Parthénon

“ Et voici qu’on nous amoindrit en laissant périr l’œuvre de ces maîtres anciens. — L’artiste, témoin de ce crime, se sent lui-même effleuré d’un remords.
Mais ce qui subsiste encore intact garde toute la vie de l’œuvre entière, et nous garde notre âme. C’est dans ces débris que nous avons notre dernier asile. — Ainsi le Parthénon a défendu la Grèce mieux que les plus savants politiques n’ont su faire. Il reste encore l’âme vivante d’un peuple évanoui, et le moindre de ses morceaux est tout le Parthénon. ”

“ La sagesse divine d'Athéné s'exprime par les lignes exquises du Parthénon, et la folie plus divine encore du christianisme, par l'élancement des voûtes et des flèches gothiques. De ces analogies, la nature a fourni le modèle. La colonne imite l'arbre, et la colonnade la forét. Le ciel, arrondi sur nos têtes, a donné
l'idée de la voûte, et la beauté du Parthénon, dressé devant le Pentélique, s'achève par je ne sais quelle convenance suprême entre le fronton du temple et celui de la montagne, entre le dessin de l'édifice et celui de l'horizon. ”

“ Les chansons de geste ne valent pas plus Homère que les voussures sculptées d’une église gothique ne valent les frises du Parthénon. Le Parthénon ne serait pas le Parthénon, s’il n’était en marbre penthélique ; le précieux de la matière est la condition de tout chef-d’œuvre. Des lourdauds héroïques ne remplaceront jamais dans le culte littéraire de l’humanité les formes divines du monde épique de la Grèce. ”

“ Délabré, éventré, dépouillé de ses sculptures, mais couronnant toujours de la majesté de sa colonnade à demi ruinée le rocher sacré de l’Acropole, le Parthénon est enfin rendu au culte pieux de la Grèce libérée et jalouse de conserver son patrimoine d’art.
Le soir, les rayons obliques du soleil, glissant du Pirée, le long de la plaine, dorent et enflamment le Parthénon. Le rayonnement en est si grand que même ses ruines en manifestent la perpétuité. N’a-t-il pas plus fait pour le développement de la puissance de la Grèce que ses flottes et ses armées ? ”

“ La moindre photographie nous apprend cent fois plus sur le Parthénon qu’un volume consacré à vanter les merveilles de ce monument ; il me semble que la fameuse Prière sur l’acropole, que l’on a si souvent vantée comme un des beaux morceaux de Renan, est un assez remarquable exemple de rhétorique, et qu’elle est bien plus propre à nous rendre inintelligible l’art grec qu’à nous faire admirer le Parthénon. ”

“ Au milieu du Ve siècle, à ce moment unique de l’indépendance et de la joie d’un peuple héroïque, vainqueur enfin de ses voisins et de lui-même, maître de son sol, de sa poétique et de son art, se place l’événement architectural le plus considérable de l’antiquité — peut-être de l’histoire humaine en beauté — l’achèvement du Parthénon. L’Acropole d’Athènes, avec sa trilogie du Parthénon, de l’Erechtheion et des Propylées, est certainement un des sommets du monde intellectuel, un des points culminants du Beau. ”

“ Rien de plus beau que le Parthénon, mais il n’est pas l’hymne qui s’échappe naturellement de notre âme ; il ne réalise pas l’image que nous nous composons d’une éternité de plaisir. Épictète disait malheureux l’homme qui meurt sans avoir gravi l’Acropole. Ah ! s’il existait un pèlerinage que Pascal nous eût ainsi recommandé comme la fleur du monde ! Je rêve d’un temple dressé par un Phidias de notre race dans un beau lieu français, par exemple sur les collines de la Meuse à Domrémy, où ma vénération s’accorderait avec la nature et l’art, comme celle des anciens Grecs en présence du Parthénon. ”

“ Qu' on ne vienne point nous dire que l' art grec n' est si simple , si limpide et si transparent , que parce qu' il ne dit rien et n' éveille point dans l' âme la sensation de l' infini . Le Parthénon , qu' on a cru longtemps soumis à la ligne droite géométrique , aspire lui aussi à monter vers le ciel , et il se trouve qu' aucune de ses lignes n' est de niveau avec la terre ! ”

“ Voilà les entrailles maternelles d' où le Parthénon est sorti , d' où le marbre est venu vivre aux Propylées . Si paisible , heureux , enveloppé des plus douces lignes , et de tout ce que d' un printemps en fleurs on devine , le Pentélique n' est -il pas cette mère qui , selon l' Evangile de Saint Jean , oublie toute souffrance et tout déchirement , dans la joie d' avoir mis un homme au monde ?
Un homme dont survivent ici les « tristes et intrépides regards ». Voyez , de la colline des Muses , le Parthénon occidental ne devenir que substance douce d' huile vierge et de vieil ivoire . ”

