Isidore Mullois

“ « Le Christ règne par delà la vie et par delà la mort ! Le passé et l'avenir sont également à lui ; le royaume de la vérité n'a et ne peut avoir en effet d'autres limites que le mensonge. Tel est le royaume de l'Evangile qui embrasse tous les lieux et tous les peuples (1) . »
C'est ainsi que l'Empereur, s'arrachant par l'énergie de la pensée et un vif sentiment religieux aux angoisses de sa destinée présente, se préparait peu à peu à un complet détachement de la terre.
(1) Sentiment de Napoléon sur le Christianisme, par M. le chevalier de Beautern. ”

“ Bonaparte est en fuite, s'écrie l'ennemi. Alvinzi triomphe.— C'est trop tôt... Tout à coup l'armée française apparaît sur les derrières. Elle n'a pu prendre les hauteurs de Caldiero, elle les a tournées. L'Adige est franchi ; le village, le pont ignoré d'Arcole, sont désormais immortels. En vain les Autrichiens veulent défendre le pont contre l'impétuosité des Français, Bonaparte, qui voit les premiers pelelons hésiter sous le feu terrible de l'ennemi, saisit un drapeau, s'élance à leur tête, et les entraîne en s'écriant : « Enfants, n'êtes-vous plus les soldats de Lodi? » ”

“ C'est une nouvelle armée, un nouveau général à détruire ; mais les soldats sont épuisés, ils savent les désastres de leurs frères d'Allemagne ; ils savent que l'étoile de nos légions, si brillante en Italie, pâlit dans le Nord. Le contre-coup se fait sentir parmi eux. Pendant que le général en chef livre bataille au bord de la Brenta, un de ses lieutenants, Vaubois, battu à deux reprises par un ennemi supérieur, est en pleine déroute. Ce désastre renverse tous les plans du conquérant de l'Italie. ”

“ Le 25 juillet, il attaque l'armée turque embarrassée dans tous les mouvements qu'elle veut opérer pour couvrir son centre, déjà éventré par le bouillant Murat et ses cavaliers.
Kléber, Lannes, Destaing, font des prodiges de valeur; jamais le général en chef ne déploya plus d'habileté que dans cette journée. Les Turcs, culbutés, tournés et coupés dans leur retraite, fuient de tous côtés ; on les pousse, la baïonnette aux reins, dans cette mer, tombeau de l'héroïque du Petit-Thouars et de Brueys. Plus de 12,000 y trouvent la mort. Murat pénètre au camp de Mustapha-Pacha et le fait prisonnier. ”

“ «Je vous recommande l'abbé Buonavita. Je crains que le cardinal ait envoyé ici ce bon vieillard pour le faire enterrer. En tout cas je le recommande à vos bons offices, il mérite notre bienveillance et notre appui : c'est un homme bien respectable. »
Le soir, l'Empereur, seul avec le général Montholon, s'informe, dans le plus petit détail, des préparatifs pour l'exécution de son dessein d'entendre la messe le lendemain. Il en parle avec une joie intérieure qu'il ne peut contenir, et qui est pour le général un sujet de réflexion et d'admiration. Mais déjà l'Empereur voyait des dissidences. ”

“ Déjà la ville de Bruxelles se prépare à recevoir l'Empereur, les Bourbons font leurs paquets et s'apprêtent à quitter Gand.
Tout à coup, une vive fusillade retentit dans la direction de notre gauche.
— « Voilà Grouchy, crie l'Empereur, la victoire est à nous !
— " Grouchy ! » exclament les soldats. Et cette nouvelle, qui nous promet un
seccès déjà si chèrement acheté, réveille toutes les ardeurs et tous les courages.
Il n'est pas jusqu'aux blessés qui ne parviennent à vaincre leurs souffrances pour tenter un dernier effort. ”

“ Des cris de désespoir partent de tous les rangs; on demande grâce. La grâce est de mourir pour se réhabiliter. Il fallait du renfort, dit un historien, en voilà. L'armée est doublée. Sans perdre un instant, Bonaparte s'élance sur Alvinzi, retranché dans des positions inexpugnables. Il échoue!... Alors il bat en retraite sur l'Adige, part de Vérone à la nuit tombante, et s'enfuit sur Peschiera ! ”

“ Vous avez en quinze jours remporté six victoires, pris vingt et un drapeaux, cinquante pièces de canon, plusieurs places; conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé dix mille hommes; vous vous êtes battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie; vous égalez aujourd'hui par vos services l'armée conquérante de la Hollande et du Rhin. ”

“ Le courage du soldat qui se croit vendu à l'ennemi faiblit et hésite. Notre infanterie se replie sous le canon de l'ennemi, notre centre se rompt et entraîne nos ligues ébranlées.
L'Empereur se jette, l'épée à la main, au milieu des fuyards ”

“ Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il fait depuis six ans; vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous embrassant : Il était de l'armée d'Italie ! ”

“ Concevez-vous un mort faisant des conquêtes avec une armée fidèle et toute dévouée à sa mémoire? Concevezvous un fantôme qui a des soldats sans solde, sans espérance pour ce monde-ci, et qui leur inspire la persévérance et le support de tous les genres de privations? ”

“ La mémoire de Napoléon est essentiellement populaire ; le peuple aime tout ce qui le louche : il lit sa vie avec enthousiasme, et il est fortement frappé en voyant à la fin le grand témoignage que le puissant génie a rendu à la religion. ”

“ Le 22, notre armée ayant pu être renforcée reprit l'offensive à Essling et fit des prodiges de valeur ; le centre de l'ennemi est enfoncé et repoussé. L'Empereur se montre partout où l'ennemi semble avoir un avantage et y ranime la vigueur et le courage du soldat. La victoire est disputée avec une fureur, un acharnement indescriptible, quand les ponts qui correspondaient avec l'île Lobau sont emportés par une crue subite du Danube. ”

“ Bonaparte a vu le mal, il en a sondé l'étendue et la violence ; il se dévouera encore une fois pour le salut de la patrie. D'un regard il écoute l'intrigue et la bassesse qui osent lui marchander un pouvoir qu'il ne devra qu'à l'énergie de son génie et à la volonté de la nation au désespoir.
Le 9 novembre 1799 (18 brumaire) , le Conseil des Anciens décrète la translation du Corps législatif à Saint-Cloud, et le place sous la garde du vainqueur de l'Egypte. ”

“ Les injures, les menaces redoublent ; des grenadiers s'avancent la baïonnette en avant; les députés se sauvent par les couloirs, par les fenêtres, et Bonaparte, mis hors la loi, les met, selon l'expression des Sieyès, hors la salle.
Ainsi disparurent, comme au souffle du vent, ces fantômes de législateurs. Du moins la force n'était plus aux hordes de l'échafaud, aux noyades, aux égorgeurs, comme à l'époque de la Terreur; elle se nommait Arcole, Rivoli, les Pyramides et le mont Thabor (1) . La République avait accompli son oeuvre de destruction d'un bras infatigable ”

“ Le 27 octobre, Napoléon reçoit à Berlin, sous l'arc-de-triomphe de Frédéric II, les hommages des corps constitués de la capitale de la Prusse.
Le prince de Hatzfeld, qui avait fait connaître le mouvement de notre armée à son maître, allait passer devant une commission militaire ; une lettre interceptée et signée de sa main devait entraîner pour lui une condamnation à la peine capitale. La femme de ce prince vint se jeter aux genoux de l'Empereur en protestant de l'innocence de son mari. ”

“ Le soleil se levait radieux : « C'est le « soleil d'Austerlitz, » dit l'Empereur; en même temps il prononça quelques paroles qui ranimèrent l'ardeur de nos soldats.
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A six heures, le général Sorbier commence l'action avec l'artillerie ; le prince Eugène s'empare de Borodino , Ney enfonce le centre de l'armée russe, appuyé par 60 bouches à feu.
A huit heures, toutes les positions que l'ennemi occupait le matin sont enlevées.
Les Russes espèrent rattraper la victoire qui leur échappe, tous leurs efforts sont inutiles. A deux heures, l'armée française est victorieuse. ”

“ Une ville ne se prend point au pas de course. Aussi le général en chef leur donna l'ordre de revenir.
Son armée électrisée par sa parole et son exemple est vraiment intrépide. A Lodi, les Français s'avancent au pas de course en colonnes serrées, et arrivent sur le pont qui a trois cents toises de longueur; les trente tonnerres éclatent ensemble, la tête de la colonne semble hésiter, ce Ce n'est rien, mes amis, s'écrie Bonaparte, avancez toujours; vous avez avec vous des généraux qui se battent comme des grenadiers. ”

“ Toutes les pièces furent communiquées à l'assemblée, et bientôt le sénat eut approuvé tout ce que l'Empereur avait réalisé.
Le Corps législatif seul trouva que le grand homme n'avait pas assez fait pour la patrie.
L'Empereur en prononça la dissolution. Mais les négociations n'en allèrent pas avec plus de rapidité.
La Hollande venait de se séparer de la France. — L'Espagne, aidée de l'Angleterre, reprenait l'offensive. — Toutes les nations européennes se ruaient contre nous et, comme un océan de colère, menaçaient d'engloutir notre territoire. Les levées se faisaient difficilement ”

