Edmond Doutté

“ Peu à peu cependant le pays change : les jeunes touffes de l'asphodèle, d'un vert tendre, se mêlent à perte de vue
aux touffes grises et sèches du chîli!; çà et là, des buissons de jujubier ont leurs rameaux chargés d'hélices au test blanchâtre. La profondeur des ravins augmente peu à peu : en voici un grand, au fond duquel il y a quelques mares d'eau ; on y voit de la verdure, des tamarins, des lauriersroses; c'est dans ce pays, au milieu des plateaux stériles, un petit coin de paradis. Enfin à midi, apparaît, comme une terre promise, la grande et fertile vallée de l'Oued Chichaoua. ”

“ Nous avons promené au Maroc la curiosité de l'érudit et la réflexion du penseur dans la plaine et dans la montagne, dans la lande et dans les jardins, sur les plateaux secs et dans les campagnes grasses. Nous avons tâché à dire la grandeur de cette nature souvent encore vierge du travail humain, et le bonheur qu'éprouve le civilisé à s'y détendre et à y goûter l'indépendance qu'il a perdue chez lui. ”

“ Les fils de la Vierge ne flottent pas aux rameaux des vieux chênes: mais les retem élancent leurs tiges nues et les tamarins étalent leurs rameaux gris au souffle de la brise déjà tiède.
Nous rejoignons un Heddaoui (pl. XXXVII, fig. 71) qui marche dans la même direction que nous. Il va d'un pas lent et égal, portant sur l'épaule une longue gaule au bout de laquelle flotte une loque rouge, les pieds nus dans la rosée, les cheveux au vent, buvant l'air matinal, les yeux vagues et pleins de la richesse de son rêve de gueux. ”

“ Quand il ajoute, pour m'édifier davantage sur le rang d'Amismiz, qu'il y a dans ce pays des maréchaux ferrants et divers autres artisans, il complète son inconsciente définition : un marché permanent avec des artisans, c'est la ville ; une église communale et une casba, c'est la cité.
La piste que nous commençons à suivre se déroule à perte de vue; sous le soleil cuisant, nos hommes sont fatigués de ce départ en plein midi et cheminent mollement. Mais nous nous lançons avec joie dans la plaine, avides de la route libre et des horizons lointains. ”

“ Et partout, et toujours, nous suit le murmure des ruisseaux, dont les ondes vives, descendues de l'Atlas, traversent vingt fois le chemin, puis s'égarent et se perdent sous la broussaille des haies, dans le sol des vergers. Notre marche est devenue lente, car le chemin est diffile à reconnaître, à cause des innombrables détours que nous imposent les jardins, entourés pour la plupart de murs en terre. L'un d'eux est immense ; c'est une forêt d'arbres fruitiers, forêt non seulement par l'étendue, mais aussi par le désordre agréable des plantations. ”

“ Les pentes de la montagne ne sont plus du tout cultivées et il n'y a au fond du ravin, qu'un ruban de noyers qu'entretient l'humidité du sol, car la rivière ne coule plus dans son lit : une sâguia, accrochée par les Berbères industrieux aux flancs de la montagne, capte l'eau en amont et porte plus bas, derrière nous, la fraîcheur et la fécondité. ”

“ Aux frênes, qui ont fait leur apparition depuis Tizi Ouçoul se joint maintenant l'olivier, qui va devenir de plus en plus abondant jusqu'au pied de la montagne. C'est un paysage inoubliable que cette belle vallée où la verdure sombre de l'olivier, la verdure tendre du noyer et la verdure glauque et légère du frêne se marient à celle des pelouses somptueuses que forment les prairies artificielles, bordées de rangées de pierres blanches. ”

“ La différence des deux territoires, quand on passe de la tribu d'Ida ou Gord' pour entrer dans le Dra est saisissante. Dans la première, les accidents du sol sont durs, les roches à fleur de terre, les cailloux blanchâtres et abondants, au point que l'on se demande comment la charrue a pu passer dans certains champs : la seule verdure, est celle de l'arganier épineux et sombre. Dans le Dra, au contraire, les plaines grasses aux molles ondulations, la verdure des jardins, donnent immédiatement une impression de fécondité et de richesse. ”

“ D'abord Sidi Rah'h'âl est l'ancêtre ; il a donc un caractère à la fois religieux et héroïque : le culte des saints et le culte des héros se confondent ici. C'est précisément ce caractère de sainteté ajouté à la conception héroïque qui fait la supériorité de notre légende sur une légende païenne, en lui donnant une teinte générale de moralité ; car le saint est, comme le héros, un homme fort et puissant, mais il est de plus un homme juste, craignant Dieu, aimant son prochain et montrant par son ascétisme qu'il méprise sa propre existence. ”

