Casablanca

“ II. — DE CASABLANCA A SALÉ Sur la piste sablonneuse des caravanes qui, langeant la mer, relie Casablanca et Tanger par Rabat et Salé, la colonne Dalbiez chemine lourdement. Les étapes quotidiennes de vingt-cinq à trente kilomètres sont rendues interminables par le sol sans résistance où les pieds s’enfoncent, par la poussière que soulève le vent du large, par les premières ardeurs du climat qui, pour les troupes venues de France, succèdent sans transition à la tiédeur du printemps métropolitain. ”

“ Il le devient peu à peu à Casablanca, où nos bateaux du Congo stationnent désormais, à l’aller et au retour. Excellente initiative qui — entre autres profits, — met à la portée de nos coloniaux la leçon des merveilles que la France, sous l’impulsion du maréchal Lyautey, a fait surgir au Maroc depuis dix ans. Casablanca, cité toute neuve et d’une vie intense, révèle et résume, de façon saisissante, la grande puissance agricole et commerciale qui se substitue graduellement au mystérieux Moghreb-el-Aksa. ”

“ Casablanca, à peu de distance de Campile, s'élève aussi dans une région qui doit, en grande partie, son charme et sa beauté aux plantations de châtaigniers et d'oliviers dont elle est couverte. Casabianca jouit en outre d'un splendide panorama, formé par la vallée d'Orezza que domine le pic altier du San-Pedrone, ainsi que par les collines, richement boisées, de tout le
canton de la Porta, collines fraîches et parsemées de nombreux villages aux blanches maisons auxquelles la verdure qui les entoure « donne l'aspect de riantes villas émergeant d'un parc immense. » ”

“ Vues de la mer, à distance, ces villes présentent toutes un coup d'œil séduisant, avec leurs maisons d'une blancheur éclatante, leurs minarets élancés, leurs murailles qui découpent des lignes crénelées sur un ciel d'azur ; mais l'illusion tombe dès qu'on y entre : ainsi en est-il de toutes les villes musulmanes.
Casablanca, le Dar-el-Baida des Arabes, est le point le plus chaud de la côte : ce nom ré-
veille en moi de cuisants souvenirs. ”

“ Sans doute, le jour viendra où cette riche région, livrée après tant d'autres à l'activité féconde dont la France a donné tant d'exemples au Maroc, et dont cette Exposition de Casablanca restera l'une des plus éclatantes manifestations, le jour viendra
où le Sous à son tour verra l'automobile sillonner ses routes fraîchement débroussaillées, la drague mordre ses côtes et les façonner à l'accostage des cargos, la fumée des usines faire fuire la cigogne sacrée du nid par elle amoncelé et depuis tant d'années renouvelé sur la haute ruine de la vieille casbah. ”

“ Il faut les indigènes enturbannés et pouilleux que la curiosité attire, les coolies qui font la chaîne en déchargeant les barcasses, les remparts et les minarets qui font le décor du fond, pour donner à Casablanca l’aspect légèrement exotique d’un Mourmelon africain.
Peu à peu, compagnies de « marsouins, » batteries de « bigors » se forment sur le terre-plein, entre la vieille muraille et la mer. ”

“ Avant d'aller flâner dans les ruelles sordides de la Médina, je fais connaissance avec la ville européenne.
Que dire ? C'est Paris... mais un Paris avec de l'air et du . soleil, des hirondelles et des parfums de menthe.
Casablanca moderne n'a pour toute originalité que celle d'une ville champignon, éclose sous un coup de baguette magique, le « Je veux » de Lyautey, et développée avec un rapidité prodigieuse. ”

“ Au mellah de Dar-Chafaï, la politesse obséquieuse des hommes, les costumes clairs et l’empâtement des femmes, le grouillement des enfans, rappellent seuls les riches quartiers juifs de Casablanca, de Rabat, de Fez ou de Meknès. On n’y voit point de magasins profonds et sombres, bondés de marchandises hétéroclites ; ni de maisons rendues avenantes par la traditionnelle peinture bleue, les balcons en fer, les fenêtres finement grillagées ; ni de jeunes gens arrogans et souples dans leur costume européen, préparés à leurs nouvelles destinées par les écoles de l’Alliance Israélite. ”

“ Il a ouvert des routes, construit des villes modernes, aménagé de grands ports, comme celui de Casablanca, qui est aujourd’hui l’un des plus actifs de l’Atlantique. Il a encouragé la colonisation, fait bénéficier la population de tous les avantages du progrès européen, de l’enseignement et de l’hygiène. Si le Maroc est appelé à connaître une prospérité croissante, c’est à l’intelligence, à l’initiative et au travail obstiné d’un Lyautey qu’il le doit. ”

