Panthéon (Paris)

“ Le Panthéon, temple ou église, est un remarquable monument, le plus beau sans contredit de tous ceux que nous a légués le XVIIIe siècle. S'il n'onre, en effet, ni la mystérieuse poésie, ni le luxe infini d'ornementations et de sculptures, ni surtout l'aspect religieux des édifices gothiques, on ne saurait nier le caractère imposant et majestueux de l'ensemble, la sévérité du style, la puissante et calme audace de la construction. Assurément Soufflot a commis plus d'une erreur. ”

“ Le Panthéon est certainement le monument parisien qui, le plus souvent, aura été baptisé, débaptisé et rebaptisé. Élevé, à la suite d'un vœu fait par Louis XV, malade à Metz, sur les jardins dépendant de l'antique abbaye de Sainte-Geneviève, il fut construit à l'aide d'une partie des fonds provenant des trois loteries qui, chaque mois, se tiraient à Paris. ”

“ Les travaux d'embellissement et d'élargissement de la place du Panthéon, limite extrême du quartier Saint-Jacques, peuvent être considérés comme terminés. — La nouvelle et monumentale mairie du xiie arrondissement a reçu aujourd'hui sa destination ; — la belle bibliothèque Sainte-Geneviève est ouverte à ses nombreux lecteurs, et, dans peu de jours, les anciens et ignobles bâtiments du collége de Montaigu auront disparu.
La place du Panthéon, si vaste, si monumentale, à laquelle on accède si facilement maintenant par la rue Soufflot, est l'une des plus belles de Paris. ”

“ La place du Panthéon offre d'étranges disparates. Un dôme, des colonnades, des torchères de bronze, de vastes étendues désertes : c'est l'endroit le plus solennel et le plus romain de Paris, un Piranèse sans soleil, balayé par le vent. ”

“ Y avait-il des colonnes assez hautes, des chapiteaux assez fiers, des guirlandes assez riches pour célébrer ceux à qui la patrie terrestre devait des honneurs terrestres ? Les défauts que l'on avait trouvés dans l'église devenaient autant de beautés dans le Panthéon.
Pour en prendre possession, on y porta Mirabeau. Il devait être le premier habitant de ce palais de la gloire humaine. Et qui n'eût cru, en effet, que cet homme puissant allait s'en emparer pour toujours ? Qui jamais entrera, comme lui, tout vivant dans l'immortalité ? ”

“ Le magnifique édifice de Sainte-Geneviève ou du Panthéon, dont la construction a coûté plus de soixante ans de travaux, et plus de vingt-cinq millions de dépenses, n'a jusqu'à présent, si l'on excepte les constructions souterraines, servi à aucun usage public. Depuis l'avènement du roi Louis-Philippe, le Panthéon a reçu de nouveau la destination que la révolution lui avait donnée ; en conséquence, l'inscription célèbre : Aux grands hommes la patrie reconnaissante a été rétablie sur le fronton de cet édifice. ”

“ On se tire ces coups de canon, pensais-je, on se mitraille sans trêve ni merci, sans qu’aucun indice montre la possibilité d’une transaction, parce que ce chiffon rouge, symbole de la royauté du peuple, s’étale ici, au plus haut point de Paris, sur la montagne de Sainte-Geneviève. C’est notre Capitole. Les révolutions et les réactions qui se succèdent se disputent le Panthéon. Quand la Révolution triomphe, le Panthéon est le Panthéon, le temple de la vertu civique, quand la réaction a triomphé, le Panthéon n’est plus que l’église Sainte-Geneviève, un endroit de plus où l’on dit des messes. ”

“ « Le Panthéon est le plus beau monument de Paris», dira Napoléon. En effet, la grandeur, la forme et l'objet de ce monument devaient frapper son imagination. Il le visite en février 1805. Sous le poids du dôme, les piliers lézardés commençaient à s'affaisser. Rondelet est chargé de les consolider. Sans attendre l'issue de cette heureuse opération, l'Empereur, par un décret solennel, rend ce monument à ses hautes destinées. Le 12 février 1806, il concilie les vœux de Louis XV et le décret de l'Assemblée constituante. L'église Sainte-Geneviève sera le Panthéon français. ”

“ Les colonnes en seraient vivantes et n'auraient besoin ni de piliers ni de mains de fer pour se soutenir dans la nue. Tant que cet édifice n'existe pas dans l'intérieur de chaque Français, ne songeons pas à rouvrir la maison commune de la gloire civile et de l'immortalité. Aussi longtemps qu'il est de dogme, dans la conscience humaine, que le plus fort seul a raison, un Panthéon est impossible. Il est bien sûr qu'il
resterait vide, même rempli jusqu'au faîte d'un peuple de marbre. ”

