Toscans

“ L’une et l’autre de ces promenades sont essentiellement aristocratiques ; le peuple n’y paraît même pas. Une des choses particulières encore aux Toscans, est cette distinction des rangs que les classes inférieures maintiennent avec soin, loin de chercher, comme en France, à les effacer éternellement. ”

“ C'est dans cet heureux pays, mon cher Lorenzo, que les muses et les beaux-arts sont venus chercher un asile contre la barbarie. De quelque côté que je tourne les yeux, j'aperçois les berceaux ou les sépultures des premiers grands Toscans... A chaque pas, je crains de fouler leurs dépouilles. La Toscane ressemble partout et toujours à une ville et à un jardin; le peuple y est naturellement affable, le ciel pur, l'air plein de vie et de santé; mais, tu le sais, ton ami n'a pas de repos. ”

“ Or, comme sur le modèle des rois se façonne le monde, les Florentins, les Toscans s’habillèrent à la française, imitèrent nos mœurs légères et trop libres, dont ils retrouvaient, d’ailleurs, dans leur passé la tradition. ”

“ Tous trois Toscans, tous trois animés de ce beau zèle italien qui survit encore à tant de désastres, ils furent tous trois honorés et protégés par les princes et les papes, qui se disputaient l’honneur de leur offrir asile, comme s’ils eussent compris que l’hospitalité donnée au génie errant ou fugitif est encore la meilleure garantie contre l’oubli des hommes. ”

“ Et cependant Ferrare, qui m’a demandé ma nouvelle composition, ne l’a point obtenue, et c’est au grand-duc que j’en fais hommage. Oui, les Toscans, jadis si dédaigneux à mon égard, se réjouissent de la préférence que je leur accorde ; ils en sont fiers ; leur fanatisme pour moi dépasse de bien loin tout ce que tu me racontes de celui des Français.
Une véritable émigration se prépare dans la plupart des villes toscanes. Les Pisans et les Siennois eux-mêmes, oubliant leurs vieilles haines, implorent d’avance, pour le grand jour, l’hospitalité florentine. ”

“ Il ne serait ni juste ni sage de priver les Toscans des avantages qu'ils auraient à faire partie d'un grand État.
L'expérience a désormais démontré que, hors des grandes agrégations, il ne peut y avoir pour un peuple ce large développement moral et matériel qui est un des caractères distinctifs de la civilisation moderne. La Toscane a assez fait pour la civilisation du monde, pour avoir le droit de n'être pas exclue maintenant de la jouissance de ces bienfaits. ”

“ Pour les Toscans, il n'était que l'ancien chef d'une armée de mercenaires qui se serait retiré à Rome et aurait changé son nom étrusque pour le nom romain de Servius. Cette origine obscure, en le rapprochant du peuple, lui avait acquis sa faveur, et il s'en fit l'ami en diminuant, par des lois nouvelles, la puissance des patriciens, en instituant l'affranchissement des esclaves et en admettant ensuite ces hommes libérés au rang de citoyens. Servius agrandit Rome et la rendit plus forte par l'alliance qu'il conclut avec trente villes latines. ”

“ Enfin, l’an 1250, le ciel, touché de compassion, ouvrit les yeux aux Toscans, et leur envoya des hommes capables de discerner le bon du mauvais, de secouer le joug des vieux maîtres et de prendre les anciens pour modèles. ”

“ Il faut d'abord se demander si les Étrusques ou Toscans modernes étant incontestablement la même nation que les Étrusques ou Toscans anciens, la langue des uns et des autres ne serait pas naturellement la même, comme cela se voit pour les Grecs, pour les Arabes, pour les Égyptiens, pour les Persans, pour les Arméniens. Chez tous ces peuples, et sous la réserve des changements de formes que le temps apporte aux choses humaines, la langue d'aujourd'hui ne diffère pas, au fond, de la langue d'autrefois. ”

“ Les Toscans se plaisent aux récits de fourberies, surtout quand ils peuvent montrer les plus fins jouant les plus forts et les plus simples jouant les plus fins : témoin l’histoire de Manfane, Tanfane et Zufilo, que racontent les vieilles femmes de Prato. On y retrouvera le sac de Tabarin et de Scapin, ce sac bouffon que Triboulet a rendu tragique.
C’étaient trois frères qui élevaient en commun des bêtes à cornes. — Partageons-nous le troupeau, dirent les deux premiers ; que chacun de nous s’enferme dans un enclos et qu’il ait pour sa part toutes les bêtes qui viendront à lui. ”

