Raoul-Rochette

“ Les Ombriens, les Étrusques, les Sabins, les Osques, les Samnites, les Bruttiens et les Grecs, y avoient eu longtemps une existence prospère et une histoire indépendante. Plusieurs de ces peuples avoient lutté avec plus de courage que de succès, et avec une persévérance digne d'une meilleure issue, contre la domination romaine : d'autres avoient été, dans les lettres, les arts, la philosophie et la religion même, les précurseurs, les instituteurs et les modèles de cette Rome si fière et longtemps si ignorante. ”

“ Il est bien évident qu’en offrant ainsi tous ces noms pêle-mêle à l’admiration et à la reconnaissance publiques, sans tenir compte des distinctions sociales, on a voulu montrer, unis et rapprochés dans la mémoire des hommes, ceux qui vécurent séparés dans le monde et dans l’histoire ; c’est bien là l’égalité, telle qu’elle doit exister en effet dans le temple de la Gloire, et l’on ne peut nier qu’il n’y ait de la grandeur dans cette manière de considérer l’humanité, surtout quand c’est au point de vue d’un prince appelé à régner sur elle. ”

“ Nous verrons alors en combien de manières le génie de cette étonnante nation, également propre aux arts de la paix et de la guerre, travailla utilement pour le bien de nos provinces, et comment il mérita d'en obtenir l'empire. Si la fortune des Romains parvint à renverser pour toujours la puissance de l'Étrurie, ni le temps, ni les révolutions, ni l'envie, n'ont pu effacer son souvenir de la mémoire des hommes. ”

“ Cependant le peuple couvrait en longues files d’hommes et de femmes, d’enfans et de vieillards, les chemins qui mènent à la Walhalla, et tous ces honnêtes Allemands, parés comme pour un jour de fête, les uns entassés sous le portique du temple, d’autres debout et muets sur le seuil, tous contemplant avec un sentiment d’admiration naïve tant de richesse employée pour loger quelques bustes d’hommes nés comme eux du peuple et ayant vécu de la vie du peuple, formaient un spectacle qui n’était pas non plus sans instruction ni sans intérêt. ”

“ Néanmoins, guidés par les lumières actuelles et par le flambeau de la philosophie, il nous est donné aujourd'hui de pouvoir examiner l'état des habitants primitifs de l'Italie, et de nous rapprocher, autant qu'il est possible, de la vérité. Aujourd'hui l'histoire naturelle de l'homme, et les découvertes des voyageurs modernes qui ont plus parcouru et vu le monde que ne l'a fait dans tant de siècles toute l'antiquité, nous ont induits à penser que la race humaine, dans l'extrême variété de son espèce, n'a pu provenir d'une seule contrée ni d'un seul climat. ”

“ M. Percier, dans son obscur entresol du Louvre, où il se trouvait si près de la cour, et dont il ne sortit jamais pour aller à la cour, nous représente le véritable sage autant que l’artiste éminent, l’homme sans ostentation comme sans faiblesse, qui vit pour lui et non pour les autres, en ne travaillant que pour son pays, qui n’a d’idole que son art et non pas sa fortune, d’arbitre que sa raison, et de maître que sa volonté. Ajoutons un dernier trait qui peindra ce grand architecte mieux que toutes nos paroles. ”

“ Aujourd'hui, que nous manque l'art d'animer et d'intéresser au bien général tous les membres d une société, nous nous étonnons qu'une si petite confédération ait pu se montrer si grande, et mériter un rang des plus illustres dans l'histoire ; mais chacun pouvant alors recueillir le fruit de ses nobles dangers, et participer à la gloire commune, tous les peuples de l'Italie montrèrent également un généreux héroïsme, et concoururent avec la même ardeur à la défense d'une liberté dont ils s'estimoient dignes. ”

“ C’est à l’Acropole qu’Athènes dut sa naissance, et que l’humanité, instruite par Athènes, dut sa civilisation et ses lumières. Le premier siége de sa religion, le plus auguste sanctuaire de son culte, les plus grands monumens de son génie, les plus glorieux trophées de sa liberté, c’est sur l’Acropole qu’Athènes les érigea ; c’est là qu’ils se retrouvent dans les plus admirables débris qui soient au monde ; et lorsque Athènes a disparu tout entière du sol de l’Attique, c’est sur l’Acropole qu’elle existe encore tout entière. ”

“ Peut-on douter qu'il y ait eu des historiens chez les premiers peuples de l'Italie, eux qui ont imprimé dans leur carrière tant de traces de gloire, et rempli de leur renommée toute l'antiquité ? Le caractère d'un idiome déjà formé et perfectionné par les règles, la civilisation distinguée des Toscans, leurs institutions, leurs arts, durent nécessairement produire des écrivains qui eurent la noble ambition de perpétuer les actions de leur patrie, par une suite naturelle de ce lien qui unit toutes les connoissances humaines, et de l'influence réciproque qui s'exerce entre elles (1) ”

