ LA mécanique que j'appelle artificielle , est chez les nations modernes une science écrite qui repose sur l'algèbre et la géométrie, et qui constitue la partie purement théorique. Mais dans l'application des principes qu'elle établit, l'exécution des machines et toutes les opérations qui relèvent de cette science , est livrée au tâtonnement et aux chances d'échouer , si elle n'a point le génie et l'expérience pour guides. ”

“ AINSI l'architecte dont les dessins prouvent qu'il a de l'imagination, qu'il est familier avec les grands modèles, s'il a manqué d'occasions de juger par l'exécution de la bonté de ses plans , il ne sera point un ordonnateur d'un vrai talent (i) . En vain aussi posséderoit-il la partie théorique de la construction ; dès qu'il n'a point bâti, il ne peut être compté au rang des constructeurs , conséquemment prétendre à une célébrité durable (2) . ”

“ Il est incontestable que les principes hypothétiques, que la science des infiniment petits , des infiniment grands ne peuvent être un préservatif efficace contre l'erreur, dans la construction des édifices les plus importans , de toute nature et de toute espèce. Les faits consignés dans ce discours l'ont démontré. Les faits que j'invoqûe dans les chapitres suivans de cette seconde partie des Principes de l'ordonnance et de la construction , confirment la vérité que je proclame.
L'ARCHITECTURE se suffit à elle-même , elle crée les principes qui la constituent. ”

“ LES Français et les Italiens ont seuls hérité des anciens ce sentiment délicat, ce jugement fin avec lesquels ils ont donné à leur architecture le grandiose dans les masses , la pureté dans le style , et tout-à-la-fois la solidité mâle que les édifices doivent réunir. ”

“ C'est par ce moyen ingénieux que le spectateur, placé à une distance convenable , jouit de l'apparence d'un tout régulier, malgré les différences considérables qui existent dans la vraie grandeur des douze arches , et les proportions respectives des piles. Le Pont-neuf réunit donc tous les genres de beautés : grands effets dans l'ordonnance , savante distribution entre les pleins et les vides , solidité complette dans sa construction. Le génie seul de l'architecte a produit cette admirable fabrique ( i ) , dans laquelle rien n'a été abandonné au hasard ni au tâtonnement. ”

“ L'art du trait consiste dans la méthode , à l'aide de laquelle les solides se développent pour s'assembler et s'unir dans tels et tels plans , selon l'espèce de l'appareil établi par l'architecte. La stéréotomie dans la pratique exige une étude particulière de celui qui trace les pierres ; elle exige de l'intelligence dans ceux qui exécutent.
La perfection dans la construction des édifices dépend beaucoup du concours de l'instruction propre que doivent avoir les ouvriers que l'on emploie. ”

“ Le défaut de la science chez les auteurs est la cause de ces altérations dans nos chefs-d'œuvre. Il est évident qu'ils ne se doutent point que dans une bonne composition d'architecture, comme dans tous les ouvrages qui appartiennent aux beaux arts , la concordance entre les parties est telle , qu'il est impossible d'y ajouter ou d'y retrancher aucune chose. Si cette licence qui s'annonce se propageait, il ne faudroit pas cinquante ans pour que nos plus beaux monumens publics fussent dénaturés. ”

“ LA pratique de la construction est l'application et l'usage répétés des principes enseignés par la théorie ; elle donne une démonstration évidente , des vérités apperçues par l'esprit pour la solidité. La pratique familiarise avec le mécanisme de la main-d'œuvre %) fis l'exécution. Le succès dans cette partie se prouve par la fidélité, la justesse des formes et la mesure des proportions assignées dans les dessins y elle se prouve par la belle , la sage distribution des matériaux , et par une immobilité permanente de l'édifice entier (i) . ”

