Cirta

“ Nous trouvons d'autres mentions de Génies topiques sans intérêt dans d'autres pagi de Cirta : Mastar (2) , Subzuar (3) , Phua (4) et un autre lieu dont le nom antique est encore inconnu (5) .
La maison même que l'on habitait avait aussi son Génie. Nous possédons à Cirta un petit autel consacré au Génie de la maison où il résidait par un certain Thelesphorus (6) . Les esclaves avaient même trouvé le moyen d'honorer leurs maîtres en dressant des autels au Génie de la maison où ils remplissaient des fonctions serviles (7) . ”

“ Il y eut donc, dans la Numidie un grand royaume, dont Cirta fut la capitale.
Cirta existe encore sous le nom de Constantine que lui a donné la flatterie, et qu’elle a gardé. Sa situation répond tout à fait à l’idée que Salluste nous donne des villes berbères. Voilà bien la montagne élevée, inaccessible, que ces petits rois choisissaient pour y mettre leurs trésors et leur vie à l’abri d’un coup de main. Le mamelon sur lequel elle est bâtie forme une sorte de presqu’île qui ne se rattache que par une langue de terre au reste du pays ; de tous les autres côtés elle est inabordable. ”

“ Il ne nous est resté à Cirta aucune trace du culte public et populaire de Cérès ; mais il est certain qu'il devait y être en grand honneur, car notre ville était le chef-lieu d'un pays très fertile, en céréales. ”

“ Cette famille des Fonteius., qui était, par conséquent, de Cirta, est célèbre dans les annales de la Numidie. Un de ses membres, D. Fonteius Fronlinianus, qui montre, par ce cognomen, qu'il était allié à l'illustre famille des Fronton, de Cirta., avait été légat de la IIIe Légion, de 160 à 162, c'est-à-dire à la fin du règne d'Antonin et au commencement de celui de Marc-Aurèle, après quoi il obtint les faisceaux. C'est le légat dont il nous reste le plus d'inscriptions en Afrique, tellement il y imprima, par ses libéralités et son attachement au pays, une vive impulsion aux travaux publics. ”

“ Sittius s'étant mis à sa solde, pénétra dans le royaume de Juba et réussit à s'emparer de Cirta, ville très opulente, disent les historiens. Après avoir érigé cette partie de la Numidie en province romaine, César fit de Cirta une sorte de colonie libre à la tête de laquelle il plaça Sittius, à la condition qu'elle serait occupée par des citoyens romains dont ses compagnons d'armes formèrent le premier noyau (3) . De là, le nom de Siliianorum Colonia que donnent à Cirta Pomponius Mêla (4) et Pline l'Ancien (5) . ”

“ Les triumvirs quinquennaux de Cirta devaient donc aussi choisir dans les curies des colonies de Milev, de Chullu et de Rusicade, et même dans les pagi, un certain nombre de citoyens notables, comme membres de l'ordo cirtéen.
Lorsque leur liste était dressée, les quinquennaux proclamaient les noms des citoyens qui devaient faire partie, pendant cinq ans, de l'assemblée des décurions (recitatio) et les faisaient inscrire sur une plaque de marbre ou de bronze (album) ordinairement placée au forum. ”

“ Cette fête consistait en cérémonies purement religieuses qui avaient lieu au Capitole, en l'honneur du Génie public, de la Félicité et de Venus Victrix.
Comme il y a tout lieu de le croire, en raison de
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l'origine de la colonie de Sittius, le culte de Vénus, patronne de la gens Julia, devait être très en honneur à Cirta. Cette divinité devait y avoir de nombreux autels et sanctuaires. Parmi ceux-ci nous avons conservé le souvenir du gracieux édifice que lui avait élevé un opulent triumvir de Cirta, L. Julius Martialis, sur la partie orientale de la place de la Brèche. ”

“ Pourquoi cette disposition inusitée du Forum cirtéen ? 11 nous semble qu'il est facile d'en devenir la raison. Les grandes routes venant à Cirta de Rusicade et Tiddi, de Sitifi, Cuicul et Milev, de Sigus, d'Hippo Regius, Calama et Thibili, de Lamboesis, etc...., ne pouvaient venir se croiser dans l'intérieur de la ville, isolée, comme elle l'était, du pays environnant. ”

“ Non seulement on honorait à Cirta le Génie de la Confédération, mais même celui de la population cirtéenne. Nous avons retrouvé nous-mêmes, au cours des fouilles de 1893, derrière le Cercle militaire, les vastes substructions du temple de la Sittienne, avec la stèle funéraire d'un de ses prêtres (2) .
Voici deux autres témoignages :
Le premier est un grand piédestal où nous apprenons qu'un édile du nom de C. Pontius Saturninus lui avait élevé une statue en l'honneur de sa magistrature et donné des jeux scéniques avec distribution d'argent au peuple, le jour de sa dédicace (3) . ”

