Louis Veuillot

“ Tout ce que l'Évangile condamne dans l'homme, il le permet ; tout ce que l'Évangile ordonne, il l'anéantit. Voilà la part de son génie, elle est à peine au-dessus de celle du dernier ignorant qui s'insurge brutalement, au nom de ses passions, contre le frein céleste qu'on lui propose de la part de Dieu. J'ai perdu de mon respect pour la supériorité intellectuelle des docteurs anti-chrétiens depuis qu'un jour, ayant entrepris de ramener à la vérité un pauvre homme qui savait à peine lire, je le vis m'objecter successivement tout Arius, tout Mahomet, tout Luther et beaucoup d'autres encore. ”

“ J'avais d'ailleurs sous les yeux le spectacle le plus plaisant du monde : la population actuelle d'Alger est un mélange de tous les grotesques imaginables, où la guenille sans doute abonde, mais où, grâce à la chaleur du climat, elle n'a point cet air lamentable qui nous serre le coeur dans nos pays froids, j'allais presque dire dans nos pays glacés. Hélas ! un homme qui a vu les pauvres de Paris, de Rouen et de Lille, peut-il plaindre les pauvres d'Alger, qui ont tant d'air et tant de soleil? ”

“ Les hommes ont raison de tant louer le courage, ce n'est presque jamais une vertu isolée; d'autres vertus l'accompagnent, et sont pour ainsi dire la vigoureuse racine dont le courage est la merveilleuse fleur. Celui qui est toujours prompt à l'attaque, toujours calme dans le péril, et qui sait, comme il arrive tous les jours, exposer sa vie non-seulement pour acquérir la considération et la gloire, mais parce qu'il veut au fond de l'âme honorer son drapeau, sa patrie, et dans mille occasions secourir un frère d'armes, un malheureux qui va périr, celui-là aurait fait de grandes actions partout. ”

“ Mais, avant de quitter l'Afrique, il faut que je te parle de l'un des plus rudes ennemis que nous y combattions.
Si tu veux savoir ce que c'est que la nostalgie, ce mal du pays dont souffrent et meurent tant de pauvres exilés, je puis te l'apprendre. L'âme s'ennuie en elle-même, ne prend plus intérêt à rien de ce qui l'entoure, se sent dans une prison, et, pareille à l'oiseau en cage, après avoir fait d'inutiles efforts pour briser ses barreaux, se tapit dans un coin, l'oeil fixé sur cet espace qu'elle dévore, sur cet obstacle qu'elle maudit. ”

“ Du reste, Mahomet fut aussi habile qu'il avait besoin de l'être; en justifiant les vices de son coeur, il caressa tous les vices, tous les désirs des populations vagabondes, fières, rapaces et sensuelles qui l'entouraient. Il leur promit la conquête, le butin et l'empire, et après cette vie un paradis, séjour de délices, fait pour charmer les rêves de ces habitants du désert, pauvres, avides de plaisirs grossiers, et poursuivant avec peine quelques jouissances chétives dans la profondeur dévorante de leur aride patrie. La guerre, la domination, la rapine en ce monde ”

“ L'évêque le fit avec joie, et l'on baptisa une multitude de Barbares. Genséric, furieux, fit attacher les serviteurs de Dieu par les pieds derrière des chariots qui, courant dans des lieux pleins de ronces et de bois, les mirent en pièces. Les Blaures se lamentaient ; mais tes martyrs se regardaient l'un l'autre en passant, et disaient: « Mon frère, priez pour moi; Dieu a rempli notre désir; c'est ainsi que l'on arrive au royaume des cieux. » Il se fit de grands miracles à leurs tombeaux.
Après la mort de Genséric, son fils Hunéric permit aux catholiques de Cartilage d'élire un évêque. ”

