Just-Jean-Étienne Roy

“ Le maréchal l'ordonna, et toute l'armée s'ébranla dans la matinée du 24 novembre. On sait l'acharnement des indigènes de l'Afrique contre une troupe qui bat en retraite; nous n'en avions pas rencontré un seul, dans notre marche en avant, qui essayât de nous arrêter; maintenant des milliers se ruaient sur notre arrière-garde, et à chaque instant leur nombre semblait grossir et leur exaltation sauvage s'accroître. Dans ces circonstances périlleuses, l'armée dut peut-être son salut au sang-froid et à l'habileté du commandant Changarnier, et au courage des braves du 2e léger. ”

“ L'émir ne défendait ni pays, ni villes, ni camps, ni positions ; il fuyait les rencontres sérieuses, les engagements décisifs, et, malgré de fréquentes défaites, il conservait encore des forces imposantes : il était loin de s'avouer vaincu. Le gouvernement pensa que pour réduire un ennemi aussi insaisissable il fallait lui faire une guerre plus active et moins méthodique que celle dont le maréchal Vallée avait formulé le plan. Ces considérations déterminèrent le rappel de ce maréchal, et le général Bugeaud fut nommé gouverneur général de l'Algérie. ”

“ La milice, habituée à obéir à des chefs illustres qu'elle aimait, ne tarda pas à montrer un esprit d'indépendance et de révolte à l'égard de ces indignes successeurs des Khaïr-ed-Din, des Hassan, des Salah-Reïs et des Sinan-Pacha. Dans plus d'une occasion l'agha, ou chef de la milice, se mit en opposition avec le pacha turc. Enfin la domination oppressive et absolue de ces espèces de vice - rois, envoyés de Constantinople, était devenue également odieuse et aux Arabes et à la milice (odjac) , victimes les uns et les autres d'une avide exploitation. ”

“ Le 29, à la pointe du jour, l'armée se mit en marche, la première division en tête, la deuxième au centre, la troisième à droite; l'artillerie et le génie marchant dans les intervalles. Les troupes gravirent avec ardeur le Boudjariah, et débusquèrent les Turcs, qui laissèrent en notre pouvoir leur artillerie après un engagement très court. Le général en chef, qui avait suivi les divisions Berthezène et des Cars avec tout son état-major, eut la satisfaction d'occuper dès
mourir après avoir entendu le récit de la gloire de son père, et avant d'être témoin de ses malheurs. ”

“ Indépendamment de ces rapports de parenté originelle, une analogie frappante se faisait remarquer dans les habitudes et les moeurs sociales des Arabes et celles des anciennes populations du Maghreb que les conquêtes successives des Carthaginois, des Piomains et des Vandales avaient refoulées dans les déserts du sud et dans les chaînes de montagnes les plus inaccessibles. La vie nomade, la polygamie, l'amour de la guerre et du pillage se retrouvaient également dans les deux races. ”

“ Le petit nombre de villes que l'Algérie possède en dehors de la Kabylie ont été élevées par les Kabyles. Alger lui-même, ce gracieux spécimen de l'art mauresque, est sorti de leurs mains. Ce sont les usines berbères qui fabriquent les plus belles armes indigènes, et particulièrement ces sabres longs et pointus appelés yatagans ou flicas, de la tribu kabyle spécialement adonnée à cette industrie.
Le Kabyle a des défauts qui correspondent à ses qualités. Comme tout homme dont l'intelligence se concentre dans des ouvrages matériels, il est âpre, entêté, hargneux ”

“ S'il consent à passer quelques années hors du foyer natal, ce n'est jamais sans espoir de retour; ce n'est pas non plus sans y faire de temps à autre quelques apparitions.
Quoique grossiers et ignorants, les Kabyles ont un fonds d'honneur et de probité inconnu des Arabes. Comme ces derniers et comme les Maures, ils ne deviennent pas vils et flatteurs pour obtenir une faveur; sans avoir l'orgueil déplacé de ces deux races, ils conservent une dignité personnelle qui prend sa source dans le sentiment d'une fière indépendance. Ils ne pratiquent pas la ruse et le mensonge. ”

“ La retraite des Turcs et des Arabes n'avait été jusque-là qu'un combat continuel et acharné; mais quand ils virent l'infanterie française s'emparer de leurs batteries et franchir le dernier retranchement qui défendait leur camp, la peur et le découragement les saisirent, ils se rompirent et se dispersèrent de toutes parts, abandonnant successivement leurs positions, leur artillerie, leur camp avec leurs tentes, leurs approvisionnements et plus de cent chameaux. ”