“ Les ruines éparses dans le douar attestent que jadis des constructions importantes se sont élevées ici.
Sur les murs croulants, sur les portiques délabrés, d'innombrables cigognes se tiennent immobiles dans leur pose hiératique. Le soir, au crépuscule, leurs claquements de bec émeuvent l'espace d'un bruit sinistre et, quand elles s'envolent ou s'abattent avec un bruit mou de l'air sous leurs ailes, elles semblent des oiseaux fantastiques. Nous nous installons tant bien que mal ici ; après s'être montré malgracieux le caïd s'amadoue et nous envoie un pain de sucre et de la paille. ”

“ Enfin, à une heure, nous établissons notre campement vers l'extrémité sud d'Ar'mât et dans un site plein de vie ; nous sommes adossés à des oliviers séculaires et, à côté de nous, des eaux claires bondissent dans un lit bordé de verdure et couvert d'ombrages épais, pendant que, devant notre tente, la sâguia d'Agdâl coule à pleins bords. A travers les oliviers j'aperçois maintenant les cimes neigeuses de l'Atlas ; près de nous est un petit marabout anonyme fréquenté avec assiduité par les femmes. ”

“ Nous voici maintenant dans le lit même de la rivière, parmi les tamarins déjà défleuris, mais dont la verdure un peu cendrée repose la vue. Toute la flore est déjà fanée et les seules fleurs qui restent autour de nous sur les rives mêmes de l'oued sont celles d'un petit ciste blanc et de cette grande linaire jaune que nous voyons depuis notre départ de Marrâkech. ”

“ Qui ne connaît, dans notre colonie, ces vallées ravinées où les terres s'éboulent de tous les côtés et où le sol est tantôt couvert d'une maigre futaie de pins ou de thuyas et tantôt tapissé de la broussaille des cistes aux feuilles visqueuses, des genêts hérissés d'épines, des cytises aux folioles soyeuses, des retem aux minces rameaux, des coronilles jaunes, des ononis revêches ? Le chemin, dans ces fourrés sans fraîcheur ou dans ces garrigues ensoleillées est généralement mauvais, tout en descentes et en montées continuelles, croulant de partout. ”

“ Le pays que nous avons traversé ce matin est agréable ; il est très accidenté, mais sans escarpements fatigants et il plaît par sa variété ; des surfaces cultivées nombreuses, semées d'arganiers, et aussi d'oliviers, alternent avec les garrigues que hérissent le palmier nain et le jujubier; l'œil ne se lasse pas du paysage. Chaque fois que l'on franchit une cime, la grande brise de l'Océan apporte sa fraîcheur réconfortante, en même temps qu'elle agite en vagues sans fin les épis dont le bruissement est doux à l'oreille. ”

“ Nous dressons notre tente dans le fond de la vallée, sous de beaux oliviers, au bord d'une sâguia abondante (pl.V, fig. 10) . Comme à Ar'mât, le sol est moucheté de petites étoiles blanches : ce sont les fleurs des oliviers qui glissent en éclairs ténus dans l'ombre des feuillages. Sous la voûte de verdure, vers les pendentifs de vigne folle, monte l'oraison éternelle des ondes qui fertilisent la terre. ”

“ Enfin la vallée est entièrement cultivée et nous arrivons à la casba du caïd du Goundâfi : au milieu de l'entassement des rochers, il n'y a aucun coin, si petit soit-il, où il reste un pouce de terre inculte. C'est au point que nous avons la plus grande peine à trouver une place pour notre campement : pendant près d'une heure, nous cherchons.
Je suis l'objet de l'importune curiosité des indigènes, on se presse autour de moi et, quand je me retourne, j'entends les rires étouffés des femmes et des enfants. ”

“ Nous montons toujours, par un chemins très dur, mais il fait beau, l'air est limpide ; dans sa transparence, les montagnes élèvent la houle de leurs replis, de croupe en croupe, de val en val, jusqu'aux cimes d'argent que moule l'azur lumineux: à nos pieds l'oued blanchit dans le fond des précipices.
Mais après Taferr'oust voici que la verdure se fait de plus en plus rare ; elle s'est réfugiée tout au fond du ravin étroit aux flancs duquel s'égrène notre caravane, à quelques centaines de mètres de hauteur, sur une petite corniche, qui, par moment, n'a guère plus d'un mètre de largeur. ”

“ Rien à perte de vue que les gros cailloux blancs et les jujubiers revêches que couvrent des milliers d'hélices blanches (xérophiles) : on conçoit avec peine comment ces animaux peuvent résister à une telle chaleur. De plaine en plaine, dans le silence écrasant de la lumière, les stries de l'air enfiévré dansent devant nos yeux.
A midi enfin, nous sommes à la vallée de l'oued Qahîra; le pays devient plus riant, le sol est fécond, la population est plus pacifique, le makhzen mieux assis. Voici la maison du khalifa, bâtie à côté d'une maison de caïd ruinée ”