“ On imagine assez quel pouvait être le côté moral d'une population de militaires mêlée d'aventuriers, gouvernée par des généraux déjà si préoccupés de la guerre et des affaires. Nous faisions rougir, je ne dirai pas la vertu musulmane, je n'y crois guère, mais la pudeur et la dignité des Maures et des Arabes, qui en ont beaucoup. Ils nous reprochaient, comme je l'ai déjà dit, qu'on ne nous voyait jamais prier; ils parlaient de nos soldats ivres dans les rues, de cette prostitution qui s'étalait au grand jour, et que les Turcs réprimaient sévèrement. ”

“ Le proconsul les pressa de jurer par le génie de l'empereur. « Je ne connais point, répondit Spérat, le génie de l'empereur de ce monde ; mais je sers par la foi, l'espérance et la charité, le Dieu du ciel, que nul homme n'a vu ni ne peut voir. Je n'ai fait aucune action punissable par les lois publiques et divines. Si j'achète quelque chose, j'en paye les droits aux receveurs. Je reconnais et j'adore mon Seigneur et mon Dieu, le Roi des rois et l'Empereur de toutes les nations. » Saturnin, injuriant Spérat, se tourna vers les autres chrétiens et les pressa d'obéir. ”

“ Lorsque l'on jette un regard sur l'histoire de l'Afrique,
l'Afrique, sentiment qui tout d'abord s'empare de l'âme et qui ne la quitte plus est celui d'une profonde tristesse. Terre de malédiction donnée en héritage au dernier né du mauvais fils, elle n'a pu se relever de l'anathème qui semble l'avoir frappée. Sur d'immenses espaces, elle se refuse à nourrir l'homme; et l'homme, là où le sol est habitable, se montre presque partout déshérité d'intelligence et de bonheur ; la bête féroce, moins misérable que lui, ne fuit pas sa présence et son voisinage ”

“ Mustapha continua d'attacher sur lui ses terribles regards. Ismayl poursuivit :
« Quel homme sur la terre pourrait sauver un autre homme de la colère de ton maître, ô noble cheval? Ce n'est ni le sultan de Fez, ni celui de Constantinople, ni celui de Paris. Mais ce qu'aucun prince ne peut faire, sa clémence et la grandeur de son âme l'ont fait souvent. Il sait que sa justice est respectée, et il n'a pas besoin du sang des misérables. Il accorde à la faiblesse et à la prière ce qu'il refuserait à la force des souverains. » ”

“ La sainteté est du reste le partage exclusif des hommes; les femmes n'y peuvent prétendre, du moins n'ai-je jamais entendu parler des femmes marabouts. Quand les Arabes de Constantine virent pour la première fois des religieuses, ils furent si étonnés et en même temps frappés d'une telle admiration, que ces pieuses filles auraient pu, si on l'avait permis, convertir toute la province. L'âme humaine est faite à l'image de Dieu, et c'est pourquoi rien ne peut assez la dégrader pour que ce qui est vraiment noble et grand ne lui inspire pas aussitôt un profond respect. ”

“ Les saints ont prié; et depuis Victor, combien de saints qui n'étaient pas nés encore ont sans cesse élevé vers Dieu la puissante voix de la prière, combien de martyrs y ont ajouté la force irrésistible de leurs larmes, de leurs supplices, de leur sang! Quoique l'antique et glorieuse Église d'Afrique ait été submergée par l'invasion musulmane, comme un vaisseau qui sombre au milieu de la mer et dont les débris mêmes ne reparaissent pas, cependant les chrétiens n'ont cessé de souffrir et de combattre sur cette terre. ”

“ Mais qu'on institue une commission de civilisation et qu'il ne soit venu à la pensée de personne d'y introduire un prêtre, c'est un de ces traits qui peignent une époque et qui font deviner des abîmes. Il faut cependant être juste : il n'y a pas que les membres de la première commission d'Afrique, et les publicistes venus après eux, qui se soient trompés. J'ai entendu discourir les hommes les plus habiles et les plus expérimentés, des cultivateurs, des militaires, ceux qui ont vécu parmi les Arabes, ceux qui parlent leur langue, ceux qui ont gouverné et ceux qui ont combattu. ”

