David Le Roy

“ Il est aisé de s'assurer par l'expérien- ce, combien nous sommes sujets à tomber dans de semblables erreurs, mais il n'est pas facile d'en démêler précisément la cause. Les conjectures les plus vraisemblables qu'on ait formées sur ce sujet, font que ces erreurs font produites par la comparaison que nous faisons d'un objet à l'autre. Quand nous voyons la lune ou le soleil à l'horison, nous les comparons avec les divers objets qui s'offrent en même-temps sur la terre à nos regards ”

“ Cet avantage n'est pas le seul qu'on
trouve dans la décoration des Péristyles ils produisent presque toujours insailliblement dans les édifices , la grandeur, qui a seule le droit de nous affecter fortement, & sans laquelle l'Architecture la plus pure n'attire que peu notre attention.
Tous les grands spectacles en imposent aux hommes ; l'immensité du Ciel, la vaste étendue de la Terre ou de la Mer, que nous découvrons du sommet des montagnes, ou du milieu de l'océan , semblent élever notre ame & aggrandir nos idées. ”

“ Qu'on s'efforce de même de découvrir de nouveaux aspects, dans la décoration de pilastres qu'on y voit, & dont les intérales font divisés à peu près comme ceux du peristyle, on n'y observe sans cesse que cette espece de décoration froide & monotone , que la lumiere vive du soleil qui anime toute la nature, ne change même presque pas.
Non - feulement le spectateur n'épuisera pas en quelques heures les tableaux que le peristyle du Louvre pourra lui offrir , mais même les différens momens de la journée lui en fourniront de nouveaux. ”

“ Les voûtes des nefs de leurs Eglises font plus élevées, & ont en général moins de pouffé que les nôtres ; elles font aussi beaucoup plus légeres ; celle de l'Eglise de Notre-Dame n'ayant pas plus de six pouces d'épaisseur, tandis que celle de la voûte de Saint Sulpice est presque trois fois plus considérable ; d'où il fuit, que la grosseur des masses qui soutiennent une voûte, devant être , en raison de son poids & de sa pouffée ; les voûtes gotiques ne demandent pas des piliers si gros pour les soutenir, que celles qui feroient construites sur le modele de nos Eglises modernes. ”

“ Ces trois qualités , l'agrément, la force ou la variété des sensations que l'Architecture nous fait éprouver, rarement réunies dans un même édifice , étant donc les causes qui y produisent le beau, nous allons faire voir comment elles se rencontrent particulierement dans les Péristyles , & comment certains Péristyles réunissent un plus grand nombre de ces qualités que d'autres. ”

“ Bramante eut la gloire de triompher de tous ces Concurrens , son plan fut choisi. Il est effectivement d'une beauté & d'une magnificence surprenante. La Croix latine que présente l'intérieur est très- bien dessinée, jamais aucun monument n'avoit été si vaste, la nef principale étoit d'une belle proportion , & la décoration qui terminoit le fond des trois autres nefs, composées de colonnes isolées qui formoient peristyles , & placées entre des massifs, devoient produire, par la variété qu'y pouvoient repandre
les divers accidens de lumieres, un effet très-heureux. ”

“ De tous les corps isolés qu'on peut employer en architecture , pour former des décorations, les colonnes font ceux qui avec la même solidité & la même dis- tance entre eux , laissent dans tous les aspects le plus d'échapée à la vue. ”

“ Ils ont vu encore que le poids & la pouffée de ces voûtes n'étant pas le même dans toutes les parties de l'église , il suffisoit qu'ils distribuassent à leur centre ou à la croisée de leurs nefs, quelques massifs pour en soutenir les plus
grands efforts ; & ils les ont fait aussi les plus petits qu'ils ont pu , & de la forme qui nuit le moins au dégagement de l'intérieur : enfin ayant formé les divisions générales de leurs églises par des files de colonnes , ils y exécutent dans toute leur étendue, les ordres Grecs avec une très.
grande magnificence. ”

“ En effet, si on avoit déja à Constantinople & à Venise fait porter des voûtes sur les arcs des nefs , & sur les pendentifs qui les unissent, si Burnelefchi avoit perfectionné à Florence la disposition de ces voûtes , en construisant celles de sainte Marie , on n'avoit cependant pas encore eu la hardiesse d'élever une tour de dôme complette sur les quatre arcs des nefs, & sur les pendentifs qui les unissent: c'est aux Auguistins à Rome que cette grande pensée a été exécutée la premiere fois. ”

“ Combien n'éprouvons-nous pas souvent que notre vue nous trompe ? Pourquoi le soleil & la lune à l'horison, nous parois- fent-ils beaucoup plus grands que quand ils font au zenit ? Pourquoi un lieu nous paroît-il très-vaste , quand il n'a qu'une étendue médiocre ? ”

“ Les plus grands de nos ouvrages sont aussi sur nous des impressions de la même nature, nous ressentons à leur aspect ces sensations fortes, bien supérieures à celles qui ne font qu'agréables, & qui font les feules que les très-petits édifices puissent nous donner. ”