“ En quittant le Palais de justice, le cortège, au milieu des acclamations répétées de la foule, s'est rendu au Panthéon. Tout le long du parcours, c'est un invraisemblable entassement de curieux.
Malgré sa longue attente et les menaces d'un ciel nuageux, cette multitude a conservé son inaltérable bonne humeur, enchantée de
bien voir les Souverains — le temps ayant permis de laisser découvert le landau impérial — que la foule ne se lasse pas d'applaudir et de saluer de ses cris. ”

“ Paris, c'est le Panthéon, l'homme illustre couronné par les siècles et taillé dans le marbre. La province natale, lorsqu'elle se met en fête pour célébrer ses enfants, apporte toujours une évocation plus tendre et plus vibrante. Elle nous montre, comme vous- mêmes à la Méjanes, des trésors de famille. Souvent on découvre là, avec la naissance du caractère, la persuasion du paysage. Ainsi tout à l'heure, tandis que nous faisions route vers le château de Vauvenargues, je n'ai pu m'empêcher de voir le grand moraliste sous l'apparence d'un de ces cyprès, fièrement isolés dans votre campagne. ”

“ Ce que la rue de Rivoli a fait entre l'Hôtel-de-Ville et le Palais-Royal, la grande rue du Pont-Neuf à la barrière d'Italie le ferait entre le centre de Paris et tous les vieux quartiers des xie et XIIe arrondissements. On irait du Panthéon au Louvre, comme on va aujourd'hui du Louvre à l'Opéra ; car des deux côtés la distance est la même, et les difficultés seules de la circulation font que le Panthéon semble être au bout du monde. ”

“ Aux portes de Paris active sentinelle, Qui feras là debout une veille éternelle, Tu nous rends pour toujours impossible un revers; En voyant l'étranger marcher vers nos murailles, Ne sortirait-il pas du fond de tes entrailles Un cri dont les échos rempliraient l'univers !
Mais le soir vient : le jour avec regret te quitte, Panthéon de héros, Capitole français ; Édifice vainqueur, dont la splendeur acquitte La liberté nouvelle envers nos vieux succès !
Le gaz éblouissant te forme un diadême Qui montre ta grandeur dans les ténèbres même, Son bandeau magnifique illumine ton front ”

“ Puis vient le Panthéon, commencé en 1757, sur les dessins de Soufflot. Le plan de cet édifice représente une croix grecque, longue de 110 mètres et large de 50; la coupole qui surmonte le dôme est élevée de 79 mètres au-dessus du sol. Placé sur un des points les plus élevés de la capitale, ce magnifique monument domine tous les autres. De sa coupole, on jouit d'un panorama immense, qui embrasse la grande ville et
n'a d'autre horizon que les coteaux lointains de laNorniandie, de la Picardie, et les plaines de l'Orléanais et de la Beauce, qui vont se perdre dans les vapeurs de l'horizon. ”

“ Au delà des tours inégales de Saint-Sulpice, le Panthéon se détachait sur le ciel avec un éclat sourd, pareil à un royal palais de l'incendie qui se consumerait en braise. Alors, Paris entier, à mesure que le soleil baissait, s'alluma aux bûchers des monuments. Des lueurs couraient sur les crêtes des toitures, pendant que, dans les vallées, des fumées noires dormaient. Toutes les façades tournées vers le Trocadéro rougissaient, en jetant le pétillement de leurs vitres, une pluie d'étincelles qui montaient de la ville, comme si quelque soufflet eût sans cesse activé cette forge colossale. ”

“ C'est un défaut dans notre édifice d'avoir voulu y réunir tant de choses, & de n'y en avoir pas su mettre une entière. En architecture , quelque monnoie qu'on vous donne d'une pièce , on ne vous en donne jamais l'équivalent ; & c'est là qu'on peut dire que deux moitiés ne valent pas un tout.
Il y avoit de quoi faire avec la moitié du Panthéon , un édifice qui fût du double plus grand.
Ç'a été une feule fois une belle chose qu'une coupole placée au centre d'une croisée , & portée sur les reins de quatre voûtes ; mais il semble que ce soit comme ces bons mots qu'on affadit en les répétant. ”

“ Et c'est surtout pour éviter De tous les jours se répéter, Qu'il offre, aux amateurs, ce guide !
N'ayant rien fait pour que son nom, Soit inscrit sur le Panthéon Où ton met les hommes illustres ; Il a cru trouver le moyen, En s'affublant historien, D'être cité dans quelques lustres. ”

“ Par là, c'eût été le monument de l'ère moderne,
comme la comprenaient et l'appelaient les Français, à cette première aube de la Justice.
Si cette défiance de la Constituante contre la force ouverte a été justifiée ou condamnée par les événements, la postérité le dira ; mais il faut louer le sculpteur David d'avoir compris dans son fronton l'intention première des fondateurs du Panthéon. Parmi les hommes illustres qu'il a choisis pour représenter le monde nouveau dans son bas-relief, presque tous sont désarmés et appartiennent à l'ordre civil. Je ne vois ici qu'une seule épée. ”

