Louis Gentil

“ Il ne faut pas perdre de vue que nous sommes ici dans une région des plus indépendantes du Maroc, car le Chikh est l'un des trois chefs de la grande tribu des Ida ou Tanan.
C'est un homme très jeune, il n'a pas vingt-cinq ans. Son père a longtemps occupé l'importante situation dont lui-même jouit actuellement dans le pays et il a payé de sa vie sa fidélité aux traditions sociales de ses compatriotes. C'est lui qui était au pouvoir lorsque Moulai Hassan, qui a laissé partout la réputation d'un Sultan puissant, essaya en vain de soumettre les Ida ou Tanan. ”

“ Dans cette vallée il croît indifféremment sur les schistes primaires, les grès et argiles permiens, les terrains crétacés et les alluvions de-la rivière; il s'arrête au-dessous d'Aglou et, à la descente du col des Bibaoun, on le voit s'élever bien haut sur le flanc méridional du Haut-Atlas.
La belle plaine du Sous constitue la région de prédilection de l'arganier. Partout dans le Mseguina, les Houara, le Ras el Ouad, il règne en maître aux dépens de toute autre végétation. ”

“ Nous descendons la montagne, formée ici de calcaires, de
gypses et d'argiles, le long d'une arête comprise entre l'Ouad Talekjount et un autre cours d'eau situé plus à l'ouest. Le sol est recouvert d'arganiers, généralement petits et donnant de loin, l'impression de taches noires sur un sol blanchâtre. Nous demeurons jusqu'aux abords de la plaine dans les Ida ou Belioul.
Des indigènes qui se dirigent vers El Khemis, où nous allons chercher un gîte, se joignent à notre caravane. ”

“ Mais les renseignements précis que je puis obtenir m'apprennent que je suis au Tizi n Imoudras, dans les Au Iguernan, et que la montagne élevée au pied de laquelle nous nous trouvons est le Djebel Anr'mer.
Nous descendons par un chemin qui nous mène à un ravin, sorte de rambla caillouteuse.
L'aspect du flanc méridional de la chaîne est étrange par son aridité absolue. Pas un seul arbre, quelques petites plantes rabougries seulement; tout respire un climat désertique. La crête même de l'Atlas paraît transformée comme par enchantement. ”

“ Le chemin devient difficile parce que nous suivons la limite escarpée du massif primaire et des terrains secondaires. Et, comme pour mettre un
comble à notre situation compliquée, notre mule qui avait déjà eu de la peine à suivre des pistes moins mauvaises, fait une chute d'une cinquantaine de mètres en roulant sur la pente abrupte d'un ravin.
Il nous faut sortir la pauvre bête de cette fâcheuse position et nous sommes aidés dans ce sauvetage, par un hartani qui vient de nous rejoindre; tandis que le zettat ne bouge pas et que le Souéri ne montre pas beaucoup d'empressement. ”

“ TRAVERSÉE DE LATLAS AU SUD DE DEMNAT PLAINE DE HASKOURA, TELOUET, TIKIRT
Je désire demeurer le moins possible à Demnat, parce que je redoute beaucoup l'indiscrétion des habitants des villes et, en effet, l'arrivée de M. de Flotte avec une caravane assez importante, soulève la curiosité des Demnati ; on peut même dire qu'elle produit une certaine émotion parmi tous les indigènes aussi bien Musulmans que Juifs, peu accoutumés à voir chez eux un roumi. Mais ils ont affaire à un roumi d'importance, de par les lettres de recommandation qui lui ont été accordées par les chefs puissants du Makhzen. ”

“ La dépression change rapidement d'aspect en pénétrant dans une série de couches rouges, de poudingues, de grès argileux et plus loin de gypses, dans lesquels elle s'est plus largement étalée. Les calcaires superposés restent toujours visibles, en falaises blanches au-dessus de nos têtes, et paraissent former le revêtement du flanc méridional de la chaîne de l'Atlas. ”

“ Le chemin est assez pénible car, indépendamment des hautes broussailles qui barrent constamment notre route, nous sommes forcés de recouper souvent le lit de l'Ouad ; mais la vallée est des plus pittoresques avec sa végétation qui laisse percer, de loin en loin, des bancs de grès d'un rouge cramoisi, et sa rivière dont les eaux se précipitent en une série de petites cascades. L'horizon est barré, à une distance relativement faible, par un escarpement presque abrupt de calcaires blancs. ”

“ Nous nous trouvons, depuis la sortie des dernières gorges de Tirili, dans un paysage tout différent par suite d'un changement complet de relief. Nous avions tout à l'heure sous les yeux des calcaires dont la rigidité de forme, les falaises verticales et les arêtes déchiquetées, contrastent singulièrement avec le modelé des terrains schisteux que nous foulons aux pieds. L'absence presque complète de végétation contribue aussi à cette. transformation brusque, car les schistes noirs sont nus, offrant seulement de loin en loin un sol des plus maigres à quelques genévriers ou à des chênes isolés. ”

