Ernest Mercier

“ Jamais on n'éprouve plus vivement cette surprise et ce regret que lorsqu'on arrive directement de l'Algérie en Tunisie, car jamais et nulle part, la nature ne paraît avoir réuni plus intimement deux contrées que le caprice des hommes a séparées, en restituant l'une à la civilisation et abandonnant l'autre à la barbarie. Ainsi Bône, située près de la frontière entre ces deux pays, si semblables sous le rapport de leur configuration physique et de leur population indigène, paraît marquer la limite entre deux mondes complètement différents. ”

“ La moindre faiblesse, une hésitation dans les deux derniers jours, aurait entraîné un désastre plus grand encore que le premier, et dont les conséquencespour la conquête de l'Algérie par la France, eussent été peut-être bien graves. N'oublions donc jamais, nous qui occupons maintenant Constantine, les glorieux travaux de ceux qui ont forcé ses remparts. Le souvenir de ces héros doit toujours être présent dans nos coeurs, et leurs noms enseignés à nos enfants doivent se transmettre de génération en génération, comme le symbole du patriotisme de l'honneur et du devoir. ”

“ Abou-Yezid était contrefait, boiteux de naissance et fort laid, mais, dans cette enveloppe frêle et disgracieuse, brûlait une âme ardente et d'une énergie invincible. Il possédait à un haut degré l'éloquence qui entraîne les masses. Dès qu'il eut atteint l'âge d'homme, il s'adonna à l'enseignement, c'est-à-dire qu'il s'appliqua à répandre les doctrines de sa secte, et ses prédications enflammées n'avaient qu'un but: pousser à la révolte contre l'autorité constituée. Il parcourut les tribus kharedjites en pratiquant le métier d'apôtre, et se trouvait à Tiharet au moment du triomphe du mehdi. ”

“ On pourrait trouver un ministre de l'Algérie compétent, mais on ne saurait admettre a priori que le corps des ministres le soit. A tous les chefs, les décrets des rattachements sont condamnables; c'est une oeuvre mort-née, faite en dehors du Parlement et en dehors des Algériens et nous sommes bien tranquilles sur les suites de l'essai loyal qu'on en veut faire. C'est du temps perdu, voilà tout.
De ce que nous repoussons l'assimilation telle qu'elle se présente à nous sous forme de centralisation, s'ensuit-il que nous nous prononcions pour l'autonomie absolue? Nullement. ”

“ « C'est l'amour des biens de la terre qui vous a tourné la tête ! » leur dit-il, et, aussitôt, il prescrit que tout soit détruit par le feu.
Bel-Ahrech ramène les Kabiles et donne l'assaut. — Débarrassés de ces viles préoccupations et brûlant du désir de faire oublier leur lâcheté, les Kabiles reprennent, pleins d'ardeur, la route de Constantine, où ils ont juré d'entrer. Cette fois, c'est un torrent irrésistible qui s'avance. Les rebelles franchissent le ravin de l'Ouad-El-Malah, gravissent les pentes du Koudiat et, bientôt, couronnent ce mamelon. ”

“ Leptis Magna, Hadrumète, Utique et surtout Karthage, étaient les principaux ports où les céréales venaient s'entasser. Là les flottes de toute l'Italie chargeaient les grains, et c'est particulièrement de l'Afrique que Rome tirait ses approvisionnements. Les blés d'Egypte allaient dans les autres parties de l'Italie. Sous Auguste, sous Tibère, sous Claude, la population romaine attendait sans cesse les arrivages d'Afrique et faisait entendre ses murmures, ou se mettait en rébellion, au moindre retard, car la conséquence immédiate était la famine. ”

“ Au point de vue pratique, nous croyons avoir démontré combien il était difficile au colon sans ressources de réussir dans une concession qu'il n'a pas le moyen de mettre en valeur. Les défenseurs de ce système parlent de l'attrait que cet avantage offre à l'émigrant, mais, si le prolétaire n'apportant dans la colonie d'autre capital que son travail n'emploie pas fructueusement ce travail, le gain est nul pour la colonisation. L'homme ainsi attiré ne tarde pas à épuiser ses forces et à devenir une nonvaleur, une charge, et c'est un bénéfice à l'actif de la colonie quand il disparaît. ”

