Adolphe Huard

“ Mais comment rester insensible aux privations, aux tortures, aux vexations de toutes sortes, prodiguées non-seulement à sa personne, mais encore à ses fidèles amis, n'ayant d'autres torts que ceux d'être restés dévoués aux sentiments de l'amitié et au culte du malheur !
Napoléon est mort héroïquement, emportant dans la tombe le regret de s'être confié à une nation qui, poussée sans doute par des motifs de haute politique, foula aux pieds les lois les plus sacrées de l'hospitalité et de la loyauté.
Napoléon est mort tué par le climat meurtrier de Sainte-Hélène et le chagrin de se voir réduit. ”

“ Vous amusez la douleur, et la mort la termine.
Horrible souffrance que celle qui torturait l'âme et le corps du captif de Sainte-Hélène, et aucune consolation morale qui vint apporter un peu de soulagement à cet état fébrile ; au contraire, partout l'oubli, la persécution, joints à l'influence délétère d'un climat meurtrier !
La science, répondra-t-on, veillait au foyer du malade; mais que peut la science, même dévouée, contre le chagrin, contre les principes morbifiques d'une contrée aride?La mort seule devait être fatalement la terminaison de cette lente agonie du héros français. ”

“ Quelques jours après cette pénible entrevue, l'Empereur, ayant fait une longue promenade en calèche, appela près de lui Las Cases, Bertrand et Montholon, et les engagea à rester toujours amis, à ne jamais se scinder d'opinions, quels que fussent les événements qui pourraient survenir.
— Si par hasard des motifs de discorde éclataient entre vous, ajouta-t-il, que ma mémoire, planant sur vos têtes comme l'auréole de la paix, vous réconcilie ainsi que des frères ! En agissant ainsi, vous goûterez la joie pure que donne le devoir et vous déjouerez les perfides desseins de vos ennemis. ”

“ Je suis atteint d'une hépatite chronique, maladie endémique dans cet affreux climat, et j'expierai, sur cet écueil, la gloire dont j'ai couvert la France, ainsi que les coups que j'ai portés à l'Angleterre. Voyez comme ils usent de représailles à mon égard ; depuis plus d'une année ils m'ont interdit les secours de la médecine; je suis privé de médecins qui aient ma confiance, déshérité du droit d'invoquer les ressources de l'art. Le bourreau Hudson Lowe trouve mon agonie trop lente ; il la hâte, il la presse ; il appelle ma mort de tous ses voeux. ”

“ Comme tout porte à penser qu'on ne vous permettra pas de venir me voir avant votre départ, recevez mes embrassements, l'assurance de mon estime et mon amitié ! — Soyez heureux !
« Votre dévoué : NAPOLÉON. »
Est-il une page plus remarquable au point de vue du sentiment et de la générosité que cette lettre du géant des batailles, écrite à son fidèle serviteur et ami !
Il n'y a que les grands cœurs qui inspirent les grands dévouements ! Et d'infâmes libellistes, soudoyés par l'or
de l'Angleterre, ont osé donner à Napoléon Ier le surnom 1 d'Ogre de Corse ! ”

“ Vaine espérance, Hudson Lowe resta sourd à la voix de l'humanité, et le captif dut s'incliner vers la tombe, écrasé sous la couronne d'épines du geôlier anglais.
Hudson Lowe, depuis un mois, avait fait construire des palissades, creuser des fossés et élever des parapets autour de Longwood, comme s'il se fùt agi de transformer ce hideux, rocher en une forteresse (1) .
L'Empereur, en faisant une de ses rares promenades, ne put s'empêcher de dire d'un ton d'ironique amertume.
— Ce que fait cet homme tient de la folie; que ne dort-il à son aise? que ne nous laisse-t-il tranquilles? ”

“ Ces paroles généreuses de l'Empereur prouvent combien son âme de feu était brisée par le martyre.
En effet, quoi de plus cruel pour un homme de génie que de descendre tout à coup les degrés du plus beau trône de l'univers pour aller végéter sur un affreux rocher ! Quoi de plus douloureux que de se voir, par une odieuse trahison, exilé de sa patrie, séparé de sa femme, de son fils, de sa famille, et traité par un geôlier brutal comme un misérable ayant violé toutes les lois sociales et humaines ! ”