“ Paysage granitique des Aït Tameldou.
Des lambeaux de coulées volcaniques se montrent sur les mamelons ou forment des falaises dans le haut des vallées; ce sont les derniers vestiges des déjections du Siroua qui témoignent encore de la grande extension de ce volcan marocain. J'observe en outre de gros filons d'une lave noire perçant à travers le granite et dont je ne m'explique pas la présence; ils ne peuvent être en relation avec les épanchements du Siroua. ”

“ Je m'en sers toujours pour me couvrir pendant la nuit.
Les deux flancs de la vallée apparaissent avec une constitution différente; le versant gauche est formé de bancs calcaires redressés, tandis que sur la rive droite, ces mêmes calcaires prennent une allure faiblement inclinée et sont recouverts par des sédiments où dominent les argiles et les grès.
Cette structure se révèle encore par la végétation; c'est ainsi que le thuya est développé d'un côté et qu'il laisse une place prépondérante à l'arganier de l'autre.
Nous arrivons à un col d'où la vue s'étend assez loin. ”

“ Nous allons suivre encore aujourd'hui le chemin du Frouga, qui est désert. J'apprends que cette roule de Marrakech est très peu suivie, parce que les voyageurs prennent à peu près invariablement le Triq makhzen, c'est-à-dire le chemin de Chichaoua ; le seul qui ait des nzala où l'on puisse se ravitailler et trouver la nourriture des bêtes.
Nous restons encore une partie de la journée sur des calcaires en bancs de 50 centimètres à un mètre d'épaisseur, intercalés de marnes, et qui forment un relief peu accidenté, avec ravins largement étalés entre lesquels se montrent des croupes arrondies. ”

“ L'échancrure du Tizi n Test correspond à un lambeau de grès rouges permiens, pincés dans un pli de schistes anciens, et qui, par leur facile désagrégation, ont marqué une dépression de la montagne.
La vue ne s'étend pas très loin devant nous. Un ravin profond, tributaire de l'Ouad Nfis, paraît descendre du col jusqu'à un coude hrusque, de cette rivière importante. Toutes les crêtes sont couvertes de chênes et la neige, qui n'existe pas sur le revers méridional, apparaît à quelques pas de nous, sur le flanc nord. ”

“ L'entrée de la vallée de l'Ouad es Seqssaoua est très pittoresque; elle forme comme une porte étroite qui s'ouvre vers l'amont sur une autre vallée large, aux flancs abrupts, terminés par des falaises à pic; tandis que vers l'aval on aperçoit l'immense étendue de la plaine de Marrakech. Les Marocains désignent ce passage sous le nom de Foum es Seqssaoua1. Il n'a pas plus de 200 mètres de largeur et est creusé à travers des bancs de grès et de calcaires fortement redressés. ”

“ Nous n'avons rien à emporter que notre déjeuner, car nous trouverons pour le soir, si besoin est, un gîte dans la vallée.
Nous remontons d'abord le cours de l'Ouad es Seratou, dont le thalweg n'a pas moins de 4 à 500 mètres de largeur. La rivière s'est fait un passage dans les alluvions anciennes qu'elle a ravinées sur une profondeur considérable. Son lit, large d'une quarantaine de mètres, est complètement à sec parce que nous sommes à l'étiage et que l'eau est déviée sur la rive gauche par un canal d'irrigation. Partout les berges de la rivière offrent un paysage riant et fertile. ”

“ Nous aurons moins de précautions à prendre aux environs du Siroua, qui constituent une région plus sûre.
J'accepte la proposition du zettat, à la condition toutefois, de ralentir ou de m'arrêter un peu là où je le jugerai nécessaire; nous n'aurons qu'à presser le pas partout ailleurs. Je ne puis m'empêcher d'admirer en sortant de Tikirt le beau panorama de l'Atlas : le Djebel Anrmer apparaît imposant ainsi que le Bou Ourioul; entre les deux se montre nettement marquée, la dépression du col de Telouet. ”

“ Cependant il est assez pénible de demeurer, certains jours, au sommet des collines ondulées qui entourent Mogador; l'atmosphère est alors obscurcie comme par une pluie d'orage et l'on voit, à chaque rafale, toutes les crêtes de cette montagne mouvante laisser échapper des nuages sombres, comme si le vent rasait les débris fumants d'un vaste incendie. ”

“ Nous traversons encore de belles cultures, des champs de céréales admirablement entretenus, entourés de murs construits avec les pierres qu'on y a soigneusement ramassées.
La fertilité du sol de cette région d'El Kourimat est grande, comparée à celle du plateau gréseux des Ida ou Guerd. De nombreux vergers, plantés de figuiers, d'amandiers et d'oliviers, ajoutent encore à l'aspect prospère de ce pays. Enfin, les parties en friche constituent de bons pâturages. El Kourimat est, de plus, le centre d'une région d'élevage de chevaux et de mules. ”

“ Un chérif est venu, pendant la nuit, prévenir « le roumi » qu'il y aurait imprudence à suivre le chemin de la vallée. Il nous faudrait rejoindre la route de Tanger à Tétouan au coude de l'Ouad Bou Sfiha, à la limite des tribus de l'Andjerà, du Haouz, des Beni Ider et des Ouad Ras. Or c'est là le point le plus dangereux, parce que chaque tribu rejette sur les voisines les méfaits commis par ses habitants. Hier encore, dix-neuf mulets ont été razziés et un troupeau de bœufs, dirigé sur Ceuta, a été enlevé au passage. ”

