Peschiera del Garda

“ BONAPARTE.
Au quartier-général à Milan, le 19 prairial an 4 (7 juin 1796) .
Au directoire exécutif.
Lorsque M. Beaulieu sut que nous marchions pour passer le Mincio, il s'empara de la forteresse de Peschiera, qui appartient aux Vénitiens. Cette forteresse, située sur le lac de Garda, à la naissance du Mincio, a une enceinte bastionnée en très-bon état, et quatre-vingt pièces de canon, qui, à la vérité, n'étaient pas montées. ”

“ Ce quadrilatère est coupé diagonalement par une colline, sur laquelle sont bâtis les villages de Lonato, Castiglione, Solferino, Cavriana et Voila. Au nord de la colline, le terrain est Jnonlueux; au sud, il forme une vaste plaine. Deux routes et un chemin de fer parlant de la Chiese vers le Mincio, traversent ces terrains : l'une de ces routes
et le chemin de fer longent le lac de Garda, en passant par Lonato et Peschiera ”

“ D'autres retranchements occupaient, avec du canon, les hauteurs intérieures entre Lazise et Calmisino. Ainsi la droite de l'ennemi touchait au lac de Garda, sa gauche à l'Adige ; le centre occupait Vérone, San-Massimo et Santa-Lucia. Un corps d'avant-garde occupait Legnago et les postes qui se trouvent en avant de cette place.
Schérer avait établi son armée derrière les places de Peschiera et de Mantoue, où était le quartier général. Regardant les montagnes du Bergamasque et du Bressan comme impraticables dans cette saison, il n'avait laissé dans Brescia et Bergame que quatre bataillons. ”

“ D'un autre côté, le commandant français de Peschiera et le chef de la marine, gagnés par les séductions des conjurés, se décidèrent à envoyer, le 10 avril, la flottille française du lac de Garda devant Salo. Le commandant des chaloupes, qui avaient quelques troupes de.terre à bord, fit sommer le provéditeur Zicogna et le général Fioravanti, qui commandait les Esclavons, de rendre la plajce, dont l'occupation, disait-il, était nécessaire aux Français pour leurs opérations contre l'armée autrichienne. ”

“ Au milieu est un point où les évêques de Trente, de Brescia et de Vérone auraient le droit de bénir, s'ils faisaient ce chemin (2) . Sur la pente où la rive est le plus basse, s'élève Peschiera, puissant et beau rempart pour servir de frontière à Brescia et à Bergame. ”

“ Combien de caprices et d'arabesques en marbre environnent le réservoir dont nous venons de parler. On ne saurait le dire. Il faut convenir que ce local est grandiose, d'autant plus qu'à cause de sa bizarre construction, il est unique dans son genre. Comme tout le monde
comprend, il ne s'agit pas seulement de ce qu'on appelle peschiera en italien, mais de plusieurs longs et larges corridors qui composent les deux étages contenant des' demeures magnifiques et tout ce qu'on peut souhaiter dans un château royal. ”

“ Des quatre forteresses, la première qui se présente est Peschiera, située à l'extrémité méridionale du lac de Garde. C'est une ville de trois mille âmes.
Sans la possession de cette ville on ne peut guère opérer librement entre le Mincio et l'Adige, ayant devant soi Vérone et sur son flanc Mantouc, à moins de masquer ces places. Quant à Peschiera, dont il s'agit en ce mo-
ment, c'est une petite place très hicn-fortifiée, dont les défenses extérieures ont été beaucoup augmentées dans ces derniers temps par les Autrichiens. ”

“ Le soleil éclairait déjà les rues de Vérone, et, assis sur la porte de notre auberge, je commençais à m’inquiéter de ne pas voir revenir mon maître ; mais j’entends marcher précipitamment, c’est lui. Je le regarde avec curiosité ; il détourne les yeux, et dit :
— Partons ; je n’ai pas un instant à perdre pour arriver à Peschiera à l’heure de la revue. ”

“ Desenzano, où l’on aperçoit le lac de Garde, le plus grand de l’Italie ; Peschiera, place forte de premier ordre, qui forme l’angle nord-ouest du fameux quadrilatère si souvent disputé par les belligérants en Italie et dont les autres angles sont occupés par Vérone, Mantoue et Legnano ; Vicence, une des villes d’Italie les plus riches en monuments d’architecture ; enfin Padoue et Venise.
Nous entrons en gare par une soirée superbe et lorsque, au lieu de monter en voiture, nous descendons en gondole pour nous rendre à l’hôtel, une lune superbe argente les eaux du grand canal. ”

“ D'une -part, un camp retranché, construit sur'la rive droite du Mincio, et pouvant contenir une forte division, lui assure une défense qui a de l'importance. De ce camp on peut menacer le flanc d'une armée qui tenterait le passage de la rivière à Goito ou Valeggio. Peschiera est, de plus, le port naturel des flottilles que l'un ou l'autre parti peut faire manœuvrer sur le lac de Garde, et à l'aide
desquelles il peut opérer des descentes préjudiciables à l'ennemi. ”

