Em. Montmeylian

“ Ce fut d'abord sur son île natale que se porta l'ambition de Napoléon. Il ne cessait d'avoir le cœur et la pensée tournés vers son pays d'origine, dont il regrettait l'indépendance, et dont il admirait le défenseur Paoli. Il en voulait à la France d'avoir conquis sa patrie; il en voulait à ses compatriotes d'avoir accepté la domination française. Il écrivait : Mes compatriotes, chargés de chaînes, embrassent en tremblant la main qui les opprime. Ce ne sont plus ces braves Corses qu'un héros animait de ses vertus, ennemis des tyrans, du luxe, des vils courtisans. ”

“ Le tribunat proposa de consacrer à la garde de l'épée que Napoléon portait à Austerlitz un temple et un chapitre de hauts dignitaires ecclésiastiques. Napoléon ne voulut pas de cette idolâtrie. Déjà le rapporteur du Sénat avait déclaré que « le peuple français avait remis à l'empereur le droit de vouloir pour lui ». « Dieu fit Bonaparte et se reposa », s'écriait un préfet.
« Napoléon, dira un premier président suivi de toute sa cour, Napoléon est audelà de l'histoire humaine. Il est au-dessus de l'admiration ; il n'y a que l'amour qui puisse s'élever jusqu'à lui. » ”

“ Vous êtes trop habitué à réfléchir, citoyen général, pour n'avoir pas senti aussi bien que nous que la religion romaine sera toujours l'ennemie irréconciliable de la république. Le Directoire exécutif vous invite donc à faire tout ce qui vous sera possible pour détruire l'autorité du Pape et rendre méprisable et odieux le gouvernement des prêtrea. Agissez de manière que le Pape et le Sacré Collège ne puissent concevoir l'espoir de jamais siéger à Rome et aillent chercher un asile dans quelque lieu que ce soit, ou, au moins, qu'il n'y ait plus de puissance temporelle. ”

“ Bref, comme disait Napoléon : à Sainte-Hélène, tout manquait, et il n'y avait de trop que le temps.
Mais, en reléguant son ancien maître en cette île sauvage, l'Europe ne lui avait imposé qu'une seule besogne : y mourir.
De fait, c'était bien le condamner à mort que de reléguer dans une inactivité forcée, sous un climat énervant, ce puissant génie habitué à manier des millions d'hommes comme s'il se fût agi d'un jeu.
L'Empereur menait à Longwood une vie assez irrégulière, vivant au jour le jour, au gré du temps, de sa santé et des circonstances. ”

“ Les jacobins de Paris et de l'armée étaient pressés d'en finir avec l'aristocratie
de Gênes et de Venise, avec les archiducs de Toscane, avec les Bourbons de Naples, surtout avec le Pape, chef d'une religion qu'ils détestaient. Ordre du Directoire est donné à Bonaparte de partager son armée avec Kellermann et de marcher sur Rome. Il juge les choses autrement, répond par un refus et offre sa démission, que le Directoire n'ose pas accepter.
La popularité du général Bonaparte était en effet déjà immense. Avec un art infini, le général prenait soin de l'entretenir et de l'augmenter encore. ”

“ La monarchie universelle, l'union de tous les peuples, avait été le vœu de plus d'un grand homme, et, parfois, l'antique chef de la république chrétienne, le Pape lui-même, se demandait s'il ne plairait pas au ciel d'abriter la caducité comme le berceau de l'Europe sous la main d'un autre Charlemagne. Ces brillants projets cachaient un grand péril. Le plan d'un empire universel n'était autre que l'idée païenne de Rome et de Mahomet. ”

“ Napoléon retrouvait sous le toit de toile goudronnée de Longwood les mêmes jalousies mesquines, les mêmes rivalités de courtisans qui l'avaient si souvent imporluné, sous les lambris d'or de ses palais.
Les habitudes et le temps ne changent rien au caractère de l'homme.
L'empereur fut même obligé de ne plus inviter ses compagnons à sa table et de prendre ses repas seul, pour ne plus les mettre en présence.
De Las Cases surtout payait cher la prédilection que lui témoignait l'empereur. ”

