Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Lorsque je revins d'Italie à Paris, après ma première campagne d'Italie, dit Napoléon, Talleyrand était ministre des affaires étrangères, ce qui le mit en correspondance avec moi. Il s'attacha dès ce moment à me complaire et à s'insinuer dans mon esprit... C'est un homme à talent, mais un humble flatteur. Talleyrand peut mettre en tout temps un grand poids dans la balance politique. ”

“ Napoléon donnait des ordres pour faire évacuer les douze mille Français enfermés dans l'île de Lobau , lorsqu'il rencontre des grenadiers qui portent un guerrier mourant sur quelques rameaux croisés. Ce guerrier est reconnu , c'est le maréchal Lannes ; il presse sur son coeur le corps presque inanimé de son lieutenant. « Dans une heure , lui dit le maréchal d'un accent éteint, vous aurez perdu celui qui meurt avec la gloire et la conviction d'avoir été votre meilleur ami. » ”

“ Un homme a exercé long-temps sur nous une étonnante influence. Il fut grand au conseil et sur le champ de bataille ; il fit tout pour la gloire de notre patrie, trop peu pour sa liberté ; il mérita, comme guerrier et comme législateur, nos éloges et notre admiration. ”

“ Cet épisode est misérable, sale, inconvenant, indigne d'un roi : après avoir épuisé tout ce que j'y trouve de mauvais, je devine ce qui m'affecte encore, je me mets à sa place : c'est la crainte d'être rossé par un misérable. Il n'est pas donné à tout prince, à tout général, d'avoir les épaules de ses gardes ou des grenadiers : n'est pas porte-faix qui veut. ”

“ Mais que sont les intérêts et le bonheur des peuples aux regards de l'ambitieux? Un vain fantôme qui ne doit point arrêter la marche de celui qui ne connaît d'autre gloire que celle de la domination et du despotisme.
Napoléon , enflé des faveurs non interrompues de la fortuné , vainqueur de l'Autriche , et gendre de l'empereur d'Allemagne, se crut assez fort pour braver l'Angleterre et les souverains qui partageaient l'inimitié de cette puissance. ”

“ La destinée de Moreau était de mourir sur le champ de bataille, par un boulet russe, prussien ou autrichien; il ne devait pas mourir par un boulet français. La nature ne l'avait point fait pour les premiers rôles : dans la campagne de 1799, Moreau montra autant de bravoure que d'habileté, à la tête d'une ou deux divisions ; appelé au commandement en chef, il ne fit que des fautes.. ”

“ Permettez-moi, monsieur, de vous faire observer que si vous ne supprimez point les restrictions du 9 octobre et du 14 mars, et que si vous ne rétablissez pas. les choses comme elles étaient au temps de l'amiral, l'empereur ne peut point sortir. Il considère et considérera cette détermination comme une volonté de votre part d'occasionner sa mort: il est entièrement entre vos mains, Vous le faites mourir de maladie, vous pouvez le faire mourir de faim. Il y aurait du profit à le faire mourir d'une balle. ”

“ Mais les places de la Vistule, de l'Oder, de l'Elbe et Dantzick, restées en notre pouvoir, présentait des points de défenses, auxquels notre armée pouvait se rattacher facilement pour conquérir la Prusse, et punir ainsi là défection de son souverain, en éloignant la guerre du territoire de nos alliés. L'armée française était ainsi disposée : le maréchal Victor tenait la ligne de la Saale; notre droite s'appuyait aux montagnes de Hartz ; notre réserve était à Magdebourg ; et le prince Eugène, en disposant ses troupes de cette' manière, s'était mis à même d'observer toute la ligne de l'ennemi. ”

“ Le congrès, par sa déclaration du 15 avril, annonce à l'Europe que la France ne voulait plus de Napoléon, et que les souverains allaient s'armer de nouveau pour lui rendre le gouvernement qu'elle regrettait. Ce manifeste mensonger fut réfuté victorieusement par l'enthousiasme vrai ou simulé de la nation, par une étonnante rapidité dans le recrutement , et les offres de fonds faites par une multitude de Capitalistes français et étrangers.
Quoiqu'il en soit, depuis la révolution du 20 mars, tout ne s'opéra pas précisément sans opposition. ”