“ C'est la race qui est déchue, c'est l'islamisme qui, au bout d'un certain nombre de siècles, a produit les résultats que, vainqueur ou vaincu, il devait inévitablement produire. Dès qu'ils n'ont plus fréquenté les chrétiens, ces Maures, si brillants en Espagne, sont tombés dans la stupidité incurable où la loi de Mahomet jette ses sectateurs, semblables à l'homme qu'une ivresse furieuse agite et qui tombe ensuite dans l'abrutissement, ou à l'incendie qui s'éteint, n'ayant plus rien à dévorer. ”

“ Comme pour montrer à quel point ils sont sûrs de leur retraite, les Kabyles, manufacturiers et sédentaires, ne craignent pas d'y construire des maisons. Ils sont rapaces et cruels, mais sont aussi forts, agiles et sobres, et ils détestent le joug. Armés d'un long fusil dont ils savent user, toujours munis de poudre dont ils ont des dépôts dans les autres secrets, à l'abri de l'humidité, ils ne craignent pas au besoin d'affronter une invasion qui ne peut être que de courte durée, et ils exposent ce qu'ils possèdent pour défendre leur religion et leur anarchique liberté. ”

“ Heureux qui peut, à ces passages sérieux de la vie, répandre tout son coeur dans une prière! Heureux qui peut, en s'éloignant , placer sous la tutelle de Marie les êtres chers, près desquels ne veillera plus que de loin son amour ! Oui, quoi que l'on puisse faire , c'est toujours un déchirement de partir ; mais ceux qui aiment Dieu ne se séparent point comme les autres : en dépit de la distance, leurs âmes s'embrassent tous les jours dans le saint rendez-vous de la prière. ”

“ Bouffarik, où les Arabes tenaient jadis un marché considérable, mérite une mention à part. Établi dans l'endroit le plus malsain peut-être de toute la Mitidja, sans cesse attaqué par les indigènes, en proie à une sorte de peste qui, en une année, enleva soixante-huit habitants sur trois cents qu'il renfermait, il a résisté héroïquement à tous ces fléaux. C'est un magnifique exemple de l'énergie des populations européennes. Que ne ferait-on pas avec de tels hommes, si l'on savait ajouter à cet admirable courage d'autres vertus, qu'ils seraient prêts à recevoir ! ”

“ Il y a cent ans , sous le gouvernement sauvage des Turcs, le prêtre et l'esclave étaient plus libres dans l'hôpital chrétien d'Alger! Et pourtant cet homme qui meurt, meurt parmi ses frères, meurt en quelque sorte dans sa patrie ! Ses sueurs et son sang ont rendu française la terre où il expire; ses ossements, qu'on y va déposer, seront une de ces puissantes attaches que la politique et la peur elle-même ne peuvent rompre, et qui nous épargnent peut-être la honte d'un lâche abandon. ”

“ Lorsqu'ils ont par hasard un instant de loisir, l'étude le remplit.
La maison se termine, comme toutes les maisons d'Alger, par une terrasse entourée de parapets. Les femmes qui habitaient jadis cette demeure y venaient prendre le frais et se récréer. Les hommes n'y montaient jamais qu'à la nuit close : c'était une loi que les moeurs et les coutumes du pays rendaient nécessaire. Les Européens l'enfreignent, mais beaucoup de Maures la respectent encore scrupuleusement. Grâce à la terrasse, les pauvres femmes pouvaient respirer le grand air sans conserver leur voile. ”

“ Au milieu de la nuit, Mustapha, qui avait eu le temps de réunir tous ses alliés, tomba sur le camp sans défense et le mit en déroute. Il s'en fallut de peu que cette nuit ne terminât les destins de l'émir. Malgré le courage héroïque avec lequel il combattit, il ne put rallier son monde, et tous les cavaliers d'une tribu importante l'abandonnèrent. Ceux qui étaient restés à côté de lui, voyant le danger, le pressaient de se retirer : il les traita de lâches, et continua de se battre. ”