“ Dès que Napoléon-Bonaparte est né, toute la face
des choses prend un autre aspect. La Révolution, si habilement préparée, si follement voulue, éclatera; elle remplira sa mission de colère. Mais, pour le spectateur, le bras de Dieu est présent. Oti sait ce qui devra périr et ce qui sera sauvé.
Bonaparte est perdu dans la foule ; tout le inonde l'attend, et personne ne le voit ; il s'ignore lui-même : il fait obscurément, comme mille autres, son métier militaire. ”

“ Il essaye, par un escamotage digne de Regnard, de faire signer au cardinal Consalvi, au lieu du Concordat convenu entre grandes puissances, une pièce fausse où le Saint-Siège accorde tout ce qu'il a refusé. Je ne cite que quelques cas; ils révèlent tout un système : la suppression hardie de toute morale. Et si quelqu'un, pour lui résister, se retranche derrière sa conscience, il lui répond : « Votre conscience n'est qu'une sotte. »
L'orgueil de Napoléon est devenu prodigieux, effrayant. ”

“ Il y avait cinq ans que l'on était en guerre avec l'Autriche, et c'était la guerre seule qui avait permis à 2 ou 3oo 000 révolutionnaires de s'emparer du gouvernement et de terroriser la nation. La fin de la guerre ramènerait, pensait-on, la liberté et le gouvernement des honnêtes gens.
On savait particulièment gré à Bonaparte d'avoir sacrifié au bien de la paix la vaine gloire d'entrer à Vienne. On applaudissait sa répartie aux Autrichiens, qui proposaient de reconnaître la République française : La République française ne veut point être reconnue ”

“ « On veut détruire la Révolution, s'écriaitil; je la défendrai, car je suis la Révolution, moi. On y regardera à partir d'aujourd'hui, car on saura de quoi nous sommes capables. »
Cette violation de territoire en pleine paix, ces représailles sur un innocent, saisirent l'Europe de stupeur et d'effroi. Que ne fallait-il pas attendre d'un homme capable de telles passions et à qui rien ne résistait? De ce jour, la coalition renoua contre la France ses liens deux fois brisés. Elle n'osa cependant déclarer ouvertement la guerre. ”

“ Dieu le conduit partout où le soleil de la victoire darde de plus éblouissants rayons. Entre tant d'hommes de guerre, il n'est question que de lui ; entre tant de politiques et lorsque toute cette race royale pour qui la Vendée a combattu est encore vivarite et jeune, la France n'espère qu'en lui. Il revient d'Egypte seul, plus triomphant que s'il ramenait son armée. ”

“ Le 18 septembre 1819, deux nouveaux hôtes venaient s'installer à Longwood.
C'étaient les seuls qui pussent apporter un soulagement moral au prisonnier. C'étaient deux prêtres catholiques, envoyés par le pape Pie VII, sur la demande du cardinal Fesch, au nom de Napoléon. Dès les premiers temps de son arrivée à Sainte-Hélène, l'empereur s'était plaint de n'y avoir ni prêtre, ni église, de ne point entendre les cloches : Je ne suis ni incrédule, ni philosophe, disait l'illustre vaincu. Ma résolution est prise. Je veux mourir dans la religion de mes pères. ”

“ D'ailleurs, ajoute M. de Margerie, le distingué professeur de la Faculté catholique de Lille, la moralité est la chose du monde la plus étrangère à l'âme de Napoléon quand il s'agit de sa propre conduite. Il pratique systématiquement le mensonge, avec autant de dextérité que d'audace. Il se fait aussi peu de scrupule de violer le droit des gens que le droit naturel. Il les viole à la fois l'un et l'autre, dans l'enlèvement et l'exécution du duc d'Enghien. ”