“ Ces symptômes alarmèrent à un tel point Antomarchi que Napoléon, avec son coup d'oeil d'aigle, lut l'arrêt fatal sur la figure du médecin.
— Eh bien, dit-il, que vous en semble, docteur ? je ne dois pas troubler longtemps la digestion des rois ?
— Vous leur survivrez, sire, reprit le docteur avec un ton d'assurance affecté; cette vie vous est acquise, votre nom n'éveillera jamais l'admiration sans rappeler ces guerriers sans gloire, ameutés sur un seul homme. Mais vous ne touchez pas au terme, il vous reste un long espace à parcourir. ”

“ Il est impossible de décrire l'indignation éprouvée par l'Empereur à la lecture de ces deux actes, qui restent comme une tache ineffaçable à l'histoire de l'Angleterre.
En effet, de quelle façon la postérité peut-elle qualifier la conduite d'une nation puissante et forte en vers un illustre vaincu ? Eh quoi ! non-seulement elle viole, au mépris de la parole donnée par l'un de ses mandataires, le droit sacré de l'hospitalité, mais encore elle impose à ce prisonnier par surprise les plus humiliantes vexations ! — Aux tortures du corps elle ajoute celles de l'âme ! ”

“ En moins d'une heure, Sainte-Hélène fut en mouvement, comme s'il se fût agi d'une révolution ; Hudson, Read, Gorreguer, accoururent à Longwood, pâles de terreur et la colère dans les yeux.
L'aventure se termina, comme on le pense bien, par un éclat de rire de l'Empereur et de tous ceux qui entouraient sa personne.
Hudson Lowe seul ne put contenir son dépit et s'écria :
— C'est indigne, pour un homme comme moi, d'être mystifié par un usurpateur!
Napoléon ne daigna pas répondre à l'injurieuse apostrophe du bourreau anglais ”

“ Un changement si subit, qu'éprouvent, néanmoins, tous ceux qu'attaque une maladie grave, ne peut s'expliquer que par le désordre que le mal porte dans la machine humaine. Les organes s'émoussent, ils ne réagissent plus; le moral s'ébranle, la tête se perd; de là le besoin de confession, d'oremus et de toutes les belles choses sans lesquelles il semble qu'on ne peut mourir. Mais voyez l'homme avec toute la force, voyez ces colonnes prêtes à s'élancer sur le champ de bataille, la charge bat, elles s'ébranlent, tombent sous la mitraille; il n'est alors question ni de prêtres ni de confession !... ”

“ Oh! ces Bourbons, les Français peuvent bien dire : Ils n'ont rien appris, ils n'ont rien oublié ! Ils reposent sur un lion endormi.
Je vois la France en feu ; je vois couler des torrents de sang. Vous verrez un assassinat général des Bourbons, de la vieille noblesse, des prêtres, et plus d'un Anglais
innocent, plus d'un ami de la liberté expiera de sa vie la coupable politique de lord Castelreagh!
Les premiers jours de septembre ayant été pluvieux et l'Empereur se trouvant très-enrhumé, il fut décidé que l'on ferait du feu dans les appartements de l'habitation de Longwood. ”

“ Ces cruelles paroles, qui clôturèrent l'entretien d'Antomarchi avec le grand Conseil, prouvent, jusqu'à évidence, que l'Angleterre n'avait eu qu'un but en exilant Napoléon 1er à Sainte-Hélène : le tuer lentement par le climat, afin de ne pas paraître responsable de sa mort aux yeux de l'humanité.
Evidemment, l'on pouvait anéantir l'idole, mais l'on ne pouvait tuer le souvenir! l'homme est mort, le héros est resté; la légende du martyr de Sainte-Hélène se
perpétuera d'âge en âge à la honte de la nation britannique. ”