“ RENDONS ici hommage au Gouvernement qui a si bien jugé la différence qui existe entre les mathématiques et l'architecture , qu'il a conservé l'école spéciale de Paris , pour l'enseignement de cet art, et a recréé le pensionnat de Rome. Le Gouvernement s'est défendu de fondre les écoles antiques de peinture , sculpture et architecture , avec ces institutions nouvelles où l'on professe tout ensemble, les sciences exactes , la physique , l'astronomie , la chimie , la botanique , etc. , etc. Un bon génie a préservé l'autorité de faire une pareille confusion. ”

“ LE caractère propre et particulier des hautes sciences et celui des arts de goût sont tellement dissemblables entre eux, qu'on les distingue dans la culture que font des unes et des autres les peuples de l'Europe.. Ceux du nord , avec eux , les Anglais , possèdent les sciences exactes à l'égal des nations les plus éclairées du midi. Ces mêmes peuples sont restés voisins de la barbarie dans l'architecture , la peinture et la sculpture. ”

“ CE que j'avance en faveur des Français n'est nullement inspiré par prédilection pour le pays qui m'a vu naître ; c'est une vérité qu'attestent les belles productions en bâtimens qui les honorent. Cette vérité est sentie par les étrangers qui, dans tous les tems , ont appelé chez eux les architectes de notre nation pour la construction de monumens qu'ils vouloient avoir d'une noble et grande ordonnance. ”

“ C'EST pourquoi, et par suite des assertions évidentes qui composent ce chapitre, sur l'impuissance des théories mathématiques pour assigner les vraies limites de la solidité dans les bâtimens; par suite des principes généraux de la construction qui y sont développés ; par suite de la connexité absolue qui existe dans toutes les parties du même art vérité suffisamment établie; enfin par suite des dangers auxquels les sciences exactes exposent dans l'application des théories qu'elles enseignent, comme les faits les plus constans l'attestent ”

“ J'AI démontré dans ma première partie en quoi consiste la théorie et la pratique de l'ordonnance ; je dis dans cette seconde partie en quoi consiste la théorie et la pratique de la construction. Ces quatre espèces de sciences analogues appartiennent a l'invention, a l'exécution des édifices ; elles constituent l'architecture. Il faut donc que l'artiste les possède sans exception ; il faut qu'il sache composer et construire. ”

“ Les chefs-d'œuvre d'architecture, chez nous, qui datent , comme on lésait., depuis deux cents ans , sont des livres ouverts qui nous donnent des principes vivans ; les meilleurs et les plus certains sur l'ordonnance et la construction. De plus , nous sommes en possession de vraies richesses en instructions consignées dans de très-bons écrits qui sont le dépôt de la science. Nous ne pouvons maintenant que glaner dans un champ où les plus vigilans moissonneurs ont recueilli des fruits abondans et dignes .de leurs honorables labeurs ”

“ L'ÉTUDE de la construction faite dans la structure des édifices ne se borne pas à de simples méditations ; il faut de plus développer par des dessins exacts l'organisation entière des corps de maçonnerie ; constater les rapports entre les pleins et les vides , entre la hauteur et l'épaisseur des murs; calculer les masses qu'ils portent et l'action de celles-ci, selon le plan qu'elles occupent; remarquer l'espèce de matériaux employée ”

“ CE n'est pas tout : ce même bâtiment public a , dans sa construction , un vice radical : le mur circulaire réduit au-dessus du socle , a dixhuit pouces d'épaisseur , est en retraite de douze pouces sur un seul côté des fondemens : en sorte que la loi impérieuse sur le centre de gravité , et que prescrivent les élémens de l'art de bâtir a été ici totalement violée (i) . ”

“ De semblables assertions tendent à porter les élèves , de préférence, vers l'étude des ornemens, et à leur faire dédaigner la première, la plus importante étude , celle du corps même de leur art. Disserter ainsi sur l'architecture , c'est publier que l'on ignore,son principe fondamental, l'eurithmie , que le linéaire seul peut exprimer. Avancer que l'ordonnance, qui s'exprime par trois dimensions , appartient aux mathématiques , une pareille assertion prouve assez que l'auteur ne connoît point les sciences, et qu'il a sur -son art des notions aussi légères que dangereuses. ”

