Charles-François Viel

“ L'ARCHITECTURE seule a résolu le problème sur la nécessité des étaiemens du dôme du Panthéon. L'architecture seule consolidera un jour avec succès ce temple magnifique et précieux; car il faut croire que ses destinées le confieront alors à des mains assez habiles pour donner la perfection dans l'ordonnance, et accroître dans le plan les masses qui manquent aux piliers, accroissement sans lequel toute restauration sera téméraire et infructueuse. ”

“ Il est donc évident que ces principes sont tous émanés de l'architecture ; et comme les sciences exactes ne donnent point l'imagination, le sentiment et le
goût de l'harmonie linéaire que doivent réunir toutes les parties d'un édifice, il en résulte que les géomètres, quelques profondes que soient leurs théories, leur science physico-mathématique, n'obtiendront jamais de véritables succès dans la composition d'aucun morceau d'architecture, conséquemment dans la construction des bâtimens, et principalement de ceux couronnés de grandes voûtes. ”

“ La méthode, au contraire, qui fait le sujet de ce traité, malgré les secours réels qu'elle procure , exige de l'architecte d'étudier constamment l'ordonnance et la construction. La nature et l'espèce des rapports dont les lignes sont susceptibles à l'infini dans l'architecture ; la nature et l'espèce des corps , leurs relations entre eux pour assurer un équilibre parfait dans les constructions, seront les objets constans de la pensée de l'artiste. Jamais il n'opérera par une imitation servile et fautive des monumens exécutés , soit pour composer , soit pour construire. ”

“ « L'ARCHITECTURE gothique paroit très-variée, mais la confusion des ornemens fatigue par leur petitesse; ce qui fait qu'il n'y en a aucun que nous puissions distinguer d'un autre, et leur nombre fait qu'il n'y en a aucun sur lequel l'œil puisse s'arrêter : de manière qu'elle, déplaît par les endroits mêmes qu'on a choisis pour la rendre agréable. » « UN bâtiment d'ordre gothique est une espèce d'énigme pour l'oeil qui le voit ; et l'ame est embarrassée , comme quand on lui présente un poëme obscur. » ”

“ C'est après tant de veilles , de travail et de recherches qu'il créa le péristyle du Louvre, érigea l'Observatoire , fonda l'arc de triomphe à la barrière du Trône , supérieur en beautés et en grandeur à tout ce que nous connoissons des anciens en ce genre. Perrault encore, dans le cours d'une vie longue et glorieuse, passant sans cesse de l'étude de l'organisation des êtres animés (2) à celle dont les solides sont susceptibles dans les grands édifices, n'a point dédaigné de composer, à la fin de sa carrière, un traité des premiers principes d'architecture. ”

“ SANS doute que ceux des architectes qui, de nos jours , ont mérité le plus l'estime publique par de vrais talens , et qui sont les plus familiers avec les grands principes de leur art, sauront combiner avec succès les moyens efficaces pour la noble entreprise dont il s'agit ; ils jugeront que la célébrité acquise par les Français dans le grand art de bâtir, leur fait une loi de conserver le dôme du Panthéon. Mais si la composition entière de cet édifice, si sa destination nouvelle exigent le maintien de sa coupole, comme je l'ai démontré , l'économie d'ailleurs le commande au Gouvernement. ”

“ Et tandis qu'un siècle à peine est le terme le plus grand de sa vie, ses ouvrages peuvent être immortels. Les anciens ont atteint ce but utile et digne de leurs grandes conceptions en architecture, car plusieurs de leurs bâtimens verront encore des siècles s'écouler ; et pour ne m'attacher ici qu'à des exemples pris chez les Romains , je dirai que des monumens construits par eux , nous offrent la plus grande solidité, malgré les secousses violentes de toutes les révolutions qui bouleversèrent l'Italie et qui anéantirent tant de chefs-d'œuvre. ”

“ LE sens propre du mot construction était enfin d'autant plus nécessaire à préciser , que les bâtisseurs de nos jours, les plus capables, croient de bonne foi être constructeurs, parce qu'ils pratiquent le trait, et qu'ils connaissent la nature des matériaux, qu'ils savent les faire manœuvrer. Une pareille erreur est sans conséquence, lorsque ces bâtisseurs travaillent avec des architectes savans; mais elle est funeste lorsqu'ils opèrent avec des dessinateurs d'architecture, dont l'espèce a prodigieusement pullulée depuis trente années, et qu'ils dominent dans l'exécution de leurs dessins. ”

“ Je déclare que tout architecte éclairé par l'expérience, que les véritables amis des arts ont les plus justes craintes qu'une telle lutte, que peut-être trop de petits motifs alirnentent, ne fasse appliquer un jour au Panthéon françois le mot de la Fontaine : S'étant trouvés différens pour la cure, Le malade paya le tribut à nature. ”

“ LES architectes habitent la même sphère intellectuelle et morale que le peintre, le statuaire, le musicien; et certainement les Michel-Ange, les Desbrosses, les Bernin , les Blondel, les Perrault, etc., étoient tous des hommes doués d'un génie fécond qui, nourri par la science, leur a fait produire les plus beaux monumens en architecture ; donc les architectes sont de la classe des artistes et non pas de celle des géomètres. ”

“ LES règles démontrées dans ce discours , et qui comprennent la doctrine entière de l'art de bâtir, sont totalement distinctes des règles mathématiques , qui ne sont que des tiges sauvages entées sur le tronc de l'architecture, qui en ont appauvri la sève : ce sont des branches gourmandes.
L'UTILITÉ, la nécessité de la science de la construction sont senties par tous les bons esprits qui exercent l'architecture. Ils savent que la
beauté et la force, qui sont inséparables, réparties avec sagesse dans un édifice , commandent seules le respect. ”

“ L'ordre corinthien tel qu'on le voit dans les beaux antiques, offre toutes les richesses d'ordonnance et toutes les divisions qu'un goût sain peut approuver.
QUELQUES architectes modernes ont cru pouvoir ajouter à la somptuosité de cet ordre, en construisant un fût de colonne en spirale, en lui adaptant un chapiteau mixte de l'ionique et du corinthien, et en rassemblant sur son fût des canaux, des bandes, des ornemens multipliés; mais malgré leurs efforts , ils n'ont pu réussir à surpasser cet ordre en véritable richesse ; c'est une espèce de luxe qui n'ajoute rien à sa beauté. ”

“ Le plan du temple de la capitale de l'Angleterre , célèbre à bien des égards, où le génie et la science brillent plus que le goût; ce plan est bien différent dans sa composition, et le large arc doubleau où aboutissent ces voûtes partielles les soutient comme ordonnance et comme construction. D'ailleurs, dans ce vaste édifice, l'imagination du spectateur est ébranlée par l'importance des masses, et principalement le grand module du dôme. ”