“ Cirta, comme Karthage, fut entièrement saccagée, puis brûlée par les vainqueurs. Maxence fit cruellement expier à l'Afrique ce qu'il appelait son manque de fidélité: un grand nombre de cités furent livrées aux flammes; les principaux citoyens se virent poursuivis, dépouillés de leurs biens; beaucoup d'entre eux périrent dans les tortures, car toutes les haines, toutes les rivalités purent exercer librement leurs vengeances, et le pays gémit sous la plus épouvantable terreur. ”

“ Rec. de Const., vol. XIII, p. 690 ; — C. I. L., VIII, 7039.
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tous les honneurs dans la Colonia Julia Cirta, sa patrie (1) .
Une belle épigraphe trouvée en 1874, en creusant les fondations du marché aux légumes, et publiée par M. Poulie, nous apprend encore que sous le règne de Garacalla, le Conseil des décurions de Cirta autorisa, par décret, l'érection, sur la place actuelle de la Brèche, d'une statue à cet empereur. Le personnage qui en faisait don, M. Seius Maximus, nous donne des détails précis sur la libéralité avec laquelle il accueillit les honneurs du triumvirat. ”

“ Arrivés à Centuria que plusieurs croient être notre El-Kan-
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tour, sur la voie de Rusicade à Cirta, ils apprennent que la persécution sévit avec rigueur à Cirta. Ils délibèrent quelque temps pour savoir s'ils continueront leur voyage (1) . La mère de Marien qui accompagnait son fils fait d'abord quelques objections ; mais l'ardeur de la foi qui anime tous les voyageurs les pousse à affronter le danger. Ils se rendent au faubourg de Cirta que nous avons appelé Mugae au commencement de cette notice. Là, ils confessent ouvertement leur foi et sont jetés en prison. On connaît le reste. ”

“ Nous allons donc, en adaptant à notre cité la description que nous a laissée Denys d'Halicarnasse des jeux romains au grand cirque de Rome, essayer de nous rendre compte de ce qui se passait à Cirta en cette occurrence.
Le vallon qui se creuse en face de la ville, entre les dernières pentes du Mansourah et la rive droite de l'Ampsaga, notre Rhumel actuel, était remarquablement disposé par sa forme allongée pour les courses de chars. ”

“ La tradition veut qu'on précipitât de ce point les criminels condamnés à mort, et, au temps des Turcs, les femmes convaincues d'adultère. Cette tradition du Capitole cirtéen n'a rien qui doive nous surprendre chez un peuple qui avait, parmi les légendes de son origine, la fable de la Roche Tarpéienne dont il était si facile de faire une réalité à Cirta.
Pour être complet dans notre revue des antiquités du Rhumel, disons que M. Rémès, au cours de ses travaux d'aménagement du Chemin des Touristes, a trouvé des traces non équivoques de l'exploitation de la pierre par les Romains. ”

“ C'est auprès de ce temple, à Rome, que s'établissaient les offices des banquiers, des changeurs et les bureaux de vendeurs et d'acheteurs d'esclaves.
L'importance des hommages de toutes sortes, réservés à ces divinités, avaient nécessairement contribué à étendre leur culte dans tout l'Empire. Nous le trouvons particulièrement adopté en Afrique. Les Cirtéens n'avaient pas songé à se soustraire à cette nécessité. Aussi est-il resté des traces de leur dévotion aux Dioscures. Deux d'entre elles, celles qui ont été trouvées à Cirta, offrent même une particularité étonnante au premier abord. ”

“ Au-dessus de ces couloirs ou de ces remises, se trouvaient de nombreux gradins pour la foule des spectateurs et les loges des magistrats et des grandes familles de Cirta. Sur toutes les autres parties de la construction, s'étageaient aussi en ellipse des gradins semblables pouvant contenir environ 30 ou 40 mille personnes. Le sol ainsi circonscrit formait l'arène du cirque autour de laquelle courait une barrière qui la séparait des rangées inférieures de gradins, pour protéger les spectateurs des atteintes des chevaux ou des bêtes sauvages qu'on y faisait parfois combattre. ”

“ PHILIPPEVILLE.
pendant 16 mois. Mais Cirta, comme Carthage, resta encore aux Romains. Rusicada dut être atteinte par les événements militaires qui se déroulaient si près d’elle. Il est probable que les Vandales, aidés par les querelles religieuses de ses habitants, la détruisirent pour gêner les communications entre Cirta et Hippone; car on ne trouve ensuite aucune circonstance de nature à expliquer sa destruction d’une manière plus plausible. ”

“ Ce tombeau nous montre que les Romains de Cirta possédaient dans les environs de riantes villas qu'ils aimaient. Il contenait la dépouille de « L. Sittius, prêtre d'Auguste qui se plaisait beaucoup dans sa villa suburbaine d'Azimacia. Il l'avait bâtie pour lui et les siens. Aux honnêtes gens, du bonheur », dit-il en terminant (2) . ”

“ Tels sont les décrets à peu près datés du Conseil des décurions de Cirta. Nous en possédons une foule d'autres dont l'époque est inconnue et que nous allons passer en revue :
L'un d'eux accorde un emplacement à une statue élevée au Génie du peuple (cirtéen) par C. Pontius Sa (1)
Sa (1) de Const, vol. 1er, p. 40 ”

