Abel Brives

“ C'est par elle que nous nous élèverons sur le plateau des Rehamna.
Quelques jardins bien verts jalonnent la rivière. Un vent d'Ouest apporte un peu de fraîcheur, mais dès que nous sommes engagés dans la vallée, le vent cesse et la chaleur devient intolérable. A part un peu de verdure le long de l'oued où coule un mince filet d'eau, aucune trace de végétation n'est visible, rien que le calcaire blanc et nu. ”

“ Puis le sentier se rapproche de l'oued et s'abaisse à son niveau, par une altitude de 1.600 mètres. La vallée s'épanouit en un riant bassin, qu'emplissent des jardins verdoyants ; noyers, figuiers et frênes n'en sont pas les seuls occupants ; oliviers, grenadiers, ceps de vigne y abondent également ; des escarpements boisés l'encadrent, plusieurs hameaux s'y aperçoivent; vers l'amont, par l'échancrure de la vallée, apparaît, se dressant bien en vue, l'imposante masse du Likoumt. Ce charmant endroit s'appelle Ikis. Il est, nous dit-on, à une heure d'Asni. ”

“ Nos hommes s'amusent à les chasser et sur notre passage elles s'envolent formant un épais nuage qui arrête la vue. Par moment nos mulets ont peine à avancer dans cette masse grouillante qui s'élève en nous aveuglant.
Notre chemin suit la vallée qui borde, au Sud, le Djebel Kourat. Les pentes sont boisées d'arganiers et de Thuyas ; la plaine est partout bien cultivée. Aux terres marneuses et jaunâtres du flanc de l'Hadid ont succédé des terres sableuses d'un rouge intense qui forment les dernières collines. La vallée est alluvionnaire et argilo-sableuse. ”

“ Aucun douar n'est signalé aux environs, et comme j'ignore complètement le pays, je me prive de déjeuner pour ne pas perdre de temps. Nous arrivons enfin au confluent de l'Oued Faraoun ; la vallée s'élargit et le chemin devient meilleur. Nous nous arrêtons pour jouir du beau spectacle qui s'offre à nous. La masse rocheuse du Zerhoun, entourée comme d'une auréole par de belles forêts, qu'on médit être des oliviers, semble surplomber ces argiles glissantes et on a l'impression d'un effondrement possible. Il n'en est rien heureusement ”

“ Nous tournons par l'Est le mamelon gréseux de Sidi Ayachi,
à la faveur d'une dépression de tirs (terre noire) et nous gagnons au Sud, une nouvelle arête rocheuse. Il est dix heures, la chaleur est étouffante (35°) , un groupe de figuiers bien en feuilles se montre à mi-côte de la colline, un puits est à proximité, nous nous y arrêtons pour déjeuner. Au-dessus de nous, un douar couronne le mamelon, au bas de la pente, une haie de cactus abrite un troupeau de chèvres et de moutons. Notre repas terminé, nous nous disposions à faire une bonne sieste, lorsqu'un mouvement inaccoutumé se produit. ”

“ Autour de la kasba, vergers qu'arrosent des eaux courantes ; des caroubiers et des betoums y mêlent leurs puissantes ramures à celles plus grêles des arbres fruitiers usuels. Nous avons devant nous la perspective des gorges : de beaux escarpements calcaires en forment les lèvres, entaillées à même un plateau dont Brives estime l'altitude moyenne à 500 m, ; par l'ouverture béante à nos pieds, on jouit d'une pittoresque échappée de vue dans la direction du Nord. ”

“ Nous sommes tous dans un état pitoyable ; bêtes et gens font peine à voir.
Le brouillard se dissipe, une accalmie se produit et la ville de Fès apparaît bien ensoleillée. Nos hommes poussent des hourras et saluent la ville de Mouley Idris.
Seul Abd es Slam est triste, malgré tous ses efforts il ne parvient pas à ramener à la vie nos treize poules qui sont mortes de froid sur le dos des mulets où elles étaient attachées.
La descente, d'abord pénible, devient plus facile. Le chemin serpente au milieu de belles olivettes et bientôt nous atteignons l'oued Malah (rivière salée) . ”

“ J'aurai bien voulu le prolonger, mais j'étais avide d'inconnu et impatient de traverser des régions nouvelles pour moi.
5 Février. -- Nous longeons la bordure Nord de la plaine de Saïs. La pluie de la nuit a transformé le sol en un bourbier gluant dans lequel nous avançons péniblement. Au Guebgueb a succédé le Djebel Trats au pied duquel sont des marais salants en rapport avec des argiles schisteuses violacées. Au-dessus des marnes blanches forment tout le flanc de la colline, dont le sommet est couronné par des couches gréseuses jaunâtres; quelques silex se rencontrent sur le chemin. ”