“ Entre les créneaux des vieux remparts, sur les terrasses des maisons arabes, des Marocains, accroupis et impassibles, regardent. Dans le ciel ensanglanté, le soleil s'abaisse.
II
SOIR DE NOSTALGIE
Voici la nuit. Une à une les baraques de planches s'illuminent, comme de gigantesques lanternes. Au flanc de la colline demi-circulaire qui dévale vers les minarets de Casablanca, le camp dessine, parmi les figuiers de Barbarie et les aloès, ses avenues de réverbères clignotants. Des notes étouffées et lentes de clairons montent vers le ciel criblé d'étoiles : — l'appel du soir. ”

“ Un autre circuit descend vers le Tadla, Beni Mellal et revient par Fédhala.
Dans l’intervalle de ces grandes randonnées qui en quatre heures ramènent de la prestigieuse forêt de cèdres du Moyen Atlas, aux rives ensoleillées de l’Atlantique, le touriste trouvera à Rabat tout le confort moderne dans le site le plus enchanteur.
Au sud de Casablanca s’égrènent les ports que les Portugais ont occupés au XVIe siècle : Mazagan, Safi, Mogador ont gardé les souvenirs de cette occupation, églises somptueuses, entrepôts fortifiés, portes aux architectures originales timbrées d’armoiries à la voûte. ”

“ L’Espagne a de vieilles traditions au Maroc ; elle ne saurait se désintéresser de ce qui s’y passe, et, si elle s’y intéresse, elle ne saurait le faire que dans des conditions dignes d’elle. Quant à l’Angleterre et à l’Italie, elles ont approuvé sans restriction ce que nous avons dû faire à Casablanca, fidèles en cela, comme nous pouvions nous y attendre, aux intérêts généraux de la civilisation dans la Méditerranée, aux échanges de vues que nous avions eues autrefois avec elles et aux engagemens que nous avions pris en commun. ”

“ Casablanca est appelée au plus grand avenir, en raison de sa situation au centre d'une des régions les plus peuplées et les plus fertiles du Maroc, celle de la Chaouïa, contrée de plaines dont le sol est de tiours (terres noires d'alluvions) .
POPULATION. — La population est estimée à 30.000 habitants dont 5.000 israélites, et 600 Européens.
NAVIGATION. — La rade de Casablanca est la seule à peu près sûre de la côte Ouest. Elle est protégée de la houle au large par un espèce de brise-lames formé par les récifs du cap Dar-Beida. ”

“ Si les mobilisations de Casablanca, du Nord et du Sud oranais et leur prix de revient en existences humaines ou en monnaie ne nous détournent pas de la manière forte, c'est le cas ou jamais de choisir. ”

“ Plus éloquemment que tout autre réalisation, Casablanca dit les mérites de Lyautey et prépare le voyageur à saisir plus tard, dans ses excursions vers l'intérieur, les subtilités de la politique sage, cohérente et méthodique de la France au Maroc.
III - VILLE EUROPEENNE ET VILLE ARABE
Et Casablanca grandit toujours ! Elle est encore un immense
chantier où résonne le bruit des pelles et des marteaux, où voltige la poussière blanche du plâtre, où circulent des tomberaux chargés de moëllons. ”

“ Leurs cabanes bâties de guingois avec des cailloux et de la terre, leurs noualas noircies par le temps, sont tapies contre la kasbah dont les seigneurs, qui les rançonnaient, les protégeaient jadis contre les pillards. Chacun de ces taudis est un capharnaüm de choses malpropres et misérables sur lesquelles s’exerce le génie mercantile de la race : laine de moutons, poils de chameaux et de chèvres, peaux de bœufs, qui seront vendus à Casablanca, boites de conserves vides, touques de pétroles disloquées, que les artisans transforment en ustensiles grossiers. ”

“ Danc; les rues, comme à Casablanca, impression de vie intensive, d'afflux de trafiquants de toutes sortes.
La Casbah est à part de ce tumulte. Là, nous nous sentons en Islam, loin des agitations, des bruits du monde moderne ; les rares passants, dans leurs vêtements de laine flottants s'en vont impassibles, de l'allure lente et solennelle de gens emmurés dans leur rêve intérieur.
Nous voyons l'embouchure du Bou Reghreb, qui se jette dans l'Océan, séparant Rabat de Salé (Sla en arabe) , cité sainte, asile de beaucoup de lettrés, paraltil. ”

“ L'atterrissage sur cette terre propre, rouge et polie changeait heureusement du bourbier d'Oran, comme la plongée sur la bande verte et fraîche du Maroc atlantique faisait un contraste de douceur française et désaltérante, savoureuse comme une gorgée d'eau de source, après le survol de l'ouest oranais et des bosses chauves de l'Atlas, moutonnement jaunâtre, galeux et monotone...
Casablanca, en décembre 1942, c'était l'Eldorado des militaires américains, voués par le mécanisme de la stratégie alliée au séjour en Afrique du Nord. ”

