Edmond Lambert

“ Ce n'est pas un édifice de luxe, tant s'en faut ; il n'y a rien de grandiose dans son architecture... C'est un tombeau simple comme l'homme dont les restes y sont déposés. Une petite cour carrée à ciel ouvert, fermée par un mur blanchi à la chaux, avec une porte en ogive qui ne manque pas d'un certain cachet d'élégance : voilà tout le mausolée. Mais le site est charmant ; une treille séculaire ombrage les abords du modeste sanctuaire; un ruisseau d'eau vive coule auprès, et, tout alentour, de riches vergers, pleins d'ombre et de fraîcheur, étalent leur luxuriante végétation à perte de vue. ”

“ Un enfoncement pratiqué dans le mur est devenu pour les Arabes une espèce de sanctuaire : des grains d'encens et des charbons, des morceaux de cierges et la trace de la fumée des flambeaux annoncent que la prière a passé par là. Il est une épreuve, une sorte de jugement de Dieu que le musulman doit subir avant d'aller brûler l'encens dans ce sanctuaire : un bout de mur fort étroit y conduit : celui-là seul est pur qui peut y passer sans tomber : le musulman qui tombe doit se purifier, et pour cela il immole une colombe, un coq, des oiseaux. ”

“ La grande mosquée ou mosquée du Pacha se compose d'une immense voûte qui retombe sur des colonnes basses et accouplées avec les murs extérieurs. Tout dans ce monument est nu et froid ; le minaret seul, placé sur la rue de la Mosquée, présente un grand intérêt, C'est un des plus jolis de toute l'Algérie : il est élevé, octogone, et va en s'amincissant ; les arabesques qui le décorent, les couleurs qui le revêtent, les plaques et carreaux de faïence émaillée aux vives couleurs, lui donnent le plus gracieux aspect et semblent rehausser encore la légèreté de sa construction. ”

“ C'est à Constantine que l'on retrouve la couleur locale qui tend à disparaître de plus en plus des autres villes de l'Algérie. Rien n'est plus curieux à visiter que cette fourmilière qu'on appelle le quartier arabe où les rues et les impasses étroites et tortueuses, à ciel ouvert du voûtées, font le labyrinthe le plus inextricable qu'on puisse imaginer. Un grand nombre de marchands et d'artisans occupent de petites boutiques, dans lesquelles sont entassées une grande quantité de marchandises.
L'animation que présentent les rues arabes ne forme pas un des spectacles les moins curieux. ”

“ Hippone avait devant elle, à l'orient, la mer immense : au nord-est, les collines boisées où s'élèvent maintenant la Kasbah de Bône, le fort Génois et le phare à la pointe du cap de Garde au sud-est, la plaine, les dunes jaunes reluisent au soleil sur l'ancienne route de Carthage, jusqu'au cap Rose, le rameau de l'Atlas appelé aujourd'hui montagne des Beni-Utgin, du nom des tribus qui l'habitent. Les champs fertiles, situés au nord
d'Hippone, sont dominés par des hautes montagnes de l'Edoudgh, l'ancien Pappua dont les aspects sévères contrastent avec l'élégante et douce nature environnante. ”

“ L'endroit le plus charmant des environs d'Alger et qui rappelle les coteaux les plus pittoresques des environs de Naples, c'est Mustapha, village qui fait face à la mer, en suivant la courbe gracieuse de la baie sur ses pentes. C'est un des villages les plus pittoresquement situés qui existent. Sur ses pentes accidentées s'élèvent, au sein d'une végétation vigoureuse, des myriades de blanches villas. C'est au milieu de ce fouillis de verdure qu'est situé le palais du gouverneur général. ”

“ La gafla est une association d'hommes dont la plupart ne se connaissent pas : elle a une marche grave, silencieuse et monotone. La nedja, au contraire, c'est la tribu avec ses femmes, ses chiens, ses troupeaux, ses tentes et tout le bagage de la vie nomade. Ce ne sont plus des individus isolés, ce sont des familles ou plutôt c'est une grande famille en marche ; aussi, n'est-il rien de plus intéressant et de plus pittoresque que de suivre une nedja. ”

