Acropole d'Athènes

“ Le visiteur étonné et ému qui gravit pour la première fois l’Acropole d’Athènes ne peut retenir un sourire à l’aspect de ces bizarres assemblages. Quant au musée proprement dit de l’Acropole, qui contient les admirables Victoires de la balustrade du petit temple de Niké, c’est un entresol obscur où les morceaux les plus précieux sont comme noyés sous des monceaux de fragmens qui dispersent et lassent l’attention. L’Acropole tout entière n’est d’ailleurs qu’un vaste musée qui, par défaut de surveillance, est beaucoup trop exposé aux rapines des collectionneurs et des amateurs de souvenirs. ”

“ La nouvelle capitale, bâtie de toutes pièces dans une petite plaine aride, au pied des ruines solitaires de l’Acropole, l’Athènes moderne, aujourd’hui la ville la plus occidentale de tout l’Orient, est un juste emblème de cette Grèce contemporaine, reconstruite elle-même à l’imitation de l’Europe sur un sol étroit et désert. À ces affranchis, élevés dans l’ignorance de quinze siècles de despotisme religieux et de quatre ou cinq siècles de servitude politique, manquait le premier instrument de toute vie intellectuelle, de toute féconde civilisation, une langue à la fois populaire et littéraire. ”

“ Dans ces grands horizons pleins de rayonnemens, que le regard de l’historien interroge et sonde pour y retrouver les traits et la physionomie des grands peuples d’autrefois, on voyait soudain se dresser, par-delà les sept collines couvertes de leurs énormes et pompeux édifices, de leurs thermes et de leurs amphithéâtres, l’acropole d’Athènes vue de la plaine au moment où le soleil couchant en caresse amoureusement les marbres et teint d’un rose tendre la façade des Propylées, le fronton occidental du Parthénon et la tribune des Caryatides. ”

“ Mais les voyageurs qui viennent à Athènes pour le Parthénon, et qui ne se soucient guère des détails de la vie moderne, ne peuvent s’empêcher de lever à chaque instant les yeux, non-seulement sur la route de Patissia, mais sur toutes les places publiques, mais dans toutes les rues de la ville, pour apercevoir la colline de l’Acropole surmontée de ses vieilles murailles d’où se dégagent, comme une apparition exquise, les plus beaux débris de l’art humain. Heureusement l’Acropole apparaît presque partout. ”

“ Avant de décrire l’acropole d’Athènes, qui présente le type le plus parfait, le plus complet et le mieux conservé, nous allons énumérer brièvement les principales acropoles de la Grèce, de la Sicile, de l’Asie Mineure et de la partie centrale de l’Italie, dont il reste encore des vestiges plus ou moins importants, en renvoyant aux ouvrages qui les font connaître en détail. ”

“ Mais sur ce sol, dans ces circonstances et à cette date, les artistes grecs eux-mêmes n'étaient plus en état de reproduire les anciens chefs-d'oeuvre. Ce qui faisait, la beauté d'Athènes, c'était l'adaptation des monuments au site et des styles aux monuments. En haut, sur l'Acropole, c'était la demeure des Dieux, d'Athéna surtout, la déesse vierge ; au bas, c'était le Forum, où les vivants discutaient les intérêts de la Patrie, et le Céramique, qui conservait le souvenir des morts. ”

“ L’ancienne Athènes se développait entre l’Acropole et le Pirée ; l’Athènes actuelle semble se cacher derrière la citadelle, comme par une espèce de pudeur de cité déchue. L’œil ne la découvre que lorsqu’on a contourné l’Acropole et longé le temple de Thésée, situé non loin de la route et remarquable par l’intégrité de sa conservation.
Une grande rue se présente, bordée de maisons blanches à toits de tuiles, à contrevents verts, de l’aspect le plus bourgeoisement moderne, et qui ressemble, à faire peur, à une rue des Batignolles. ”

“ Si le plus pur et le meilleur de l’architecture grecque est à Athènes, les provinces, de leur côté ; ont gardé de fortes et nombreuses traces du passage des siècles. Çà et là un tombeau, une acropole avec ses tours, des murailles cyclopéennes, des remparts rasés au niveau des chaumes ou des buissons, ici une porte, plus loin une colonne solitaire, rappellent poétiquement les lieux sacrés ou célèbres. Le soc et la bêche s’enhardissent chaque jour davantage autour de ces pierres vénérables. ”

“ On voit, par cette définition, que le nombre des acropoles devait ôtre très-grand, presque égal à celui des villes d’origine ancienne ; on désigne pourtant plus particulièrement par ce nom l’acropole d’Athènes, la plus belle, la plus riche en monuments de toute sorte, celle à laquelle se rattachent le plus de souvenirs et de traditions, en un mot l’acropole par excellence’. Elle est aussi, heureusement, restée la plus complète.
Fortifiées naturellement, les acropoles n’avaient le plus souvent qu’un besoin partiel du secours de l’art ”