“ Mais, sitôt franchis les faubourgs de Casablanca, tout change. Et l'on admire l'oeuvre intelligente, méthodique et rapide de la civilisation. Voici d'abord les grandes plaines de la Chaouïa. Des pistes provisoires l'ont ouverte aux premiers essais de colonisation agricole et, en maints endroits déjà, des routes remplacent ces pistes. Aussi les 246 kilomètres qui séparent Casablanca de Marrakech sont-ils aujourd'hui sillonnés de services d'autos pour les voyageurs et de camions automobiles pour les messageries. ”

“ Quelque part vers le nord, pendant que l'on potine sur le quai de Casablanca, des hommes tuent ou se font tuer!. La même angoisse décolore ces visages féminins et fait régner un silence terrible dans la volière qui pépiait. ”

“ Tout à coup une nouvelle imprévue est arrivée de Casablanca. Le général Drude était sorti de son inaction, et s’était emparé de la Kasbah des Mediouna. L’action avait été conduite rapidement, et avec un plein succès. Nous avions perdu un homme et eu quelques blessés. L’ennemi avait pris éperdument la fuite, essayant d’emmener avec lui des bœufs, des mules, des vaches, des moutons. Les hommes avaient échappé, mais nous avions coupé la retraite au bétail que nous avions reconduit triomphalement à la Kasbah. ”

“ On a médit de Casablanca. Qui ? Des gens qui n'y ont pas réussi ou bien encore d'autres, touristes ou enquêteurs, qui ont vu trop superficiellement.
Il est évident qu'en débarquant au Maroc, on est surpris, dérouté. La vie large et facile que mène, en général, la population civile, le ruissellement de l'argent, les chiffres astronomiques qu'on vous jette comme poudre aux yeux, ne laissent pas que de vous rendre rêveur... ”

“ Si nous avions, au contraire, châtié sur-le-champ, par une offensive à petite envergure, mais rapide et vigoureuse, les Chaouïa responsables du massacre et du pillage, la pacification locale était assurée, notre prestige restauré, en un mot, la question résolue. On pouvait rapatrier aussitôt la plus grande partie du corps expéditionnaire et ne laisser à Casablanca que quatre compagnies et quelques pièces, pour couvrir l’organisation de la police franco-espagnole, conformément aux stipulations d’Algésiras. ”

“ Vous voyez quelques résultats : Casablanca et Rabat sont aujourd'hui à deux heures de distance ; une route de 90 kilomètres a été construite en un an. Ber-Rechid, centre agricole de la Chaouïa, est aux portes mêmes de Casablanca. On avance vers Camp Boulhaut, vers Mazagan Mais, ce qu'il faut voir, ce sont tous les chantiers de routes créés ensemble, travaillant ensemble : de Ber-Rechid jusqu'aux portes de Marrakech, de Mazagan jusqu'aux confins des Doukkala, entre Kenitra et Salé, sur tout le trajet de Meknès à Fez. Je ne connais rien de plus pittoresque que ceux de lVlazagan. ”

“ A Casablanca, les schistes dont certains bancs sont micacés, se montrent tout le long de la côte, jusqu'au cap situé à l'Ouest de la ville. Ils présentent la même allure que ceux du littoral, plongent à l'Ouest et sont également recouverts par les poudingues pliocènes qui s'étalent sous Casablanca. La nappe aquifère que renferment ces couches est utilisée dans la partie Sud de la ville par des puits qui atteignent 4 à 5 mètres de profondeur. C'est la seule eau utilisable ”

“ Pour couper la « barre » qui rend si difficile d’accès tous les ports de la côte occidentale d’Afrique, une superbe jetée s’allonge déjà à 1,600 mètres en mer. À proximité du port, aboutissent les voies ferrées et les services d’auto-cars, dont Casablanca constitue le nœud vital. Autour de la ville, la plaine est unie et s’étend à perte de vue. ”

“ Non loin de la ville, la colline d'ANFA, toute en villas, en jardins et en terrasses, est un coin de paradis terrestre. Son climat toujours égal en fait une station estivale autant qu'hivernale où sont réunies toutes les distractions de la plage, de l'équitation, du golf, etc.
Casablanca est la porte du Maroc. Le spectacle continu de son activité mérite une visite prolongée.
La flèche indique les bureaux des Chargeurs Réunis
CASABLANCA : Bd du 4e Zouaves
La photographie cicontre montre l'accès des jardins conduisant à la plage. ”

“ La ville, son trafic, son mouvement industriel et social, ont suivi la progression du port. L'ancienne bourgade indigène ne couvrait qu'une superficie de 50 hectares. La Casablanca moderne s'étend sur 250 hectares, dont les deux tiers sont entièrement bâtis.
Ce qui nous a frappé davantage encore, c'est la formidable croissance spontanée. C'est l'énor-mité de l'effort humain qui a été déployé et qui a permis en quelques années de faire surgir sur cette terre, autrefois inhospitalière, une pareille ville. ”