“ Depuis la conquête de Bélisaire jusqu'à l'invasion des Arabes, l'Église d'Afrique fut non seulement en proie à des déchirements intérieurs, mais elle eut surtout à souffrir de la guerre continuelle que firent à l'empire et à la civilisation les populations indigènes. ”

“ Ils ont vécu de brigandage et de commerce depuis l'enfance de leur race jusqu'à Mahomet. Quand un peuple était puissant et riche, ils commerçaient avec lui; s'affaiblissait-il, ils le pillaient : telle est, en un mot, l'histoire de leurs rapports internationaux pendant toute l'antiquité.
Divisés par tribus, ils étaient gouvernés, comme aujourd'hui, par des cheiks et des émirs, et employaient en luttes et en discordes intestines-le temps qu'ils ne consacraient pas au commerce ou à leurs razzias contre leurs voisins. ”

“ Déjà les chefs de tribus gétules avaient ce goût des belles armes, des armes de luxe, qu'ils n'ont jamais perdu depuis. Quant à la partie inférieure de la nation, c'est une race dure et exercée aux fatigues, qui couche sur la terre et s'entasse dans ces mapalia décrits par Salluste, et si étroits qu'à peine y pouvait-on respirer : comme les Arabes du désert, avec lesquels elles offrent tant de points de ressemblance,ces tribus négligent l'agriculture et méprisent celles qui s'y livrent. ”

“ Le gouvernement ne fut plus la conséquence du gouvernement militaire, mais le domina. Jusque-là le pays obéissait au général commandant les troupes; il fut confié au commandement d'un gouverneur général, qui eut sous ses ordres un lieutenant général commandant les troupes; toute l'administration rentra sous la domination immédiate du ministre de la guerre. ”

“ Alger était depuis peu en notre pouvoir : le pied de nos soldats avait à peine touché les premiers contreforts de l'Atlas, et déjà de hardis colons venaient s'établir dans les plaines de la Métidja. Nous ne parlons pas de ces spéculateurs moins courageux et moins recommandables qui l'ont achetée tout entière, sans la voir; d'Arabes aussi peu scrupuleux qui vendaient ce qui ne leur appartenait pas. Nous rappelons les efforts de quelques vrais propriétaires, qui, dès les premières années, ont eu foi dans l'avenir de l'Afrique, qui lui ont porté leurs familles et leurs fortunes ”

“ Aux alentours d'Alger, pendant les premières années de l'occupation, ils ont souvent percé les murs d'une maison ou d'une caserne sans éveiller les habitants, pénétré dans nos lignes les mieux surveillées, en ayant soin d'endormir les chiens de garde avec de l'opium ou de les étrangler sans bruit, et tout cela avec tant de précautions, qu'ils n'ont presque jamais été surpris en flagrant délit.
Dans leurs divers rapports avec les peuples d'une autre souche ou d'une autre religion que la leur, les Arabes ne se font aucun scrupule d'employer la fraude, la fourberie et le mensonge. ”

“ Si, parmi les Pères de l'Église, il y en a de plus savants que saint Augustin, de plus habiles dans le langage, d'un goût plus pur; s'il y en a aussi qui aient eu occasion de souffrir davantage pour la foi, il n'en est point qui attirent plus à la religion, qui la fassent aimer davantage, qui pénètrent plus dans le coeur de l'homme. ”

“ Guidées pendant un siècle par des chefs qui avaient ravi sans doute à la tactique romaine quelques-uns de ses secrets, elles ne cessèrent de faire des progrès, gagnant chaque jour une nouvelle part de territoire sur la civilisation, et ramenant jusqu'à la côte le paganisme et la barbarie.
Les Arabes, dans la seconde moitié du VIIe siècle, achevèrent l'oeuvre des tribus indigènes, et portèrent à la domination romaine le dernier coup. En moins d'un demi-siècle, ils établirent par la force du sabre l'islamisme sur toute la côte septentrionale de l'Afrique. ”