“ Une colline dépassée livre Athènes : dominant les constructions sans style d’une ville de province géométriquement découpée au cordeau des rues, le rocher de l’Acropole, socle du Parthénon.
Le Parthénon se découpe en l’impeccabilité de ses colonnes sereines et l’Acropole paraît le retranchement ultime d’un passé superbe et dédaigneux de l’effort moderne qui le ronge à la base.
Ce n’est pas que j’exalte les vestiges d’un monde disparu ; je me dis : Notre monde à nous ne léguera que des déchets ! ”

“ En revanche, quand je suis sur l’Acropole, je me trouve, tout naturellement, rempli d’émotions qui tiendraient dans le Parthénon composite et pour lesquelles la ruine de Périclès est trop étroite. Par exemple, je me rappelle la petite ville de Brienne où je passe si souvent et d’où sortirent des seigneurs qui régnèrent ici. Je me rappelle le général Fabvier. Dans le chaos de 1823, c’est peut-être ce Lorrain qui a sauvé la Grèce. Il n’y avait plus que l’Acropole d’Athènes qui résistât aux Turcs. ”

“ Je ne me lassais point d'interroger mon grand-père sur ce que je verrais à Athènes. Et lui, infatigable, ne se lassait point de répondre à mes questions. Souvent, assis au bord de la mer, il me traçait de son bâton, sur le sable, le plan de la noble cité. Au centre, l'Acropole, forteresse sacrée à laquelle on accède par les Propylées. Là s'élève la colossale statue de Minerve aux yeux bleus, la déesse de la sagesse, dont l'égide protège la ville. Toutes les régions de l'Attique sont sous sa protection, mais on peut dire qu'elle a véritablement élu domicile dans la citadelle. ”

“ Et l'on éprouve une singulière émotion de penser que l'on revoit ici, dans la vérité de leur attitude familière, les contemporains de Phidias et de Praxitèle, tous ces privilégiés qui ont vécu cet instant unique où l'humanité a connu son plus glorieux rêve de beauté.
Les Hellènes n'ont pas perdu l'espoir de voir renaître leur antique splendeur.
L'Acropole n'est pas pour eux une ruine morte. C'est le visible symbole de leurs regrets et de leurs ambitions. Les jours de fête, tout Athènes, comme au temps des Panathénées, monte vers le Parthénon. ”

“ Quand , après Platée , les Athéniens jettent dans leurs retranchements ces débris de l' Acropole pisistratienne , ils préparent une table rase nécessaire . Les traditionnistes immodérés , je voudrais qu' ils méditent le mot de Villars à la bataille de Denain : « Nos fascines seront les corps des premiers de nos gens qui tomberont dans le fossé . » C' est sur ces fascines éclatantes , sur ces débris des molles Korai , sur ce puits comblé où notre science recreuse et redescend , que le génie d' Athènes , comme un hoplite marathonien , a passé au pas de charge vers l' art du Parthénon . ”

“ Aujourd’hui, le voyageur qui visite Athènes, cinquante ans après la constitution du royaume grec, ne peut s’empêcher d’abord de rendre hommage à l’activité des hommes qui ont fait renaître de ses cendres une ville entièrement ruinée, formé des musées qui comptent parmi les plus riches de l’Europe, nettoyé l’Acropole des débris modernes qui l’encombraient et rendu aux temples antiques, qu’il eût été sacrilège de restaurer, la majesté de l’isolement. ”

“ Au milieu de la plaine s’élèvent quelques rochers qui enveloppent et protégent la ville : c’est le Lycabète, le Musée, l’Aréopage, et surtout l’Acropole, le plus beau et le plus célèbre de tous. Le voyageur qui s’approche du Pirée ne voit pas l’Athènes moderne, mais ses yeux sont frappés tout d’abord par l’Acropole et les ruines gigantesques qui la couronnent. En Grèce, le passé fera toujours tort au présent. ”

“ Athènes doit toujours demeurer vivante ; et son acropole, « le plus beau piédestal sur lequel les siècles passés aient pu placer la statue de l'humanité, » nous apparaîtra toujours couvert de colonnes blanches et de frontons bleus comme l'azur de son ciel. C'est une île enchantée consacrée aux arts. ”

“ C’est pour cela que nous aimons les petites idoles peintes, les orantes étonnées et barbares de l’Acropole primitive. Elles sont au point de tension le plus haut de la pensée grecque, à l’instant décisif où le génie humain va choisir la route à prendre. Les guerres médiques arrivent. Athènes, à la tête des villes grecques, donne à l’histoire un de ses plus beaux spectacles. ”

