Paul Lemoine

“ Dans les points où les alluvions caillouteuses prédominent, la plaine de Marrakech est complètement inculte et abandonnée par les indigènes ; au contraire; dans les points où les alluvions sont limoneuses, se trouvent des terres d'une rare fertilité, dont une soigneuse et savante irrigation vient encore augmenter la richesse naturelle. Cette plaine n'est pas encore cultivée autant qu'il serait possible de le faire ; la population n'est ni assez nombreuse, ni assez travailleuse, ni assez tranquille. ”

“ D'ailleurs, au point de vue pratique, la valeur d'un gisement ne dépend pas seulement de son existence, mais d'une foule de circonstances annexes : l'abondance de la matière recherchée, la question du combustible, celle de la main-d'œuvre, les moyens de transport, etc., dont la connaissance n'est pas du domaine du géologue.
Il est peu probable que le Maroc occidental soit appelée à un grand avenir minier ; cette région n'est pourtant pas absolument dépourvue de richesses minérales. ”

“ Pour aller n'importe où, à Casablanca, à Mazagan ou à Mogador, il me donnerait un mokhazni, mais pour aller au Glaoui, dans les montagnes ! Je lui réponds qu'il est une chose bien connue, c'est que, lorsqu'un Européen veut aller en un point quelconque du Maroc, on lui dit qu'il y a la guerre, que s'il y va quand même, il constate qu'il y a la paix. — Cela a l'air de l'amuser et je profite de ce revirement pour proposer une
solution mixte. ”

“ Je comprendrai cette région dans un sens très large, y annexant les territoires du Touggana et du Mesfioua que j'ai traversés. Ce sont, d'ailleurs, tous des points soumis au caïd de Glaoui (voir p. 87) .
Les renseignements géologiques antérieurs se
réduisent à très peu près à une coupe de Thomson (1) .
Dans toute cette région, il n'a pas été trouvé encore de fossiles; les attributions d'âge sont donc toutes provisoires et très conventionnelles; elles sont établies d'après les analogies de facies avec l'Algérie; or, dans ce pays même, les fossiles sont rares (Trias) ou absents (Permien) . ”

“ Le peuple, assez peu nombreux, somme toute, se tient derrière. Il y a, paraît-il, plus d'enthousiasme pour venir voir le sultan ; tout le monde est à mulet ou à âne; car il faut qu'un Arabe soit
bien misérable pour sortir à pied, surtout en une circonstance aussi solennelle.
Le caïd de Glaoui, arrivé spécialement à Marrakech pour cette fête, est venu se ranger là avec tous ses cavaliers. Il est précédé de deux fanions, bleu et rouge, représentatifs des deux grandes tribus qu'il commande, le Mesfioua et le Glaoui. ”

“ Si l'immeuble appartient à un israélite aisé, il l'occupe entièrement et sa maison comporte même un second étage avec balcons sur la cour et pièces disposées comme celles du bas.
Mais la plupart des juifs au Maroc sont, au contraire, dans un état de pauvreté extrême. Ils louent, pour quelques pesetas (par exemple cinq pesetas) par mois, une pièce dans une maison de ce type, mais de construction plus grossière. Il se constitue ainsi de véritables cités ouvrières, dans les six ou huit pièces desquelles (les pièces sont plus nombreuses, parce que plus petites) habitent autant de familles. ”

“ LE CAÏD DES ABDI. — Si Aïssa, caïd des Abdi, est devenu le chef incontesté de toute la région des Abda et des Doukkala ; c'est désormais un véritable vice sultan. M.Descos a déjà fourni d'intéressantes données sur lui. M. Augustin Bernard nous a appris son histoire (1) . Je ne voudrais pas empiéter sur un domaine qui n'est pas le mien, mais je tiens à signaler quelle importance considérable il a prise dans le pays C'est un homme riche, énergique, respecté et craint. ”

