Mourad Bey

“ Cela est, je te le jure sur le Christ, la négresse Zeyla et moi avions suivi notre jeune maîtresse dans le jardin, où tu nous as permis de nous promener. C'était le soir. Nous étions toutes trois assises sous le grand caroubier et nous respirions la fraîcheur de la nuit, quand Mourad-Bey, suivi du mameluk Souleyman, s'est présenté à nous. Ils étaient déguisés tous deux en marchands. Mourad s'est fait reconnaître de sa fille et lui a enjoint de le suivre. ”

“ C'est là que, le 21 mai 1801, Mourad-Bey mourut de la peste ; il dort maintenant sous une coupole blanche annexée à la mosquée d'el-Arif. Entourée de murs crénelés, elle élève un minaret à galeries sculptées au milieu de l'opulente verdure des palmiers et des sycomores ; le tombeau la précède, orné d'un dôme surmonté d'un croissant et d'une porte composée de pierres alternativement blanches et noires; des milans volent à l'enlour et poursuivent les ramiers qui fuient à tire-d'aile. ”

“ Il prophétisait : à quelques jours de là, les Français vinrent fondre sur cette armée ; elle disparut, et Mourad-Bey, qui eut des entrevues avec plusieurs de nos généraux, ne revenait pas de la petitesse de leur taille, et de l’état chétif de leur personne : les Orientaux attachent une haute importance aux formes de la nature ; ils ne concevaient pas comment tant de génie pouvait se trouver sous une si mince enveloppe. La vue seule de Kléber satisfit leur pensée : c’était un homme superbe, mais de manières très dures. La sagacité des Égyptiens leur avait fait deviner qu’il n’était pas Français ”

“ Quelques braves lancés sur les derrières des carrés, périrent sur les baïonnettes. Mais lorsque Mourad-Bey s'aperçut que le feu était aussi vif derrière que de front, il s'éloigna rapidement, et donna dans les deux villages retranchés où était placée la réserve. Il en essuya la mitraille, fit alors un à gauche au grand galop, et se porta à une demi-lieue sur le flanc droit de l'armée.
Soixante Mamelouks restèrent sur le champ de bataille. Leurs dépouilles réjouirent le'soldat. Leur habitude est de porter tout leur or dans leur ceinture lorsqu'ils vont au combat. ”

“ Elle approche du Kaire, et Mourad endormi
Sur des coussins de soie attend son ennemi !
— El-Mohdi, quel langage est sorti de ta bouche !
Qu’Allah sèche à l’instant cette main qui te touche,
Que mon nom soit rayé du livre de la loi,
Si le bruit d’un combat est venu jusqu’à moi !
Que veulent ces chrétiens ? Vers mon riche domaine
Quel Sultan les conduit ? quel motif les amène ?
— Écoute, Mourad-Bey ! les chrétiens en naissant
Sucent avec le lait la haine du Croissant,
Et Dieu les a maudits ”

“ La mort de Mourâd-Bey avait amené la désunion parmi nous ; ce fut cette circonstance malheureuse qui nous obligea de recourir à la protection des Anglais. Les Turks nous font une guerre injuste ; la trahison est leur arme favorite ; nous sommes assez forts pour résister à leurs entreprises, mais nous avons besoin d'un puissant appui au dehors : c'est vous que nous implorons ; c'est en vous que nous remettons toute notre confiance : aidez-nous par votre médiation auprès de la sublime Porte. ”

“ Mourad-Bey fait une dernière tentative pour nous entamer; mais il est repoussé avec perte. Une partie de ses troupes se réfugie dans Embabèh, où elle jette la confusion; l'autre fuit vers les pyramides, en abandonnant tentes, femmes et bagages. À la vue des mamelucks en déroute, les Turcs chargés de défendre la redoute abandonnent leurs positions et courent se jeter en désordre sur une de nos divisions, qui les disperse et les balaye à coups de canon. ”