“ Il ajoutait que les maladies héréditaires étaient une chimère désavouée par tous les hommes éclairés de l'art.
Napoléon fut exposé, les 6 et 7 mai , sûr le lit de camp qui lui avait servi dans toutes ses campagnes, aux regards de la garnison et des habitans de l'île. Ses traits paraissaient à peine altérés ; un léger sourire attestait le calme de ses derniers momens : on eût dit qu'il dormait. ”

“ Les navires toscans, napolitains, génois, corses, algériens , bientôt y reparurent.
L'empereur , au milieu, de tous les travaux qu'il dirigeait dans son île, ne laissait pas de recueillir avec soin les nouvelles qui lui venaient de France; il suivait en silence la marche des évenemens, il en calculait les effets sur l'esprit public, il ne lui fut pas difficile d'en pressentir les résultats. Les hommes de la révolution étaient exclus des emplois , inquiétés sur quelques points, observés partout. ”

“ On parlait devant le prisonnier de Sainte-Hélène de rêves, de pressentimens, de prévisions. On débita tous les lieux communs qu'amènent d'ordinaire ces sujets, jusqu'à parler de sorciers et de revenans. Napoléon a conclu :
« Toutes ces charlataneries, et tant d'autres, telles que celles de Cagliostro, Mesmer, Gall, Lavater, etc., etc., se détruisent par ce seul raisonnement : Tout cela peut être , mais cela n'est pas.
» L'homme aime le merveilleux, dit-' il : il a pour lui un charme irrésistible. ”

“ Le gain de la bataille d'Austerlitz coûta aux alliés soixante-dix mille hommes, dont quarante mille tués ou noyés, et trente mille prisonniers : cent cinquante pièces de canon, quarante-deux drapeaux , les étendards de la garde russe : quinze officiers généraux pris ou tués, parmi lesquels était le prince Repnin qui fut fait prisonnier. La perte de l'armée, française a été évaluée à plus de deux mille hommes ; cinq mille furent blessés.
Là présence des empereurs Napoléon , Alexandre et François à Austerlitz, fit surnommer la bataille livrée près de ce lieu, la bataille des trois empereurs. ”

“ « Celle de Waterloo, où tout avait manqué quand tout avait réussi, eût sauvé la France et réàssis l'Europe, etc., etc. »
— « Le sort d'une bataille est le résultat d'un instant, d'une pensée : on s'approche avec des combinaisons diverses, on se mêle, on se bat un certain temps. Le moment décisif se présente, une étincelle morale prononce , et la plus petite réserve accomplit. » ”

“ Est-ce vous qui avez écrit et signé cette lettre infâme ? — Grâce, sire, j'étais dans un moment d'ivresse, et je ne savais ce que j'écrivais. — Malheureux! outrager un de mes plus braves lieutenans, et en même temps une chanoinesse digne de respect, et déjà assez à plaindre d'avoir à supporter une partie des malheurs de la guerre. Je ne crois point et n'admets point votre excuse. Je vous dégrade de la Légion-d'Honneur , vous êtes indigne d'en porter le signe révéré. Général Dorsenne, faites exécuter cet ordre.... Insulter une vieille femme ! moi ! ”

“ Tous ces mouvemens contribuèrent à la victoire; mais le coup qui le décida fut porté sur le point faible que Napoléon avait désigné. Victor, à la tête d'une division de conscrits, en s'emparant de la vallée de Plawen , coupa entièrement les communications des alliés avec leur gauche. Cette aile entière fut obligée de se rendre, tandis que les cuirassiers du général Latour-Maubourg taillaient eu pièces la cavalerie autrichienne. L'ennemi laissa vingt-cinq mille hommes sur le champ de bataille; on lui fit quinze mille prisonniers, et dix-huit drapeaux et cent trente caissons lui furent enlevés. ”

“ On se fait une idée peu juste de la force, d'âme nécessaire pour livrer, avec une pleine méditation de ses conséquences, une de ces grandes batailles d'où vont dépendre le sort d'une armée, d'un pays, la possession d'un trône. Aussi, on trouve rarement des genéraux empressés à donner bataille : ils prenne bien leur position , s'établissent, méditent leurs combinaisons ”

“ En 1792, Bonaparte parut pour la première fois surla scène politique. Partisan zélé de la liberté, qu'il outragea
depuis avec tant d'audace, il marchait alors sous ses drapeaux avec Paoli, qui
semblait servir la France; mais il rompit bientôt avec ce dernier , lorsqu'il découvrit que ce chef songeait à rendre la Corse indépendante, afin de la soumettre peut-être à sa propre ambition . Mais trop faible pour résister au parti puissant à la tête duquel s'était mis Paoli, il dut quitter l'île, et après avoir établi sa famille aux environs de Toulon , il se rendit à Nice. ”