“ Il ne doit pas plus avoir de représentant dans le conseil municipal que dans le conseil général ou au parlement : s'il veut prendre part à la vie politique ou contribuer à l'administration de la commune ou du département, qu'il se fasse naturaliser ! S'il veut se tenir à l'écart et conserver avec un soin jaloux sa nationalité, c'est son droit; mais s'il veut profiter des avantages faits aux Français et être traité, à tous les points de vue, sur le même pied qu'eux, qu'il se fasse naturaliser ! en participant aux avantages, il participera aux charges, ce qui est de toute justice. ”

“ La situation du sud attirait vivement l'attention du bey de Constantine; mais, avant de se lancer dans ces régions éloignées, il tenait à se rendre un compte exact des hommes et des choses. C'est pourquoi, il fit plusieurs séjours dans les oasis du Zab et en profita pour régler de nombreuses questions en litige. Il s'appliqua, avec son goût ordinaire de l'ordre, à y fixer le partage des eaux d'irrigation, véritable richesse des oasis. Dans ces voyages, il tentait de ramener à lui Mohammed-Debbah, chef des Daouaouida; mais toute sa diplomatie échouait contre la méfiance du cheikh arabe. ”

“ Quatre siècles et demi s'étaient écoulés depuis la chute de Karthage, et les Romains avaient effectué leur conquête avec la plus grande prudence, ménageant les transitions et n'avançant que méthodiquement. Ils avaient fait des efforts considérables pour coloniser l'Afrique et avaient pu croire un instant au succès; mais sous les règnes les plus brillants, les révoltes des Berbères avaient démontré la précarité de celle occupation et, malgré le déploiement d'un appareil militaire formidable pour l'époque, la puissance de l'empereur avait été insultée par les sauvages africains. ”

“ Ce n'est pas dans un an que des gens aussi peu doués pour le métier des armes peuvent faire des soldats ; et puis, ce n'est pour l'armée, qu'un renfort de deux à trois cents hommes. Du reste, on les traite un peu en enfants gâtés et l'on a grand soin de leur accorder toutes les permissions possibles pour leurs nombreuses fêtes. Si donc ils comprenaient leur intérêt réel, ils s'apercevraient que, loin d'être une charge qu'on leur impose, c'est un service qu'on leur rend, en procurant à quelques-uns de leurs enfants la faculté de voir la France et de prendre une idée de notre civilisation. ”

“ On vit alors ce spectacle admirable de toute une population, hommes, femmes, enfants, vieillards travaillant sans relâche, nuit et jour, en secret et sans bruit, dans les temples, dans les caves, à remplacer les armes et le matériel livrés par la lâcheté à l'ennemi, sacrifiant tout au salut de la patrie, transformant chaque objet en arme et remédiant, à force de génie et d'énergie, à l'absence de moyens matériels. ”

“ La paix était rétablie en Tunisie et dans le nord de la Tripolitaine ; il restait à punir les Arabes qui avaient tant contribué au désordre et à les mettre dans l'impossibilité de nuire. Après avoir fait supporter tout le poids de sa colère aux tribus de Djochem, Acem et Riah, les plus compromises, le Khalife se décida à éloigner leurs débris, et, en 1188, il reprit la route de l'ouest par les Hauts-Plateaux, en poussant devant lui ce flot de population arabe qu'il interna dans les plaines du Maroc, sur le versant de l'Atlantique. ”

“ Or, le public, en général, en est encore à croire que le Sahara est une pleine basse, une mer de sable, sans accidents de terrain, et se figure qu'en lâchant l'écluse de Gabès, tout le « désert » serait inondé; c'est là, croyons-nous, le secret de la faveur qui a accueilli le projet du commandant. N'a-t-on pas vu des personnes craindre que le « rétablissement de la mer saharienne » ne fit reparaître les glaciers en Europe !
Pour nous, nous avouons n'en être pas partisan parce que nous en cherchons en vain l'utilité et n'y voyons que des inconvénients. ”

“ «Une infinité de tribus, les unes sédentaires, le plus grand nombre constamment nomades, sans communauté d'intérêts, sans centre commun, ordinairement en guerre les unes contre les autres, voilà l'Arabie au temps de Mahomet 297.» Les Arabes ne vivent que pour la guerre, car sans cela «pas de butin, et c'est le butin surtout qui fait vivre les Bédouins.» Aussi la bravoure est-elle estimée au-dessus de tout. Les femmes suivent les guerriers dans les combats pour les encourager, faire honte aux fuyards et même les marquer d'un signe d'ignominie. ”