“ La statue de Napoléon avait été descendue de la colonne d'Austerlitz. Telle était l'explosion de colère à laquelle, par un terrible retour des choses d'ici-bas, l'homme le plus adulé pendant vingt années, l'homme qui avait le plus joui de l'admiration de l'univers, devait assister tout vivant.
Le ii avril 1814, un traité particulier régla le sort de la personne de Napoléon.
Les alliés consentaient à lui céder en toute souveraineté l'île d'Elbe avec un revenu de 2 millions ; il conservait le titre d'empereur et avait la liberté d'emmener 900 hommes de sa garde. ”

“ La paix ne coûta pas trop cher à l'Autriche, d'autant que Napoléon sentait l'Allemagne et la Prusse frémissantes de haine et de colère. Un jour qu'il passait, à Vienne, une revue de sa garde, on arrêta un jeune homme qui insistait pour parler à l'empereur. C'était un assassin, armé d'un couteau. ”

“ L'armée avait rencontré en Italie les prêtres français émigrés.
Bonaparte, par le traité de Tolentino, obligea le Pape à les recueillir et à les nourrir. Et il écrivait au Directoire :
Il vaut mieux que ces prêtres soient en Italie qu'en France, ils nous y seront utiles. Ils sont moins fanatiques que les prêtres italiens ; ils éclaireront le peuple, qu'on excite contre nous. D'ailleurs, ils pleurent en nous voyant ; comment n'avoir pas pitié de leur infortune ! ”

“ Bien fait pour ces coups d'audace, Ney renverse tout, même la garde russe, et entre à Friedland au milieu d'une effroyable mêlée. Son but est rempli; les ponts sont détruits et brûlés. Napoléon attendait ce moment pour donner le branle à ses troupes et jeter les Russes dans la rivière. Aussi farouches qu'à Eylau, ils aiment mieux se noyer que de se rendre. ”

“ Heureusement, elle ne contenait que le général Bertrand. Les commissaires avaient forcé Napoléon à se déguiser et à courir comme un courrier devant sa propre voiture.
Lui, si lucide et si ferme sous les. boulets, le plus audacieux des héros militaires et le plus téméraire des aventuriers politiques, il s'est manqué à lui-même (comme au 18 brumaire) , ayant emprunté l'uniforme d'un colonel autrichien, la casquette du commissaire prussien et le manteau du commissaire russe, il ne se croit jamais assez déguisé. Dans l'auberge de la Calade, il « tressaille et change de couleur au moindre bruit » ”

“ Sur la fin de l'année 1816, à cause d'une tentative de communication avec l'extérieur, de Las Cases fut enlevé de Longwood par les ordres de sir Hudson Lowe et embarqué pour le Cap, d'où, après huit mois, il put enfin regagner l'Europe. Napoléon avait perdu en lui le meilleur et le plus utile de ses secrétaires. Il le remplaça par MonthoIon. Gourgaud, qui, déjà, n'avait pu souffrir de Las Cases, n'y tint plus ; une querelle terrible éclata entre les deux généraux, un duel allait s'en suivre, quand Napoléon les obligea de renoncer à ce projet. ”

“ Les hommes du métier, auxquels il faut laisser l'appréciation technique des plans et des opérations de Napoléon, ne se lassent pas d'admirer ses conceptions et ses créations en ce genre, dont l'étude est devenue la principale école des états-majors dans tous les États civilisés. Les campagnes de Napoléon sont de magnifiques poèmes pour lesquels il maniait ses régiments comme des strophes. Un grand capitaine manque de la moitié des talents qui lui sont propres, s'il n'est grand organisateur et grand administrateur. ”

“ J'aurais tait du Pape une idole, ajoutait-il; il fût demeuré près de moi : Paris fût devenu la capitale du monde religieux aussi bien que du monde politique, et j'aurais dirigé le monde religieux aussi bien que le monde politique; j'aurais eu mes sessions religieuses comme mes sessions législatives.
Mes conseils eussent été la représentation de la chrétienté; les Papes n'en eussent été que les présidents. ”