“ Dans les pays au contraire où le ciel est toujours couvert, la nature moins animée force l'Architecte à employer d'autres ressources pour repandre dans ses peristyles cette variété qui les fait voir sans cesse avec un nouveau plaisir, & il parvient en effet, en en travaillant plus les fonds, à détruire la monotonie que leurs décorations éclairées trop uniformément pourroient produire. ”

“ Nous venons de faire voir combien la multiplicité des divisions dans la décoration des édifices leur fait perdre de leur beauté, faisons sentir les défauts qui y naissent de leur trop petit nombre. Supposons que toute la surface du frontispice du Panthéon (I) fùt un mur lisse, sans aucune décoration, & où il y eut seulement au milieu une porte fort petite ”

“ Nous voudrions, après les éloges que nous venons de faire du génie de l'Architecte qui en avoit donné le plan , pouvoir tirer
Dir en l'air un Temple aussi grand que le Pantheon, tandis que cette pensée avoit été imaginée par Bramante quarante ans avant que Michel Ange travaillât à saint Pierre de Rome. Le défaut d'une histoire de nos Edifices, a fait commetre une erreur de la même nature à M. de Voltaire ; il est fàcheux que ces vers qui font tant d'honneur à l'humanité ,
A la voix de Colbert, Bernini vint de Rome , De Perrault dans le Louvre il admira la main, &c. ”

“ Michel Ange ne mésusa pas de la liberté que Paul III. lui avoir donnée : maître d'augmenter l'étendue de la Basilique, il pensa au contraire, afin d'entrer dans les vûes du Pape qui desiroit de la terminer, à en resserrer les limites, il laissa à l'intérieur la forme de Croix grecque que Sangalo & Balthazar de Peruze lui avoient donnée ; mais il diminua l'étendue extérieure qu'elle avoit dans le modele de Sangalo , de tout ce qui étoit étranger aux quatre nefs , & au grand quarré qui tournoit autour des quatre pilliers du dôme. ”

“ Mais si le Spectateur entre fous le peristyle même, un spectacle tout nouveau s'offre à ses regards, à chaque pas qu'il fait, la situation des colonnes avec les objets qu'il découvre en dehors du peristyle varie , soit que ce qu'il découvre foit un païsage, ou la disposition pitorefque des maisons d'une Ville, ou la magnificence d'un intérieur. ”

“ C'est par ce principe que les Peintres aiment mieux composer leurs tableaux d'un petit nombre de figures, qui nous affectent fortement, que de les y multiplier, & de partager notre attention entre un trop grand nombre d'objets. ”

“ Dans les intérieurs absolument fermés, il n'y a ordinairement que deux de ces causes qui puissent nous faire juger de la capa- cité du lieu & de ses dimentions principales ; nous comparons ces dimentions entre elles , nous les comparons avec les divisions sensibles qu'on y a affectées, & si le hazard n'y amene pas des hommes , ou quelques êtres dont nous connoissons la grandeur ; les objets extérieurs n'influent en rien sur le jugement que nous portons , puisque nous ne les appercevons pas. ”

“ Il suffisoit souvent que l'intérieur de ces Temples contînt les Prêtres & les Images des Divinités qui y étoient révérées ; & les Peuples qui les élevaient, pouvoient , sans les faire extrêmement vastes, les décorer extérieurement avec la plus grande magnificence.
La Religion Chrétienne au contraire, qui devoit avec le tems triompher de toutes les autres, persécutée dans son origine , n'osa d'abord se montrer au grand jour. Peu d'hommes, à l'exemple des Apôtres, hasarderent leur vie pour publier la vérité, repoussée par la force & par les supplices. ”

“ Examinons quelles font de ces deux especes différentes de divisions des surfaces , celles qui produisent les sensations les plus agréables.
Le premier usage qu'on a fait des colonnes dans l'Architecture , comme on le sçait, a été'de les employer à soutenir des plattes bandes & des plafonds ; mais on n'a pas tardé longtems à reconnoître combien elles ajoutoient d'agrémens aux édifices où elles étoient si nécessaires. Si dès le tems de la plus haute antiquité, on n'avoit pas reconnu toute la beauté qu'elles y produifoient ”

“ La Basilique de Saint Pierre de Rome & la Colonade circulaire qui la précéde, nous offrent encore un exemple plus frapant de la grandeur des entreprises que l'homme est capable d'exécuter ; elles ont ensemble seize cens pieds de longueur, & quatre mille de circuit.Ces Temples les plus magnifiques qui ayent été élevés, comparables entr'eux par leur immensité, ont cependant dans leur forme des variétés, qui bien observées , peuvent jetter quelques lumieres sur les progrès des Arts,dont l'Histoire forme une des parties la plus intéressante de celle de l'esprit humain. ”