“ Le premier est celui qu'employèrent les anciens Toscans : il consiste à ne former qu'une ligue de plusieurs républiques réunies entre elles; qu'aucune ne conserve nul degré de prééminence sur l'autre; en cas de conquêtes, les villes conquises deviennent autant d'associées à la ligue, de la même manière qu'en usent de notre temps les cantons suisses, et dont en usèrent autrefois en Grèce les Achéens et les Étoliens. Comme les Romains firent souvent la guerre à ces Toscans, afin de faire mieux connaître le premier moyen, je vais donner quelques détails sur ce peuple. ”

“ « Reischach est là ? crie-t-on, la victoire est à nous... Malheur aux Toscans ! » Les soldats, furieux, échauffés par l’ardeur du combat, tuent, à coups de baïonnette et de crosse de fusil, les Toscans qui se défendent au milieu des nuages de fumée ; le reste jette ses armes et demande quartier. Nous étions maîtres de cette maison ; le général Clam fait aussitôt tirer sur la redoute que nous prenons ainsi par derrière. L’ennemi, se voyant tourné et à découvert sous notre feu, se sauve alors en désordre et nous abandonne la redoute ”

“ Je suis persuadé que Votre Altesse saura faire battre les Toscans. Une fois sortis de l’atmosphère énervante qu’on respire sur les bords de l’Arno, excités par l’exemple de vos troupes, ils se montreront de bons soldats. Les volontaires Toscans que nous avons dans l’armée se conduisent fort bien. Il y en avait un grand nombre dans les chevau-légers de Novare qui ont pris une part brillante à la bataille de Montebello.
Buoncompagni s’effraie déjà de l’idée de rester sans soldats ; il réclame l’envoi de soldats du Piémont. ”

“ Alors la puissance des Toscans, accrue dans sa force par leur ardeur ancienne et naturelle, s'étendit dans l'Italie supérieure, sur tout le territoire qu'occupoient les Ombriens, territoire qui forme au jourd'hui les campagnes de Bologne, de Ferrare, et la Polésine : ils y fondèrent la célèbre colonie d'Adria (1) . Les Pélasges de Thessalie, établis à Spina et à Ravenne, eurent sans doute beaucoup à souffrir dans cette circonstance ; car on sait que, pour échapper aux armes des Toscans, ils n'eurent d autre ressource que d'abandonner leurs possessions aux Ombriens (2) . ”

“ Mais au commencement du XIVe siècle, quand la langue italienne commença à se polir et le génie des hommes à se développer dans leur langue maternelle, ce furent les Florentins qui défrichèrent les premiers ce champ couvert de ronces. Le climat de Toscane semble être un des plus favorables aux arts et à l’esprit humain. Les Toscans avaient autrefois servi de maîtres aux Romains, et dans la religion et dans plus d’un art, quoique grossier. Ils leur en servirent encore aux XIVe et XVe siècles. Tout ce qu’on connaissait d’éloquence en Italie n’était presque renfermé que dans la Toscane. ”

“ L’une des plus coupables, selon nous, est le déplacement de l’accent. L’accent est l’âme de la langue. Les Florentins disent Trinita au lieu de Trinità ; nous avons entendu les savans justifier cette faute par de doctes, considérations sur l’accent et la quantité ; mais de quel droit les Toscans disent-ils sédere au lieu de sedére ! ”

“ C’est encore Dieu, disent les Toscans, qui a dirigé leur vol. — Tu lui supposes trop de loisir et tu l’occupes de bien chétifs détails, si tu crois qu’il arrange des songes pour tel homme, des entrailles de victimes pour tel autre. Sans doute l’intervention divine a lieu dans nos destinées ; mais ce n’est pas Dieu qui dirige les ailes de l’oiseau, et qui dispose les entrailles des animaux sous la hache du sacrificateur. Le destin se déroule d’une tout autre manière : il envoie d’avance et partout des indices précurseurs, dont les ans nous sont familiers, les autres, inconnus. ”

“ Les Toscans sont plus sages que nous : ils respectent les fondations de bienfaisance de leurs ancêtres ; ils n'ont point enlevé aux tours des hospices leurs pieux et charitables mystères; ils n'ont point substitué lebureau du commissaire de police au confessionnal ; les filles séduites peuvent cacher leur faute à tous les regards, et reprendre un jour leurs enfants. ”

“ J'ai dit, plus haut, que les Toscans pourraient résister, peut-être, par la raison qu'ils sont bien, et qu'ils craindraient de ne plus l'être en changeant. Si on leur laisse leur statu quo, ce qui ne me paraît pas difficile, leur opposition ne sera plus que négative : ce sera l'inertie qui refuse d'agir, mais non la fureur qui s'oppose à ce qu'on agisse. ”

“ Elle parvint à Rome par les Toscans, colonie égyptienne. Elle y conserva sa grandeur, mais elle n'atteignit jamais sa perfection comme à Athènes. Des apôtres accourus de l'Orient la portèrent aux Barbares du Nord : sans perdre parmi ces peuples son caractère religieux et sombre, elle s'éleva avec les forêts des Gaules et de la Germanie ; elle présenta la singulière union de la force, de la majesté, de la tristesse dans l'ensemble, et de la légèreté la plus extraordinaire dans les détails. Enfin, elle prit chez les Arabes les traits dont nous avons
parlé ”

