Antoine Quatremère de Quincy

“ C'est enfin qu'en Grèce les ouvrages de l'art étaient des images de la nature, et qu'en Égypte ils n'étaient que les signes obligés d'une écriture consacrée et aujourd'hui illisible.
Ce sentiment sur l'art des Grecs vient, ce me semble, d'être confirmé par la découverte faite dans l'île de ftililo, en 1820, d'une statue de Vénus , achetée sur le lieu même par les soins de l'ambassadeur de France à la porte ottomane, M. le
marquis de Rivière, qui l'a fait transporter à Paris, où elle est arrivée vers le milieu de février 1821, et qui l'a offerte au roi le ier mars dernier (1) . ”

“ Ier, pag. 73 du Muséum Florentinum (Voy. n° 3 de la planche ci-jointe) , une belle prime d'élneraude, où le sujet de Mars et Vénus , groupés ensemble, se voit composé comme celui du groupe en marbre dont on vient de parler, et avec les mêmes attitudes. Vénus est également nue à mi-corps, les bras sont dans la même position, et l'action du bras droit offre la même intention. ”

“ Ainsi chaque artiste se fait un type qui trahit sur-le-champ sa manière et son style.
Qui est-ce qui ne dit pas, à la première vue de certaines têtes: C'est de Raphaël, c'est du Guide?
Nous ne devons pas douter qu'il en ait été de même chez les Grecs ; et nous devons d'autant plus le croire, qu'en général nous savons qu'il régna, dans ce qui constitua la physionomie des maîtres et de leurs écoles, beaucoup moins de tendance chez eux que chez les modernes à l'indépendance et à la diversité. ”

“ Ce serait le cas d'étendre ici le parallèle, et de le faire porter aussi sur toutes les Vénus antiques qui nous sont parvenues , si une semblable critique ne devait nous conduire trop loin. Comment d'ailleurs établir, par le simple discours , une comparaison de beauté entre des objets qui sont de nature à ne pouvoir être appréciés que par les yeux, et qui, pour letre encore convenablement, devraient être tous rapprochés les uns des autres? ”

“ Voici maintenant quel est l'état dans lequel nous est parvenue cette statue, qui est évidemment celle d'une Vénus.
Sa hauteur est de six pieds trois pouces. Elle se compose de deux morceaux de marbre, qui, au moyen d'un joint, pratiqué dans les plis de la draperie dont est couverte la partie inférieure du corps, s'ajustaient avec une telle précision, que l'on ne pouvait, en aucune sorte , s'apercevoir de cette réunion de deux blocs. ”

“ Si cependant on veut entendre ce mot dans un sens relatif à la supériorité de mérite entre les doubles d'un même ouvrage, il n'y aura, je pense, aucun lieu de douter que la Vénus de Mélos , dans le groupe dont elle fit partie, nait été l'original de celles que nous avons citées. La distance qui les sépare est sans mesure. ”

“ A l'égard des ouvrages en marbre, les seuls à-peu-près que le génie de la destruction nous ait laissé parvenir, on sait assez qu'il s'en était fait pour Rome en Grèce, et par des Grecs à Rome, une prodigieuse fabrication, et cela dans des temps très-postérieurs aux beaux siècles de l'art. ”

“ Nous avons vu encore que tous les interprètes se sont trouvés d'accord pour donner à la composition de chacun de ces ouvrages le nom de Groupe de Vénus et Mars.
Voici maintenant l'autorité décisive sur laquelle s'appuient cette interprétation et cette dénomination.
J'ai déja parlé d'une médaille de Faustine la Jeune, femme de Marc Aurèle. Sur le revers de cette médaille on voit un groupe semblable à ceux qu'on vient de citer (Voy. n° 5 de la planche ci - jointe ) . Il représente Vénus drapée à micorps, la jambe gauche un peu relevée. ”

“ L'état d'isolement où elle se trouvait réduite, aura inspiré de lui donner un * attribut qu'on trouve souvent dans la main de Vénus, et le bras qu'on lui rendit aura tenu la pomme. Si cette main, comme je le pense , nonobstant son état de dégradation,
est, pour le travail et la beauté, inférieure au reste de la
figure , cette opinion, en déclarant l'ouvrage un œuvre de restauration, enlève au symbole de la pomme toute, autorité dans l'explication de la figure. Dès-lors l'hypothèse de Pâris groupé avec Vénus est tout-à-fait gratuite. ”