“ Après la mort de Kléber, disait Napoléon, l'Egypte ne fut plus qu'un champ d'intrigues; la force et le courage des Français restèrent les mêmes; mais l'emploi ou la direction qu'en fit le général ne ressemblèrent plus à rien. Menou était tout-à-fait incapable ; les Anglais vinrent l'attaquer avec vingt mille hommes; il avait des forces beaucoup plus nombreuses , et le moral des deux armées ne pouvait pas se comparer. Par un aveuglement inconcevable, Menou se hâta de disperser toutes ses troupes , dès qu'il apprit que les Anglais paraissaient ”

“ Les adresses promettaient, le 19, un inviolable dévouement au roi; elles annoncèrent, le 21, une fidélité, sans bornes a l'empereur. Les fleurs de lis étaient cachées, les aigles avaient reparu, tous les habits étaient retournés , et les coiffures à l'oiseau royal s'étaient métamorphosées en coiffures à la titus. Les journaux changèrent de couleur, et ce qui avait été bien la veille devint mal le lendemain. A ce sujet, Napoléon disait ; « Il est dans le caractère des Français «d'exagérer , de se plaindre et de tout « défigurer dès qu'ils sont mécontens. » Leur légèreté est tellement de nature ”

“ Pour donner une idée de ce qu'était la police sous Napoléon, on peut citer qu'un rapport ayant été fait sur une conspiration qui se tramait, Fouché fit connaître par la voie de l'impression que les conspirateurs s'étaient procuré une liste de tous les espions qu'il avait à ses gages, depuis les dames auxquelles il fournissait les voitures, jusqu'aux misérables qui, pour trente sols par jour, exerçaient leur emploi au coin desrues.
Beaucoup de nobles émigrés ont toujours parlé avantageusement de Fouché. Pendant l'exil du roi, il leur faisait toucher un traitement. ”

“ A l'affection de foie se joint une autre maladie, également endémique dans cette île. Les intestins sont dangereusement attaques ; les fonctions digestives ont suspendu leur cours , et l'estomac rejette tout ce qu'il reçoit. Depuis long-temps l'empereur ne peut manger ni pain ni viande, ni végétaux; il n'est soutenu que par quelques gelées. Le comte Bertrand a écrit à lord Liverpool, au mois de septembre dernier , pour demander que Napoléon soit transporté dans un autre climat (I) , et pour lui faire connaître l'extrême nécessité de lui envoyer des eaux minérales. ”

“ Si la douleur, quelque incident l'interrompt, je saute à terre, je demande de la lumière, je marche, je travaille, je fixe mon esprit sur un objet ; quelquefois je reste au milieu des ténpbres, je change de chambre, je passe dans un autre lit, ou je m'étends sur un sofa. ”

“ Il est toujours prêt à quitter, celui dont il est entouré pour courir après celui qu'on lui forge; il se prête, lui-même à ce qu'on le trompe. Il n'est point de phénomène proprement dit ; tout est phénomène dans la nature : mon existence est un phénomène ”

“ Napoléon concourut sous le voile de l'anonyme, et se vit adjuger le prix. Au
332 VIE DU PRISONNIER
reste, le Mémoire qu'il envoya à l'académie était, dit Las Cases, qui tient ces détails de lui-mêm, tout-à-fait dans les idées du temps. Etre heureux, y est-il dit, c'est jouir complètement de la vie, de la manière la plus conforme à notre conformation morale et physique. Le complément de cette idée devait être que la jouissance de la plus entière liberté était nécessaire au bonheur, puisqu'elle seule peut faire jouir complètement de la vie, de la manière la plus conforme, etc. ”

“ Les pluies sont abondantes et presque continuelles; le moindre rhume a souvent les plus funestes conséquences. La population n'offre point d'exemple de longévité, et, même pour un indigène, le terme de quarante-cinq ans est le dernier période de la vie : vérité démontrée par les registres de l'état civil. Que l'on juge par là de l'influence meurtrière de ce climat sur les Européens. Deux maladies, que leur intensité assimile aux maladies contagieuses, la dyssenterie et l'hépatite, règnent continuellement à Sainte-Hélène. ”