“ Plus un appareil est simple, plus il est fort et puissant. Jamais, par exemple, les claveaux des platebandes ne doivent être élégis, évidés; ils ne résistent dans cet état que par artifice et des moyens secondaires, comme je le démontrerai dans la suite (i) . Et afin de familiariser l'élève avec ce que j'appelle appareil, je vais lui présenter d'abord des édifices diversifiés dans cette branche de construction, où l'on reconnoît une étude approfondie de l'union des solides dans les coupes. Ensuite j'opposerai à ces premiers des exemples dont les uns offrent l'appareil le plus compliqué ”

“ Ils prouvent tous combien l'architecture a de ressources pour varier ses inventions , construire les monumens de tous les genres, les plus solides , sans avoir recours à la géonlétrie, qui, de l'aveu des mathématiciens, n'a été appelée que depuis soixantequinze ans dans la construction des ponts. ”

“ QUANT aux autres parties de la construction des bâtimens, celles le plus intimement liées aux premières et principales que je viens de faire connoître , sont l'appareil et la coupe des pierres. Un architecte , après la composition de son plan , après avoir assigné aux masses les dimensions propres à leur fonction pour la solidité, doit faire pour l'exécution, l'étude la plus réfléchie de l'espèce de l'appareil qu'il admettra ”

“ Il existe plus d'un exemple récent de compositions heureuses qui offrent dans la construction des taches, des négligences d'écoliers , que plus d'assiduité, plus de tenue à l'étude des moyens de solidité n'auroient point permis de paroître. ”

“ C'est pourquoi , à la manière des grands architectes qui nous ont précédés , il ne faut pas laisser écouler un seul jour sans consacrer, au moins quelques instans, soit au dessin , soit à tout autre travail spécial à l'architecture.
Ainsi ont vécu les auteurs de nos plus beaux édifices. Il faut d'ailleurs, comme eux, résoudre les problêmes de construction que présente sans cesse l'exécution des bàtimens de tous les genres. Il faut ne jamais confier un travail aussi essentiel à des mains étrangères. ”

“ ENTRE les parties de la mécanique que l'architecte ne peut ignorer, je compte celles du jeu et du service des machines nécessaires à mouvoir , à élever les fardeaux les plus lourds , et de savoir les classer dans le rang qui leur est assigné pour faciliter l'exécution des bâtimens. ”

“ C'est ainsi que l'on apprend dans les chefs-d'œuvre de l'art , la sagesse et la puissance des lois de la construction pour la solidité ; tandis que dans les édifices mal construits , les signes variés de destruction qu'ils renferment , démontrent les dangers d'avoir méconnu ces mêmes lois.
L'ARCHITECTE qui ne possède point la théorie de l'art de bâtir , puisée dans les sources que j'indique, ne peut se confier à son génie non plus qu'à ses connoissances mathématiques ”

“ Toute autre espèce d'architecture tombe dans les excès opposés : ou une extrême pesanteur , comme sont la plupart des édifices faits aux tems du bas empire , dans la Grèce et l'Italie , ou une extrême légèreté , tels que ceux érigés dans le nord de l'Europe , jusqu'aux règnes des Médicis et de François Ier. ”

“ Ce discours apprend que l'architecture se suffit à elle-même , et renferme, dans ses productions les plus estimées, tous les principes qui appartiennent à l'art de bâtir. Elle ne fait point les règles, elle les crée. ”

“ « Ce n'est pas que ceux qui ont la fantaisie de réformer voient mieux ff ou qu'ils en sachent plus que les autres , c'est au contraire parce qu'ils « voient plus mal et qu'ils savent moins bien. »
CETTE manie d'innovation s'est répandue jusque sur les opérations de bâtimens. Aujourd'hui la disposition des plans , l'ordonnance , la nature et l'espèce de construction , le mode de l'exécution , toutes les parties qui tiennent à la science de l'art, sont méconnues dans trop d'édifices publics. ”