“ Les offrandes qu'on lui apportait consistaient toujours en objets d'argent. On ne pouvait les lui présenter qu'après avoir fait des ablutions à l'un des silènes ou fontaines du Nymphoeum dont nous avons constaté l'existence à Cirta, dans le Capitole même. Le magistrat qui officiait aux sacrifices en son honneur devait, au moment de la prière qu'il lui adressait, prendre l'attitude du suppliant, monter les degrés du temple pour aller se prosterner devant sa statue et lui embrasser les genoux, les mains et les pieds. ”

“ Durant ce temps-là, le sang chrétien coulait abondamment dans la Numidie ; Cirta 1 principalement, capitale de cette province, voyait sans cesse des exécutions sanglantes. C'est là que souffrirent deux évêques, Agapius et Secundinus. Comme on les y conduisait, ils furent reçus avec empressement à Muguae, ville voisine, par le diacre Jacques et le lecteur Marianus; qui bientôt après furent pris eux-mêmes et conduits à Cirta pour y être jugés par les magistrats de cette ville et les duumvirs 2 de leur patrie. ”

“ Cette particularité confirme, pour Cirta, la remarque faite plus haut pour tout l'Empire, de l'absorption des divinités romaines par les dieux asiatiques. Ce P. Paconius Cerialis, nous est connu par d'autres preuves de sa libéralité. C'est ainsi qu'il éleva un autel à la Fortune Céleste (2) et une statue, à son ami, L. Moecitius Nepos, qui avait été flamine perpétuel, avait obtenu la dignité équestre et reçu tous les honneurs dans les IIII Colonies (3) . ”

“ A Chullu il avait un temple dont on a retrouvé une partie de fronton portant son nom (2) .
A Sigus, pagus de Cirta, une colonie de cultivateurs, probablement originaire de Capraria, municipe du pays des Sellaoua qui n'en était pas très éloigné, avaient, en élevant un autel à Neptune, accompli un voeu envers cette divinité (3) . ”

“ Ils lui avaient consacré, dans son temple; un ex-voto inscrit sur un cartouche à queues d'arondes (3) .
Enfin, sur le Forum de la petite ville d'Arsacal, se dressait une grande statue de la Victoire dont on a retrouvé le magnifique piédestal avec une dédicace d'une épigraphie fort soignée. C'était un don de C. Julius Victor, édile et préfet pour les triumvirs de Cirta. Il l'avait érigée au nom de ses fils, Tertullus, Martialis, Quadratus, Julianus, Victor et de sa fille Honorata. A l'occasion de sa dédicace, il donna des jeux publics (4) . ”

“ VAGA, (Géogr. anc.) ville d’Afrique. Ptolomée, l. IV. c. iij. séparant de sa nouvelle Numidie le pays voisin de la ville Cirta, & lui donnant le nom de contrée des Cirtésiens, y met entre autres la ville Vaga, située dans les terres, à l’orient de Cirta. C’est de cette ville dont parle Silius Italicus, l. III. v. 259. dans ce vers : Tum Vaga, & antiquis dilectus regibus Hippo. ”

“ Afr., I, p. 315. — C. I. L VIII, 7741.
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donne la nature, elle le reprend, sans qu'on puisse le lui reprocher. » Enfin, il souhaite que ses os « reposent mollement. » Le délicat lettré qui s'était fait cette épitaphe se nommait P. Sittius Optatus (1) . Il est bien regrettable que cette belle inscription qui n'a pas moins de 20 lignes soit tellement mutilée qu'on ne puisse la lire en entier. C'était un petit chef-d'oeuvre poétique.
Nous terminerons cette revue des épitaphes originales de Cirta par la plus gracieuse, sinon la plus poétique de toutes. ”

“ C'est lui qui argumente avec beaucoup de force et de goût contre le christianisme. Il s'agit si bien de notre personnage que son adversaire, en parlant de lui, l'appelle « notre Cirtéen », et lui dit à lui-même dans un autre passage : « ton compatriote Fronton » (3) . On sait en effet que l'illustre maître de Marc-Aurèle était de Cirta.
M. Coecilius Natalis qui vivait sous Caracalla obtint à Cirta d'abord la questure, puis l'édilité, ensuite la
(1) Rec. de Const, vol. 1er, p. 86 ; — C. 1. ”

“ Les jardins de Cécilius s’avançaient jusqu’au bord de l’éperon calcaire occupé par la villa. De cet endroit, on dominait les gorges de l’Amsaga, la rivière torrentueuse qui enserre dans une de ses boucles le rocher et la citadelle de Cirta. De l’autre côté du gouffre sonore, sur ses formidables entassements de pierre, la ville s’étalait, suivant un plan incliné, avec ses toits rouges, ses maisons peintes en bleu, ou blanchies à la chaux. En haut, émergeaient les frontons des temples bâtis sur le forum, le pinacle d’un arc de triomphe. ”