“ Sous la restauration, qui lui accorda aussi sa confiance, il eût pu devenir courtisan, sans cesser d’être architecte. De nos jours enfin, où tout le monde se croit propre à la politique, attendu qu’elle mène à tout, il n’eût tenu qu’à lui de faire de la politique en faisant de l’architecture. Mais, sous tous ces régimes, M. Percier ne fut et ne voulut être qu’un artiste. Jamais homme peut-être, avec des mœurs plus simples, des manières plus douces, une bienveillance plus universelle et plus sincère, ne montra tant de dignité dans sa conduite, tant de fermeté dans toute la suite de sa vie ”

“ Aux premiers temps de la descente des Grecs dans l'Italie inférieure, tout golfe, toute langue de terre, toute embouchure de fleuve put facilement devenir un port capable de protéger leur conquête ; mais ils n'eurent pas plus tôt vaincu et repoussé les naturels du pays, qu'ils mirent tous leurs soins à élever de nouvelles cités, à agrandir les anciennes ; et bientôt leur société, accrue de nouvelles colonies, forma un corps politique considérable, qui se décora du titre magnifique de Grande-Grèce. ”

“ En fixant au 18 octobre, date de la bataille de Leipzig, la consécration d’un monument qui doit servir de panthéon national à toutes les illustrations germaniques, le prince qui en a conçu l’idée a voulu en rattacher l’existence à un événement militaire qui, par la chute de l’empire de Napoléon, ouvrit l’ère des nouvelles destinées politiques de l’Allemagne. Rien de plus légitime, assurément, que de célébrer par des monumens une époque d’affranchissement, que d’exalter de toute manière dans l’esprit des peuples le sentiment de leur nationalité et la passion de leur indépendance. ”

“ Au milieu des épaisses ténèbres qui couvrent l'histoire de nos peuples, lorsque, après tant de siècles, tant de funestes circonstances ont conspiré pour en détruire la mémoire, c'est une douce satisfaction pour l'esprit du philosophe observateur de voir comment quelques débris du goût et du génie ont suffi pour fixer l'attention générale sur le progrès des arts chez les Étrusques, et ressusciter pour jamais l'antique renommée de cette illustre nation. ”

“ C’est qu’en effet il y avait, entre notre inimitable fabuliste et notre grand architecte, quelque chose de commun qui se révèle aux admirables vignettes composées par M. Percier pour la magnifique édition du La Fontaine de M. Didot. Dans ces petits tableaux, où la main qui restaura la colonne Trajane et qui acheva le Louvre, met en scène des philosophes de toutes sortes, animaux et personnages, le cadre est tracé avec tant de goût, les accessoires sont si bien adaptés au sujet, et l’architecture répond si bien à l’action, que la fable entière se retrouve dans la vignette. ”

“ Lorsque les antiques débats des Ombriens eurent aguerri la valeur des peuples d'Italie, auparavant resserrée dans une sphère étroite d'activité, la conquête des Étrusques eut le grand avantage de rapprocher plusieurs peuples jusqu'alors séparés, et d'accélérer, par l'introduction d'arts nouveaux et par la supériorité de leur génie, l'agrandissement progressif de la nation. Cette importante révolution politique et morale changea totalement la face du pays, pour le conduire à un état plus stable de civilisation. ”

“ Athènes antique eût conservé tout ce qui reste d’elle ; Athènes nouvelle n’eût rien perdu de ce qu’elle peut produire, et les deux capitales de la Grèce, à vingt-cinq siècles de distance, se seraient trouvées rapprochées sous un même sceptre, sans que la ville d’Othon nuisît à celle de Périclès. Mais cette illusion d’un antiquaire, qui pouvait devenir la pensée d’un homme d’état, n’est plus qu’un rêve à jamais évanoui. Une occasion, peut-être unique dans l’histoire du genre humain, est perdue, irréparablement perdue. On ne découvrira pas l’antique Athènes ”

“ Du sein de ces peuples encore agrestes s'éleva enfin une cité qui de l'empire du Latium parvint à celui de toute l'Italie. Aussitôt que Rome se fut accrue, les simples traditions de son origine s'obscurcirent devant les brillantes fictions que l'illustration des cités prête souvent à leur origine. Les Grecs, qui avoient enchanté toute l'antiquité avec leurs fables, eurent aussi la présomption de faire croire au monde qu'ils avoient donné naissance aux Romains. ”