“ Il avait vingt ans, tout au plus : une silhouette souple et simple, un visage lisse et qui souriait presque sous le casque à larges bords, qui ressemble à un pétase grec. C’était exactement l’un des jeunes processionnaires de la frise du Parthénon, celui dont le corps flexible se rejette en arrière, du mouvement le plus facile, harmoniquement lié à celui de sa monture. C’était la même ligne si pure, le même rythme, la même beauté, le même jeune homme, qui revenaient après des millénaires, — qui reviennent à chaque génération. ”

“ En Grèce tout est suave, tout est adouci, tout est plein de calme dans la nature comme dans les récits des anciens. On conçoit le Parthénon, lorsqu'on a vu le ciel pur et les paysages gracieux d'Athènes, de Corinthe et de l'Ionie. ”

“ Ce que ses proportions donnent au Parthénon , c' est sa grandeur matérielle . On sait que tout , dans les proportions du temple grec , est calculé de façon qu' il paraisse d' abord beaucoup plus grand qu' il n' est , – et cela , nous le voyons singulièrement dans le Parthénon , plus singulièrement encore dans le Parthénon ruiné , avec les grands espaces vides du milieu . ”

“ Il convient donc, ne serait-ce qu'à ce titre, de donner dans le dernier fascicule de ce recueil une vue du plus beau et du plus pur monument grec, du chef-d'œuvre de l'antiquité : Le Parthénon.
Dédié à la vierge Athênê, commencé au sommet de l'Acropole d'Athènes, vers l'an 444 avant Jésus-Christ, le Parthénon fut achevé en 438 par Ictinus, qui en avait tracé les plans.
Phidas en exécuta les sculptures. Le Parthénon a été beaucoup plus ruiné par le vandalisme humain que par le temps. Lacharès vola l'or de la statue d'Athênê au Ille siècle avant JésusChrist ”

“ Les lauriers et les oliviers ont reverdi plusieurs centaines de fois sur les sommets du Pinde ; les essaims d' abeilles se sont renouvelés sur les flancs de l' Hymète ; quarante générations successives ont disparu , moissonnées par la faux des siècles ; mais le Parthénon de Phidias est là debout , avec son fronton de marbre blanc doré par le soleil de l' Attique , attestant le passage d' un grand peuple . Le genre humain peut disparaître et s' abîmer de nouveau dans un cataclysme , tant que l' Iliade et le Parthénon survivront , l' art , la poésie et la civilisation seront impérissables . ”

“ Des rivalités et des haines qui s' agitèrent
ici , et dont la trace demeure dans les Propylées inachevés , rien ne laissa , au Parthénon , même une rayure d' ongle : l' olivier qu ' Athéna faisait naître à son fronton d' Occident puisait dans le marbre , à pleines racines , la paix de la déesse .
Toute beauté neuve naît d' une victoire qui aboutit à une justice , d' un équilibre entre deux contraires , la persuasion inclinant la force à déposer les armes , ce groupe d' Aphrodite et d' Arès duquel la Vénus de Milo survit . ”

“ Le lendemain, nous revîmes le Parthénon sous la lumière éclatante du soleil : il nous parut, avec moins de mystère, d'une beauté plus fière. On respire sur ces hauteurs un air divinement pur qui dilate le cœur et élève l'âme. L'atmosphère est si transparente que les distances disparaissent, les montagnes se rapprochent. Toute l'Attique paraît vouloir se grouper comme un décor merveilleux autour de l'Acropole. Minerve, d'un seul regard, voyait tout son royaume du haut de ce piédestal incomparable. ”

“ Mais ce qui frappe tout d'abord, c'est la ressemblance de ce bas-relief avec telle ou telle des métopes du Parthénon (n° 108) ; il y a une imitation évidente qui se traduit par la hauteur égale du relief et l'attitude presque identique du personnage abattu et blessé ; nous pouvons aussi noter l'influence de la frise des Panathénées : ce cheval qui se cabre avec un mouvement gracieux, ce cavalier si bien assis sur sa monture sont évidemment inspirés par la vue de ces éphèbes qui défilent dans la procession du Parthénon. Le sculpteur a d'ailleurs des mérites personnels ”

“ Parmi les marbres du Parthénon, aucun ne fait voir, dans les physionomies de ses personnages, une expression intellectuelle plus remarquable que celui des jeunes sacrificateurs. Trois jeunes gens conduisent deux génisses destinées à la déesse. L'une d'elles cherche à s'échapper : son guide l'arrête dans son élan ; l'œil fixé sur la tête de l'animal, il prévoit et surveille ses mouvements. L'autre génisse s'avance paisiblement, accompagnée plutôt que menée par les deux éphèbes. ”

“ Le soleil , au moment où il apparaît par le coin du fronton brisé , semble , comme un char sur la carrière , rayer de sa roue le marbre d' or , et faire dans ses rayons voler la poussière pentélique . Du péristyle nous allons au cœur du Parthénon , sur le spacieux pavé qui n' est que lucidité , là où le temple , fendu en deux par l' explosion comme le crâne de Zeus par la hache d' Hephaistos , élargi , comblé d' espace , ne figure plus que la demeure de l' intelligence . Tout s' y nourrit de lumière ainsi qu' un dieu d' ambroisie . ”

