Beni

“ Si nous entrons immédiatement chez eux, les Beni-Ferah croiront que nous les considérons comme révoltés, et, de là à la révolte, il n'y a qu'un pas. Nous les châtierons par les armes, si nous y sommes forcés, mais nous aimons mieux n'en venir là qu'à la dernière extrémité. Les Beni-Menacer ont donné le signal de la révolte, ont commis les premiers actes d'hostilité ; il faut que la punition les atteigne les premiers; s'ils cèdent, les autres céderont plus facilement, et tant qu'ils resteront en armes, les autres auront un point d'appui. ”

“ Les quinze jours passés à Béni-Hassan ont été monotones, mais fructueux : au lever du soleil, nous montions aux hypogées dessiner, colorier et écrire, en donnant une heure au plus à un modeste repas, qu’on nous apportait des barques, pris à terre sur le sable, dans la grande salle de l’hypogée, d’où nous apercevions, à travers les colonnes en dorique primitif, les magnifiques plaines de l’Heptanomide ; le soleil couchant, admirable dans ce pays-ci, donnait seul le signal du repos ”

“ Refoulés sans cesse par les révolutions sans nombre qui ont agité l'Afrique septentrionale , ils se sont constamment avancés de l'est à l'ouest, en laissant partout néanmoins des traces de leurs anciennes demeures. Entre le nombre presque infini de tribus de ces Berbers que renferment les montagnes de l'empire de Maroc, les Beni-gomera, au nord, vers la Méditerranée, les Bénigayrouan, près de Fez, les Beni-timour, entre Mequinez et la Tedla, les Beni-chavoya, qui donnent leur nom à une province, enfin les Beni-mikboïa, au sud de Maroc, sont les plus nombreuses et les plus puissantes. ”

“ Et, avec des larmes dans la voix, il ajouta : — Le vœu suprême de Chériffa a été qu'elle ne me quitte jamais; voulez-vous que son ombre vienne vous reprocher mon serment trahi?
Les Beni-Muzza laissèrent voir une profonde émotion.
Ils se consultèrent; puis, s'emparant des mains du général : — Nous avons appris à vous estimer, dirent-ils; gardez la fille de notre tribu. Mais si jamais elle souffre, dans votre France, qu'elle reprenne la route du désert; là, sa place sera celle de ses pères, on l'aimera. En attendant, nous vous apporterons les trésors de sa race, ne les refusez pas ”

“ Nous étions au centre des pays insoumis ; à l'est nous avions encore les Beni-Menade ; à l'ouest toutes les tribus révoltées, Zatimas, Gouraïas, Arhat, Beni-bou-Mileuk, Beni-Ziouï, etc. Les Beni-Menade bordent la Mitidja, qui était sans défense: aussi paraissait-il naturel de dégager d'abord ce côté et de se rabattre ensuite vers l'ouest après s'être débarrassé de toute préoccupation du côté de Marengo. Quelques jours auraient suffi à deux bataillons pour tout terminer, et c'était le moment de faire appuyer cette opération
par le goum de Bou-Alem-ben-Chérifa. ”

“ Jupiter & Venus sont les planètes qui ont le plus de bénignité.
☞ BENI-HULUD. Ville de la province de Chaüs, en Afrique. C’étoit autrefois Benta.
☞ BENIN, BÉNIGNE. adj. Qui a de l’inclination ou de la disposition à faire du bien. Benignus. Ce mot se dit principalement des remèdes & des influences célestes. Un remède benin est celui qui purge doucement & sans tranchées. Les astres benins ont favorisé son voyage. On le dit aussi des Princes, mais rarement des particuliers, excepté dans un sens ironique, lorsqu’ils souffrent des injures avec bassesse. ”

