Charles-François Viel

“ Un peu de réflexion sur la construction de cette partie de l'édifice, ne permet pas à un homme instruit, d'assimiler les pendentifs intermédiaires aux arcs-chainette qui reposent sur les murs d'enceinte de ce temple, à ceux que portent les piliers du dôme ; la différence entre eux est très-grande, et dans leurs fonctions , et dans leurs constructions.
Ces derniers soutiennent la coupole presque en totalité ; ils sont assujettis avec avantage par les voûtes des nefs qui les pressent, avec lesquelles ils s'appareillent, et renvoyent toute la charge sur les piliers. ”

“ La conservation des péristyles intérieurs qui composent le temple et ne leur porter aucune atteinte.
4°. L'emploi de membres d'architecture des plus heureuses proportions.
Comme la restauration des piliers du dôme du Panthéon fait une double et forte impression sur l'esprit du public, et à l'égard de la dépense qu'elle doit occasionner, et à celui de son succès ; je puis dire que mes plans réunissent les moyens les plus efficaces en solidité, et que tout à la fois leur exécution n'entraînera point des frais considérables. Voici comment je le prouve. ”

“ Il est vrai que l'architecte qui sera assez heureux pour vaincre tous les obstacles qui se rencontrent dans cet œuvre sans exemple, semblable au voyageur qui a franchi les routes les plus escarpées pour arriver à un but utile et honorable, jouira d'une satisfaction réelle ”

“ Or, pourra-t-on jamais faire disparoître dans le plan du Panthéon François, la figure de la croix qu'il exprime, figure particulière aux temples des chrétiens?, MAIS les dômes , ces ingénieuses compositions dont l'idée primitive se trouve dans l'antiquité et dont l'espèce fut plus prononcée au sixième siècle à Sainte-Sophie de Constautinople, les dômes ne conviennent pas seulement aux temples, ils peuvent être adaptés avec succès à certains édifices publics. C'est pourquoi l'un des plus grands génies que la nature ait formé pour les arts ”

“ Ces piédroits de plus, ainsi que les seize colonnes nouvelles et les arcs-doubleaux qu'ils reçoivent, consolident avec succès le porte-à-faux du tambour de 12 pouces 9 lignes ; ils procurent aux supports du dôme , un cube supérieur à celui des piles qui s'érigent sur eux ; et ils satisfont pleinement aux principes (1) .
MAIS il ne suffit pas que les renforts que je donne aux piliers, soient capables d'assurer la conservation de la coupole du Panthéon, et qu'ils remplissent la première des conditions, la solidité ”

“ Au reste, il n' y a que deux partis à prendre sur le dôme du Panthéon : l'un , de renforcer ses piliers pour assurer sa conservation; l'autre, de le laisser sur ses bases actuelles et de le voir écrouler.l Fassent les destinées de ce superbe édifice, que la diversité dans les jugemens de quelques architectes à systèmes, ne laisse pas plus long-tems les supports du dôme dans la détresse où ils sont, et le gouvernement dans une fluctuation dangereuse, pour ordonner leur restauration , qui n'est que trop prolongée. ”

“ IL n'existe pas de gens instruits dans l'art de bâtir, qui méconnoissent le péril imminent où se trouve exposée la coupole du Panthéon. L'état actuel du corps de ses piliers, et des colonnes qui y sont adhérentes , prouve la nécessité de leur restauration. Dans la lutte établie entre le poids du dôme et la résistance des supports, la masse soutenue ne perd rien de son action destructrice, tandis que la masse qui porte et qui résisté,
(1) Principes de l'Ordonnance, etc., ch. ”

“ Si ce projet a l'avantage sur le premier de ne point rompre la richesse de l'ordonnance, il s'y trouveroit deux vices différens.' L'un, relatif à la solidité, feroit que les colonnes des angles des supports resteroient saillantes sur l'alette des piédroits d'un demi diamètre, ensorte que ceux-ci n'auroient plus que 4 pieds d'épaisseur, au lieu de 5 pieds 6 pouces, comme ceux du projet précédent. De pareils piédroits n'agiroient pas avec le même avantage contre le porte-à-faux des quatre segmens du plan de la tour du dôme sur l'axe des nefs. L'autre vice intéresse les effets de l'architecture. ”