“ Le contraste frappant qui existe entre les argiles crétacées et les grès éocènes est encore accentué par la végétation. Tandis que les premiers sont nus et se prêtent admirablement à la culture des céréales, du maïs, du sorgho, les grès éocènes sont recouverts par une végétation broussailleuse où dominent le lentisque, le palmier nain, la grande bruyère. ”

“ Avant d'atteindre les contreforts de la montagne, nous obliquons vers l'est pour gagner la vallée parallèle. Il nous faut pour cela gravir la terrasse quaternaire la plus ancienne, qui présente encore la même constitution qu'auprès du village d'El Hoçaïn; ce sont les mêmes alluvions argileuses et sableuses, avec graviers, cailloux roulés, donnant un sol très fertile et d'ailleurs bien cultivé. Mais ici ces dépôts ont une épaisseur considérable qui peut atteindre 80 mètres. ”

“ Le chemin recoupe successivement d'épaisses couches de grès jaunes, puis de calcaires à ammonites, de grès à oursins, d'argiles renfermant de riches faunes de mollusques dont la série représente plusieurs horizons remarquables des terrains crétacés.
Je recueille le plus de matériaux possible. Mes hommes m'aident dans ce travail avec beaucoup de zèle; le Tanani surtout est habile dans cette recherché; il s'efforce de faire comme moi et d'opérer avec méthode. ”

“ Au moment de ma visite à Dar Ould Emflous, des instructions venues de Faz ordonnaient, paraît-il, de se saisir du Qaïd révolté et de l'amener, chargé de fers, à la capitale marocaine.
On conçoit, étant donnés l'inanité de ses efforts contre son ennemi et l'hostilité du Makhzen à son égard, l'état d'esprit d'Ollid Emflous.
Aussi fait-il bien mauvais accueil à la lettre de recommandation que lui présente un de mes hommes. Il déclare n'avoir pas à obéir au Pacha de Mogador et ne pouvoir assurer ma sécurité
dans un pays agité par la guerre. ”

“ Nous faisons halte pour déjeuner auprès d'une citerne, à l'extrémité méridionale du plateau, sur un passage très fréquenté.
J'apprends que nous nous trouvons sur le chemin qui passe à la Zaouïa Sidi Hoçaïn ou Mhend, c'est-à-dire sur l'un des itinéraires suivis par de Foucauld.
Au lieu de contourner l'éperon de Ras R'ir par la route littorale, les caravaniers qui n'ont que des mules ou des ânes le recoupent par une piste assez mauvaise, mais qui a l'avantage de raccourcir très sensiblement le trajet de Mogador. Les chameliers seuls sont dans la nécessité de suivre le pied de la falaise. ”

“ La baie de Tanger est creusée dans des argiles crétacées qui s'étendent assez loin vers le sud. Ces terrains argileux donnent au pays un relief mamelonné qui contraste avec la rigidité des grès éocènes qui l'encadrent à l'ouest, depuis Tanger jusqu'au cap Spartel et, à l'est, depuis la pointe Malabata jusqu'au delà de Ksar es S'rir.
L'érosion ancienne d'un petit fleuve, actuellement représenté par l'Ouad Sarf, a contribué au creusement de la baie en affouillant les argiles ”

“ Je laisserai donc à des spécialistes, comme MM. Edmond Doutté, A. Bernard, Salmon, etc., le soin de tirer parti de mes observations; m'estimant heureux si j'ai pu seulement apporter une pierre à l'édifice déjà considérable élevé par les éminents explorateurs qui m'ont précédé.
Je ne parlerai qu'incidemment des villes; je ferai exception cependant pour les Écoles de l'Alliance israélite universelle, à Marrakech,
car j'ai été frappé de leur importance au point de vue de notre influence au Maroc. ”

“ La population du Mellah de Marrakech est beaucoup plus en retard encore que celle des villes de la côte Atlantique, notamment de Tanger et de Mogador; aussi les deux maîtres se heurtent-ils, pour avoir des élèves, à des difficultés énormes.
Ce n'est pas que les jeunes gens soient réfractaires a l'instruction; mais les parents ont toujours la crainte que, sous prétexte de les instruire, on essaie de christianiser leurs enfants. Le fanatisme religieux, relativement faible chez le Musulman, est grand et parfois même un peu farouche chez l'Israélite au Maroc. ”

“ Nous effectuons, par un mauvais chemin, le trajet qui sépare Tétouan de larrit, et j'ai encore la déception, après trois heures de recherches, de ne pas voir de calcaires noirs fossilifères dans les schistes primaires. Ces derniers sont au contraire siliceux et se montrent fréquemment intercalés de bancs de grès quarlzeux.
Nous avons la bonne fortune de rencontrer un homme du pays qui s'offre à nous servir de guide. Cet indigène nous inspire une certaine confiance par sa physionomie intelligente et ouverte ”