Antoine Quatremère de Quincy

“ La seule idée que retracent à l'esprit soit la naissance de Minerve, de Vénus, de Bacchus, soit celle de Diane, d'Apollon, de l'Amour, ne suffit-elle pas, pour faire sentir, sous combien de formes ingénieuses allégoriques et dramatiques, la main de l'art savoit reproduire tous les faits relatifs, à la théogonie des Grecs ? On peut donc affirmer, ou que Phidias fit exprès le choix de ces sujets, ou que si on les lui ordonna, jamais plus heureuses combinaisons n'exercèrent le ciseau du statuaire. ”

“ Je persiste donc à penser que la Vénus de Mélos fut, sous le nom et , si l'on veut , avec un des attributs de Vénus victorieuse, associée dans un groupe avec Mars , dont elle paraissait fléchir l'humeur farouche. Vénus, déesse de tous les sentiments tendres, triomphant de la passion sanguinaire du dieu des combats, fut, dans la langue métaphorique de la mythologie, l'équivalent de la paix succédant à la guerre. Comment une telle métaphore aurait-elle échappé au génie de l'art ? Quelle idée plus facile et plus heureuse
à personnifier? ”

“ Il faudra toujours que ses artistes aillent puiser dans ces masses si majestueuses de Rome moderne, qui sont comme l'ossature de Rome antique, dans ces plans si riches et si variés, dans ces pompeuses colonnades de Saint-Pierre, dans ces portiques de tout genre, dans ces places, dans ces fontaines, dans ces voûtes antiques et modernes, dans ces pittoresques ruines, les grandes leçons de la décoration, de cet art qui sait embellir nos fêtes, et qui, par ses charmans prestiges, fait revivre sur nos théâtres, les lieux et les pays où le poète place son action. ”

“ Il n'y a plus d'Olympe où l'esprit exalté puisse s'élever sur les ailes d'une foi poétique, pour en faire descendre sur la terre les images d'une perfection surhumaine. Mais si de nos jours le talent a moins de secours pour se
diriger dans cette route morale de l'imitation, c'est une raison de plus pour ceux que touche le soin d'une si noble direction, d'apporter dans l'encouragement des parties diverses de l'imitation ce discernement éclairé de tous les moyens propres à faire prévaloir les destinations qui ennoblissent les Arts, sur celles qui les dégradent. ”

“ DÉCOUVERTE DANS L'ILE DE MILO.
L'APPARITION d'un nouvel ouvrage du génie des Grecs est toujours un événement dans l'empire des arts, sur-tout lorsque des témoignages irrécusables sur l'authenticité ou l'originalité présumable de cet ouvrage, viennent ajouter le poids de leur autorité aux jugements et aux suffrages du goût. C'est ainsi que l'heureuse expatriation des fragments de statues restées sur les frontons du Parthénon d'Athènes a produit pour l'histoire de l'art en Grèce, d'anciens témoins, qui ont déja détruit plus d'une théorie et ruiné plus d'un système moderne. ”

“ On ne parvient pas, si l'on veut, à les démontrer, mais elles ont force de preuve, dans leur genre; et de même que l'homme versé dans la connoissance des différents styles des écrivains, ne se trompe ni entre eux, ni entre les manières d'écrire des siècles où ils vécurent, de même le goût exercé dans les matières de l'art, distingue avec clarté entre les statues antiques, celles qui se rapportent à chacune des manières de faire des diverses époques de l'art, ou qui correspondent à des styles nationaux, ou qui portent le caractère de telle ou de telle autre pratique de la sculpture. ”

“ Car le plaisir de l'oreille, ou la difficulté d'exécution, ne doivent pas se mettre au nombre des
vrais moyens qui constituent la puissance de la musique ; l'un n'est que pour l'instinct vulgaire, et l'autre n'a de prise que sur les savans; la vertu de l'Art et son triomphe consistent à nous émouvoir. Or, cet effet mécanique des sons ne flatte que les sens, passe promptement, et n'agit que faiblement sur nous ; et quant aux ressorts de la science, s'ils contribuent aux impressions du plaisir, c'est à notre insçu, et des que l'esprit les aperçoit, le sentiment se retire. ”

“ N'en doutez pas; s'il se peut que ces trésors deviennent une fois l'objet de la cupidité étrangère, le peuple renoncera à un travail dont il verra le juste salaire échapper de ses mains : ce salaire, c'est le concours des curieux et des étudians que les chefsd'œuvre de l'antique amènent à Rome. Placez ces chefs-d'œuvre dans toute autre ville de l'Europe, le concours des curieux et des étrangers y paiera-t-il ce qu'il paie à Rome ? Y encouragera-t-il ce qui ne peut être encouragé qu'à Rome, je veux dire cette reproduction toujours croissante des chefs-d'œuvre de l'art ? ”

“ Mais si, par l'emploi qu'on fait de ses ouvrages, on semble donner la préférence au plaisir sensuel, on pervertit à la fois le goût du public et le talent de l'artiste. Le public n'est que trop porté à jouir des Arts par les sens, et l'artiste ne se conforme que trop facilement à cet instinct vulgaire, lorsqu'il renferme ses efforts dans le cercle étroit d'une futile exécution, propre seulement à amuser des sens peu cultivés, et qui ne demandent à l'Art que des curiosités dispendieuses. ”

“ Dans les ouvrages de l'art, sur-tout, l'impression du beau, pins indépendante des passions ou de l'action des sens, n'est autre chose que le résultat d'un jugement que nous portons, à l'aide du parallèle qui s'établit dans notre entendement; La connoissance du beau, si nécessaire aux artistes , se forme par une sorte d'échelle comparative qui classe les modèles de l'art, établit entre eux les rangs et une sorte d'hiérarchie de mérite. ”

“ OUI, je n'hésite point à le dire, à force d'analyse , de méthode et de critique, non-seulement les Arts perdent la faculté d'émouvoir ; mais, ce qui est pire encore, nous perdons nous-mêmes la faculté d'être émus. A force de réduire les artistes et leurs ouvrages à la nécessité de s'adresser au seul organe du jugement, au seul tribunal de la critique , nous enlevons à l'Art cette propriété qu'il avait de rendre ses œuvres éloquentes, alors qu'il régnait un concert de sentimens entre elles, et l'objet moral de leur destination, et les affections de ceux auxquels elles s'adressaient. ”