“ Amener une nation conquise à oublier sa langue pour prendre celle du vainqueur ne se fait pas du jour au lendemain. Il faut pour cela l'oeuvre du temps. Bien que les Arabes aient conquis l'Afrique septentrionale depuis 1.300 ans, leur langue n'est pas parlée par tous les Berbères, malgré cet auxiliaire puissant qui s'appelle le Koran. Nous nous en tenons à cet exemple.
Au demeurant, parler français aux indigènes algériens, dans les rapports officiels, en leur disant : « Comprenez si vous pouvez! » serait joindre le ridicule à l'iniquité, n'en déplaise aux logiciens autoritaires. ”

“ Les Algériens demandent un roi à Charles IX. — Pendant que Constantine était le théâtre de ces graves événements, Euldj-Ali prenait, à la tête de la marine algérienne, une glorieuse part à la bataille de Lépante et obtenait, du sultan, la haute position de capitan-pacha. Son représentant à Alger, car il avait conservé le titre de beylerbeg, Arab-Ahmed, tenait la ville sous la terreur et les Beldis s'adressèrent à Charles IX pour le prier de leur donner un roi français, tandis que la corporation (Taiffe) des reïs se mettait en révolte, sous la direction du corsaire Mami Arnaute. ”

“ Si donc les Romains avaient, dans le moment du danger, recherché l'alliance des Karthaginois contre l'ennemi commun, cette union momentanée de deux peuples ayant des intérêts absolument opposés ne pouvait subsister après la disparition des causes spéciales qui l'avaient amenée. Maîtresse de l'Italie méridionale, Rome jetait les yeux sur la Sicile, que Karthage considérait comme sa conquête, car depuis plusieurs siècles elle se consumait en efforts pour achever de s'en approprier la possession; c'est sur ce champ que la lutte de la race sémitique contre la race ariane allait commencer. ”

“ Il est certain que les Arabes ne songent pas particulièrement à se révolter en ce moment; mais il est non moins certain qu'aucun rapprochement moral ne s'est opéré entre les deux races et que les indigènes n'ont pas fait un pas vers l'assimilation. Ici un mur nous sépare : la religion. Le calme actuel n'est donc qu'une trêve et il ne faudrait qu'une occasion pour qu'il se transformât en tempête. Il s'agit, pour nous, de maintenir l'état de trêve le plus longtemps possible, car nous nous affermissons chaque jour et rendons le succès d'une révolte de plus en plus difficile. ”

“ Sous l'habile direction de Magon, la puissance punique s'étendit sur la Méditerranée, dont tous les rivages reçurent la visite des vaisseaux de Karthage se présentant, non plus comme de simples trafiquants, mais comme les maîtres de la mer. Les Berbères de l'Afrique propre sont ses vassaux; ceux du sud et de l'ouest ses alliés: tous lui fournissent des mercenaires pour ses campagnes lointaines. La civilisation Karthaginoise se répandit au loin et exerça la plus grande influence, particulièrement sur la Grèce et le midi de l'Italie. ”

“ Sans doute l'assimilation est le but à poursuivre sans relâche, mais il faudrait du temps pour la réaliser. Il n'est personne connaissant l'Algérie qui puisse vouloir appliquer immédiatement le droit commun de la métropole à un pays où les personnes et les choses se trouvent placées dans des conditions si différentes de ce qu'elles sont en France. La France est un pays homogène et constitué. L'Algérie est un pays à constituer par le peuplement européen, par l'oeuvre capitale et si complexe de la colonisation. ”

“ Vers le soir, Eude et les Aquitains, ayant attaqué de flanc le camp des Musulmans, ceux-ci se retournèrent pour voler à la défense du butin amoncelé dans les tentes. Aussitôt les escadrons austrasiens s'ébranlent et fondent comme la foudre sur leurs ennemis, dont ils font un carnage horrible. En vain Abd-er-Rahman essaye de rallier ses guerriers; il tombe avec eux sous les coups du vainqueur. ”