“ Vous qui connaissez le corps humain, dites, mourrai-je pulmonique? Que décide Galien?
— Qu'avec une voix comme la vôtre, sire, on n'a rien à craindre de la pulmonie.
— Oui, sans doute; mais le foie? reprit-il, portant la main sur l'hypocondre droit, c'est là qu'est le mal ; c'est le défaut de la cuirasse; le climat l'a saisi ; n'y pensons plus. L'Angleterre va recueillir sa honte.
Le surlendemain, 23 octobre, l'Empereur, grâce au traitement du docteur, se sentant mieux, fit appeler les enfants du grand maréchal. ”

“ Enfin l'héroïque agonisant chancela, et, malgré la promptitude d'Antomarchi, qui vola à son secours, l'Empereur tomba lourdement sur le parquet.
Au bruit de sa chute, les fidèles accoururent et voulurent recoucher le malade ; mais il s'emporta, s'irrita, et se démena avec colère en criant : — Je veux vaincre ou mourir! A moi la victoire! A moi le monde entier!..
Après cette dernière exhalation de la fièvre, Napoléon retomba anéanti entre les bras de Bertrand et de Montholon qui, les larmes aux yeux, se hâtèrent de le replacer sur son lit de douleur. ”

“ Ni la courageuse et digne protestation du héros martyr, ni les sublimes exhortations de son brave et dévoué compagnon d'infortune, ne purent émouvoir le cœur de Hudson Lowe; il resta dans son rôle de geôlier, et, loin d'améliorer le sort des captifs, il s'appliqua, au contraire, à leur faire subir les plus cruelles persécutions.
Et cependant l'Empereur ne devait sa captivité qu'à une honteuse perfidie, qu'à la violation de toutes les lois civiles et militaires ! Il protestait hautement contre cette trahison et cette violation!. ”

“ Tout est en mouvement sur tous les points de la France. Si les coalisés persistent dans les projets qu'ils annoncent de nous faire la guerre, et, s'ils violent nos frontières, il est facile de prévoir quel sera le fruit qu'ils recueilleront de leur attentat aux droits de la nation française ; tous les départements rivaliseront de zèle avec ceux de l'Alsace, des Vosges, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, du Lyonnais ; partout les peuples sont animés de l'esprit patriotique et prêts à faire tous les sacrifices pour maintenir l'indépendance de la nation et l'honneur du trône. ”

“ Lorsque Vignoli eut quitté la chambre, Napoléon fit approcher Antomarchi de son lit et lui reprocha son incrédulité : — Pouvez-vous la pousser si loin? fit-il avec tristesse; pouvez-vous ne pas croire à Dieu? Car enfin tout proclame son existence, et d'ailleurs les plus grands esprits l'ont cru.
— Sire, vous vous êtes trompé sur mes intentions; je crois comme on doit croire à ces choses-là.
— Ah ! oui, reprit l'Empereur en souriant, vous êtes médecin ! ces gens-là ne brassent que de la matière; ils ne croiront jamais à rien. ”

“ Cependant, d'un mouvement commun, ils s'élancent vers le lit, saisissent les deux mains de l'Empereur, les baisent en sanglotant et les couvrent de pleurs. Le jeune Napoléon Bertrand ne peut supporter plus longtemps ce cruel spectacle; il cède à l'émotion qu'il éprouve, il tombe, s'évanouit ; on est obligé d'arracher du lit les jeunes-affligés et de les conduire dans le jardin. ”

“ Il combine la science des batailles avec la connaissance du coeur humain, la bravoure française avec le nombre des braves et leur position sur le champ de bataille.
C'est ainsi que, pendant vingt ans, le héros français promena nos légions triomphantes dans tous les pays de l'Europe, et il n'a fallu rien moins que l'inclémence des climats lointains, une coalition générale de tous les souverains, qu'il avait généreusement replacés sur leur trône, et la trahison, pour abattre le colosse et l'envoyer, par une odieuse et dernière trahison, mourir captif sur un rocher sauvage. ”

“ Quelques jours plus tard, au milieu d'une conversation avec le docteur O'Meara, dans laquelle le praticien anglais laissait entrevoir à Napoléon que l'opinion des hommes éminents de la Grande-Bretagne était qu'il ne devait pas hésiter, pour arriver à son but, à commettre un crime, l'Empereur prit la parole en ces termes : — Telle est probablement l'opinion de lord Holland et même d'un grand nombre de Français. Je me suis élevé à un trop haut degré de gloire et de puissance pour ne pas exciter l'envie et la jalousie des hommes. ”