“ Le 7, elle se porta chez les Beni-Abbès, qui vinrent à sa rencontre, à l'exception d'une seule fraction, les Beni-Aïal, se croyant à l'abri de nos atteintes parce qu'ils occupaient, au pied de Kalaa, un village réputé inexpugnable. Leur résistance ne put tenir contre l'élan de nos soldats, qui enlevèrent la position avec leur ardeur ordinaire. Les Beni-Aïal n'eurent bientôt d'autre parti à prendre, pour
éviter une ruine complète, que de se rendre à discrétion et d'amener des otages. ”

“ Le seigneur Francesco Beni peut attester avec quelle confiance et quel empressement j'avais accepté la dernière résolution de votre seigneurie illustrissime, qui consentait à n'exiger, en payement de ce que je lui dois, rien autre chose que deux tableaux de ma main, et aussi, comme je m'apprêtais à les exécuter avec cet amour et cet ardeur que m'inspiraient le soin de ma réputation et la haute considération dont jouit votre seigneurie. La fortune ne m'a
1 Bottari, t. Ier, p. 338, no CXLVI.
pas laissé cette heureuse chance ”

“ Ameriou, les Beni-Barbaches, Beni-Soliman, Beni-Gratib, BeniDjelleb, Beni-Chebana, Beni-Oudjan, les Kifser, les Msisna, les Adjessa, et surtout les célèbres Beni-Abbès et les Greboula. Ces tribus sont distribuées sur le long du littoral ou sur les bords de l'Adouze, qui prend les noms de Summan et d'Oued-bou-Messaoud, et qui traverse le pays du sud au nord, ou dans l'intérieur des terres.
Elles ont une certaine industrie et quelques villes comme Kela et Akrib. La passion de la liberté remonte chez elles à l'antiquité la plus haute. ”

“ Il se porta donc, à la fin d'avril, chez les Beni-Sala qui se dispersèrent, et se rabattit sur Blida, dont la députation envoyée publiquement à l'émir en avait décidé beaucoup d'autres. Le hakem, les cadi, les notables se jetèrent aux genoux du gouverneur et demandèrent grâce pour eux-mêmes, pour leurs familles, pour leurs maisons, pour leurs jardins, pour ces beaux vergers d'orangers et de citronniers qui faisaient la richesse et l'orgueil de leur ville. ”

“ Le général accepta, et donna en revanche une plus large part de son affection à cette vaillante tribu dont il avait partagé la vie.
À l’heure suprême de son agonie, alors que l’avenir de Marianne était pour lui la plus poignante de ses préoccupations, les paroles des Beni-Muzza lui revinrent au cœur.
Que fallait-il faire ? Leur rendre l’enfant aimée ? ou accomplir la volonté de Chériffa : l’envoyer en France ? ”

“ Il paraît que je suis arrivé ici juste à temps pour voir la tin de la danse. Nous sommes en face d'un village des Beni Jenny et, comme c'est, me dit-on, la dernière tribu qui résiste, les zouaves du 4er chantent en chœur : N i, ni. c'est fini C'est l' tour des Beni-Jenny.
Vers midi et quart, deux colonnes tournantes plongent dans la vallée et commencent l'ascension du village. C'est vraiment à pic. Sur deux plateaux inaccessibles, j'aperçois avec ma lorgnette des groupes de Kabyles surveillant le ravin avec leurs longs fusils. ”

“ La tribu des Beni-Snous, composée de Berbères réunis en confédération et habitant des villages où ils n'admettent aucun étranger, occupe un vaste territoire à 25 kilomètres au Sud-Ouest de Tlemcen, et va toucher le Maroc.
Les Beni-Snous habitent la vallée très étroite que forme la Haute Tafna à l'Ouest de Sebdou
et la vallée secondaire de 1 oued khamis, affluent de la Tafna, qui vient de la frontière du Maroc. ”

“ On n'évaluait pas à moins de vingt mille hommes la puissance armée que ces tribus pouvaient mettre sur pied. Parmi ces tribus si distinguaient celle de MezzaÏa, les Beni-Messaoud, lesBeni-Mimour, les Beni-Amrous, les Ouled-Aly, les Beni-Mohammed, les BeniHassem, les Beni-Segrouel, les Beni-Amram, Beni-Kersilia, BeniHidel, les Ouled-Abd-el-Djebaar , les Senadja, les Beni-Immel, Beni-Ourgli, les Toudja, les Fenaya, les Nedjamen, les Oulad. ”