“ La Nzala est une institution gouvernementale; elle est affermée à un tenancier par le caïd de la région. Les voyageurs payent tant par chameau ou par mule; dans beaucoup de Nzalas, et en particulier sur la route de Mogador à Marrakech le prix (0 fr. 25) est dû, à chaque Nzala, qu'on couche ou qu'on ne couche pas et comme il y a des Nzala, en moyenne, tous les dix kilomètres cela revient très cher (environ 5 francs pour le trajet Mogador-Marrakech) . Seuls les chameaux,
les mules et les Juifs payent la taxe. Les ânes et les Européens en sont exempts. ”

“ A Mazagan, la Bah el Mersa (Porte de la mer) donne sur une espèce de cloître encombré de sacs de farine et de grains. C'est là que Européens et indigènes déposent les marchandises, au fur et à mesure de leur débarquement et en attendant leur embarquement.
Ce cloître joue le rôle de douane; au fond se tiennent, accroupis sur des matelas ou des tapis, les oumanas, importants fonctionnaires chargés de percevoir les taxes sur les marchandises importées ou exportées. Ce sont des hommes considérables et riches que leurs fonctions enrichissent encore. ”

“ Dans l'angle nord déterminé par le croisement de ces rues, se trouve le Mellah (quartier juif) auquel on accède par une porte unique. Il a une réputation de malpropreté assez méritée. Il n'y habite, d'ailleurs, que les juifs peu aisés ; dès que les Israélites de
Mogador ont une certaine fortune, ils débordent du mellah et vont s'installer dans la Medinah (ville arabe) . La ville est surtout juive et européenne; les espagnols y sont très nombreux et y pratiquent le petit commerce, dans les mêmes conditions que les Juifs et les Arabes. Le grand commerce est surtout allemand et anglais. ”

“ Les schistes de la région des Ouled Maacho sont cultivés aux environs de la demeure de ce cheikh; mais en ce point les calcaires qui reposent sur eux en discordante les chaulent partiellement, ce qui explique la fertilité relative de
ces terres. Ailleurs, ils sont à peu près incultes, soit qu'ils forment eux-mêmes le sol, soit qu'ils soient couverts d'alluvions. On chemine sur ces schistes depuis le Djebel Iroud jusqu'à l'Oued Tensift, aux abords de la Zaouia de Cherradi, presque sans rencontrer aucun village et aucune terre cultivée. ”

“ A la Kasbah, le Khalifat est absent ; il est allé surveiller le marché qui se tient aujourd'hui dans le voisinage; la surveillance d'un marché, surtout d'un marché important est une chose nécessaire ; le marché est la seule occasion de réunion, c'est là que se fomentent les révoltes ; l'œil du maître peut prévenir bien des choses. Mais l'absence du caïd ne me porte pas préjudice ; Si
Ammon, mon mokhazni, est l'homme de confiance du caïd, et les nègres s'empressent pour nous conduire aux appartements des hôtes ”

“ L'esclavage domestique, chez les Arabes est très doux. Nous nous faisons de la chose, nous autres Européens, une idée très fausse, parce que ce mot nous représente immédiatement les atrocités que nous avons introduites dans ce mode de travail, en Amérique et ailleurs. Mais ici, comme dans la plupart des pays non européens, l'esclave, généralement négresse, est simplement la bonne de la maison, la cuisinière ou la femme de chambre ”

“ M. Brives, après Beaumier, a d'abord noté la présence de salines à Souq et Tlatta; puis il y a indiqué l'existence de couches triasiques rouges; mais il ajoute plus loin, parlant de l'ensemble de la région : « Toutes ces couches sont sensiblement horizontales » (1) .
Le nom même du massif (la montagne de fer) indique la présence d'anciennes mines.
(1) A. BRIVES. Aperçu géographique et géologique sur le Grand Atlas marocain. Bull. Soc. géogr. d'Alger, 4e trim.
1903, p. 553,
Le Djebel Hadid est un dôme anticlinal très aigu au centre duquel apparaît le Trias. ”