“ C'est qu'ils sont les plus accessibles à tous les Italiens, le toscan formant le noyau de la langue nationale. De tout temps, on a affecté dans les provinces le parler toscan et connu le snobisme des riboboli (idiotismes toscans) ; le manzonisme a encore accentué cette mode ; les familles aisées de toute la péninsule envoient leurs enfants en Toscane apprendre le pur italien et la bonne prononciation. D'Annunzio par exemple, né dans les Abruzzes, a fait ses études au collège Cicognini de Prato, fameux dans toute l'Italie. ”

“ Le type de la physionomie, le port de la tête qui témoignent d'une manière caractéristique en faveur de l'origine italienne des Toscans, et que ni les révolutions politiques ni l'action de la civilisation n'ont pu changer en nous, se manifestent avec évidence dans les traits d'une foule d'hommes et de femmes, sculptés sur les monuments funéraires antiques. ”

“ La justice divine n'appa- laissait aux Toscans que sous des formes vengeresses, et nul peuple ne donna jamais à la mort des traits plus hideux.
Ce peuple, aux conceptions tristes et barbares, dont les jeux étaient sanglants et les spectacles atroces, ne pouvait guère ne pas imprimer à ses monuments le caractère de ses mœurs et de son génie. Ce caractère s'y retrouve en effet, non-seulement dans ceux de la sta-
tuaire, mais même dans ceux de l'architecture, qui, par leur nature, semblaient devoir être moins accessibles à une telle influence. ”

“ Les Toscans et les Napolitains réunis comptaient en tout cinq mille hommes, qui, par des prodiges de valeur, tinrent tête à seize mille Autrichiens pendant une journée entière. Le général Bava, informé du mouvement de l'ennemi, prévint Laugier, qui commandait les nôtres, lui promit des secours, et se tint même à peu de milles du champ de bataille. Puis, lorsqu'un officier toscan, accouru tout exprès, vint faire conaitre la dangereuse position de nos troupes, le roi jugea prudent de rester immobile à Volta. ”

“ Se réveillant en sursaut, encore à demi endormis , ils sont égorgés sans résistance. Quelques-uns , essayant de se sauver par la fuite, se jettent eux-mêmes entre les mains des ennemis. Le plus grand nombre ayant gagné les terres d'Antium, les habitants de la ville tombent sur eux et les taillent en pièces.

Les Toscans essuyèrent un pareil sort dans les terres de Veïes, et ils le méritaient encore plus que les Gaulois 1. ”

“ Presque tous les Critiques les ont néanmoins confondus ensemble : ils font plus, ils confondent les Toscans de l’Hétrurie d’avec les Pélasges ; & cela, parce que plusieurs cités pélasgiques étoient enclavées dans l’Hétrurie, où, malgré leur mélange avec les Toscans, elles avoient conservé, sans beaucoup d’altération, les mœurs & la religion des anciens habitans de la Grece. Voyez Tyrrhènes, Rasenæ, Hetruria, &c. (D. J.)
Toscane, la, (Géog. mod.) état souverain d’Italie, avec titre de grand-duché : il est borné au nord par la Marche d’Ancône, la Romagne, le Bolognese, le Modenois & le Parmesan ”

“ On cite l'exemple des chasseurs des Apennins , lesquels, Toscans eux-mêmes pour la plupart, sont déjà instruits et armés, et l'on prétend pour cela que les autres Toscans enrôlés dans notre pays devraient être tout aussi en mesure ! ”

“ Les Toscans avaient adopté et con- servèrent plus long-temps qu'aucun autre peuple la coutume horrible des sacrifices humains ; et, lorsque le progrès de la civilisation les eut contraints d'y renoncer, ils en conservèrent encore le souvenir au moyen de petites figures en terre cuite, nommées oscillœ, que l'on offrait en sacrifice. Ce fut chez eux que prirent naissance les combats sanglants des gladiateurs, qui, après avoir été longtemps un jeu chez eux, devinrent l'objet d'une passion frénétique chez les Romains. ”

“ Quelquefois leurs troupes se réunissoient : plus souvent elles étoient désunies, & c’est cette mésintelligence qui livra la Toscane aux Romains. Les anciens ont parlé de ces douze cantons de l’Hétrurie : mais aucun n’en a fait l’énumération, & les modernes qui l’ont entreprise ne sont pas d’accord entr’eux.
Il faut bien distinguer les Toscans de l’Hétrurie d’avec ceux de la Campanie, & d’avec ceux qui habitoient au-delà du Pô ”