“ Napoléon veut les chasser de l'Italie : l'ennemi se croit fort, et ne peut supposer que des soldats soient assez téméraires pour tenter le passage du pont, devenu depuis si célèbre. C'est sur ce point qu'il est attaqué, culbuté. Milan ouvre ses portes au vainqueur, qui y fait son entrée triomphale le jour même où le Directoire signait le traité de paix accordé ou roi de Sardaigne (15 mai 1796) . ”

“ Les exigences exagérées des alliés, au
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congrès de Prague, lui laissèrent assez voir que la force des armes seule pourrait les rendre plus traitables. Il se résigna à celte extrémité avec sa fermeté ordinaire et mit tout en oeuvre pour écraser tant d'ennemis acharnés.
L'Autriche n'était pas de trop dans ce concert de rois parjures; aussi, le 15 août, leva-t-elle le masque en lançant sa déclaration de guerre.
L'Empereur, forcé de combattre pour la paix, n'hésita donc plus. ”

“ Cette faute qui devait causer tous nos revers, puisqu'elle laissait debout un ennemi qui aurait dû être, ou détruit, ou en pleine déroute, l'Empereur l'ignora jusqu'au dernier moment.
Dans la nuit du 17 au 18, notre armée, forte de 68,000 hommes et de 200 canons, s'établit sur la chaussée de Charleroi à Bruxelles, en avant de la forêt de Soignies et fermant les hauteurs qui dominent Hougoumont. ”

“ La représentation exerce une influence irrésistible sur les masses, l'appareil de la grandeur frappe les esprits ; Bonaparte, abandonnant le Luxembourg au sénat conservateur, vint s'installer solennellement avec ses deux collègues dans l'ancienne résidence des rois. Le premier consul succédait à des temps, à des moeurs qu'il voulait faire oublier ; mais il avait toujours été dans les camps, en Italie, en Egypte ”

“ Mais Cambronne et ses grenadiers combattent jusqu'à la dernière heure, et préfèrent la mort à la honte de survivre à une défaite. Des monceaux de cadavres ennemis formaient comme un rempart autour d'eux. ”

“ Il croyait et il aimait la religion; il le dit lui-même...
On sait qu'un jour, entouré de ses plus vaillants généraux, il parlait des plus beaux jours de la vie; tous se demandaient quel a été le plus beau jour ds votre vie. L'un répondait c'est le jour où je gagnai telle bataille.... Le jour où je reçus de l'Empereur telle décoration... Le jour où je fus nommé maréchal... A la fin l'un d'eux adresse cette question à l'Empereur : « Me sera-t-il permis de demander à Votre Majesté quel a été le plus beau jour de sa vie? » Napoléon répondit : « C'est le jour de ma première communion... » ”

“ Le 31 mars, l'empereur de Russie et le roi de Prusse firent leur entrée dans Paris à la tête de 500,000 hommes, pendant que Marie-Louise et le roi de Rome, trompés par l'astucieux Talleyrand, fuyaient à Blois, et que les hauts dignitaires et le sénat se préparaient, en grande partie du moins, à revêtir la livrée bourbonnienne. ”

“ Le 17, les Anglais, en apprenant la retraite de Blùcher, marchent sur Bruxelles, mais Wellington établit son quartier général à Waterloo.
Grouchy avait reçu de l'Empereur l'ordre de couper la retraite aux Prussiens à Wavres, qui est à vingt-sept kilomètres de Ligny ; mais, soit indolence ou nontransmission d'ordre en temps et heure, ce général n'arriva sur ce point que trois heures après les Prussiens. Alors, au lieu de profiter des avantages importants de ce poste pour les tailler en pièces, ce général français se trouva obligé de combattre pour les chasser d'une position formidable. ”

“ Je connais les hommes, et je vous dis que Jésus n'est pas un homme... Il y a entre le christianisme et quelque religion que ce soit la distance de l'infini... Jusqu'à lui l'âme n'était rien , la matière et le temps étaient les maîtres du monde ”

“ Les sociétés antiques ne se révèlent bien complétement à notre esprit, que parce qu'elles ont produit à la longue quelques hommes hors ligne, dans lesquels nous voyons comme en relief les grandes pensées qui animaient ces sociétés, les splendeurs dont elles aimaient à s'entourer, le fond même de leur félicité et ces défauts ou les vices qui parfois en précipitaient la ruine. ”

“ Salué par les acclamations du peuple, Bonaparte adresse aux curés de la capitale de la Lombardie ces paroles, dictées par le sentiment le plus religieux : " Une société sans religion est toujours agitée et secouée par le tourbillon des passions les plus furieuses, et se trouve perpétuellement en proie aux fureurs intestines qui la précipitent dans un abîme de maux et la conduisent nécessairement à périr. ”

“ Je suis un vieux soldat ; je sais l'importance d'un signe de ralliement, la nécessité et les bienfaits de la discipline.. Tous les vices, toutes les passions sont plus près qu'on ne le croit de nos appétits naturels. ”