Charles-François Viel

“ CE genre de construction des entablemens et des plafonds l'emporte de beaucoup en solidité sur celui de nos péristyles, dont les architraves , les frises, les corniches et les plafonds sont en pierre tendre , de petites dimensions , tranchées de plus par des barres de fer qui concourent à leur destruction.
MAIS si un architecte doit ériger un édifice qui ne soit pas décoré de colonnes , il donnera également tous ses soins à la construction des entablemens. Elle sera faite en totalité de pierres dures , de grandes dimensions et de la meilleure qualité ”

“ LES modernes , au contraire, se sont livrés à une foule de systèmes (2) dans la composition des bâtimens dont la forme des plans est souvent rectiligne, curviligne et anguleuse tout ensemble, et dont les masses sont tantôt trop fortes , tantôt légères , sans mesure; d'où a résulté la variété de leurs constructions , dans lesquelles d'ailleurs les matériaux ne sont pas choisis avec assez de soin, et l'appareil souvent trop compliqué. Les deux extrêmes que je reproche aux modernes , se reconnoissent dans les temples de St.-- Sulpice et du Panthéon à Paris. ”

“ FASSENT les destinées de ma patrie, que la paix actuelle dont nous jouissons ; la paix et la fortune publique, sa compagne ordinaire , permettent au Gouvernement , inspiré par des vues nobles et grandes, de faire ériger d'utiles monumens , dont les plans soient conçus par le génie de l'architecture, rédigés par la science de la construction , et modelés en tout d'après les formes et la structure antiques. ”

“ LES anciens , modèles toujours à citer lorsqu'il s'agit de règles capables de diriger efficacement les productions du génie dans tous les genres ; les anciens n'ont jamais eu recours aux moyens indirects , ni fait remplir au fer une fonction principale dans la construction des bâtimens. Ce n'est que depuis le renouvellement des arts que les architectes ont mis en œuvre cette matière pour concourir à la solidité ”

“ UNE remarque intéressante à faire, et qui est la suite de toutes celles relatives aux effets du fer dans son usage , est que la rouille n'est pas le plus à craindre à l'époque de la construction , où l'aridité de la pierre absorbant l'humidité des mortiers, ne laisse qu'une foi ble prise à la décomposition du fer. Ce métal est bien plus exposé à cet accident, lorsqu'il est atteint par une humidité continue, comme cela arrive dans la plupart de nos bâtimens, et dont nous avons donné les plus grands exemples. ”

“ La nature a posé des bornes dans les dimensions et les qualités des pierres qu'elle produit, et dès-lors contre les écarts de l'imagination dans l'exécution des bâtimens. Ainsi Maderno , après -. avoir donné 9 pieds au diamètre de l'ordre corinthien du portail de St.-Pierre à Rome , altéra les proportions de l'entablement, par
l'impossibilité de trouver des pierres d'un échantillon capable de fournir à la saillie de la corniche. ”

“ LES crampons, dans les constructions neuves, sont faciles dans la pratique; les crampons , dans les restaurations, ne peuvent s'employer indistinctement; ils ne doivent pas être admis dans celles qui auroient moins de 3o pouces de mur.
D'ABORD, la solidité dépend beaucoup de la liaison des matériaux, et cette liaison ne s'opère que par l'enclavement des parties en-deçà et au-delà de leur axe , qui est le plan du centre de gravité. ”

“ La solidité d'un mur dépend essentiellement de ses proportions , de sa structure , et de l'enchaînement des matériaux qui le com posent.
L'EMPLOI du fer , selon que je l'enseigne, se réduit de beaucoup dans les bâtimens construits en pierre, et pour les plates-bandes , et pour le corps des murs ; le fer remplacera le bois dans toutes les baies des parties faites en moellon. ”

“ Une seule pierre, dans la hauteur de la frise , occupe l'espace entre chaque clef. Le motif d'une pareille construction, de la part de l'architecte, a été sans doute, ne pouvant se procurer des pierres de longueur suffisante , de ne pas sacrifier les principes de la vraie solidité (i) .
MAINTENANT , selon les mêmes principes , la construction des plafonds dans les péristyles , consistera en un seul bloc, si l'ordre est d'un module moyen ; en deux ou trois morceaux, si le module est plus ou moins grand. ”

“ SANS doute que l'ouvrage de l'homme doit finir comme lui ; mais s'il n'est point dans son pouvoir d'ajouter une seconde à sa dernière heure, il a celui cependant de donner la plus longue durée à ce qui sort de ses mains. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'indépendamment de l'aspect choquant de ce pavillon, auquel il manque un soubassement naturel , qu'un seul des voussoirs de l'encorbellement étant ruiné , la chute de l'édifice seroit inévitable : donc , cet exemple ne peut servir d'autorité; jamais il ne sera imité dans une belle ordonnance, ni dans une construction d'une véritable solidité. ”