“ Lorsqu'on pénètre dans les parties sablonneuses soit du Sahara, soit du désert, l'aspect du sol ne révèle plus rien : la trace du voyageur qui passe est bientôt emportée par le vent : vainement y chercherait-il le long sillon blanc, battu et frayé qui lui sert de guide dans le Tell ; c'est à d'autres signes qu'il doit se reconnaître. La tige d'un pistachier, un buisson de lotus, la tête blanche d'une colline de sable, ou même la cime lointaine d'une montagne, sont les jalons naturels qui lui tracent sa roule à travers la solitude. ”

“ La mosquée prend jour par les portes ouvrant sur la galerie de la mer, que masque désormais le boulevard de la République, et par les arcades de la cour, jadis plantée d'orangers ; la fontaine aux ablutions est adossée contre un côté de cette cour. Comme la mosquée est fort grande, il y règne une certaine obscurité favorable à la prière, à la méditation et au sommeil du plus grand nombre des musulmans. L'édifice, blanchi à la chaux, n'a d'autres décoration que des nattes étendues à terre ou déroulées autour des piliers à hauteur d'homme. ”

“ A mesure que le soleil s'abaisse vers l'horizon, le mouvement de la vie augmentant, on dirait que la population se réveille. L'attente et l'impatience se peignent sur toutes les physionomies. Enfin le canon retentit : la ville entière répond par un murmure de joie : tous les minarets sont lumineux ; sur les galeries les plus élevées apparaît le muezzin qui, de sa voix sonore et lente, appelle les croyants à la prière du soir. Chacun s'arrête, récite quelques versets du Coran et rompt le jeûne. ”

“ S'ils voulaient sortir après le coucher du soleil, ils se présentaient à la police, qui leur donnait, comme à ses agents, une lanière en nerf de boeuf, espèce de passe qu'ils montraient à la ronde de nuit pour se faire connaître. Si la nuit était obscure, au lieu de porter une lanterne, comme les Turcs et les Maures, ils tenaient à la main une bougie allumée que le vent éteignait à chaque instant. Passaient-ils devant une mosquée, ils prenaient leurs souliers à la main et rampaient jusqu'à ce qu'ils ne fussent plus en vue. ”

“ Bientôt ces perfides allèrent trouver le dey et lui parlèrent de la sorte :
« — O Effendi, Yahia t'a demandé la grâce d'habiter Blidah ; il y demeure, et c'est surtout maintenant qu'il est dangereux. Personne n'ignore que toutes les tribus de la plaine et toutes celles de la montagne qui entourent cette ville, et Hadjoutes, et Beni-Salah, et Soumatra, et Mouzaïa, et toutes les autres lui sont dévouées. Que fera-t-il ? pour se venger, il en formera une troupe avec laquelle il viendra vous assiéger dans Alger. Il faut qu'il meure. » ”

“ D'immenses vergers d'oliviers, une forêt de figuiers, de noyers, de térébinthes et d'autres arbres l'environnent de toutes parts, et forment autour d'elle une large ceinture de verdure.
A chaque pas, le panorama se rétrécit, les édifices disparaissent et se cachent dans l'ombre ; on n'aperçoit plus que les créneaux du minaret de la grande mosquée, qui lève encore la tête au-dessus de cette enceinte, et que l'on est tenté de prendre pour un vaste nid d'oiseau perché sur la cime d'un arbre. ”

“ Je me rappelai avoir rencontré un jour un chef de
tribu du Sahara de l'Est, rentrant chez lui, suivi d'une escorte assez brillante de cavaliers et menant en croupe un derviche. Ce chef était un jeune homme élégant, fort beau et mis avec celte recherche un peu féminine particulière aux Sahariens de Constantine. Le derviche, vieillard amaigri et défiguré par l'idiotisme, était nu sous un simple gandoura couleur de sang de boeuf, sans coiffure, et balançait au mouvement du cheval sa tête hideuse, surmontée d'une longue touffe de cheveux grisonnants. ”

“ A l'approche de El-Eubbad, la route se hérisse de pierres, un chemin raviné, montueux, ombragé par des caroubiers, des aloës et des cactus-raquettes, conduit en quelques minutes à El-Eubbad.
Ce village est dans une position des plus pittoresques : on le dirait suspendu aux flancs de la montagne et comme immergé dans des flots de verdure. Les jardins, étagés en amphithéâtre et arrosés par des courants d'eau vive, véritables massifs d'oliviers, de figuiers et de grenadiers, qu'enlacent les vignes vierges et le lierre sauvage, forment une décoration splendide. ”