“ A notre arrivée à Si-El-Hadjben-Difallah, l'avant-garde disperse à coups de fusil quelques groupes de Kabyles qui essayent une courte résistance. En face de nous sont les Beni-Ziouï ; leur pays est célèbre par ses difficultés; jamais colonne française ne l'a foulé. Ils en sont très-fiers et font répandre le bruit qu'ils s'y défendront. On parle de retranchements et de fortifications. Les Beni-Ziouï ont de tout temps passé pour experts dans la fabrication de la poudre. — C'est une zaouia d'Ouled-Sidi-Chickh ; à ce titre ils sont doublement ennemis. ”

“ La tribu de Beni-Krelil occupe le centre de la plaine ; elle, s'étend jusqu'au pied des montagnes de Beni-Meicera, Beni-Sala et une partie de celles de Soumata. Elle comprend plusieurs petites tribus de peu d'importance. Sa population générale peut être estimée à 2000 familles. Son territoire est tellement entrecoupé par le grand marais qui commence au delà de Bou-Farich, et par un grand nombre de ruisseaux, qu'il faut un guide pour le parcourir. ”

“ Quoique nombreux et riches, ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur Abdalmélic, les uns, les Beni-'l-Djad, étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Câsim, possédaient de vastes domaines près d'Alpuente [316] , dans la province de Valence, où un village (Benicasim) porte encore leur nom ”

“ Les anciens de la tribu partageaient son avis, ils étaient les interprètes du peuple ; les Beni-Muzza ne prendraient pas part à la nouvelle guerre.
Mais, un matin, tous les échos de la vallée retentirent d’un bruit étrange.
De sourds roulements continus et profonds se faisaient entendre, la fusillade crépitait au-dessous même, dans les terres basses. C’était la patrie menacée, les frères tués, la vieille terre d’Afrique envahie ; les Beni-Muzza se levèrent comme un seul homme, les paisibles pasteurs furent instantanément transformés en soldats. ”

“ Mohamed-bel-Hadj mentait avec l’impudence d’un Beni-Ouragh en parlant ainsi, car la mauvaise foi de cette tribu est aussi notoire dans la plaine que la mission du prophète. Malgré ses mensonges, je l’aimais. Son œil gris à demi voilé, son sourire de bonne humeur, plein de finesse, lui donnaient l’air de l’un de nos paysans normands. Cupide, souple, retors, courageux avec cela, hardi même au besoin, avare et parfois prodigue, enveloppant enfin tous ses vices d’un voile de bonhomie candide, — tel était ce vieux drôle, chargé de mauvaises actions et d’années. ”

“ Les tribus des environs de Tlemcen, tous les Beni-Ahmers, les Ghossels, les Beni-Ournid, les gens de l'Azaïl, les Beni-Smiel, les BeniOuazen et les Oulad-Mimoun sont tous sortis de leur pays; ils l'ont abandonné pour entrer dans le Maroc. Nous sommes campés dans le pays de Beni-Ahmers, sur le Mekerra en face de Bou Araoua (2) ; que Dieu l'humilie. Les Chourfa des Flitas ont livré deux combats à l'infidèle; ils l'ont mis en déroute, en lui tuant beaucoup de monde.
On dit qu'il a perdu 700 hommes. Les Beni-Median ont attiré chez eux le colonel de Tiaret avec 50 cavaliers. ”

“ De la terrasse on aperçoit le reste du village et on embrasse un vaste panorama qui comprend une grande partie de la vallée, qui est borné à l'horison par les montagnes assez élevées des Béni Manzours et des Béni Abbès, tribus fort industrieuses. On aperçoit aussi le bordj des Béni Manzours, récemment construit par nous. Il est occupé par une petite garnison française. On voit au pied du mur de la terrasse une petite cour, au milieu de laquelle est une chaumière conique en jeunes pins, placés debout et réunis au sommet, et une petite maison couverte en chaume ; elle est habitée ”