“ J'ai reçu, citoyen général, votre lettre du 18 thermidor; j'approuve complètement les projets que vous avez formés. Vous n'aurez effectivement achevé votre expédition de la Haute-Egypte qu'en détruisant Mourad-Bey. Il est devenu si petit, qu'avec quelques centaines d'hommes montés sur des chameaux, vous pourrez le pousser dans le désert et en venir à bout.
Je vous ai demandé le bataillon de la soixante-unième, afin de reformer cette demi-brigade et de lui donner quelques jours de repos à Rosette. Dès l'instant que vous serez venu à bout de Mourad-Bey, je ferai relever toutes vos troupes. ”

“ Un gros village, appelé Embaheh, était adossé au fleuve. Mourad-Bey y avait ordonné quelques travaux, conçus et exécutés avec l'ignorance turque. C'était un simple boyau qui environnait l'enceinte du village, et des batteries immobiles, dont les pièces n'étant pas sur affût de campagne ne pouvaient être déplacées. Tel était le camp retranché de Mourad. Il y avait placé ses vingt-quatre mille fellahs et janissaires, pour s'y battre avec l'opiniâtreté accoutumée des Turcs derrière les murailles. Ce village, retranché et appuyé au fleuve, formait sa droite. ”

“ Poussant son cheval auprès d'elle, Mourad lui saisit le bras et dit encore : « Parle, jeune beauté, et réponds à ma prière ! Veux-tu entrer dans mon harem? Je te comblerai de présents, de robes et de bijoux.
Pour toi, les caravanes n'auront pas assez de richesses, Toutes mes femmes te reconnaîtront pour leur souveraine, et quand tu passeras dans les rues de Masr, je veux que les hommes se prosternent devant toi, le front dans la poussière. Réponds! veux-tu être la sultane de Mourad bey? » ”

“ Mourâd-Bey reparaissait ainsi dans les lieux où les Français ne l'attendaient pas; il prenait des vivres dans les villages, et recommençait la même manœuvre chaque fois que les Français, ayant découvert sa retraite, marchaient contre lui: quoique attaqué souvent à l'improviste, et même surpris dans ses camps, il réussit toujours à les éviter. ”

“ Après la levée du siège de Saint-Jean d'Acre, Mourad-Bey , rêvant l'expulsion immédiate des Français, s'était jeté dans la basse Egypte pour faciliter et pour protéger, au besoin, le débarquement de l'armée turque ; le chef de brigade Morand, par d'habiles manoeuvres, et après une série de glorieux combats, le contraignit à évacuer Siout, le poursuivit à outrance pendant soixante lieues vers la haute Egypte, sans jamais perdre sa trace un seul instant, même à travers le désert, où Mourad-Bey s'enfonça à plusieurs reprises ”

“ Mourad-Bey donnait avec toutes ses forces. Même abandonnant sa tactique ordinaire et reconnaissant que le procédé servait peu contre un adversaire tel que Bonaparte, il n'avait pas envoyé sa cavalerie se faire mitrailler: il s'était retranché.
Ce furent les Français qui, cette fois, prirent l'offensive. Au pas de charge, ils se précipitèrent dans le retranchement des Turcs, enlevèrent le camp à la baïonnette et s'y logèrent. L'ennemi n'avait pas, sans résistance, abandonné cette position fortifiée. ”

“ « Au nom de Dieu clément et miséricordieux; » au nom de celui qui a dit dans son livre descendu du ciel : « Dieu vous promet son pardon et ses bienfaits, si vous êtes généreux; » au nom du seigneur Mourad, l'Émir-el-Hadji, — puisse Allah l'éclairer toujours et lui faire aimer la justice ! — porte à ces Nazaréens la parole de paix, fais-les mettre en liberté et dis-leur qu'ils bénissent Mourad-bey, le puissant, le miséricordieux, le juste. Val j'ai dit.
Osman-aga s'inclina, toujours sans mot dire, sortit à reculons, fit monter à cheval son escorte de Mamelouks et galopa vers El-Kalâh. ”

