Charles-François Viel

“ LE succès de la restauration des piliers du dôme du Panthéon intéresse essentiellement la gloire de l'architecture en France. Il faut que l'étranger reconnoisse dans une opération d'un genre aussi extraordinaire , que nous savons réparer nos fautes; que nous sommes toujours capables de lui donner de grandes leçons et dans l'ordonnance et dans la construction des édifices. ”

“ Suivons la marche de l'esprit au moment de la composition d'un édifice quelconque.
BLONDEL y ce savant architecte, veut-il créer son chef-d'oeuvre, la Porte Saint-Denis : quoiqu'il possède les mathématiques à un haut degré , le génie seul de son art le domine tout entier, et son crayon divin trace un plan large sur lequel s'érigent des masses proportionnées, harmonieuses et les plus puissantes pour la solidité. ”

“ LES chefs-d'œuvre de la porte Saint-Denis , du Val-de-Grace et du Louvre, qui viennent de nous occuper sous le rapport plus particulier de l'excellence de leur construction y nous portent à diriger l'attention du lecteur sur l'époque où l'architecture fut attaquée chez nous dans ses points essentiels pour la solidité. Il aura une conviction nouvelle, pleine et entière, que les savans se sont étrangement trompés en soutenant :
« QUE les règles , pour la solidité des bâtimens, ne peuvent être « autres que les règles mathématiques appliquées aux données « physiques. » ”

“ DE pareils développemens sur l'essence de l'architecture détruisent tous les sophismes que l'on ne cesse de mettre en vogue depuis cinquante ans sur la nature de cet art, et qui viennent de se renouveler.
« POUR être vraiment architecte , nous dit-on , il faut préalablement « et nécessairement être géomètre » (i) .
LES hautes sciences ne peuvent influer en rien dans l'invention des plans : cela est prouvé maintenant; elles sont également impuissantes pour reformer ceux mal conçus et vicieux : ce qui reste à prouver d'une manière évidente. ”

“ EN effet, et pour n'insister que sur l'épaisseur des murs , j'observerai que les plans et la construction de la presque totalité de nos maisons de ville, étant confiés à des mains ignorantes , il en résulte que rien n'y est calculé : tantôt l'épaisseur des murs , dans des hauteurs différentes, reste la même ; tantôt tels murs ont une épaisseur plus foible que tels autres moins élevés. En général, la plus forte épaisseur est de dix-huit pouces pour une hauteur de soixante à soixante-dix pieds ; souvent elle est réduite à quatorze pouces dans des murs élevés de quarante et de cinquante pieds. ”

“ Mais les architectes qui possèdent toutes les parties de leur art , admettront l'épaisseur de vingt-quatre pouces dans les murs de nos bâtimens particuliers, épaisseur que la solidité et une véritable économie commandent également. ”

“ Je le déclare , si notre génération veut transmettre à la postérité la plus reculée de nouveaux monumens pour célébrer les événemens les plus extraordinaires dont nous sommes les témoins , prouver aussi la perfection de notre architecture, elle doit proscrire tous ces systèmes nouveaux de bâtir, foibles enfans du goût de l'innovation et de la fureur de la mode, que la raison et l'expérience repoussent également. ”

“ Les armatures de toutes les espèces rempliroient une fonction principale dans la charpente et dans la voûte, pour la solidité.
Si l'on fait le rapprochement des proportions assignées à l'épaisseur des murs par les principes-, pour les grands monumens , de celles de plusieurs édifices de cette classe; érigés de nos jours , et les plus fréquentés de la capitale , l'on reconnoît que les premières constituent la force et la puissance -, et que la foiblesse et la fragilité sont le partage des autres. En vain on chercheroit quelques proportions dans leur construction. ”

“ MAIS si les profils de notre Louvre sont tous d'inspiration, il en a été tout autrement de l'invention grotesque des moulures agglomérées qui surchargent la monstrueuse ordonnance du temple SaintEustache. L'architecte ou plutôt le géomètre qui en est l'auteur , car tout dans cette composition bisarre n'est que lignes droites, brisées, courbes , angles rectilignes, angles mixtes , a eu , pour les tracer,
recours à tous les instrumens de mathématiques : le compas , l'équerre, la règle , le rapporteur, etc. ”

“ La seule innovation qu'il se soit permise dans les élévations , est la substitution d'un troisième ordre à l'attique, changement motivé pour atteindre la hauteur de son péristyle extérieur, dont le soubassement et l'ordre corinthien qu'il porte ont ensemble quatre-vingt-dix pieds de hauteur totale, et son troisième ordre épouse le plan et les mouvemens des deux premiers. ”