“ Alors le maréchal se dirigea contre les camps. Notre brave cavalerie se montra digne de sa renommée ; elle enleva, dans une charge vigoureuse, la batterie qui défendait les tentes du fils de l'empereur. Les canonniers furent sabrés sur leurs pièces, et un immense butin tomba en notre pouvoir. Les Marocains, vivement poursuivis, se dispersèrent dans toutes les directions, et nous restâmes maîtres du champ de bataille. Onze pièces de canon, seize drapeaux, près de douze cents tentes, y compris celle du fils de l'empereur, et son parasol de commandement, restèrent en notre pouvoir. ”

“ Jusque dans les industries qui le font vivre, il semble rechercher des oppositions à la couleur de jais luisant dont la nature l'a couvert. Il se fait marchand de chaux, et sa compagne marchande de farine. Dans presque toutes les villes, il exerce la profession de badigeonneur. On le voit promener son pinceau à long manche sur la coupole des minarets, sur les façades et les terrasses de tous les édifices. C'est à ces mains noires qu'Alger doit le voile blanc qui l'enveloppe, et qui dessine de loin sa forme triangulaire encadrée dans la verdure de ses coteaux et de ses campagnes. ”

“ Les ruines que la guerre y avait entassées ne devaient être réparées, et la ville ne recouvrer son ancienne splendeur, que sous le règne du vainqueur de Maxence, Constantin, qui releva ces ruines et fit de Cirta une ville nouvelle sous le nom de Constantine, qu'elle porte encore aujourd'hui.
Cependant, au moment où l'empire d'Occident s'écroulait de toutes parts, un grand nombre d'habitants de l'Italie se réfugièrent en Afrique pour échapper à l'invasion des barbares, et vinrent accroître dans cette partie du monde les forces du parti impérial. ”

“ Ils n'ont plus qu'une même foi, qu'une même loi : les voilà prêts à agir comme un seul homme. Ils sont constitués en unité nationale.
Autrefois ils avaient borné leur ambition à faire des razzias heureuses et un commerce lucratif; maintenant les voilà animés d'un désir ardent de la conquête. Ils se répandent dans toutes les directions du monde connu. Au pas de course, ils abattent les empires et soumettent les nations. En peu d'années la Syrie, la Perse, la Palestine, l'Inde, plus de la moitié de l'Asie, de l'Egypte, les États barbaresques leur obéissent. ”

“ Le général de Lamoricière ne pouvait pas non plus écrire; il donna son sabre et le cachet du bureau arabe de Tlemcen comme gage de sa parole. Les incertitudes d'Abd-el-Kader furent longues; toute la journée s'écoula sans solution. Enfin, à onze heures du soir, il écrivit au général; il sollicitait une parole française pour se livrer sans défiance et se soumettre à sa destinée. L'engagement fut pris immédiatement, et le lendemain, 23 décembre, notre redoutable adversaire se rendit à une troupe française qui l'attendait au marabout de Sidi-Ibrahim, théâtre d'un de ses plus importants succès. ”

“ Cependant nous a-t-on jamais vus chercher à nous venger, nous que l'on pousse avec tant d'acharnement, nous qu'on n'épargne pas même dans la mort? Pourtant il nous suffirait d'une seule nuit et de quelques torches, s'il nous était permis de repousser le mal par le mal, pour tirer des maux dont on nous accable une terrible vengeance. Mais loin de nous l'idée qu'on puisse venger une société divine par le fer humain, ou que cette société puisse s'affliger des épreuves qui la font connaître! ”

“ L'islamisme, d'après le caractère que lui a imprimé son fondateur, fut avant tout une religion de conquête et d'invasion; et ce caractère fut toujours' si bien marqué en lui, que ses destinées mêmes ont depuis toujours été liées aux destinées de la guerre contre les nations qu'il appelait infidèles, soit qu'elles fussent chrétiennes ou païennes. Toutes les fois que le djehad (laguerre sainte) s'est arrêté, l'islamisme lui-même a commencé à décroître. Il ne vit que par la guerre et semble impuissant pour les fondations pacifiques ”

“ Toutes les tribus qui reconnaissent notre autorité sont sous-gouvernées en notre nom par des aghas, des bachagas, des kaïds, que nous choisissons avec soin et que nous surveillons avec vigilance. Ces chefs, dont la puissance était d'abord une sorte de concession faite à la nation conquise par la politique de la nation conquérante , ont pris maintenant un rang important parmi les agents les plus utiles, et l'on peut même dire les plus dévoués, de notre domination. Ce commandement indigène, si utile, si important, mais si délicat à manier, est surveillé par les officiers des bureaux arabes. ”