“ « Il était dans la force de l'âge, de petite taille, mais agile, robuste et majestueux. Il portait une longue barbe noire : ses traits aimables commandaient le respect et l'attachement. S'il avait vécu, les Français ne seraient pas dans le pays des Arabes, car il les aurait chassés ; ou, par ses sages conseils, il aurait empêché Hussein pacha de s'engager dans cette funeste guerre. Voilà ce que vous diront tous les Arabes à qui vous parlerez de Yahia agha. »
A travers la plaine de la Mitidja, on arrive aux gorges
de la Chiffa, qui traverse la route qui conduit à Médéah. ”

“ Au milieu de ces quartiers grouille la population algérienne, aussi variée dans ses types que dans ses origines : ici, c'est le Maure élégant, au teint clair, à la harbe soyeuse et artistiquement arrondie; là, l'Arabe au long burnous, la tête recouverte du haïk, que maintient la corde de poil de chameau ; le Juif affairé; le nègre du Soudan, à la physionomie ouverte et intelligente, le Kabyle au long tablier de cuir. La partie féminine des populations est représentée par quelques Mauresques longuement voilées, blancs fantômes disgracieux qui traversent la foule sans s'y mêler ”

“ Des spahis partent au galop chargés de dépêches ; des pièces d'artillerie roulent dans les rues ; des troupeaux d'ânes et de mulets apportent au marché les provisions du jour; le tambour bat, les postes prennent les armes, les généraux traversent la ville sur des chevaux écumants. On dirait un immense campement, refuge d'une quantité de diverses tribus, vivifié par toutes sortes d'industries et retentissant de tous les bruits de la guerre. La vieille enceinte d'Alger n'est plus assez vaste pour contenir tout ce monde, sa population déborde loin de ses premières limites. ”

“ L'Edough a sur ses versants septentrionaux une forêt de chênes magnifiques et un aqueduc romain qui portait jadis à Hippone les eaux de la montagne.
Le figuier, l'olivier et l'abricotier, les prairies et les maisons, couvrent les gracieux coteaux d'Hippone et tout l'espace rempli autrefois d'habitations. La nature a étendu son manteau le plus riche sur le sépulcre de l'antique cité, la végétation a pris la place de tout un peuple.
Hippone, comme toutes les villes anciennes remplacées par des cités nouvelles, a servi en quelque sorte de carrière. Bône est sortie de ses débris. ”

“ La cité est bien bâtie : comme dans toutes les villes de création moderne, les rues sont droites et bien alignées : des plantations publiques groupées dans l'intérieur de la ville et autour des glacis, plusieurs jardins, le magnifique bois de pins et de cyprès au S.-O., des fontaines bien entretenues, lui donnent un air de verdure et de fraîcheur qui en font un séjour délicieux, quoi qu'en dise le proverbe arabe. ”

“ Le mois du Ramadan est le neuvième de l'année musulmane, et la religion l'a consacré au jeûne, parce que c'est en ce mois que le Coran est descendu du ciel. Cet événement eut lieu, suivant l'opinion la plus générale, dans la vingt-septième nuit.
Le jeûne tient une place importante dans le dogme musulman; il y figure avec la prière et l'aumône ; la prière nous conduit à moitié chemin vers Dieu ; le jeûne nous mène à la porte de sa demeure, l'aumône nous y fait admettre.
Le jeûne, chez les musulmans, est beaucoup plus rigoureux que chez nous ”

“ Quant à l'esprit de nationalité tel qu'on l'entend d'ordinaire, il n'existe presque pas chez lui : il est à peu près étouffé par l'antagonisme et les divisions intestines qui, à toutes les époques de l'histoire, ont divisé profondément les peuples berbères. Le sentiment de liberté et d'indépendance le touche de bien plus près. Pour lui, la patrie, c'est son village et quelquefois son foyer; aussi, repos, fortune, vie même, il sacrifiera tout pour les sauvegarder et les défendre, tandis qu'un malheur commun à tout son pays le trouvera à peu près insensible, s'il ne l'atteint pas. ”