Charles Gavard

“ La porte du retranchement est enfoncée ; notre cavalerie s'élance à la poursuite de l'ennemi; l'infanterie, oubliant toute sa fatigue, la suit au pas de course. L'ennemi fuyant est atteint; il est culbuté et renversé, et poursuivi jusqu'à trois milles de Trente, où les troupes sont obligées de faire halte par l'épuisement de leurs forces. Cette dernière action, qui termine la journée, laisse en notre pouvoir cinq mille prisonniers, vingt-cinq pièces de canon, une quantité immense de fourgons, sept drapeaux et beaucoup de chevaux tant de cavalerie que d'artillerie. ”

“ Je fis aussitôt reprendre au général Joubert, la position intéressante de San-Marco ; je fis garnir le plateau de Rivoli d'artillerie , et je disposai le tout afin de prendre à la pointe du jour une offensive redoutable et de marcher moi-même à l'ennemi. A la pointe du jour, notre aile droite et l'aile gauche de l'ennemi se rencontrèrent sur les hauteurs de San-Marco ; le combat fut terrible et opiniâtre. Le général Joubert, à la tête de la trente-troisième, soutenait son infanterie légère que commandait le général Vial. ”

“ Le général Kléber avait formé deux carrés d'infanterie, et avait fait occuper quelques ruines où il avait placé son ambulance. L'ennemi occupait le village de Fouli avec l'infanterie naplouzaine, et deux petites pièces de canon portées à dos de chameau. Toute la cavalerie, au nombre de vingt-cinq mille hommes, environnait la petite armée de Kléber; plusieurs fois elle l'avait chargée avec impétuosité, mais toujours sans succès; toujours elle avait été vigoureusement repoussée par la mousqueterie et la mitraille de la division, qui combattait avec autant de valeur que de sang-froid. ”

“ Parvenus au milieu du lit, les soldats français aperçoivent que le côté opposé, loin d'offrir autant de profondeur que l'autre, pouvait presque se passer à pied sec; aussitôt une nuée de tirailleurs se glisse en bas du pont, et avec autant d'intelligence que de courage se jette sur l'ennemi pour faciliter la marche de la colonne. Ainsi favorisée, celle-ci redoubled'ardeur et de confiance, se précipite au pas de charge sur le pont, le franchit à la course, aborde et culbute dans un instant la première ligne de Sebottendorf, enlève ses pièces et disperse ses bataillons. ”

“ « Ce village arrêta l'avant-garde de l'armée pendant toute la journée. Ce fut en vain que tous les généraux, sentant l'importance du temps, se précipitèrent à la tête pour obliger nos colonnes à passer le petit pont d'Arcole ; trop de courage nuisit ; ils furent presque tous blessés. Augereau, empoignantun drapeau, le porta jusqu'à l'extrémité du pont ; il resta là plusieurs minutes sans produire aucun effet. Cependant il fallait passer ce pont ou faire un détour de plusieurs lieues qui nous aurait fait manquer toute notre opération. » ”

“ Au même instant le général Joubert avait fait descendre des hauteurs de San-Marco quelques bataillons qui plongeaient dans le plateau de Ilivoli. L'ennemi, qui avait déjà pénétré sur le plateau, attaqué vivement et de tous côtés1, laisse un grand nombre de morts, une partie de son artillerie et rentre dans la vallée de l'Adige. A peu près au même moment, la colonne ennemie, qui était déjà depuis longtemps en marche pour nous tourner et nous couper toute retraite, se rangea en bataille sur des pitons derrière nous. ”

“ A huit heures on aperçoit Mourad-Bey à la tête de son armée, composée d'environ trois mille Mameloucks et huit à dix mille Arabes. L'ennemi s'approche, entoure la division, et la charge avec la plus grande impétuosité sur toutes ses faces ; mais de tous côtés il est vivement repoussé par le feu de l'artillerie et de la mousqueterie ; les plus intrépides des Mameloucks, désespérant d'entamer la division, se précipitent sur l'un des pelotons de flanc commandé par le capitaine Lavalette, de la vingt-unième légère. ”

“ Une division entière aima mieux, pour attendre son artillerie, bivouaquer sur le sommet de la montagne, au milieu de la neige et d'un froid excessif, que de descendre dans la plaine, quoiqu'elle en eût eu le temps avant la nuit. ”

“ Le combat de Wertingen a été suivi, à vingt-quatre lieues de distance, du combat de Günzbourg. Le maréchal Ney a fait marcher son corps d'armée, la division Loison sur Longeneau et la division Malher sur Günzbourg. L'ennemi, qui a voulu s'opposer à cette marche, a été culbuté partout. C'est en vain que le prince Ferdinand est accouru en personne pour défendre Günzbourg. Le général Malher l'a fait attaquer par le cinquante-neuvième régiment; le combat est devenu opiniâtre, corps à corps. ”