“ Même lorsqu'on sait bien l'arabe, et a fortiori lorsqu'on ne le sait pas du tout ou mal, ce qui était mon cas et ce qui sera le cas de tout nouvel arrivant au Maroc, la première chose à faire est de trouver un bon guide-interprète, qui soit en quelque sorte le chef de la caravane, qui puisse commander les domestiques, muletiers, guides, aller parler en votre nom aux autorités, en un mot faire à votre place tout ce que la qualité d'Européen rend impossible ou difficile à dire ou à faire. ”

“ Dans l'une de ces pièces se tiennent les hôtes de distinction, dans l'autre leurs domestiques.
La pièce des hôtes est garnie sur toutes ses faces de matelas, recouverts d'étoffes, de tapis et de coussins sur lesquels on s'accroupit. A peine est-on arrivé qu'un esclave nègre apporte le thé, puis bientôt le déjeuner (à cinq heures du soir) composé d'un ragoût aux raisins secs et d'un couscous à la viande, enfin, à dix heures du soir, un dîner de composition analogue. C'est beaucoup trop pour un estomac européen.
Si Mehki joint à son prestige de chérif l'autorité d'un grand propriétaire terrien ”

“ Fort heureusement les environs de Tazert sont intéressants au point de vue géologique.
- Le lendemain, il me donne un de ses meilleurs mokhaznis et je garde de plus celui de-Marrakech qui a, paraît-il, l'ordre de ne pas m'abandonner. Je pars muni de lettres du caïd et de lettres de son frère, le khalifat de Tazert, de façon à ne pas avoir à pâtir du fait qu'une partie des khalifats du caïd sont ses frères d'une autre mère, peut-être un peu jaloux de sa fortune.
Les gens des montagnes, auxquels on fait une
si mauvaise réputation, sont très aimables, très bienveillants, très hospitaliers. ”

“ Région du Djebel Skiât. — Je donne ci-joint un schéma de la région du Djebel Skiât, entre Mogador et l'Oued Tensift. On manque de renseignements sur cette région; je l'ai parcourue à deux reprises. Le fait intéressant est l'existence
d'une vallée sèche parallèle à l'axe du Djebel Hadid et que j'appellerai vallée de Sidi Aïssa, du nom du marabout important, dont le tombeau (Koubba) la domine. ”

“ Mais la région sud des Ouled bec Cebah, où l'Eocène parait prendre un grand développement, n'a jamais été parcourue ; il conviéndrait de l'étudier à ce point de vue.
Des masses importantes de gypse (pierre à
plâtre) existent dans le Riat et dans le Mouïssat, à peine connues des indigènes. Il me paraît vraisemblable que, dans un avenir prochain, leur exploitation pourra être rémunératrice (Voir p. 161) .
Le Trias renferme des nappes aquafères et même des gisements de sel gemme exploités par les indigènes d'une façon tout à fait rudimentaire. ”

“ Le sillon est si peu profond et l'effort que fournit le laboureur est si faible que généralement celui-ci dirige la charrue d'une seule main; il n'est pas rare de voir des enfants d'une dizaine d'années labourer seuls, avec des attelages de petits ânes.
Malgré ces procédés rudimentaires, les récoltes sont très abondantes.
Si l'on veut et si l'on peut un jour faire la culture rationnelle de toute la plaine de Marrakech, il faudra commencer par en dresser avec soin la carte géologique et agronomique ”

“ Il faudrait délimiter les parties qui ne seront jamais cultivables, celles qui sont très riches et celles qui sont moyennement riches.
Les Arabes ont fait des travaux d'irrigation importants. Des canaux, ou seguia, existent déjà en grand nombre et distribuent dans la plaine les eaux venant de l'Atlas. Mais ces eaux sont insuffisantes pour l'irrigation d'une région aussi vaste; une seguia va capter les eaux de l'Oued l'eçaout et Tahtia et l'amène dans le bassin de l'Oued Tensift. De nombreuses sources sont captées aux environs de Marrakech ”

