Berthet

“ Il a été forcé de combattre et de vaincre pour empêcher la France d'être dévorée comme la Pologne. Il y avait un duel à mort entre Napoléon et l'Angleterre, qu'il voulut et qu'il faillit renverser par le blocus continental ; c'est l'Angleterre qu'il allait combattre à Vienne, en Egypte, à Moscou, à Berlin, en Espagne. Dans ce dernier pays, il eut le malheur de soulever tout un peuple. L'Angleterre enflamma la querelle, et de cette source découlèrent tous nos malheurs. ”

“ Reprenant ensuite la conversation : « Messieurs, dit-il, aux commissaires d'un ton plus décidé, les alliés ont déclaré ne vouloir traiter ni avec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille; mais ils feront tout pour lui, tout pour sa personne... Qu'a-t-il demandé, que désire-t-il? — Rien, sire, répondent les commissaires: l'empereur Napoléon a défendu qu'on stipulât rien pour sa personne. — Je l'en estime davantage, » reprend l'empereur. Et après avoir lu les instructions que le duc de Vicence met sous ses yeux, il ne peut revenir de cette abnégation magnanime. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses successeurs, au trône de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire aux intérêts de la France. ”

“ Officiers, sous-officiers et soldats, leur dit-il, l'ennemi nous, a dérobé trois marches et il est arrivé à Paris avant nous. Quelques factieux, restes d'émigrés à qui j'avais pardonné, ont entouré l'empereur de Russie ; ils ont arboré la cocarde blanche, et ils veulent vous forcer à la prendre. Depuis la révolution, la France a été maîtresse chez elle, souvent chez les autres, mais toujours chez elle. J'ai offert la paix; j'ai proposé de laisser, la France dans ses anciennes limites, en perdant tout ce qu'elle avait acquis. ”

“ A cinq heures la victoire était acquise aux Français ; les caissons, les bagages, les blessés de l'armée anglaise étaient en pleine et tumultueuse retraite sur Bruxelles. Wellington, versant des larmes sur ses intrépides soldats moissonnés autour de lui à leur
poste, s'écriait :
« Il faut encore quelques heures pour tailler en pièces ces braves gens : plût au ciel que la nuit, et les Prussiens arrivassent avant ! » Les Prussiens arrivaient. ”

“ Il n'en est pas de même parmi les généraux : soit lassitude, ou crainte d'exposer Paris aux horreurs du pillage, soit peut-être aussi une pensée de conservation et d'avenir, presque tous demeurèrent froids et silencieux. Telle était la disposition des esprits, lorsque, dans la nuit du 3 au 4 avril, on reçut à Fontainebleau, par un exprès du duc, de Raguse, le sénatus-consulte qui prononçait la déchéance de l'empereur ! ”

“ N'y a-t-il donc qu'un seul homme de génie en France ; et parmi tant de généraux illustres n'en est-il pas qui pourraient le remplacer? pourquoi ne feriez-vous pas un choix parmi vous? C'est à la France à nommer ses souverains. Les Bourbons, je ne les connais pas; quel intérêt puis-je leur porter? C'est à vous , je le répète, c'est aux Français, à décider cette question; qu'ils parlent; mais plus de traité, plus d'alliance possible avec l'empereur Napoléon. ”

“ Ces dissensions ranimaient l'espoir de l'étranger, qui voyait une proie facile dans une nation déchirée de toutes parts et déchue, en même temps, de son énergie et de son enthousiasme qui l'avaient une fois sauvée. Bonaparte comprit qu'il fallait constituer l'unité de pouvoir pour sauver la patrie de ces dangers , et que, seul, il possédait le génie et la popularité nécessaires à l'homme qui tenterait d'accomplir cette mission. Convaincu de cette vérité , Bonaparte ne tarda point à s'entendre avec Siéyès et plusieurs membres du conseil des anciens pour achever la ruine du Directoire. ”

“ Le 14 juin 1815, l'armée Française, forte de 84,600 hommes d'infanterie, de 21,600 hommes de cavalerie et de 350 bouches à feu, était réunie à une lieue de la frontière, et l'empefeur, dans une proclamation datée de son quartier général de Beaumont, rappelait aux soldats que ce même jour était l'anniversaire de Marengo et de Friedland, et que pour tout Français qui avait du coeur, le moment était arrivé de vaincre ou de périr. ”

“ L'habitude de manger fort vite causait parfois à l'empereur de violents maux d'estomac, qui se terminaient presque toujours par des vomissements. Il supportait ce genre de mal avec moins de force que mille accidents plus graves que la vie des camps entraîne avec elle.
Prodigue quand il s'agissait d'embellir la capitale , d'ouvrir des roules, de creuser des ports et des canaux, il réglait avec une stricte économie les dépenses particulières de sa maison, dont le luxé effaçait néanmoins celui des autres cours de l'Europe. Il voulait voir, dans son palais , ses officiers chamarrés et dorés ”