“ La journée était magnifique, dit le savant compagnon de captivité de l'illustre martyr; la population couvrait les avenues, la musique couronnait les hauteurs ; - jamais speotacle aussi triste, aussi solennel, n'avait été étalé dans ces lieux. Midi et demi sonne; les grenadiers saisissent le cercueil, le soulèvent avec peine, et parviennent néanmoins, à force d'efforts multipliés, à le transporter daus la grande allée du jardin, où les attend le char funèbre. Ils placent le cercueil sur le corbillard, le couvrent d'un drap de velours violet et du manteau qui ecouyrait le lit mortuaire. ”

“ Du reste, le martyr de Sainte-Hélène avait deviné l'arrêt de la postérité : Napoléon Ier est resté un homme extraordinaire, et le Code Napoléon est un monument immortel qui traversera tous les âges !
Quant aux principes républicains de celui qui fit trembler le monde à ses pieds, ils ont résisté à plusieurs révolutions, et aujourd'hui la dynastie napoléonienne, retrempée une troisième fois dans le suffrage des peuples, est devenue la pierre fondamentale d'un édifice dont la colonne principale est l'égalité! ”

“ A dater du 1er janvier 1821, chaque jour, chaque heure, chaque minute, chaque seconde même, sont désignés par une recrudescence de la maladie de Napoléon.
Le sablier de la vie laisse tomber une à une les dernières parcelles de poussière qui doivent marquer les suprêmes battements de coeur du martyr de SainteHélène. Le souffle vital cesse, petit à petit, d'agiter ce corps jadissi plein d'activité; l'intelligence, vivace encore, quitte graduellement ce cerveau à gigantesques conceptions, pour remonter à Dieu, son auteur. ”

“ LE GOUVERNEUR. — Eh quoi! un homme qui a tant connu les hommes a-t-il pu céder à une aussi puérile considération !
NAPOLÉON. — Non, sans doute, non ; je l'ai même dit à Bertrand et j'ai combattu, autant qu'il a été en moi, ce que j'appelais alors les préjugés du grand-maréchal, en soutenant qu'il était possible que vous rachetassiez par de grandes qualités morales le repoussant de votre physique ! On ne se fait pas soi-même. ”

“ La violation de toutes les lois ne peut pas constituer un droit de fait. La personne de Napoléon se trouve au pouvoir de l'Angleterre, mais, de fait ni de droit, il n'a été ni n'est au pouvoir de l'Autriche, de la Russie et de la Prusse, même selon les lois et coutumes de l'Angleterre, qui n'a jamais fait entrer dans la balance des prisonniers les Russes, les Autrichiens, les Prussiens, les Espagnols, les Portugais, quoique unie à ces puissances par des traités d'alliance et faisant la guerre conjointement avec elles. ”

“ Le 3 mai marqua sa première heure aux cadrans humains et avec cette journée commença l'agonie du César moderne !
A Longwood, tous les habitants étaient en émoi; dans la demeure du martyr français on ne voyait que des larmes, des sanglots, de terribles anxiétés ! Tout le monde rivalisait de zèle, de soins empressés ; on se questionnait; on espérait; puis on désespérait ! ... — La mort allait venir; mégère impitoyable, elle ne devait écouter aucune plainte, aucune prière ! — Déléguée de l'Angleterre, il lui faut sa proie, que lui disputent en vain de courageux dévouements ! ”

“ Nous vous croyons capable de tout, oui, de tout, et, si une seule consolation nous reste, c'est que vous ne pouvez nous arracher notre pensée.
LE GOUVERNEUR. — Ah ! quelle affreuse idée.
NAPOLÉON. — Le plus mauvais procédé des Anglais n'est pas encore de m'avoir fait jeter à Sainte-Hélène, où la mort m'attend bientôt, sans doute ; mais c'est de vous y avoir envoyé pour être mon geôlier. Vous êtes, pour nous, un plus horrible fléau que tous ceux dont nous menace le climat meurtrier de ce misérable rocher. ”