“ C'était Si-Lesreg, personnage célèbre par le courage et l'intrépidité qu'il a montrés dans fos guerres qui ont amené la soumission des Beni-Menacer. L'agha Abd-el-Kader-ben-
de Si-Lesreg, surnommé le Lion de la montagne. Il a longtemps fait la guerre dans ces montagnes ; tous les sentiers, tous les chemins lui sont connus; de plus, c'est un homme droit, sage, sans ambition et se contentant de peu. Malgré les services qu'il nous a rendus, il est resté pauvre. Il est à la tête du parti religieux des Beni-Menacer de Milianah, et membre influent de la zaouia des Zouaouas. ”

“ BENI MERED, PRÈS BLIDAH.
182. BENI MERED.
Ce village est bâti sur l'emplacement qu'occupait l'ancienne tribu des Béni Mered. Au centre du village, la route contourne une fontaine surmontée d'un obélisque- Ce monument a été élevé à la mémoire de 17 soldats du 26° de ligne, commandés par le sergent Blandan; de l'aide-major Ducros et de 3 chasseurs d'Afrique, massacrés par les cavaliers de Ben Salem, le 11 avril 1842. ”

“ Le vendredi, 21 avril, eut lieu l'attaque sérieuse du village; une vive fusillade s'engagea dès le matin; les Beni-Khalfoun, les Senhadja, les Beni-Maned étaient accourus en grand nombre se joindre aux Ammal, ainsi que tous les pillards de la région.
L'amin-el-oumena des Beni-Khalfoun, Si-Saïd-ben-Mohamed-ben-Ali-ou-Aïssa, était là sur un mamelon distant du village de 900 mètres; il était au milieu des contingents de sa tribu, monté sur un cheval noir. C'était un marabout vénéré, ayant une grande influence religieuse ”

“ En se promenant sur les collines amies qui règnent en face des montagnes des Beni-Raten, de l'autre côté de la vallée, on voit au-dessous de soi, dans la plaine, sur les deux bords du fleuve, comme trois villes de maisonnettes blanches ou de cabanes de feuillages déjà séchés par le soleil. Ce sont les trois camps ; à travers leurs méandres circule sans cesse une foule d'hommes, de chevaux et de mulets. Des fumées, des bruits de tambours, de clairons, de musiques, des chants et toute une rumeur confuse montent de cette foule comme
d'une cité ou d'une fournaise. ”

“ A notre sortie du camp, l'arrière-garde est attaquée par les Beni-Menacer et par une bande de Beni-Menade conduite par Si-Kaddourben-Embareck lui-même. Si nous n'étions pas forcés de coucher ce soir à Souk-el-Sebt et si la route de droite n'était pas si longue, l'occasion serait bonne pour essayer de s'emparer de sa personne, mais l'étape est longue et nous ne pouvons nous attarder. L'attaque du reste n'a rien de gênant : la plaine est nue, découverte, et l'ennemi commet un acte de folie en osant s'attaquer à nos chassepots. ”

“ Les Beni-Menacer se divisent en Beni-Menacer du Sahel et Beni-Menacer de Milianah. Ceux du Sahel ou de Cherchel se subdivisent eux-mêmes en Cheragas et Gherabas. Leur territoire est habité par les fractions suivantes :
Commandement de Cherchel : CHERAGAS (de l'est) . — Tidaff. — Beni-bou-Salah. — Beni-Abd-Allah. — Ouled-el-Arbi. — La population des Cheragas est de 4,727 individus.
CHERAGAS (de l'ouest) . — Marez. — Taourira. — Hayouna. — Beni-Habiba. — La population des Gherabas est de 4,929 individus.
Commandement de Milianah : Zouaouas. —Telakhikh. — El Helelchya. — El Gherabas. ”