“ Plus loin, dans la brume qui demeure et les fumées qui courent, c'est Paris symbolisé par Montmartre, Notre-Dame, Saint-Sulpice, le Panthéon, quatre édifices religieux (sauf ce dernier, dont c'était pourtant la destination première) qui semblent les seuls visibles dans le lointain, comme les seuls existants dans la pensée du poète.
Tout à l'heure passait un aéroplane à toute vitesse, c'est le progrès, c'est l'ascension, c'est la vitesse. ”

“ Depuis le décret de 1791, qui changea la destination de cet édifice, les sujets des cinq basreliefs ont reçu un autre caractère. Dans la frise de la porte du milieu, on a placé cette inscription, en lettres de bronze doré :
Panthéon français, l'an III de la liberté.
Le bas-relief du milieu, sculpté par Boichot, représente les Droits de l'homme, sous l'emblème d'une femme à demi drapée, tenant d'une main une corne d'abondance, et appuyant l'autre sur la table des Droits de l'homme, table qu'elle présente à la France étonnée. La Nature paraît, suivie de l'Égalité et de la Liberté. ”

“ Commence à la place du Panthéon, no 7 ; finit à la rue des Fossés-Saint-Jacques, nos 15 et 17. Pas de numéro. Sa longueur est de 38 m. — 12e arrondissement, quartier Saint-Jacques. Dès le 30 floréal an XIII, le ministre de l’intérieur Champagny, pour améliorer les abords du Panthéon, prescrivit l’ouverture de cette rue dont la largeur fut fixée à 10 m. ”

“ Cependant comment ajuster le point central d'un édifice à quatre nefs? Il faut une coupole, & tant qu'il fera impossible de faire que le Panthéon français n'ait pas quatre nefs , il fera ridicule de prétendre qu'il ne lui faut pas une voûte centrale. Si cette dépense de plusieurs millions n'étoit pas faite , on pourroit balancer à l'entreprendre ”

“ Je crois qu'on doit à la pensée d'un homme, lorsqu'il l'a léguée à peu près entière, un certain ménagement qui, sans être de la superstition , se compose aussi des égards dus à sa mémoire.
Pour savoir donc jusqu'à quel point on pouvoit innover dans le Panthéon , & à quel point il convenoit de s'arrêter, deux choses principales étoient à apprécier ; sa valeur & son mérite , fous les rapports du goût & de l'architecture, & puis sa propriété relative à la destination nouvelle qui lui étoit assignée. ”

“ Le Panthéon, tout le monde le sait, est un chef-d'œuvre d'architecture. Nous dirons donc seulement à l'étranger qn'il peut tous les jours le visiter dans toutes ses parties, moyennant une légère rétribution aux gardiens; nous lui conseillerons d'examiner le portique formé par vingt-deux colonnes et surmonté d'un magnifique fronton de M. David, représentant la France distribuant des couronnes à ses grands hommes; le dôme orné de peintures, dues à Gros et à Gérard; la coupole, élevée de 110 mètres, dans laquelle on peut monter et d'où l'on jouit d'une vue magnifique ”

“ « Là, dépose l'officier de paix Destavigny, j'entrai dans l'allée qui faisait face au cabriolet et me tins caché le plus qu'il me fut possible. Le cabriolet a stationné environ douze minutes... il ne portait qu'une seule lanterne... dont la lumière était extrêmement vive... Ensuite le fiacre est revenu sur ses pas et a gagné la place du Panthéon... » C'est place du Panthéon, à l'angle de la rue des Sept-Voies (aujourd'hui rue Valette) , que Georges attendait, blotti dans les recoins sombres formés par les palissades entourant l'immense monument encore inachevé. ”

“ L'un, celui de droite, avec son gigantesque propylée, avec son fronton couvert de sculptures, avec cette colonnade grecque qui rappelle le Parthénon, c'est la Madeleine ; d'abord église, puis temple de la gloire, puis encore église: on ne sait si elle n'aura point à subir le sort indécis du Panthéon !
L'autre monument, qui apparaît avec son parvis plus étroit, c'est la Chambre des députés, dont la façade est tristement scindée par l'Obélisque de Louqsor. C'est là que les hommes qui tiennent entre leurs mains les destinées de la plus riche et de la plus puissante des nations du globe ”

“ Place du Panthéon, des artilleurs fraternisent avec des escouades de gardes nationaux; plusieurs canons sont gaiement abandonnés aux mains des insurgés; le drapeau rouge est hissé au Panthéon. Le quartier des Champs-Elysées, de la Madeleine et du faubourg Saint-Honoré est tenu en respect par des forces réunies au ministère de l'intérieur, à l'Élysée et au Palais de l'Industrie ”