“ TETE DU PARTHÉNON
APPARTENANT AU MUSÉE DU LOUVRE
Quand on pénètre au Musée britannique dans la salle réservée aux sculptures du Parthénon, on éprouve un véritable sentiment d'émotion.
Comment, en effet, ne pas se sentir ému en face de ces chefs d'œuvre mutilés dont le moindre fragment est un modèle précieux pour l'artiste en même temps qu'une relique sacrée pour l'archéologue? Aussi avec quel soin M. Newton s'est-il appliqué à compléter les marbres confiés à sa garde! ”

“ Le livre de M. de Laborde nous retrace la barbarie du moyen âge, puis l’éducation des âges suivans, qui témoignent aux chefs-d’œuvre d’Athènes plus d’égards, mais une attention mêlée encore d’aveuglement. Le récit s’arrête au moment où le Parthénon s’écroule, comme pour punir l’humanité, qui ne sait plus l’admirer. ”

“ C’est encore l’art grec ; dix siècles après leur mort, les sculpteurs du Parthénon gardent leur prise sur l’esprit humain, et les idiots bavards qui usurpent maintenant la scène du monde aperçoivent toujours de leurs yeux clignotans, comme à travers un brouillard, les grandes formes et les nobles draperies qui jadis se sont ordonnées sur le fronton païen des temples. ”

“ Illustre par ses guerriers, illustre par ses poètes et ses orateurs, elle nous demande une couronne nouvelle : nos œuvres feront son ornement le plus durable et l’admiration de l’univers. Les manuscrits sont dévorés par les flammes, les langues se corrompent, les victoires sont effacées par des défaites, les peuples sont mortels aussi bien que les hommes qui les composent. Si Athènes doit succomber un jour, le Parthénon restera pour attester à des peuples nouveaux que la puissance d’Athènes n’était point une fable, et que son génie n’est point un mensonge. ”

“ Secouant le linceul de sa blonde poussière, La Grèce d'autrefois se lève tout entière ! Ses ports sont repeuplés, ses cités sont debout, Ses héros et ses dieux se dressent tout à coup ! Athènes ressuscite avec son acropole Dont le blanc Parthénon forme encor l'auréole ; Le ciel est sur la terre et l'homme radieux Sent en lui le génie et la force des dieux. ”

“ Mieux qu’aucun autre statuaire il a respiré le parfum de l’antiquité, et lorsqu’on par le d’études classiques il est impossible de le passer sous silence. Dès ses premiers pas, il est allé à Phidias, et on pourrait dire qu’il est de l’école de l’Acropole d’Athènes. Les grandes déesses l’ont fortifié de leur souffle ; il est monté au Parthénon avec la procession des Panathénées, et il a fait de longues dévotions au temple de la Victoire sans ailes : la victoire n’a rien à lui refuser. Quelle lacune laisse dans notre examen l’absence d’œuvres comme la Jeunesse et la Pensée ! ”

“ L'admiration n'a plus de termes pour célébrer dignement le style des statues du Parthénon. La nudité jeune, forte et souple du dieu couché dans une attitude noblement familière, est d'une anatomie d'où la science n'exclut pas la simplicité. ”

“ Ils annoncent en langage d' architecture ce qu ' au dernier plan des frontons étagés la sculpture du Parthénon épanouit : le versant d' Athéna qui développe ses divinités chthoniennes , et le versant de Poseidon d' où monte le cortège marin . Double génie
Les Propylées et le Parthénon
qu' entrelace tout chef - d' œuvre athénien , celui de racines solides et de précision probe , celui d' accueil et de mobilité ionienne . ”

“ Telles sont les merveilles du Parthénon que me fait remarquer mon cher oncle, le comte de Froley, et dont il m'explique les beautés.
Toutefois, je n'attends pas qu'il me signale chaque objet pour l'examiner et l'étudier; mon regard s'étend à l'ensemble, il s'arrête aux détails, il passe de la frise aux frontons, des métopes aux triglyphes, des colonnes aux murs de la cella, et mon admiration so traduit par des ah! et des oh! à remplir des volumes.
En effet, jamais il ne sera donné à l'homme de contempler de plus étonnantes splendeurs que celles que m'offre le Parthénon. ”

“ Un esprit nourri par la contemplation des sculptures du Parthénon, qui s’est pénétré de toutes leurs formes, qui s’est rendu familiers les principes qu’elles recèlent, les procédés d’exécution qu’elles trahissent, peut approcher du style de Phidias, de même qu’un élève approche du style de son maître, de même que les Grecs fabriquaient de faux poèmes orphiques, les sculpteurs d’Adrien du faux éginétique, de même que nous imitons le XIIIe ou le XVe siècle, et que certains artistes en littérature s’assimilent les tours naïfs du moyen âge. ”