“ Étrangers qui aimez à vous grouper au pied de l’Acropole, quand vous avez accompli sur le roc sacré le pèlerinage traditionnel dû par l’humanité aux morts illustres qui lui composèrent un patrimoine sans pareil, n’oubliez pas les vivants ; dans les rues de la blanche Athènes inclinez vous avec respect devant le pope et devant le marchand, dont le patriotisme tétu, durant les siècles d’esclavage et de misère, alimenta, dans le pauvre sanctuaire comme dans la modeste échoppe, la flamme sacrée de l’Hellénisme nécessaire à l’Univers. ”

“ La nouvelle Athènes n’occupe pas exactement l’emplacement de l’ancienne. Elle allonge ses rues, étale ses places, disperse ses maisons neuves dans le large vallon qui se creuse entre l’Acropole et le Lycabète. Elle s’étend avec une incroyable rapidité. ”

“ L'Acropole est admirablement conservé; on retrouve presque intact le magnifique escalier, entouré de colonnes des Propylées, le temple de la Victoire aptère où l'on a laissé dans un coin une petite statue sans tête, mais dont le corps est admirable sous la fine dentelle de marbre qui le recouvre.
Le plus remarquable vestige de la ville sacrée, c'est le Parthénon, auquel il ne manque que son toit et ses bas-reliefs, mis à l'abri dans le musée d'Athènes. L'Erectheum offre encore quelques
cariatides bien conservées, et une admirable corniche d'une pureté absolument classique. ”

“ Pierre IV, roi d’Aragon et duc d’Athènes, déclare en 1380 que « l’Acropole est le joyau le plus riche de la terre et de telle valeur que tous les rois de la chrétienté ne pourraient pas créer son pareil. »
Ces sympathies, longtemps purement platoniques, finirent par amener un résultat considérable. La politique a été pour peu de chose dans le mouvement qui a poussé tant de nations à prendre enfin le parti de la Grèce contre ses oppresseurs ; les souvenirs historiques, le philhellénisme, ont pesé d’un poids plus lourd dans la balance, et une fois de plus, le génie d’Athènes a séduit l’Europe. ”

“ De la Sainte-Chapelle d' Athènes elles descendent , vraies sources de l' Acropole , Pirène et Castalie de cette colline ; elles descendent comme les énergies de la république , comme la cité dans son gage d' avenir , comme la race autochtone même , la race d' Erechthée ; – elles descendent , poids et fraîcheur , grâce et gravité , foyer solide et front fleuri d' Athènes . Un voyageur du XVII e siècle , l' Anglais Spon , les prend avec confiance pour les Grâces que Socrate , dans son apprentissage de sculpteur , aurait représentées vêtues . ”

“ Athènes est saisie de terreur et d'effroi.
Quelle victoire pour le Péloponèse! Quelle gloire pour Sparte!
Aussitôt Lysandre fait tomber les murs de l'Acropole athénienne aux sons bruyants d'une musique guerrière; puis, le temple de Minerve, l'Erechthéion et les Propylées donnent asile à une garnison lacédémonienne, et trente tyrans, venus de la capitale de la Laconie, s'établissent dans la ville de Thésée. Ils envoient à la mort les riches, les puissants, les suspects. Les prisons sont remplies, le sang coule : l'épouvante règne partout. ”

“ Athènes, saccagèrent les temples, s'emparèrent de la citadelle, malgré la résistance acharnée des quelques Athéniens qui y étaient demeurés, et bientôt les flammes qui dévoraient l'Acropole annoncèrent au loin que la catastrophe annoncée par l'oracle s'accomplissait. Ces événements jetèrent la consternation parmi les Grecs de la flotte. ”

“ Avec ces marches monumentales et l' Odéon d' Hérode Atticus , l' Acropole s' est , en bas , revêtue , comme les cascades d' Hiérapolis , d' une concrétion blanche de marbre . Le lit d' un fleuve majestueux , en sa maturité , remplace sur ces gradins le jeune et léger torrent attique . « Ta cella croulerait s' il lui fallait contenir une foule , » s' écrie Renan . Pour cette foule qui venait des âges et que prévoyait sous la visière baissée de son casque l' Athènes
de Périclès et d' Isocrate , pour cette foule qui nous porte ici , le génie de l' Empire a disposé cet escalier . ”

“ Au même temps, les Athéniens voulant ériger à nouveau de majestueux édifices, résolurent, par nécessité peut-être, de niveler le sol de l'Acropole ; pour opérer ce remblai il se servirent de ce qu'ils trouvèrent sous la main, c'est-à-dire des débris entassés par les Perses: statues, inscriptions, pierres de tout ce qui provenait des monuments incendiés ou détruits. Après les guerres Médiques, les Athéniens durent donc employer ces statues comme matériaux et s'en servir pour exhausser le sol de l'Acropole. ”

“ Athènes doit commander aux Grecs qu’elle régit, comme le faisaient les Perses, en tirer ces forts tributs qui lui serviront à bâtir l’Acropole et à jeter sur l’Athéna de Phidias, par ses armes et son vêtement d’or, le trésor de l’État, se résoudre à n’être pas aimée, être déterminée au moins à se faire craindre. ”