Charles-François Viel

“ Au milieu des difficultés sans nombre dont la réfection des supports du dôme du Panthéon est hérissée. Il faut que l'architecte franchisse la barrière qui s'oppose aux effets de l'ordonnance et aux grands moyens de solidité qu'elle exige. ”

“ POUR remplir avec succès le grand travail de la restauration des supports du dôme du Panthéon, les bornes de l'art sont très-circonscrites, et l'on peut appliquer à ce sujet la pensée de Boileau: « La raison, pour marcher, n'a souvent qu'une voie. »
EN effet, le plan du temple de Souillot est exécuté; ses différens axes sont invariables , les proportions des colonnes sont fixées. ”

“ DE telles autorités sont bien capables de fixer nos idées sur une question aussi intéressante; d'où je conclus qu'il ne faut point pré tendre procurer au Panthéon une plus grande convenance à sa destination, en supprimant sa coupole ou en détruisant même son dôme. Un pareil attentat ne seroit attribué qu'à une insuffisance de moyens de restauration. Il faut vaincre la difficulté. Tout se réduit à consolider efficacement les supports. Aussi faut-il que l'artiste, dans ses méditations sur ce grand sujet, se défende de tout esprit systématique contre l'invention des dômes. ”

“ Au reste, il n'y a que deux partis à prendre sur le dôme du Panthéon : l'un, de renforcer ses piliers pour assurer sa conservation ; l'autre, de le laisser sur ses bases actuelles et de le voir écrouler.
FASSENT les destinées de ce superbe édifice, que la diversité dans les jugemens de quelques architectes à systèmes , ne laisse pas plus longtems les supports du dôme dans la détresse où ils sont, et le Gouvernement dans une fluctuation dangereuse , pour ordonner leur restauration , qui n'est que trop prolongée. C'est en vain que l'on voudroit encore prétendre que le péril n'existe pas ”

“ Les causes que je dois rappeler consistent dans la forme triangulaire du plan de ces mêmes supports, dans l'application des colonnes qui leur tiennent par un faible point, et dans l'insuffisance de leur masse.
IL n'existe pas de gens instruits dans l'art de bâtir, qui méconnaissent le péril imminent où se trouve exposée la coupole du
* Ce Mémoire, le premier que j'aie publié sur le Panthéon, date de 1797, et le Supplément, intitulé : Plans et coupes du projet de restauration en a été imprimé en 1798. ”

“ QUELQUES considérables que soient les accroissemens que je propose, ils n'exigent point de nouvelles fondations ; celles qui existent sont suffisantes pour les recevoir. Soufflot, sans doute, lorsqu'il jeta les fondemens de son édifice , a été inspiré par un génie conservateur de son propre ouvrage , pour lui procurer un jour les bases nécessaires à la restauration des supports de sa coupole.
SECOND RÉSULTAT.
LES proportions qui doivent exister entre les masses des piliers et celles des piles de la tour du dôme , sont l'objet principal qu'il faut considérer. ”

“ Sublatâ callsâ, tollitur effectus. Détruisez la cause, par là vous arrêterez l'effet (i) .
L'AUTEUR de ces propositions, M. P., qui dans un nouveau mémoire publié en 1800 sur le temple de Ste.-Geneviève ( le PanthéonFrançais) , substitue une simple voûte hémisphérique à la tour du dôme et aux triples voûtes qui la surmontent, et immédiatement établie au-dessus de l'entablement qui couronne les pendentifs; cet architecte a commis une erreur capitale en construction, en jugeant que par son projet il supprimeroit la cause des effets de destruction des piliers. ”

“ Il est vrai que l'architecte qui sera assez heureux pour vaincre tous les obstacles qui se rencontrent dans cet œuvre sans exemple, semblable au voyageur qui a franchi les routes les plus escarpées pour arriver à un but utile et honorable , jouira d'une satisfaction réelle ; cet artiste alors , dans un enthousiasme légitime , pourra dire avec Horace : « J'ai achevé un monument durable pour ma gloire. »
OBSERVATIONS.
AUJOURD'HUI, la restauration des piliers du dôme de Ste.-Geneviève, le Panthéon , est terminée ”