“ Mourad-Bey lança alors sur nous la multitude de ses fellahs; mais nos colonnes d'attaque se reformèrent immédiatement en carrés pour les recevoir, et en abattirent une foule.
Repoussés de tous côtés, les ennemis s'enfuirent dans toutes les directions : les uns parvinrent à gagner le désert, les autres furent rejetés dans le Nil, et s'y noyèrent en partie. Nous enlevâmes Embabeh à la baïonnette.
Les Arabes, qui attendaient au pied des pyramides le moment de profiter de la victoire, voyant leurs compagnons en déroute, disparurent bientôt dans les sables. ”

“ Les esprits des Egyptiens rentrèrent dans le néant et reprirent leurs habitudes de servitude et d'esclavage. L'aurore de la civilisation n'avait lui qu'un moment; désormais plus d'espérance; chacun ne s'occupa plus que de mériter l'oubli de ce qu'il avait dit ou fait.
Mourad-Bey avait profité de l'évacuation de la haute Égypte et de la concentration de l'armée pour se réorganiser. Il fit complimenter le grand vizir, qui lui envoya des firmans; Kleber lui donna des sauf-conduits. ”

“ Un millier d'hommes s'y noyèrent ; dix seulement purent rejoindre le camp d'Ibrahim sur la rive droite du Nil.
Mourad-Bey avait fourni plusieurs charges dans l'espoir de rouvrir la communication avec son camp et de lui faciliter la retraite : toutes ces charges manquèrent. Blessé, couvert de sang, il fut obligé d'abandonner définitivement le champ de bataille, et il donna le signal de la retraite par l'incendie de la flotte. Sur ces navires étaient les richesses de l'Egypte, qui périrent, au grand regret de notre armée. ”

“ Mourad-Bey dut les détromper. Ils vivent au milieu des Bédouins. À peine un ou deux d’entre eux balbutient quelques mots de leur idiome. À cette indolence d’esprit, ils joignent une indifférence coupable. « Vos Arabes seraient-ils rebelles au christianisme ? demandait au supérieur le célèbre voyageur Robinson. — Non, ils l’embrasseraient volontiers, s’il leur assurait du pain. » ”

“ Ismaël bey, entouré de femmes soupçonneuses et menaçantes, leur explique qu'il a vu trop tard le sultan en train d'accomplir froidement le suicide; que, quand il s'est élancé au secours, déjà les artères des bras et des mains étaient coupées et qu'Abd ul-Aziz gisait mourant.
Beaucoup persistèrent à croire qu'il y avait eu meurtre. Jamais l'histoire ne lèvera le voile qui couvre cette mort tragique.
Quand Mourad apprit la fin terrible de son oncle, il fut pris d'une crise nerveuse qui mit sa vie en danger et, par la suite, lui ôta la raison. ”

“ Assez perplexe et très-affligé de l'insuccès de la première démarche de des Orgeries auprès de M. Vergoncey, Mourad songeait à consulter sa mère, qu'il aimait tendrement et qu'il avait toujours trouvée de bon conseil dans les occasions graves.
Yaminé hanum, veuve de Mahmoud-Bey, père de MouradEffendi, était née à Stamboul et appartenait à une vieille famille qui avait donné autrefois des pachas à l'empire.
Elle n'avait donc rien de commun avec ces femmes esclaves qui enfantent un sultan et qui n'en restent pas moins des créatures sans intelligence et souvent sans cœur. ”

“ Ce magnifique fief d'Ismaël est destiné à son jeune fils Ibrahim-Pacha, à peine âgé de six ans. Tandis que nous admirions cette belle propriété, Hassan disait avec une bassesse stupide : « C'est beau, parce que cela appartient à Son Altesse. »
Le soir Mourad-Bey revint nous voir et nous proposa une excursion à Beni-Hassan. Il est d'une politesse qu'il nous est presque impossible d'atteindre; toutefois il met un singulier sans-gêne dans sa manière d'être. Comme il se plaît beaucoup avec nous, il a transformé la cabine de mon
mari en une salle d'audience. ”