“ AINSI, là où il faudra employer le fer, la première espèce d'armature est la seule que l'on admettra ; elle seule veut que l'architecte compose ses plans dans des rapports tels, que le fer ne remplisse qu'un office secondaire pour la solidité des bâti mens'du second rang. ”

“ IL est donc certain que les architectes français peuvent, comme les architectes grecs et romains , dédaigner les vaines subtilités de la coupe des pierres , et construire comme eux les plates-bandes et les plafonds des péristyles en linceul morceau, et faire les corniches des entablemens avec des pierres de grandes dimensions ; conséquemment ils peuvent rejetter l'emploi des armatures en fer, dont l'usage est si dangereux. ”

“ IL est constant que les plates-bandes de l'entablement du péristyle du Louvre, près de l'avant-corps du centre de la façade , ont leurs claveaux éclatés , effet de la rouille des fers des armatures (i) . Il est constant que l'architrave de l'entablement qui couronne la porte St.Denis, est ruinée à chaque extrémité par la rouille des chaînes et des ancres qui sont maintenant à découvert. Le s pectateur est affligé de voir les parties les plus précieuses de ces beaux édifices ainsi mutilées. ”

“ Car tandis qu'une classe de gens , par esprit d'association , et c'est la plus dangereuse , s'efforce à refuser aux architectes la science des grandes fabriques, par faute, selon elle, des connoissances étendues que cette partie exige , une autre classe, que ce reproche regarde , fait si peu de cas de l'art de bâtir , qu'elle confie avec autant de légèreté que d'imprudence , à des ouvriers, des constructions qui restent soumises aux chances désastreuses de la témérité et de l'imprudence. ”

“ LE sujet que je viens de traiter prouve qu'il faut réduire, dans la pratique , la coupe des pierres à ses plus simples procédés ; qu'il faut ne jamais lui faire remplir une fonction première pour la solidité. Conséquemment, les points-d'appui indirects , les encorbellemens, les trompes, les arrière-voussures, les plates-bandes par claveaux , les plafonds par voussoirs , doivent ne plus paraître dans les grandes constructions ”

“ IL n'en est pas ainsi de l'état des plates-bandes dans un grand nombre de monumens construits par claveaux, même de plusieurs faits de nos jours. Les unes sont brisées et ne se soutiennent plus que par les fers dont elles sont armées ; les autres tendent à ruine, malgré les chaînes et les mouffles qui enfilent chaque claveau, malgré les ancres qui les retiennent. ”

“ Il s'exécute à l'instant même de semblables travaux dans des murs qui ont à peine 15 pouces d'épaisseur , dont les carreaux de pierre neuve tiennent leur unique liaison des seuls crampons, soumis d'ailleurs à une prompte décomposition par les humidités de nature différente auxquelles ils sont exposés ; et, ce qui est remarquable, la dépense en est plus forte que celle des parpaings , qu'on eût dû mettre en œuvre exclusivement
dans cette même restauration. ”

“ Elles imposent une sage répartition des pointsd'appui directs ; elles assignent un accroissement nécessaire à ceux qui soutiennent la plus grande charge , et procurent ainsi une force complette à toutes les parties de la construction. Ce n'est pas tout ; elles produisent en même tems les plus belles proportions dans l'ordonnance des péristyles.
QUANT au choix des matériaux , qui est la quatrième et dernière des conditions , il consiste en ce que les pierres soient de grandes dimensions , de l'espèce la plus dure et de la qualité la plus saine ”

“ CES recherches sur l'emploi du fer dans les bâti mens , attestent que l'architecture ne se ploie pas impunément pour la solidité au gré de celui qui l'exerce. L'ignorant invoqueroit envain , pour défendre les vices de ses constructions, le droit d'avoir son opinion , comme il le fait sans fondement en faveur de ses compositions déréglées. ”

“ Mais entre ces mêmes détracteurs , aucun de ceux qui exercent l'état d'architecte , ne peut se mesurer avec les grands hommes de l'antiquité dans l'art de bâtir, bien loin de les avoir surpassés en perfection dans ce qu'ils ont construit. ”

“ De plus , comme dans les bâtimens ordinaires la grosseur des murs n'est jamais proportionnée à leur hauteur ni à leurs espacemens respectifs , il faut y subvenir et les défendre de mouvemens qui leur seroient plus préjudiciables que l'emploi du fer même. ”

“ Les habitans de la Grèce , religieux observateurs des usages de leurs ancêtres , construisent encore leurs maisons d'un étage ; ce que Guys nous apprend dans son Voyage littéraire. Il résultoit d'une pareille disposition , la possibilité de donner aux murs des épaisseurs en raison de leur élévation et de l'espace qui existoit entre eux. Les diverses sortes de baies étoient, les plus grandes, de forme plein-ceintre, appareillées par claveaux; celles inférieures, en platesbandes faites d'un seul morceau de pierre ; souvent les unes et les autres étoient construites en briques. ”