“ Nous contournons, le marais vers le Sud-Ouest au milieu d'une riche flore où dominent les renoncules, les scrophules et les joncs; de belles prairies s'étendent vers l'Est et le Sud. Les troupeaux, bœufs et moutons, sont nombreux, ils appartiennent au douar de Lella Ito, que nous voyons à peu de distance devant nous et qui est très reconnaissable à sa Kouba et à ses deux palmiers, les seuls arbres de cette immense plaine. La chaleur augmente, un orage est à craindre. ”

“ C'est par l'Akermout et le revers Nord-Ouest de l'Hadid que passe notre itinéraire. Nous contournons d'abord, en direction Nord-Ouest, l'extrémité méridionale de la montagne, au travers de boisements d'arganiers et de thuyas; ces derniers escaladent les pentes à perte de vue. Au bout d'une heure, débouché sur la plaine d'Akermout; la direction passe au Nord-Est;, plus de forêt ni de brousse; tout est cultivé, et fort bien.
L'Akermout, qui est, comme le Dra, un district du Chiadma, occupe un plateau bas très découpé par les érosions, entre l'Hadid et l'Océan. ”

“ Le seigneur de Tamesloht ne cache pas ses opinions politiques. C'est un opposant déterminé. Pour lui, rien à faire avec le sultan Mouley Abd el Aziz et avec son makhzen. Ces gens-là sont incorrigibles ; d'une prodigalité folle, ils ruineront le pays de fond en comble. Mieux vaut encore le Rogui, qui d'ailleurs les renversera, à moins que les Français ne mettent tout le monde d'accord en intervenant victorieusement. Un marabout en renom n'a-t-il pas prédit, lors du départ pour Fès de
Mouley Abd el Aziz, qu'il ne reviendrait jamais à Marrakech et que les Français s'empareraient du Maroc? ”

“ Le temps est beau, un peu frais, une abondante rosée couvre le sol et rend les premières heures la marche difficile. Nous traversons
toujours le tirs et nous y restons jusqu'à l'oued Beth où nous arrivons à 9 heures.
Jusque-là la route est nue, sans végétation arborescente aucune, tout est labouré et de nombreux laboureurs se voient encore dans les champs. Les troupeaux manquent aussi et seules quelques cicognes viennent donner un peu de vie à ce paysage monotone. Au loin vers l'Est et le Sud-Est les montagnes commencent à mieux se dessiner. ”

“ Il paraît au contraire doux et accueillant. Le bruit se répand que nous sommes médecins. Comme par enchantement, tout ce monde, qui paraissait en bonne santé, se trouve malade et il faut donner à chacun le remède qu'il sollicite.
De l'endroit où nous nous trouvions, on découvrait dans le Sud et l'Est le bourrelet d'un plateau élevé au-dessus duquel quelques points saillants émergent.
C'est le Djebel Tidili, le Djebel Ida ou Tanan, et plus loin, dans la brume, la chaîne du grand Atlas. Nous reconnaissons très bien le massif des Ida ou Mahmoud et le pic de Tinerget. ”

“ Ici le sol est un sable siliceux rouge, mais dès qu'un ravin apparaît le sol devient gréseux et, au-dessous, apparaît des schistes noirs. Au contact une source existe toujours et un filet d'eau coule au fond du ravin. Nous traversons ainsi une série de petites dépressions, puis une plus importante, dans laquelle coule l'Oued Guetta. Les grès, profondément entamés, forment là une gorge boisée, pittoresque, qui aboutit à une dépression argileuse assez vaste où un marécage important s'est installé. Autour, le tirs est bien cultivé. ”

“ La marée est basse et des grèves garnies d'algues verdoyantes sont largement découvertes ; elles encadrent un beau canal, qui serpente semblable à une rivière, s'étrécissant à mesure que nous avançons; c'est sous le nom de rivière d'Oualidia que les indigènes désignent la lagune.
Le sol a changé de nature ; il est sableux et semble fertile ; au moins est-il partout en culture, bien qu'il soit encombré de cailloux, débris de la croûte calcaire toujours en formation. Ce sont d'anciennes dunes, identiques à celles que nous avons recoupées dans la région de Mogador. ”

“ Nous faisons la route à pied et, à plusieurs reprises, il faut décharger nos mulets pour franchir des passages dangereux.
Nous rattrapons enfin la vallée principale, le chemin s'installe au fond de la gorge profonde et pittoresque et pendant une bonne heure nous marchons dans le lit même de la rivière. L'eau est glacée et nos hommes se plaignent de ne pouvoir continuer à trotter ainsi auprès de leur bêtes. ”

“ Une kasba caïdale s'y élève, à quelque distante au Nord de la zaouïa de Sidi Ahmed. Elle est de construction récente, mais elle a déjà subi une démolition ; sauf quelques coins réparés vaille que vaille, ces vastes bâtiments ne sont que ruines. Un khalifa du caïd des Ahmar, qui est un de ses frères, y réside cependant. Il nous accueille avec empressement, s'excusant du délabrement de son logis. C'est un tout jeune homme, de figure avenante. Il nous conte les aventures de son frère, Si Ahmed ould Allel ben Nba. Elles illustrent à merveille l'histoire intérieure du Maroc. ”