“ La hauteur du banc est onze pouces (i) . La reconstruction de ces piliers doit être également en pierre de liais. Deux motifs , et des plus puissans, exigent ce choix. Le premier est l'égalité de ses couches , sa densité; le second , la nécessité d'établir l'union la plus complette dans la liaison des assises anciennes avec les nouvelles ; le liais seul peut satisfaire à ces deux conditions de rigueur : hauteur égale et beauté dans le grain.
LA roche qui est au second rang , par sa dureté , ne peut être mise en œuvre dans la construction dont il s'agit. ”

“ LES architectes et savans expérimentés, après avoir bien scruté le fonds de mon sujet, adopteront sans doute mes principes, et ceux qui, jeunes encore , ne peuvent être assez mûris par l'observation , la pratique et l'expérience, mais dont les premières études sont bonnes, appercevront les avantages à en obtenir dans l'exercice de leur art. Ces principes sont les guides les plus fidèles , les plus sûrs pour être initié dans la science de la construction. ”

“ LE principe fondamental de la solidité dans tout édifice , est un bon plan, dont les principales qualités sont Y invention, la disposition , l'exécution, qui toutes relèvent uniquement de l'architecture. ”

“ Alors l'état honorable d'architecte , avili de nos jours contre l'intérêt social, reprendroit le rang qui lui appartient dans l'opinion publique , par le concours de vrais talens et d'une austère moralité , qui font l'apanage distinctif de cette profession. ”

“ SI l'architecte faisoit son étude principale des mathématiques, ainsi que le veut notre critique; s'il se confioit à cette science, comme toute puissante dans la construction des édifices, il seroit livré à l'usage de formules vagues, uniformes et touj ours hasardées dans la pratique.
L'ÉTUDE la plus nécessaire pour suivre avec succès la carrière de l'architecture , est, je ne saurois trop le répéter , celle de l'ordonnance, fondement principal de l'art de bâtir, et non pas les sciences physicomathématiques , chimiques, etc. ”

“ Les réflexions qu'ils ont fait naître , et que j'expose , tendent à fixer l'attention des élèves, et à les mettre à portée d'apprécier tout le besoin qu'ils ont de l'étude de la construction si intimément liée à celle de l'ordonnance, parce que : c'est la mesure et la proportion qui font en tout la force. ”

“ TELS que les astres dirigent le navigateur secondé par la science théorique et pratique de voguer sur les mers ; tels les ordres , principes communs de l'ordonnance et de la construction, sont les étoiles étincelantes qui éclairent l'architecte dans la vaste route qu'il doit parcourir pour mettre en harmonie toutes les parties de ses compositions, ou simples ou importantes , et pour les construire solidement. ”

“ LE second plancher de cet édifice a trente pieds dix pouces de large, et quatre-vingt-dix pieds de long. Il n'a, pour soutien, que les murs de face. De pareilles dimensions exigeoient l'emploi de poutres de vingt pouces d'écarrissage, et de trente-cinq pieds de longueur. Cette espèce de bois, par sa cherté excessive, et par la fermentation à laquelle elle est plus qu'aucune autre soumise, et par les accidens qui peuvent en résulter, me conduisit à n'avoir recours qu'à des poutres de quatorze à quinze pouces de gros, qualité et plus dure et plus saine. ”

“ Cet état de doute les laisse calmes et tranquilles , et les délivre de méditations continuelles et des recherches actives qui n'ont de charmes que pour ceux qui jugent toute la gravité, toute l'importance de leur état et sa dignité. ”

“ Bien plus , l'un d'entre eux a, par ses calculs , reconnu dans ces mêmes piliers une force tellement supérieure à celle nécessaire sous le poids de la coupole , selon les premiers projets de l'architecte, publiés en 1757, qu'il en réduisit la masse cubique dans leur propre corps , et composa , sans aucun changement à la forme générale du plan , une coupole quintuple en poids à la première. Le public connoît les dessins gravés de l'un et de l'autre ”

“ UN architecte est chargé de construire un édifice dont le plan , sans aucune distribution intérieure , auroit, dans œuvre , deux cents pieds de long, quarante-cinq pieds de large, les façades soixante pieds d'élévation , ouvertes par des portes et des croisées ”