“ CE parallèle fait connoîlre que les plates-bandes des péristyles des anciens ne sont construites que d'une seule matière et d'espèces inal- térdbles en quelque sorte, le marbre , le granit ou la pierre la plu$ dure; tandis que celles des modernes sont composées de matières de natures differen.es, le fer et la pierre. Dans les premiers, toutes les parties constituantes sont dans un état d'inertie absolue; dans les seconds, la construction est soumise à un mouvement inévitable lors de la décomposition de l'une des deux matières , laquelle provoque toujours celle de l'autre ”

“ IL faut, dit-il, parler des carrières d'où on tire les gros quartiers et le moellon pour bâtir. Toutes les pierres ne sont point d'une
sorte, car il y en a de tendres comme les routes d'autour de Rome, et celles qu'on appelle palliènes, fidenates et albanes : d'autres sont médiocrement dures , comme celles de Tivoli ”

“ Elles prouvent enfin, ces recherches, qu'il faut en revenir à la manière des anciens dans la construction , si nous voulons que nos bâtimens publics existent encore après vingt siècles ; qu'il faut ne pas nous arrêter à ces déclamations du jour, par lesquelles l'on veut soutenir : cc QUE les anciens n'avoient pas de principes bien certains ni bien géométriques pour assurer la solidité de leurs édifices. ”

“ IL existe beaucoup d'autres exemples en France, de constructions d'un appareil simple et d'un choix de matériaux d'élite , inutiles à citer encore. Je vais faire connoître seulement deux des monumens
(1) La machine ingénieuse qui a élevé à une si grande hauteur ces deux pierres, est dessinée avec une telle précision, qu'il seroit possible de la reconstruire.
La gravure , due à Leclerc , fait partie d'un recueil de planches du Louvre et des Tuileries , publiées par Perrault,
dont les plafonds sont construits sans voussoirs. ”

“ Une telle construction exigeoit impérieusement le concours d'une seconde puissance , dont voici la nature et l'espèce.
UNE chaîne de fer est établie à l'origine du segment de cercle de chaque entre-colonnement sur la face et sur les retours du péristyle ; elle enfile deux claveaux dans l'axe des plates-bandes de l'architrave, lesquels ne sont point refouillés comme les autres et distans d'un sixième du nu des colonnes. Cette chaîne est saisie à ses extréi tés par un tir an oblique , que fixe un ancre voisin de l'axe des colonnes et placé dans la frise ”

“ Je veux d'autant plus déterminer les architectes qui érigeront désormais des monumens publics, à préférer l'appareil des anciens, et conséquemment à ne point avoir
(i) L'origine de la colonnade du Louvre remonte à i3o ans; celle du péristyle de la place ci-devant Louis XV date de nos jours.
Ces deux péristyles sont absolument semblables dans l'appareil de l'architrave et de la Irise; ces parties de l'entablement sont construites par claveaux.
recours aux armatures en fer qui peuvent causer les effets les plus destructeurs. ”

“ IL résulte de cette démonstration que les murs dégradés et de foible épaisseur, ne peuvent recevoir que de simples revétissemens de 2 et 3 pouces environ, fixés par des crampons et des agraphes, dont l'action est étrangère à leur solidité propre. Suspendre le progrès des dégradations, est le seul but à remplir par leur moyen..
IL est encore drautres usages des crampons dans les bâti mens, mais que condamne l'art de bâtir : ce sont ceux que les ouvriers se permettent de sceller dans les lits des assises où se rencontrent des fils ”

“ Alors , la France jouira du fruit de ses dépenses en bâtimens , et les architectes perpétueront chez nous la juste célébrité qu'ils ont acquise dans l'Europe depuis le règne à jamais mémorable de François premier. ”

“ TOUS les murs de face et de refend auront leurs fondations arrasées" sur un niveau parfait. Les cours d'assises en pierre auront leurs lits de dessous parfaitement ébousinés ; tous seront posés sur de simples calles en bois , et non pas sur des éclats de pierre, pratique vicieuse et trop usitée. ”

“ J'ajouterai à ces exemples, sanctionnés par le teins , celui particulier et nouveau de baies construites avec de pareils linteaux à l'hospice de l'Allaitement, les unes ayant 3 pieds , les autres 4 et 4 pieds 6 pouces de largeur, et toutes avec des décharges.
MAIS, dira-t-on, un seul morceau de pierre mis en œuvre de Ta sorte peut se rompre par bien des causes ; ce sont des fils et d'autres vices qui s'y rencontrent souvent; C'est sur-tout l'incompressibilité de la matière qui résiste aux plus foibles tassemens. ”