“ L'armée alliée était convaincue qu'elle allait aborder de front le formidable quadrilatère, qui, formé par les quatre villes de Peschiera, Mantoue, Vérone et Legnago, constitue l'une des positions stratégiques les plus fortes du monde entier. On avait déjà commencé le siège de Peschiera, située sur le Mincio, au point où ce fleuve sort du lac de Garde, à 24 kilomètres de Vérone. L'investissement était complet sur la rive gauche, et l'on entamait, sur la rive droite, le travail de la ligne de contrevallation. ”

“ Les bateaux de la flottille autrichienne du lac de Garde communiqueront librement entre Riva et Peschiera; toutefois, dans la partie méridionale du lac, en dessous de Maderno et de Lazise, ils ne pourront aborder qu'à Peschiera, et dans cette partie du parcours ils éviteront de s'écarter de la côte orientale. ”

“ À cette même époque, les places que nous tenions encore dans la région du nord commençaient à tomber entre les mains de l’ennemi ; c’était le cas pour Peschiera, Pizzighettone, au confluent de l’Adda et du Serio, et la ville de Tortone (20 floréal-9 mai) dont la citadelle nous restait. ”

“ Quoi qu’il en soit, le cri de vive la nationalité italienne ! avait trouvé de l’écho dans les vallées qui entourent la ville de Trente et se prolongent derrière les montagnes qui bornent les lacs d’Idro, de Garda et d’Iseo, jusqu’au Stelvio. La nouvelle de l’insurrection lombarde détermina un soulèvement qui commença dans la vallée de Condino, derrière le lac de Garda, et s’étendit sur la gauche jusqu’au Stelvio, sur la droite jusque sous les murs de Trente même. ”

“ Peschiera, Mantoue, Legnago et Vérone forment ce qu'on appelle le quatrilatère. Ces quatre places, situées, les deux premières sur le Mincio, et les deux autres sur l'Adige, occupent quatre angles stratégiques importants. Les troupes qui y stationnent peuvent, à un moment donné, concentrer toutes leurs forces sur un point et écraser un ennemi éparpillé.
Les vieilles murailles de Vérone (en italien Verona) sont dominées au nord par des collines couvertes de vignes et de maisons de campagne. L'Adige divise cette
ville en deux parties égales ”

“ Si votre projet est de tirer de Venise cinq ou six millions, je vous ai ménagé exprès cette sorte de rupture. Si vous avez des intentions plus prononcées, je crois qu'il faudrait continuer ce sujet de brouillerie. La vérité sur l'affaire de Peschiera est que Beaulieu les a lâchement trompés; il leur a demandé 1
le passage pour cinquante hommes, et s'est emparé de la ville. ”

“ Mais la clef de toute cette ligne, c'est le fameux quadrilatère formé par les places de Peschiera, Vérone, Mantoue et Legnago, espace de vingt-quatre lieues carrées environ, renfermé entre le lac de Garde, le Mincio, le Pô et l'Adige, et qui constitue une des meilleures positions stratégiques qui existent. C'est là qu'est la domination militaire de l'Italie du Nord.. ”

“ Peschiera, à 141 kil. de Milan, à l'angle S.-E. du lac de Garde. HOTEL : des Trois-Couronnes ; — petite place forte de 13,000 hab ;
On dépasse le village de Cavalcaselle, entre Peschiera et
Castel Nuovo, à 146 kil. de Milan, sur la gauche de la voie, à peu près complétement détruit et saccagé par les Autrichiens, en 1848.
Somma Campagna, à 1553 kil., à droite de la voie, et à peu de distance de Gustozza, où les Autrichiens défirent les Piémontais.
Verona, Vérone, à 164 kil. de Milan (60,000 hab.) .
Cafés: de l'Europe (place Bra) , — du Dante (place des Seigneurs) , Victor-Emmanuel. ”

“ Le plan des Trentais fut couronné d'un succès inespéré. A peine l'avant-garde de Vendôme s'est-elle engagée dans les défilés qui séparent le lac de Garda de la vallée de l'Adige, qu'un feu, mal nourri, mais dont chaque coup porte la mort, l'accueille de tous côtés. A droite et à gauche de la route, chaque rocher, chaque tronc d'arbre, chaque pli du terrain semble cacher un ennemi. Les détachements que le géné-
ral français lance sur les pentes de la montagne pour protéger sa marche, ne peuvent saisir ces ennemis invisibles, qui gagnent rapidement les crêtes les plus élevées. ”

“ Cette rivière est celèbre dans la campagne de 1796.
L'Adige est la meilleure ligne qui couvre le Pô et l'Italie; il est large, profond, rapide, jamais guéable, facile à défendre, pourvu qu'on soit maître du lac de Garda et de la Rocca d'Anfo. Si l'ennemi débouche par le Tyrol, cette ligne se divise en trois parties : la première entre le lac de Garda et le plateau de Rivoli, défendue par le Monte-Baldo; la deuxième, de Rivoli à Legnago, défendue par Vérone et Legnago ; la troisième, de Legnago à la mer, défendue par les marais, le canal Blanc et le Pô. ”