“ Cependant le bruit du canon avait fait connaître au général en chef que la flottille était engagée ; il fait marcher l'armée au pas de charge : elle s'approche de Chebreisse et aperçoit les Mameloucks rangés en bataille en avant de ce village. Bonaparte reconnaît la position et forme l'armée ; elle est composée de cinq divisions, chaque division forme un carré qui présente à chaque face six hommes de hauteur ; l'artillerie est placée aux angles ; aux centres sont les équipages et la cavalerie. ”

“ L'armée n'était plus qu'à une demi-lieue des Mameloucks. Tout à coup ils s'ébranlent par masses, sans aucun ordre de formation et caracolent sur les flancs et les derrières. D'autres masses fondent avec impétuosité sur la droite et le front de l'armée. On les laisse approcher jusqu'à la porté de la mitraille ; aussitôt l'artillerie se démasque et les met en fuite. ”

“ Le général Duphot, à la tête de la vingt-septième d'infanterie légère, se jette dans la rivière; il est bientôt de l'autre côté; le général Bon se soutient avec les grenadiers de la division Guy eux. Le général Murat fait le même mouvement sur la droite et est également soutenu par les grenadiers de la division Bernadotte. Toute la ligne se mit en mouvement, chaque demi-brigade par échelons, des escadrons de cavalerie en arrière des intervalles. La cavalerie ennemie veut plusieurs fois charger notre infanterie, mais sans succès ; la rivière est passée, et l'ennemi partout en déroute. ”

“ La galère que montait Bonaparte s'était approchée le plus près du banc de récifs où l'on trouve la passe qui conduit à l'anse du Marabout. Là il attend les chaloupes sur lesquelles étaient les troupes qui avaient eu ordre de se réunir à lui ; mais elles ne parviennent à ce point qu'après le coucher du soleil, et ne peuvent traverser que pendant la nuit le banc des récifs. Enfin, à une heure du matin, le général en chef débarque à la tête des premières troupes, qui se forment successivement dans le désert à trois lieues d'Alexandrie. ”

“ Désirant prévenir l'effusion du sang, il se dispose à parlementer; mais des hurlements effroyables d'hommes, de femmes et d'enfants, et une canonnade qui démasque quelques pièces, font connaître les intentions de l'ennemi.
"Réduit à la nécessité de vaincre, Bonaparte fait battre la charge; les hurlements redoublent avec une nouvelle fureur; les Français s'avancent vers l'enceinte, qu'ils se disposent à escalader malgré le feu des assiégés et une grêle de pierres qu'on fait pleuvoir sur eux.
Généraux et soldats escaladent les murs avec la même intrépidité. ”

“ Le désordre est dans tous les rangs de la cavalerie de l'ennemi; il ne sait plus à quel parti s'arrêter; il se voit coupé de son camp, séparé de ses magasins, entouré de tous côtés. Enfin il cherche un refuge derrière le Mont-Thabor; il gagne pendant la nuit et dans le plus grand désordre le pont de El-Mékanié, et un grand nombre se noient dans le Jourdain en essayant de le passer à gué. ”

“ A peu de distance de Ghai'ar-Kana il aperçoit l'ennemi sur la crête des hauteurs de Loubi; il continue sa route, tourne la montagne et se trouve engagé dans une plaine, où il est environné, assailli par trois mille hommes de cavalerie ; les plus braves se précipitent sur lui; il ne prend alors conseil que des circonstances et de son courage. Les soldats se montrent dignes d'un chef aussi intrépide, et forcent l'ennemi d'abandonner cinq drapeaux dans leurs rangs. Le général Junot, sans cesser de combattre, sans se laisser entamer, gagne successivement les hauteurs jusqu'à Nazareth ”

“ La magistrature consulaire étant essentiellement civile, le principe de la division des pouvoirs et de la responsabilité des ministres ne voulait pas que le premier magistrat de la république commandât immédiatement en chef une armée ; mais aucune disposition, comme aucun principe, ne s'opposait à ce qu'il y fût présent. Dans le fait le premier consul commanda l'armée de réserve, et Berthier, son major général, eut le titre de général en chef." (Mémoires de Napoléon, écrits à SainteHélène, t. VI, p. 196.) ”

“ La garnison avait alors la moitié de son monde aux hôpitaux ; elle avait mangé tous les chevaux de sa nombreuse cavalerie ; la misère et la mortalité y exerçaient les plus grands ravages. La capitulation, en donnant un témoignage d'estime à Wurmser, ajouta un nouveau lustre à la gloire de son vainqueur. Le maréchal sortit librement de la place avec tout son état-major, et défila devant le général Serrurier, commandant les troupes françaises ; on lui accorda une escorte de deux cents cavaliers, cinq cents hommes à son choix et six pièces de canon ”