“ Puisse venir bientôt le temps où nos drapeaux, qui donnent tant de gloire, seront partout accompagnés de cette voix, de ce pouvoir qui console et raffermit ces obscures victimes de la splendeur militaire. Un grand acte de justice sera accompli devant Dieu, devant le monde lui-même, lorsque, bénis par le prêtre, ceux qui meurent sans récompense, sans gloire, sans nom, et qui vont disparaître sans laisser même un tombeau sur la terre étrangère qui les aura dévorés, pourront cependant se consoler de mourir ! ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ Il les gardera tant que les vagues de la mer auront mouvement, parce qu'il imite la conduite régulière de ses pères, qu'il est saint, juste, bienfaisant; qu'il a des principes sûrs, et qu'il se gouverne d'après la loi de notre seigneur le prophète (que Dieu le salue !) . Il ordonnera la générosité, la justice ; donnera la nourriture aux pauvres, et maintiendra la paix dans le monde. Il aimera les gens de bien, et détestera les méchants, donnera son âme au Dieu très-élevé, et sacrifiera toute sa fortune pour faire le bien. Aussi faut-il qu'il soit respecté de tous et bien accueilli partout. ”

“ Des cent millions de la conquête, le maréchal de Bourmont n'emporta que le coeur de son fils, mort en combattant pour cette France qui le rejetait. L'histoire, qui raconte en courant la suite des siècles, et qui n'a qu'un mot à donner aux peuples anéantis, s'arrête émue devant de telles douleurs : c'est bien le moins que, parmi les flots indifférents de la postérité, quelques âmes choisies saluent d'un pieux et compatissant souvenir ces tragiques destinées, sur lesquelles Dieu fait en quelque sorte peser tout le poids des grands événements. ”

“ Observez la foi de vos pères, écrivait Ben-Salem, khalifa d'Abd-el-Kader, à un Arabe qui lui demandait pardon d'avoir demeuré chez nous. Si vous voulez vous séparer de moi ou de notre seigneur et maître, le sultan, retournez à votre ferme avec la paix de Dieu, ou réfugiez-vous dans les montagnes protectrices telles que Flissah, Beni-Ratel, les terres musulmanes sont grandes ; mais ne restez pas chez ceux qui doutent de leur religion et de la nôtre. ”

“ En effet, si au moyen de ces villages nous obtenions la paisible possession, la possession agricole de la Mitidjah, des plaines de Bone, du plateau de Sétif, des environs d'Oran ; si nous avions là de véritables tribus sédentaires et chrétiennes, vivant du sol, s'y établissant à toujours, et pouvant, pendant une guerre européenne, augmenter en Algérie la petite armée qu'elle y nourrirait; si elles étaient composées d'hommes braves et valides, laborieux et moraux, capables de manier le fusil comme la charrue, ayant à défendre des enfants, une patrie, une foi ! ”

“ Tout ce qui, depuis des siècles, fait en Europe et particulièrement en France, de la poésie amoureuse et légère, offre avec eux de frappants rapports de caractère, de pensée et d'expression : c'est le Temple, c'est le Caveau, c'est cette école que, depuis si longtemps, nous entendons fredonner au milieu de toutes les angoisses de la patrie, et à qui jamais un malheur public, jamais une bataille perdue, n'a fait manquer une partie de plaisir ; gens de bon appétit, que rien ne distrait d'aiguiser une épigramme ou de tourner un couplet pour le prochain repas où ils se réuniront. ”

“ Comme homme, il a surtout obéi à son ambition et à sa luxure; comme législateur, il a fondé sa loi sur les instincts de la nature corrompue, incessamment révoltés contre les obligations que leur impose la morale divine. Quiconque voudra ériger en dogme religieux les conseils que lui donnent l'orgueil, l'ambition et la chair, trouvera toujours des apôtres et des fidèles. Ainsi fit Mahomet, et dès lors il n'est pas surprenant que, malgré le respect avec lequel il parle de Jésus-Christ, le Coran soit devenu en quelque sorte la contre-partie de l'Évangile. ”