“ Ils sont, de plus , entretenus tous , dans leurs élévations , à des hauteurs de huit, neuf et dix pieds d'intervalles , par des planchers dont les armatures font les nœuds communs. Il résulte de cet état particulier , qu'ils acquièrent une force secondaire à celle qui leur est spéciale ; force que l'on peut estimer d'un tiers : conséquemment il y a lieu à une réduction proportionnelle dans leur épaisseur. Ainsi , dans notre exemple , les murs ayant trente pieds de hauteur, au lieu de trois pieds
d'épaisseur, selon le rapport d'un à dix, ils n'auront que deux pieds. ”

“ Je passe légèrement sous le rapport de l'ordonnance , sur l'encaissement maigre et pauvre des colonnes qui résulteroit d'une pareille addition; mais j'insiste à dire que ce supplément de force reste hors de toute proportion pour la solidité des piliers : il est incapable même de résister à l'irrégularité des tassemens. Il faut donc des accroissemens considérables. Or, la science de la construction ordonne qu'ils s'opèrent sur l'hypothénuse ou pan coupé , et sur les angles aigus du triangle (i) ”

“ UN portique de cinquante-un pieds de large , composé de trois arcades et de quatre colonnes d'ordre ionique de deux pieds six pouces de diamètre, forme un avant-corps sur les bâtimens auxquels il se lie , surmonté d'un attique enrichi de quatre pilastres , couronné d'un fronton circulaire ; tel est le frontispice de ce temple.
QUATRE nefs principales, chacune décorée de quatre arcades sur chaque côté , s'unissent par des tours creuses formées de deux quarts de cercle au dôme octogone qui est au centre, dont le diamètre a cinquante-huit pieds. ”

“ LE second moyen , mais particulier aux bàtimens ordinaires, pour concourir à la solidité et à l'économie dans leurs constructions , consisteroit à fixer la plus grande hauteur des maisons de Paris , à quarante pieds. Cette condition permettroit la rigoureuse observation du principe sur l'épaisseur des murs ; on n'éleveroit plus sans limite les bâtinlens d'habitation. Ce même moyen procureroit l'avantage inappréciable d'une libre circulation à l'air obstrué par la hauteur ridicule de presque toutes nos maisons ; circulation si desirable dans une ville d'une grande population. ”

“ Pour bien construire une maison, il faut avoir du talent et savoir son métier ; pour la décorer il ne faut que de Vesprit. Cette réflexion appliquée à la littérature convient parfaitement à l'architecture, parce que tout dans cet art, est règles et méthodes : les principes doivent être religieusement observés , le bons sens n'y être jamais sacrifié à de prétendus effets qui , pour , me servir d'une expression d'un littérateur distingué de nos jours, ne sont que des tours de jonglerie. ”

“ MAIS puisque l'on me signale comme voulant détourner les jeunes gens qui se destinent à la carrière de l'architecture , de l'étude des sciences, je vais préciser la mesure et l'espèce des coimoissanccs mathématiques que doit posséder l'architecte. ”

“ La grande nef a de largeur trente-huit pieds quatre pouces, la hauteur des murs à l'extérieur, est de trente-cinq pieds, celle intérieure trente-trois pieds , l'épaisseur trente pouces. Trois grandes croisées de huit pieds de large , seize pieds de haut, et de forme demi-circulaire , ayant leur appui à dix pieds au-dessus du pavé,
éclairent la nef sur chaque côté. ”

“ Vous, el èves - courageux , vous que l'étude des lettres a préparés pour la science de l'architecture , en procurant à votre esprit de la justesse et de la netteté; vous qui cherchez un système de bâtir qui dirige vos pas dans une voie sûre, ce discours vous l'offrira , il vous conduira au but desiré ”

“ LES é paisseurs des murs étant ainsi fixées pour un édifice aussi important que celui dont il s'agit, l'architecte portera toute son attention sur l'espèce et la nature de la construction. Ce ne sont point, comme dans les maisons d'habitation , de simples cours d'assises , des chaînes éparses , des piédroits en pierre, que l'on puisse se permettre d'employer dans l'édifice proposé. Les murs seront construits en six pieds de hauteur , de pierre dure, toutes faisant le parpaing ”

“ Les entraits , les poinçons des fermes des combles sont apparens, et le reste de la charpente est masqué par une espèce de voûte à trois pans faite en planches.
LA construction consiste en pierre de taille dans le pied de l'édifice, dans son sommet, dans ses écoinçons, ainsi que dans les embrasures des différentes baies et les chaînes qui leur sont intermédiaires ; les autres parties, et les plus considérables, ne sont qu'en moellons.
DAN s cet édifice, les murs sont d'une plus foible épaisseur que celle commandée par les règles, en raison de leur hauteur ”