“ Il n'est pas impossible que ce soit au fond de l'idée de quelques-uns des gens qui dirigent le maghzen.
Dans son ensemble, la population souffre de cette anarchie. Aussi le Maroc accepterait facilement, quant à présent, sinon la domination française, du moins une organisation à la française qui assurerait à chacun la possession de ses biens et une imposition régulière.
On sait que M. Brives (1) a rapporté de son voyage dans la même région une impression analogue, quoiqu'à mon avis un peu exagérée dans le sens optimiste. ”

“ Au point de vue géologique, cette région est très homogène ; le sous-sol est constitué par des calcaires crétacés, sensiblement horizontaux; elle s'élève d'une façon progressive de l'altitude 400 mètres (berges dominant l'Oued Tensift) , exceptionnellement 650 mètres au Djebel Skiat, jusqu'à 800 à 900 mètres vers le Sud.
C'est une région peu cultivée, généralement boisée. Son grand défaut est le manque d'eau ; les puits sont rares et profonds; ils tarissent en été; quelques belles sources se trouvent dans la haute vallée de Mramer et déterminent la fertilité relative de cette vallée. ”

“ Les ressources minières du Maroc occidental, on vient de le voir (p. 215) , paraissent jusqu'à présent assez limitées; sous réserve de ce que pourront donner les prospections ultérieures, on peut dire que le pays sera un pays de grande culture.
Il est constitué par des terrains généralement riches ; en certains points, exceptionnellement riches. Les régions côtières sont particulièrement propices aux grandes cultures de céréales qui y sont très développées. Il y aura à ce point de vue de fort belles affaires à traiter, avec le concours des indigènes. ”

“ Comme tous les Musulmans, ces femmes pratiquent, par habitude plutôt que par conviction, la plupart des pratiques du Coran, par exemple celles relatives au Ramadan et leurs faveurs ne s'étendent jamais ni aux Juifs, ni aux Européens. ”

“ Il y a dans ces marchés une animation extraordinaire; des milliers d'Arabes des environs y sont rassemblés, venus les uns à pied, les autres à mulet ou à âne; de nombreux Juifs s'y sont donné rendez-vous, les uns purs commerçants, les autres simples ouvriers, forgerons, maréchaux-ferrants. On y trouve à acheter à peu près tout ce que l'on veut, des marchandises européennes courantes, sucre, thé, bougies, allumettes, etc. ; des marchandises indigènes, poulets, viande, pain, raisin, grenade, sel. On y rencontre tout le monde ”

“ Porte intérieure du Dar Si Aissa
Si Aïssa est très riche personnellement. On n'est pas infructueusement caïd d'une région aussi importante et aussi prospère pendantquatre générations. Il est très riche aussi des deniers publics et il garde évidemment pour lui une bonne part des impôts qu'il est chargé de lever; ce n'est que justice d'ailleurs; c'est à titre de caïd, et non à titre personnel qu'il reçoit et nourrit tous ceux qui ont affaire avec lui ; c'est à titre de caïd qu'il entretient ses mokhaznis et ses soldats. ”

“ On y cause de tout, c'est là que los nouvelles se transmettent ; c'est là aussi que naissent les fausses nouvelles et que se fomentent les troubles. C'est
en effet l'une des rares occasions de réunion qu'ont les Arabes, en temps ordinaire disséminés par tout petits groupes dans des maisons isolées.
Aussi les autorités locales surveillent-elles attentivement les marchés ; au Glaoui, en l'absence du caïd en tournée dans la plaine, son khalifat n'avait pas dédaigné d'aller en personne surveiller le marché qui se tient le lundi tout à côté de sa résidence (Souq et Tnih) . ”

“ Il a fallu l'intervention de l'homme pour rétablir en partie, au moyen de seguia, le régime primitif.
Ce phénomène de capture ne parait être d'ailleurs que le dernier acte d'une série de conquêtes fructueuses opérées par l'Oued Oum er Rebia aux dépens de l'Oued Tensift ; le résultat de ces conquêtes aurait été l'acquisition par l'Oued Oum er Rebia de tout le bassin de l'Oued Teçaout el Fouquia, de toute la région synclinale de Demnat. ”