“ A la tête d'un détachement trop faible, il ne put attaquer Mourad-Bey dans son camp des lacs de Natroun, et il fallut que Bonaparte envoyât à son secours Murat et ses cavaliers. Mourad- Bey reçut à la fois avis de cette jonction et de l'échec éprouvé par Osman : craignant un sort pareil, il ne voulut pas se commettre avec la colonne française, et, quittant la position qu'il occupait, il vint cam-
per le 25 messidor (13 juillet) aux environs de Gizéh.
Depuis la célèbre bataille des Pyramides, c'était la première fois que Mourad-Bey se trouvait de nouveau à la portée de Bonaparte. ”

“ La nuit vient, les portes du bazar ne tarderont pas à se fermer, et, du haut des deux minarets de la mosquée du sultan Bayezid, les muezzins
vont annoncer aux croyants l'heure de la prière du soir.
— Je vous quitte, hadji, répondit Mourad en sautant hors de la boutique. Deux mots seulement avant de prendre congé de vous. Connaissez-vous les hanums qui viennent de vous acheter des pirouzés?
— Ce sont les épouses de Rustem-Pacha, dont le harem touche à celui de feu Mahmoud-Bey; je n'en sais pas davantage, dit d'un air sévère le vieux joaillier. ”

“ « Mourad Bey, voyant le village d'Embabè emporté, ne songe plus qu'au moyen d'assurer sa retraite. Déjà les divisions Reynier et Desaix avaient forcé sa cavalerie à se replier.; l'armée, quoiqu'elle marchât depuis deux heures du matin et qu'il fût six heures du soir, le poursuit encore jusqu'à Gizeh. Il n'y avait plus de salut pour lui que dans une prompte fuite, il en donne le signal et l'armée prend position à Gizeh, après dix-neuf heures de marche ou de combat ». ”

“ Je suis Djémilé, la fille de Mourad-Bey, le plus vaillant guerrier de l'Orient, et de sitty Nefyssèh, la plus belle des Géorgiennes. Mon rang et ma naissance commandent le respect. J'espère que tu ne l'oublieras pas!
Cette merveilleuse beauté, issue du mariage d'un mameluk et d'une Circassienne, était une exception à l'impitoyable loi qui frappait de mort la postérité des mameluks. Depuis près de six siècles qu'ils asservissaient l'Égypte, aucun bey n'avait donné de lignée. Tous leurs enfants périssaient en bas âge ou à l'époque de leur puberté. ”

“ Pourvu qu'il vole et se gorge d'or, c'est tout ce qu'il lui faut.
— Le mécréant 1 Que le feu de la Géhenne le dévore !
- Mais ce n'est pas tout. Écoutez le plus fort.
- Quoi encore, sidi Othman? demanda-t-on.
- Survint Mourad-bey, au moment où deux officiers allaient conduire l'esclave au harem d'Ibrahim, dans son splendide palais de Ta place Ezbekych. Mourad arracha le voile de la Servienne et, ébloui de sa beauté, il en devint aussitôt amoureux. Vous connaissez tous Mouradbey? ”

“ Mourad-Bey était en force dans la Haute-Egypte, on y était menacé d'un débarquement par les mecquois et par les anglais qui avaient plusieurs bâtiments dans la mer Rouge, et qui même venaient d'établir une batterie dans l'île de Socotora. Suez aussi était menacé par mer, et l'Elfi-Bey avec les arabes la menaçaient par terre, au point qu'on y délibéra si l'on évacuerait par mer sur Kosseïr, dans l'impossibilité où l'on jugeait être de pouvoir résister. Les villes et villages de la Haute-Egypte savaient la présence du grand-visir et la prise d'El-Arisch ”