“ On a de la peine , par exemple , à concilier ce qu'il dit, de la simplicite qu'on doit rechercher dans l' Architecture, avec les colonnes accomplies qu'il suppose dans son Eglise, & avec les deux ordres qu'il met l'un au-dessus de l'autre ”

“ Quand nous regardons les mêmes objets au zenit, toutes les comparaisons nous manquent, ces astres rapportés à l'immensité du ciel que nous découvrons, paroissent plus petits. Un fait qui prouve incontestablement que l'erreur que nous commettons, dans ces différens cas, vient de notre jugement, & ne naît d'aucun phenomene d'optique ”

“ La grandeur des corps ou des surfaces donnés en général à l'Architecte qui doit décorer un édifice, étant des entraves de la même nature que les espaces de tems fixés aux Poëtes ou aux Musiciens qui composent pour le Théâtre , le met
aussi dans l'impossibilité de produire au premier aspect un aussi grand nombre de sensations fortes qu'il le défireroit ; & notre ame même n'étant pas susceptible d'en recevoir beaucoup à la fois ”

“ Cette propriété de multiplier les sensations que nous éprouvons à l'aspect d'un édifice, sans les affoiblir, est encore un avantage très-considérable, & quife fait sentir bien plus fortement dans les Péristyles que dans aucune autre espéce de décoration. ”

“ Lorsque nous nous en approchons , un spectacle différent nous affecte ; l'ensemble de sa masse nous échappe , mais la proximité où nous sommes des colonnes nous en dédommage ; & les changemens que le Spectateur observe dans les tableaux qu'il est le maître de se créer en changeant de lieu, font plus frappans , plus rapides & plus variés. ”

“ Quelques réflexions sur l'origine & les progrès des Arts , suffisent pour faire connoître que les hommes réussissent avec le tems à tirer le plus grand parti de tout ce qui les environne. Les Egyptiens découvrent dans les montagnes qui bornent l'Egypte des carrieres immenses de Granit & de marbre , & ils parviennent avec le tems à en tirer des blocs d'une grandeur prodigieuse ; les ruines de leurs édifices causent encore à cet égard la plus grande surprise aux voyageurs , ainsi que leurs Obélisques qui embéliffent les Places de Rome. ”

“ Ils décorerent les plus grands de superbes colonnades intérieurement & extérieurement , ils les environnerent d'enceintes vastes , ornées aussi de peristiles : & si le corps du Temple n'avoit ni une
grande étendue, ni une grande éléva- tion, la décoration extérieure, parfaitement bien liée avec celle de l'intérieury, formoit un tout ensemble admirable.
Nos plus belles Eglises, moins heureusement disposées à quelques égards, ont cependant aussi des beautés que n'avoient pas ces Temples que les Payens s'honoroient d'avoir construits. ”

“ On voit par ce paral elle du percé, qui résulte de différens corps isolés , qu'on peut emp loyer dans la décoration des nefs, que les colonnes, les plus agréables de ces corps par leurs formes, font aussi les plus avantageuses pour les perces qu'elles produisent, & d'où résulte une des plus grandes beautés que l'Architecture puisse nous offrir. Si ce que nous avons dit de la variété qui en résulte dans les intérieurs, si l'effet heureux que font les piliers ronds & mal décorés de quelques Eglises gotiques, ne pouvoient pas nous en donner une idée ”

“ C'est d'après des observations. de la même nature , difficilement apperçues, sur la plus grande durée de l'attention de la plûpart des hommes, que les Poëtes ou les Mu ficiens célébrés ; restraints à n'employer que peu d'heures au spectacle, s'attachent à n'exciter en notre ame qu'un petit nombre de sentimens , mais à les y exciter fortement; tandis que ceux qui manquent de goût, variant trop souvent la maniere dont ils nous affectent, ne parviennent jamais à nous émouvoir. ”

“ La vûe, le plus précieux de nos sens, n'est pas pas toujours le plus fidele : dans l'enfance nous jugeons très-imparfaite- ment de la forme & de la grandeur des objets. L'aveugle né, que Chezelden commença à faire jouir de la vûe, dans l'âge où elle eil la plus parfaite, se trompoit d'abord presqu'à chaque instant , dans les Jugemens qu'il formoit sur tout ce qui s'offroit à ses regards ; novice en l'art de voir y il rectifioit souvent par le touché ”

“ A ce que nous venons de dire de général , sur la beauté des aspects qu'offrent les peristyles au spectateur qui les consi- dere de différens points de vûe, joignons quelques réflexions plus particulières & assez importantes, sur ce qu'il éprouve lorsqu'il les voit d une grande distance , qu'il s'en approche très-près , ou même qu'il entre fous les peristyles. ”

“ Peu sensibles pendant le cours d'un petit nombre d'années , souvent ces variétés ne deviennent frappantes qu'après la révolution de quelques siècles: la Nature produit rarement de ces génies créateurs, assez hardis pour franchir la barriere que la coutume & l'envie oppo- fent sans cesse aux pensées nouvelles les plus heureuses. ”