“ Appuyés sur les deux forteresses de Peschiera et de Mantoue, soutenus par les deux camps retranchés de Vérone et de Legnano, adossés à l'inexpugnable citadelle du Tyrol, ils pouvaient d'un moment à l'autre reprendre l'offensive, et ce qu'une bataille avait enlevé, une bataille pouvait le rendre. D'ailleurs les Autrichiens avaient des'alliés dans la péninsule même. Le grand-duc de Toscane était un archiduc autrichien qui pouvait inquiéter le flanc des Français. ”

“ Ces deux chaussées, et principalement la deuxième, sont le théâtre de la bataille de 1796. — Ensuite l'Adige arrose LEGNAGO, place forte, célèbre dans la campagne de 1790, et qui complète le quadrilatère formidable compris entre Peschiera , Vérone, Legnago et Mantoue ”

“ Si vous acceptez ses offres, vous avez le droit, pour une pièce de cinq francs,
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de le faire galoper, revêtu de son habit tout galonné d'or, devant votre voiture emportée par de vigoureux chevaux arabes. Quelle que soit la vitesse de vos coursiers, il les précédera toujours de dix mètres, armé de sa grande gaule, en criant à tue-tête : Garda ! Garda !
Un seul +saïs vous fait passer pour un grand personnage ; deux, vous donnent le rang de ministre; quatre, font croire que vous êtes de la maison du vice-roi; et toujours on vous doit les honneurs des armes, en passant devant un poste. ”

“ Ses deux rives ont alternativement la prépondérance l'une sur l'autre; on la traverse sur plusieurs ponts en pierre et elle offre plusieurs points favorables à un passage de vive force. Des places fortes, Peschiera et Mantoue, protègent les deux extrémités de cette ligne. L'Adige, dont le cours est beaucoup plus long et dont le volume d'eau est considérable, ne peut être franchi que dans un espace d'une quinzaine de lieues qui sépare Vérone de Legnago : au-dessus, ce fleuve est serré de près entre des hauteurs que
ne traverse aucune route ”

“ Tant de travaux pour conduire des galères dans le lac de Garde, quoiqu'ils eussent eu un plein succès, ne furent que des fatigues et des dépenses inutiles. Piccinino accourut à Peschiera, ravitailla et renforça tous ses postes sur l'une et l'autre côte, fit sortir sa petite escadre, attaqua séparément les bâtiments des Vénitiens, et parvint à détruire leur flottille presque entièrement.
(p. 440) XI. Sforce se porte avec son armée au nord du lac. Le danger de Brescia croissait de jour en jour. La famine y avait amené la peste [205] ; le sénat ne cessait de presser Sforce de s'y porter. ”

“ L'armée autrichienne, dont la gauche occupait Porto-Legnano, sur l'Adige et le centre Vérone, passa l'Adige par sa droite, et, s'approchant de l'aile gauche de Schérer, masqua le lac de Guarda et la place de Peschiera. ”

“ Nous l'avons déjà dit, l'attaque en règle n'est guère possible; on ne saurait ouvrir un siège en présence d'une armée de plus de 500 mille hommes (1) . Si l'on tente de tourner la position par le haut, on tombe en plein dans les montagnes du Tyrol, et, pour la dépasser, on doit doubler le lac de Garda et sacrifier ses lignes de communication; si l'on essaye de la tourner par le bas, on tombe dans les affreux marais du Pô, de l'Adige et de la Brenta. ”

“ Ce dernier est formé, croyons-nous, de la division piémontaise Gialdini, qui manœuvre de concert avec la légion Garibaldi, de manière à fermer toute la vallée de l'Adige, s'emparer du lac Garda et isoler Vérone du Tyrol. ”

“ Le prestige de ses armes est anéanti, et ses troupes sont démoralisées, moins par la défaite que par le manque de confiance dans leur chef et dans leur organisation militaire. Si elle avait perdu une autre grande bataille sur l'Adige, si Peschiera était tombée, si Vérone avait été prise et Mantoue emportée d'assaut, il ne serait pas plus apparent au monde entier qu'il ne l'est en ce moment que l'Autriche est incapable de lutter avec la France comme puissance militaire. ”

“ Battrait-on en retraite? Abandonnerait-on Mantoue ? Tout pousse à le croire. Déjà l'avant-garde franchit la porte de Milan. L'âme lourde, ils cheminent. Mais voici que brusquement, par un à-gauche, les têtes de colonnes quittent la route de Peschiera et viennent longer l'Adige. Que signifie cette manœuvre ?
Arrivés à Ronco, aux premières lueurs du jour, les troupes franchissent le fleuve sur le pont qu'Andréossy y a jeté dans la nuit et se trouvent au milieu d'immenses et affreux marais
Battez Alvinzi, et je vous réponds du reste 1
sur lesquels courent seulement trois chaussées ”

“ Deux autres routes partant de Roveredo, suivaient les deux rives de l'Adige, dans son cours le long du lac de Garda. L'une, longeant la rive droite, circulait entre ce fleuve et le lac, passait à travers des montagnes, et venait déboucher dans la plaine entre le Mincio et l'Adige. L'autre, suivant la rive gauche, débouchait dans la plaine vers Vérone, et aboutissait ainsi sur le front de la ligne défensive. ”