“ Quand l'empereur Napoléon remonté sur le trône, se fût convaincu que l'Europe voulait l'en précipiter une seconde fois à force ouverte, il chercha comment il pourrait le mieux employer les moyens de résistance qu'il avait organisés avec une merveilleuse puissance de création. ”

“ Mais le moment d'un fatal retour de la fortune n'était pas loin : la Russie se détache la première du blocus continental, et ouvre ses ports aux Anglais ; la Suède suit son exemple, et en quelques mois l'Europe tout entière se lève comme un seul homme. ”

“ L'empereur Napoléon veut bien se sacrifier lui-même, mais sa femme, mais son fils, doivent hériter de sa couronne et de sa puissance. — Cette opinion, soutenue avec chaleur par les autres commissaires , ébranle Alexandre; il hésite, et répond avec une sorte d'embarras : « Mais... cette union de l'armée est-elle donc bien réelle...? Voyez, nous avons déjà des généraux dans le gouvernement provisoire, et plusieurs autres se sont ralliés au sénat. » — Le sénat, répond vivement le maréchal Ney, le sénat est-il donc la France? De quel droit a-t-il prononcé la déchéance sans consulter l'armée? ”

“ Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie est essentiellement lié à mon bonheur; j'accepte le titre que vous croyez utile à la gloire de la nation. Je soumets à la sanction du peuple la loi sur l'hérédité; j'espère que la France ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille. ”

“ Dès lors la Sainte-Alliance respira à l'aise ; car du haut du rocher sur lequel elle tenait Napoléon enchaîné, celte image si populaire, si menaçante , la remplissait encore d'effroi. Mais parmi les habitants de Paris, à la lecture des détails de ses funérailles accomplies au bout du monde, dans un isolement qui serrait le coeur, il se manifesta un sentiment de tristesse : l'affliction de chacun révélait assez que l'homme dont on déplorait le funeste sort avait été l'ami le plus intime de la patrie, si ce n'est de la liberté ! ”

“ « Prince, lui dit le duc de Vicence, si c'est pour nous attaquer que vous êtes aux avant-postes, nous comptons sur votre loyauté pour nous le dire ; s'il faut combattre, nous allons retourner à Fontainebleau. Nous venons négocier, et nous demandons une suspension d'armes jusqu'à nôtre retour. » Le prince éloigne toute idée d'hostilité; il se félicite de revoir d'anciens amis ; c'est son expression ; le hasard seul les réunit ; il était venu voir le prince de Wurtemberg. Tout est amical dans son langage, affectueux dans ses manières. Les commissaires cherchent à sonder ses vues ”

“ Cette voix connue de la victoire, cette voix qu'ils ont entendue sur les bords du Tibre, du Nil et du Danube, n'a rieu perdu de son empire sur l'âme des soldats ; des pleurs roulent dans leurs yeux ; ils agitent leurs armes ; ils appellent les combats : ils brûlent d'arracher la capitale au joug de l'étranger, et leur coeur bondit d'enthousiasme et d'impatience. ”

“ L'Empereur, ainsi déguisé, quitta l'auberge de la Calade, et gagna sa voiture, entre deux haies de curieux qui cherchèrent en vain à le reconnaître.
On partit en tournant les murs d'Aix. Napoléon eut encore la douleur d'entendre les cris : « A bas,le tyran! à bas Nicolas!» Une partie de la population était montée dans les arbres, où il pouvait la voir de sa voiture. ”

“ La mort de Napoléon fut un événement immense pour toutes les têtes couronnées de l'Europe mais plus encore pour la dynastie des Bourbons. En l'apprenant, ils ne purent contenir ni dissimuler leur joie. ”

“ Mais les menaces de l'Europe conjurée ne permirent pas à Napoléon de s'emparer du rôle que l'amour du peuple destinait à son patriotisme et à son génie ; il craignit de placer la France, vis-à-vis des autres puissances, dans une position irréconciliable ”

“ Personne plus que moi, ajoute-il, n'apprécie tant d'honneur et tant de dévouement; pourquoi faut-il que de tels capitaines et qu'un si beau pays soient sacrifiés par l'ambition d'un seul homme? C'est à lui, à lui seul, que les malheurs de 1812 doivent être imputés. Tant que cet homme gouvernera la France, point de bonheur pour elle, point de repos pour l'Europe. ”