“ Il est reconnu depuis long-temps, comme on l'a dit plus haut, que ce sont des répétitions de la Vénus de Praxitèle à Cnide (on dit répétitions, parce que, selon Cédrénus, l'original périt dans l'incendie du palais Lausus à Constantinople) . Le grand nombre de copies qui existent de cette célèbre statue, soit en entier, soit en fragments, offre encore une induction en faveur de cette opinion.
car on sait que les marbres de Praxitèle eurent une trèsgrande vogue dans l'antiquité. C'est dans le travail du marbre que cet artiste s'était particulièrement distingué. ”

“ Cette figure diffère toutefois en un seul point; c'est qu'au lieu d'avoir le haut du corps et les bras nus, elle est vêtue d'une tunique à manches , ce qui ne change rien au mouvement des deux bras, dont le gauche s'appuie aussi sur l'épaule du guerrier , et dont le droit exprime par le même geste la même idée d'allocution.
Les interprètes de ce groupe, gravé pl. 20, tom. 3 du Museo Capitolino (Voy. n- 2 de la planche ci-jointe) , n'ont pas hésité à y reconnaître Mars et Vénus. ”

“ Dès que la Vénus de Mélos nous fait voir une grande supériorité dans le travail du marbre, dès que sa tête nous présente une ressemblance presque identique avec les têtes des statues qui furent, sans aucun doute, des répétitions de la Vénus de Praxitèle à Cnide, il n'y a, ce me semble, aucune témérité à tirer la conséquence de ces rapprochements.
Cette conséquence, la voici : C'est qu'un ouvrage qui nous offre, avec la plus haute idée de l'imitation de la nature ”

“ Toutefois, quelque supposition qu'on veuille se permettre à cet égard, il n'en sera
pas moins indubitable que la figure de Vénus , qui fait partie de ce groupe, est absolument la même que celle de Mélos. Même attitude générale, même position des bras , même élévation de la jambe gauche , même partie d'ajustement dans la draperie, sauf une variété dans la chute des plis du côté gauche. ”

“ Rien n'empêche de croire qu'un semblable groupe ait existé. Mais la mythologie nous présente sous tant et de si divers rapports lassociation de Mars et Vénus , qu'on est plus porté à croire que l'image de Venus victrix, dans les temples de ce nom , se trouvait groupée avec celle du dieu de la guerre. ”

“ Puisse l'esprit de conquête ne jamais produire de plus sérieuses contestations î Toutefois l'on aimerait mieux que ces disputes eussent lieu sur le sol de la Grèce. L'Egypte, en fait d'art, fut et sera toujours stérile. Un plus grand nombre de monuments n'ajoutera jamais rien à ce qu'un plus petit nombre nous peut apprendre , sous le rapport de l'invention et de l'imitation de la nature. ”

“ Ce groupe, d'une plus petite proportion que le précédent, vient de la villa Borghese. Il est d'une très-médiocre sculpture. On n'en fait mention que pour montrer combien ce sujet fut répété, toujours dans le même type, par les sculpteurs antiques.
bras gauche sur l'épaule de Mars ; du bras droit elle semble vouloir arrêter le dieu, qui a le casque eu tête et le bouclier au bras. Ici point d'incertitude, la légende de la médaille porte ces mots : VENERI VICTRICI , A Vénus victorieuse.
Vénus était depuis long-temps adorée à Rome sous ce titre ”

“ Par un bonheur assez rare, la tête de la figure n'a point été détachée du corps, et la seule extrémité du nez ayant été cassée, on ne saurait regar-
(i) Ce morceau de marbre fut sans doute, à l'époque de la restauration, taillé en biseau pour redonner, du côté de la jambe ou du pied gauche, un appui à la statue, qui, par l'enlèvement ou la perte de celle dont elle était accompagnée (comme on le verra) , se trouva, de ce côté, privée du support d'une plinthe commune. On ne peut tirer de l'inscription de ce morceau de marbre aucune induction par rapport à l'auteur de l'ouvrage. ”

“ Je la mis en parallèle avec la statue de Mélos, et l'on eut de la peine a trouver entre elles quelque variété. La plus sensible appartient a la coiffure, c'est-à-dire à l'ajustement, qui, bien que pareil dans tout le reste des détails, offre dans l'une des deux celle de Rome les contours de deux rubans au lieu d'un. emment la même tête sau f Il faut dire enfin que c'est évidemment la même tête, sauf plus de vivacité de travail, et d'originalité d'exécution dans celle de Mélos; ce sont les mêmes traits, les mêmes contours ”

“ Quand nous aurions cent mille statues, cent mille morceaux, Quan d nous aur i ons cent o cent mi l le morceaux , émanés directement ou indirectement de leurs écoles, demain on peut en découvrir un qui nous révélera, dans un genre ou dans un autre, une manière de voir ou d'imiter la nature, différente de ce qu'on connaissait, et supérieure à la manière des ouvrages qu'on possédait ”