“ Nous sortons de la ville par le Sud et après avoir traversé la zone des dunes, nous descendons dans l'Oued Souani.
Là le bourbier commence, mais les bêtes sont fraîches et cette partie marécageuse est vite franchie. Au-delà est l'Aqbet el Akhbar, colline isolée d'où la vue s'étend sur la baie et où commence la grande zone boueuse qui constitue la dépression de l'oued Marhar. Le sol est constitué par des argiles brunes ou violacées, à la surface desquelles se trouvent les premiers affleurements du tirs, sol dont la fertilité est proverbiale. ”

“ Les troupes s'échelonnèrent de la Bab Chellah jusqu'à la Msalla. Là, une tente est dressée. Elle doit abriter le sultan pendant qu'il fait la prière. Les cheurfa et tous les dignitaires sont réunis et attendent l'arrivée du chérif.
Celle-ci est annoncée, d'abord par quelques coups de canon, puis par un tintamarre épouvantable : c'est la musique sultanesque qui joue ses airs les plus variés et les plus bruyants. Le sultan s'avance sur un beau cheval blanc. Il est précédé
de quatre chevaux richement caparaçonnés et tenus en mains. ”

“ La vallée se rétrécit de plus en plus, les cultures disparaissent et notre chemin se tient dans le lit même de la rivière, au milieu des lauriers-roses et des roseaux.
A chaque coude de l'oued un gros village est installé sur un petit plateau alluvionnaire et commande le chemin. Idouiren, Tabradjourt, Tagadirt s'élèvent ainsi comme de véritables forteresses, gardiennes de ces passages difficiles. Ces deux derniers villages, séparés seulement par la rivière, sont ennemis. L'un appartient aux Aït Moussa, l'autre aux Idma. ”

“ Nous longeons l'oued sur sa rive gauche, au milieu d'oliviers et de beaux jardins potagers. A 7 h. 1/2 les cultures disparaissent, la gorge se resserre, le chemin suit en corniche l'escarpement calcaire et nu. De nombreux affluents entament profondément le plateau et il devient difficile de discerner les plus importants.
Celui que nous suivons roule un volume d'eau assez considérable, il vient du Sud-Ouest, de la dépression d'Agadir ou Niffi. Il conflue avec un autre, également important, qui vient du plateau des Ida ou Merzoug situé plus à l'Est. ”

“ Le sol devient pierreux à l'extrême. Tout au loin, par l'échancrure large ouverte de la vallée, s'aperçoit l'Océan.
Il y a plus de quatre heures que nous chevauchons. La chaleur est accablante. Nous faisons halte proche le Souq el Arba (marché du mercredi) des Ida ou Guerd, qui se tient justement aujourd'hui. L'heure étant avancée, le marché tire à sa fin ; beaucoup de gens sont partis ou se disposent à le faire. Ce souq ne paraît pas moins important que le Souq el Had du Dra. Comme au Souq el Had, ni fusils ni matraques, tous ces paysans sont parfaitement pacifiques. ”

“ Les calcaires à silex forment toute l'arête dont le versant Est est bordé par un escarpement remarquable. Vers l'Ouest la pente est plus douce, et à la faveur de l'oued Tilii on redescend assez rapidement, à travers des terres argileuses, jusqu'au pied de la montagne.
Du col la vue doit être belle, mais le temps est redevenu gris. Des brumes épaisses courent dans l'Est et sur la vallée du Sebou. De gros nuages s'étalent sur le Zerhoun et nous ne pouvons que nous hâter, bien à regret hélas !
A 3 h. 1/2, nous sommes revenus à 90 mètres, mais la vallée est toujours très
encaissée. ”

“ La campagne est magnifique et tout le long de la route se fait une abondante récolte de plantes pour notre herbier. Nous longeons par son milieu la riche plaine d'Akermout que borde au Sud-Est le Djebel Hadid. Les douars sont nombreux et les bouquets d'oliviers, éparpillés au milieu des cultures de céréales, égaient le paysage. ”

“ A l'entour, ce ne sont que cailloux, bancs de croûte, assises calcaires en place. De quoi peuvent bien vivre ses habitants ? C'est, de ce côté, l'un des derniers douars, sinon le dernier, de l'Abda ; l'étape de demain se poursuivra en Doukkala.
Nous campons dans un champ horriblement pierreux, bien qu'on en ait extrait assez de moellons pour l'enclore d'un mur épais. Le sol est d'un sable si meuble que les piquets des tentes, enfoncés jusqu'à la tête, n'y peuvent tenir ; il faut les surcharger de grosses pierres.
La présence du mokhazni nous vaut une mouna du chikh du douar. ”