“ Il est dominateur et despote; il transporte dans la politique intérieure, dans la vie civile, dans la vie domestique, les habitudes du commandement militaire ; il n'admet pas qu'on résiste, qu'on discute l'ordre, qu'on y contrevienne en quoi que ce soit, qu'on se réserve un coin d'indépendance, qu'on ait d'autres amis ou d'autres ennemis que les siens, qu'on ait une initiative, qu'on pense autrement qu'il ne veut. Sa prétention est d'être maître des âmes et de les transformer en instruments dociles. ”

“ L'œil à tout, comme dans sa première campagne d'Italie, Bonaparte inspectait les hommes un à un avant l'ascension, et leur faisait délivrer ce qui leur manquait. Le 20 mai, monté sur un mulet, le premier consul gravit lui-même le Saint-Bernard, remercia les religieux des soins donnés à ses soldats, et descendit en se laissant glisser. ”

“ Plus fort que Cromwell, plus actif que le grand Frédéric, émule d'Alexandre, de César et de Charlemagne, il porta au plus haut point le prestige et la gloire des armes françaises et faillit leur donner l'empire du monde; puis il perdit tout, et ne laissa à son pays aucune conquête dont il eût à rougir. Cependant, la religion qu'il avait affranchie demeura pleine de vie pour l'avenir; le Saint-Siège, relevé par ses mains, garda, en dépit de ses propres persécutions, une majesté inconnue des siècles précédents ”

“ Jamais les membres du Sénat, du Corps législatif, du Tribunat ne viennent le visiter sans emporter le prix de cet hommage en instructions utiles. Il ne peut avoir devant lui des hommes publics sans être homme d'Etat, et tout devient pour lui Conseil d'État (2) .
Ce qui le caractérise entre tous, ce n'est pas seulement la pénétration et l'universalité de son intelligence, c'est aussi et surtout la flexibilité, « la force et la constance de son attention ». Il peut passer dix-huit heures de suite au travail, à un même travail. Jamais homme ne fut plus entier à ce qu'il faisait. ”

“ Les héros de Millesimo, de Lodi, de Castiglione, de Bassano, sont morts pour leur patrie ou sont à l'hôpital : il ne reste plus aux corps que leur réputation et leur orgueil. Joubert, Lannes, Lamare, Victor, Murât, Chariot, Dupuls, Rampon, Pigeon, Ménard, Chabran, sont blessés, Nous sommes abandonnés au fond de l'Italie. Ce qui me reste de braves voit la mort infaillible, avec des forces si inférieures. Peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna est près de sonner ! Alors, alors, que deviendront ces braves gens ? ”

“ Les États de l'Italie furent transformés, bouleversés contre tout droit et toute justice, la révolution partout préparée.
En France, à la suite des élections de l'an V, le Directoire jacobin se trouvait en minorité dans les deux Conseils. Les royalistes et les modérés se préparaient à prendre le pouvoir. Bonaparte, qui avait grandi par la Révolution, se prononça pour le Directoire. « Si vous avez besoin de forces, lui écrivait-il, appelez les armées. » Le 14 juillet, il lança une proclamation pour signaler à ses troupes le danger de la patrie. ”

“ Il s'occupait surtout à dicter à ses compagnons le récit de ses exploits, et de Las Cases était son secrétaire préféré. Napoléon s'écriait soudain : « Note, écrivez! »
La note était le récit des campagnes d'Italie ou d'Allemagne, quelques détails sur l'organisation de l'Empire.
L'empereur dictait vite; il fallait ensuite remettre au net ce brouillon écrit à la hâte; et le net recevait encore des corrections
nouvelles. La mémoire de l'empereur était prodigieuse. ”

“ Le Ier août suivant, un coup d'audace de Nelson anéantit presque complètement la magnifique flotte qui avait porté nos soldats en Egypte. Les Anglais devenaient les maîtres de la Méditerranée ; notre armée et son général étaient comme prisonniers dans leur conquête, sans espérance de secours, peut-être même de nouvelles. La douleur des soldats fut extrême., Bonaparte eut besoin de tout son ascendant pour imposer silence aux mécontents. Dissimulant luimême ses secrètes pensées, il s'écriait : « Eh bien! il faut mourir ici ou en sortir grands comme le monde! » ”