“ Une armée de près de trois cent mille hommes se lève sur le sol de notre inépuisable France, à la voix magique de Napoléon; le 12 juin, il se met à la tête de cette armée, et marche à la rencontre des Anglais et des Prussiens; il livre à ces derniers la sanglante bataille de Fleurus, etleur tue vingt mille hommes. De là, il marche contre les Anglais, qu'il atteint dans les plaines de Waterloo. L'action s'engage , action terrible , meurtrière, où l'empereur joue ses dernières destinées. ”

“ Le fanatisme, fermenté par les moines et l'or des Anglais, entretint la péninsule dans une guerre continuelle ; une armée anglaise vint faire de l'Espagne son champ de bataille contre la France. Les sanglantes victoires que Napoléon remporta furent infructueuses , et l'Espagne ne fut jamais complètement soumise.
Le cabinet de Londres suscita encore à l'empereur une guerre dans le Nord. Le monarque autrichien fit d'immenses préparatifs militaires. ”

“ Le gouvernement d'un seul n'est rien moins qu'un gage assuré de stabilité et de tranquillité.... Le dépôt de la liberté avait été confié à Bonaparte, il avait juré de le défendre; en tenante sa promesse il eût rempli l'espoir de la nation. Que fait-on aujourd'hui ? on propose de lui faire une propriété absolue et héréditaire d'un pouvoir dont il. n'avait reçu que l'administration.... Une dictature momentanée est quelquefois nécessaire pour sauver la liberté. ”

“ Le projet de constitution nouvelle, péniblement élaboré par Siéyès, fut presque entièrement renversé par Bonaparte , qui, dès les premiers mots de la discussion , montra une habilité extraordinaire et une volonté absolue. On créa trois grands corps : le tribunal, chargé de la discussion des lois ; le corps législatif, proprement dit, institué pour les décréter; enfin un sénat conservateur, qui eut pour mission de veiller à l'intégrité de la constitution. ”

“ Sorti des rangs du peuple, l'empereur a élevé la patrie à un degré inouï jusqu'alors de gloire et de prospérité ; ne cessant jamais de s'appuyer sur le peuple, il a grandi le peuple comme le peuple l'avait grandi ; et on peut dire que son histoire est aussi l'histoire du peuple. Il consolida toutes les conquêtes de la révolution, mit un terme aux dissensions intestines, et ouvrit à
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la France une large voie pour marcher à tous les genres de gloire et de progrès. Son puissant génie organise tout autour de lui : les lois, l'industrie, la guerre ”

“ Déjà le sénat lui avait dit : qu'il fondait une ère nouvelle, qu'il devait l'éterniser, que l'éclat n'était rien sans la durée; qu'il pouvait enchaîner le, temps, maîtriser les événements, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France; et enfin, qu'il était du plus grand intérêt du peuple français de lui confier le gouvernement de la république comme empereur héréditaire, lorsque le tribun Curée fit au tribunal une motion d'ordre par laquelle il proposa de créer Napoléon Bonaparte empereur des Français. ”

“ Il emmènera des généraux fidèles, désintéressés, que le culte dû malheur et de la gloire rendra immortels, et six cents vieux soldats formeront le bataillon sacré qui veillera sur ses jours. Mais ces grenadiers qui sont là, pleurant; mais ces autres compagnons d'armes, frémissant dans la grande cour du palais, ils ne suivront pas leur empereur ; ils veulent du moins lui faire leurs adieux ! Le général Petit, qui les commande, a obtenu cette faveur, ou plutôt cette consolation.
C'était le 20 avril à midi, Napoléon sort de son appartement, accompagné des généraux Drouot et Bertrand ”

“ L'armée d'Italie a bien mérité de la patrie.
Bonaparte poursuit ses triomphes ; il franchit le pont de Lodi et entre vainqueur à Milan , au milieu des acclamations du peuple. Il bat une dernière fois, sur les bords du Mincio , le général autrichien Beaulieu , que Wurmser vint remplacer avec une armée deux fois plus nombreuse que l'armée française. En quelques jours cette armée est détruite dans les combats de Lonato , Brescia , Castiglione, Boveredo , Bassano et Mantoue, boulevart de l'Autriche en Italie , tombe entre les mains des Français. ”

“ A la fin de novembre 1816, Hudson Lowe fit arrêter Las Cases père à Longwood. La cause de cette arrestation était une lettre écrite sur de la soie, que Las Cases le père avait donnée à Scott, son domestique, pour la porter en Angleterre.
Las Cases fut obligé de se rendre au Cap, et de là en Europe.
Bientôt aux souffrances morales de Napoléon vinrent s'unir les souffrances physiques. Il fut atteint d'une hépatite chronique ( maladie du foie) , maladie mortelle à Sainte-Hélène ; mais le dépérissement visible de sa santé n'adoucit point la conduite de Hudson Lowe à son égard. ”