“ Il forme sa cavalerie sur deux lignes, et s'avance avec rapidité sur les Mameloucks, qui d'abord ont l'air de se retirer.
Mais tout à coup ils font volte-face, et fournissent une charge vigoureuse sous le feu meurtrier du quinzième de dragons. Plusieurs Mameloucks tombent sur la place. Le chef d'escadron Fontette est tué d'un coup de sabre. Osman-Bey a son cheval tué sous lui : il est lui-même dangereusement blessé. Le vingt-deuxième de chasseurs se précipite avec impétuosité sur l'ennemi. On combat corps à corps; le carnage devient affreux ”

“ La division Masséna, qui était en avant de Roveredo, était excédée de fatigue ; mais un mot du général en chef lui fait oublier qu'elle marchait depuis deux jours et demi, et se battait continuellement; et nos braves, confiants dans les dispositions de Bonaparte, animés par l'exemple du général Masséna, brûlent du désir de joindre l'ennemi. Ils arrivent devant la position qu'il défend; c'est là que notre artillerie, placée avec avantage, que les colonnes disposées, l'une pour gravir quelques parties de rocher à peine accessibles ”

“ Le général Moreau pressait le passage de ses troupes sur la rive gauche ; il voulait prévenir l'arrivée des colonnes d'infanterie que le général Kray pouvait tirer de son camp d'Ulm et qui pouvaient arriver pendant la nuit ; il se porta de sa personne avec la réserve de cavalerie à son aile droite qui formait alors son avant-garde. Il restait à peine deux heures de jour, lorsque cette réserve étant réunie à la cavalerie du général Lecourbe, le général en chef la forma par échelons, fit soutenir ses flancs par l'artillerie et ordonna d'attaquer. ”

“ Le général Kray, promptement averti à Ulm , avait détaché la plus grande partie de sa cavalerie sous les ordres du général Klinglin et toute son artillerie légère pour soutenir l'infanterie, qui, plus rapprochée du lieu de l'action, s'était déjà mise en mouvement vers les cinq heures du soir. Lorsque ces troupes arrivèrent, une partie de l'armée française avait passé le Danube à Lavingen. L'action devint bientôt générale ; on se battait avec acharnement. ”

“ Les Impériaux, maîtres des positions dominantes et n'ayant plus qu'un dernier assaut à livrer pour s'emparer de ce contre-fort qui plonge sur Savone, lancent plusieurs colonnes sur la redoute; Boccavina se met à leur tête et les encourage par son exemple. Le colonel Rampon, qui sait apprécier l'importance de son poste, jure de s'y ensevelir, et fait répéter ce serment au milieu du feu aux douze cents braves qu'il commande. ”

“ Cependant ces secours n'arrivaient pas, et il savait que l'Autriche armait pour descendre en Italie par le Tyrol. Le maréchal Wurmser, détaché des armées du Rhin pour remplacer le comte de Beaulieu, venait à marches forcées à la tête d'un corps d'élite de plus de vingt-cinq mille hommes. Arrivé à Trente, il y avait établi son quartier-général après avoir pris le commandement des troupes autrichiennes, dans les derniers jours du mois de juillet. ”

“ Les Arabes d'Yambo sont en avant rangés en bataille ; ses grenadiers le sont déjà en colonne d'attaque, commandée par le chef de brigade Conroux. Après avoir reçu plusieurs coups de canon, et à l'approche des grenadiers, la cavalerie et les paysans prennent la fuite ; mais les Arabes tiennent bon. Le général Friant forme alors deux colonnes pour tourner le village et leur enlever leurs moyens de retraite. Ils ne peuvent résister au choc terrible des grenadiers ; ils se jettent dans le village où ils sont assaillis et mis en pièces. ”

“ Alors le général Gency, qui avait fait plier la gauche des Autrichiens, passa le torrent au-dessous de Casteggio avec cinq bataillons et un régiment de hussards, tourna cette batterie et se réunit à l'attaque centrale. Le général Rivaud ayant continué de combattre et d'avancer par les hauteurs jusque dans le village de Montebello, le corps d'armée autrichien allait être enveloppé, et le sort de la bataille était enfin décidé. ”

“ Pendant qu'il observait de ce point élevé, à l'ouvert du vallon de l'Iller, le mouvement des nombreux tirailleurs français qui dans toutes les directions refoulaient vers la place les avantpostes de l'ennemi, le maréchal Ney attaquait le pont et la position d'Elchingen. ”