“ C'est une nouvelle végétation qui nous entoure : les lauriers-roses, dont les fleurs vont bientôt s'ouvrir, des rosiers sauvages, des tamarins au feuillage blanchâtre, des volubilis bleus, des lotiers lanugineux et les grandes touffes visqueuses d'un ononis jaune. Quelques instants après notre départ, nous nous engageons dans des gorges profondes et étroites : il souffle aujourd'hui un vent chaud qui s'engouffre dans ces gorges en violents courants d'air. Elles sont tellement resserrées que souvent elles n'offrent point au voyageur d'autre chemin que le lit même de l'oued. ”

“ C'est bien ainsi qu'étaient les compagnons de Ioûcef ben Tâchfîn, les Lemtoûna au visage voilé, venus des profondeurs du Sahara : c'est ainsi qu'ils ravagèrent le Maroc et l'Espagne en quelques années et fatiguèrent ensuite les peuples par les vexations de leur rigorisme. Destructeurs de civilisations, incapables de rien fonder de durable, ils virent leur immense empire s'écrouler en moins d'un siècle, ne laissant après eux que des ruines et des rancunes. ”

“ L'ombre, il est vrai, n'est guère recherchée, car un vent frais souffle presque toujours en rafale, soulevant des nuages de sable aveuglants. Il n'y a d'abri alors que dans la forêt des retem, maigre rempart qui brise un peu le vent et retient les sables : elle s'étend jusqu'à la limite des marées, contenant pour un temps l'envahissement de la dune : mais çà et là les retem sont débordés et enterrés sous le sable. ”

“ Leur violence n'a d'égale que la mobilité de leurs passions: révoltés un jour, tout d'un coup devenus partisans fidèles, ils retournent à la sédition par horreur du calme ; mais leurs excès rendent insupportable leur loyauté même.
Le Maklizen ne peut les dominer qu'en leur faisant durement sentir leur dépendance et en les obligeant à d'humiliantes attitudes ; en sorte qu'ils ne cessent d'être des tyrans que pour être des flatteurs. Aussi quelle délivrance pour le caïd, lorsque ayant satisfait les caprices et rassasié les cupidités, il reprend le chemin des montagnes ! ”

“ Après Tizi Ouadou, nous descendons un affluent de l'Oued Nefîs ; il y a là un vaste maquis, entièrement vide d'habitations et dont la traversée était jadis la terreur des caravanes, car cet endroit qu'on appelle Amâcin était un rendez-vous de coupeurs de routes. Dans ces derniers temps un nègre y resta plusieurs années, dit-on, tuant, détroussant et pillant ; on ne savait comment en venir à bout : c'est le caïd du Goundâfi qui réussit à le prendre par trahison et le fit périr misérablement. ”

“ Sur un petit plateau s'élèvent les ruines de la colossale mosquée que le souverain Almohade Abou Youçef Ya'koub El Mançoûr avait commencé de bâtir et que la mort l'empêcha d'achever. L'immense enceinte est encore reconnaissable, et des files de colonnes s'élèvent que sept siècles n'ont pu abattre : au milieu, dans les nefs qu'elles délimitent, les Européens de Rabat ont établi un tennis et, dans les claires après-midis, les cris des joueurs et le rire des jeunes femmes retentissent là où les Unitaires devaient proclamer la louange d'Allah. ”

“ Brusquement, toute la poésie du séjour en pays primitif s'évanouit ; nous vivions dans le silence des vastes espaces, dans l'enivrement du grand air et de la lumière, dans la fièvre d'observation du voyageur ; voici le bruit de la ville, l'ombre de ses rues, l'odeur de ses déchets. Il nous semble qu'il y a un espace vide dans notre vie entre le monde que nous laissons et celui dans lequel nous entrons, et nous ressentons le deuil de ce passé enfui derrière nous en un instant. ”

“ Bien qu'il n'y ait, semble-t-il, aucune raison historique de lui attribuer un caractère spécial de sainteté, elle est cependant vénérée à l'égal d'un sanctuaire ; les ruines auxquelles on attribue un caractère sacré uniquement parce que ce sont des ruines et parce qu'on leur suppose un passé mystérieux, sont innombrables dans l'Afrique du Nord. On peut dire que toute ruine est pour les indigènes plus ou moins sacrée. ”

“ Les dieux ici peuplent la terre : dans le sol de la Médersa, sous les coupoles des marabouts, près du ruissellement des fontaines, dans le mystère des feuillages comme au souffle de la brise, les êtres divins, les saints, les jinn, les esprits animent la nature, respirent dans les corps vivants, enveloppent l'indigène et le pénètrent. Et le voyageur lui-même, pensif sous le dôme des oliviers, entraîné dans ce vertige de foi, sent l'infini qui flotte autour de lui. ”