“ IL est constant, d'après les effets ruineux qui se sont manifestés dans les supports du dôme de Sainte-Geneviève dès 1778 , aussitôt que les voûtes des nefs et les pendentifs furent construits; il est constant, dis-je, que l'insuffisance de ces mêmes supports pour soutenir le poids de ces seules parties , étoit déja prouvée ; et ces
av nt de prendre aucun parti dans une entreprise qui intéresse tout-à-la-fois la gloire de la nation et l'emploi des fonds
de l'état, ordonnera l'exécution en modèles de ceux des projets qui auront été jugés les meilleurs. ”

“ D'abord ils renforcent puissamment les angles aigus des piliers contre la poussée des voûtes des nefs. Ensuite ils étayent avec succès le porte-à-faux de 12 pouces 9 lignes de la tour du dôme qui existe sur l'axe de ces mêmes voûtes; ils font disparoître dans leurs coupes les redans dont j'ai signalé tous les vices (i) , et leur substituent un arc doubleau d'une force réelle; ils permettent encore un accroissement important, essentiel , dans les pans coupés , et donnent la facilité d'y ajouter des colonnes du mêngie ordre pour concourir à la richesse de l'ordonnance. ”

“ La raison en est que les mêmes bans de pierre dans les carrières offrent une grande variété dans les élémens qui les constituent ; en sorte que mis en œuvre, ils ont plus ou moins de force. Donc il ne faut jamais faire dépendre la durée des édifices de quelques expériences fautives par l'imperfection des machines. ”

“ UN peu de réflexion sur la construction de cette partie de l'édifice, ne permet pas à un homme instruit, d'assimiler les pendentifs intermédiaires aux arcs-cliainettes qui reposent sur leS murs d'enceinte de ce temple , à ceux que portent les piliers du dôme ; la différence entre eux est très-grande, et dans leurs fonctions , et dans leurs constructions'.
CES derniers soutiennent la coupole presque en totalité; ils sont assujettis avec avantage par les voûtes des nefs qui les pressent, avec lesquelles ils s'appareillent, et renvoyent toute la charge sur les piliers. ”

“ Il est certain que les machines composées pour découvrir cette propriété dans les pierres , étant susceptibles de plus ou moins de perfection, donnent des résultats ditférens:, et en admettant qu'une machine pût être parfaite , les calculs seroient encore insuffisans. ”

“ S'étant trouvés différens pour la cure, Le malade paya le tribut à nature.
EXPLICATION DE LA PLANCHE.
FIGURE PREMIÈRE.
Plan des piliers au sol de l'édifice.
N°. 1. Piliers actuels du dôme y de forme triangulaire.
N°. 2. Côté de l'angle droit du plan.
No. 3. Pan coupé , ou base du triangle.
ouest, sur la nef du cftté du sud, ont flué en gravois , et ce, dans le quart de leur diamètre : aucun raisonnement ne peut atténuer un tel fait. ”

“ LA seconde des combinaisons dans l'accroissement des piliers dincreroit de la précédente, en ce que les piédroits n'auroient de largeur
(i) Principes de l'ordonnance , etc., Chap. 3g, pag. 222.
Voy. le plan.
que la moitié du diamètre des colonnes d'angles jointes à celle des pilastres. Dans ce système, une colonne solitaire viendroit enrichir la tête des piédroits , et un petit ordre pourroit en décorer les pans coupés également augmentés dans leurs masses comme dans le premier projet. ”

“ Ces piles, observons-le , à l'exception des cages d'escaliers qu'elles renferment et qui sont un vide effectif, portent en totalité sur les pendentifs dont
(1) « Enfin on aura l'épaisseur du tambour , nécessaire pour contreventer la coupole, en partageant le diamètre de son dedans œuvre en dix parties égales , et en donnant à son mur uniformément une de ces parties. »
Mémoire sur la construction de la cou- pole de Ste.-Geneviève, pag. io, an 1770. ”

“ Cette proposition est extraite du même ouvrage périodique, du premier floréal dernier, déjà cité , dont le but est de rassurer le public sur la ruine du Panthéon.
(2) Depuis la publication de m es Moyens de restauration, plusieurs effsts de destruction se sont manifestés, entre autres dix tambours de suite, à compter de la base, de la colonne d'angle du pilier sutl-
démonstration la plus claire d'une question que l'on s'obstine à rendre problématique. ”