“ AINSI, la prudence veut que l'on se dirige d'après les modèles - qui subsistent depuis desfeiecles, pour déterminer la proportioïj
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des masses nécessaires à la solidité dans les nionumens à construire; ils feront toujours la règle la plus certaine pour obtenir cette proportion. Il faut abandonner tous moyens artificiels que l'expérience rejette.
OR, il n'est pas d'exemple d'aucun dôme dont les supports soient aussi foibles que ceux du Panthéon François. ”

“ Il est certain que les machines composées pour découvrir cette vertu dans les pierres , étant susceptibles de plus, ou munis de perfection, donnent des résultats différens; et en admettant qu'une machine , put être parfaite, les calculs seroient encore insuffisans. ”

“ DE telles autorités sont bien capables de fixer nos idées sur une question aussi intéressante; d'où je conclus qu'il ne faut point prétendre procurer au Panthéon une plus grande convenance t à sa destination, en supprimant sa coupole ou en détruisant même son dôme. Un pareil attentat ne seroit attribué qu'à une insuffisance de moyens de restauration. Il faut vaincre la difficulté. Tout se réduit à consolider efficacement les supports. ”

“ POUR remplir avec succès le grand travail de la restauration des supports du dôme du Panthéon, les bornes de. l'art sont trèscirconscrites ; et l'on peut appliquer à ce sujet la pensée de Boileau.
«LA raison, pour marcher, n'a souvent qu'une voie.» En effet, le plan du temple de Soufflot est exécuté ”

“ La raison en est que les mêmes bancs de pierre dans les carrières offrent une grande variété dans les élémens qui les constituent; ensorte que mis en œuvre, ils ont plus ou moins de force. Donc il ne faut jamais faire dépendre la durée des édifices de quelques expériences fautives par l'ihiperfection des nlachines, ni des hasards dans les qualités incertaines des matériaux ”

“ L'autre inconvénient de ce même projet tient au dégagement de 18 pouces de profondeur qu'il nécessite entre la colonne et le piédroit, et qui produiroit le plus mauvais effet.
DEUXIÈME PROJET.
LA seconde des combinaisons dans l'accroissement des pilieis diffère de la précédente, en ce que les piédroits n'auroient de largeur que la moitié du diamètre des colonnes d'angles jointe à celle des pilastres. Dans ce système, une colonne solitaire viendroit enrichir la tète des piédroits, et un petit ordre pourroit en décorer les pans-coupés. ”

“ Mais le Panthéon, composé avec un dôme , doit avoir du mouvement dans cette partie de son plan.
(2) Les échafauds qui environnent les
quatre supports , et les pendentifs dan.
toute leur hauteur, et en avant de 5 à 6 pieds, peuvent indiquer la saillie des masses que je propose.
Les madriers qui reposent sur la corniche circulaire au-dessus des pendentifs, et qui excèdent de 2 pieds, annoncent la réduction que produira la nouvelle
leur disposition, et par leur forme naturelle, Cet effet d'optique à attendre, est certain ”

“ Les premiers, au contraire, concourent seulement à porter la colonnade qui enrichit la tour du dôme à l'extérieur, et ces pendentifs ne sont point comme les précédens, buttés par des constructions distinctes de celles sur lesquelles ils reposent. De plus, les branches qui les constituent ont dë*chaque côté 36 pieds de longueur, et pour appui, un mur qui est le flanc même des arcs de 95 pieds 5 pouces, et dont l'épaisseur est à peine de 5 pieds. ”

“ D'ABORD la projection des pendentifs est réduite à 3 pieds au lieu de 8 pieds qui est l'état actuel, par l'accroissemeht fait aux supports, ensorte qu'ils soutiennent presque d" a-ploiiib le plus grand poids du dôme.
ENSUITE les piles du tambour à leurs extrémités ont des appuis verticaux dans les piédroits des arcades des nefs. ”