Cherchel

“ Nous ne parlions plus, moi horriblement gênée, et regrettant d'être venue. Joseph visiblement tourmenté de ce qu'il avait encore à me dire. Au bout de quelques minutes, il se décida:
—Faut que je vous confie encore une chose, Célestine... Je suis de Cherbourg... Et Cherbourg, c'est une rude ville, allez... pleine de marins, de soldats... de sacrés lascars qui ne boudent pas sur le plaisir; le commerce y est bon... Eh bien, je sais qu'il y a à Cherbourg, à cette heure, une bonne occasion... S'agirait d'un petit café, près du port, d'un petit café, placé on ne peut pas mieux... ”

“ Que fait-il? Songe-t-il seulement à moi? Il est, sans doute, dans le petit café. Il regarde, il discute, il prend des mesures, il se rend compte de l'effet que je produirai au comptoir derrière la glace, parmi l'éblouissement des verres et des bouteilles multicolores. Je voudrais connaître Cherbourg, ses rues, ses places, le port, afin de me représenter Joseph, allant, venant, conquérant la ville comme il m'a conquise. Je me tourne et me retourne dans mon lit, un peu fiévreuse. Ma pensée va de la forêt de Raillon à Cherbourg... du cadavre de Claire au petit café. ”

“ Cherbourg est une ville & port de mer en Normandie, à l’extrêmité du Cotenton. Quelques-uns ont cru que le nom de Cherbourg venoit de Cherebert Roi de Paris, qui la fonda dit-on : mais 10, la ressemblance des noms ne suffit pas pour persuader qu’il en soit le fondateur ; & 2°. le Cotentin n’étoit pas dans son partage. Ainsi l’on ne sait rien de la fondation de Cherbourg, ni de l’origine de son nom. Il y a à Cherbourg une manufacture de glaces & de cristaux. Messieurs de l’Académie déterminent la longitude de Cherbourg à 16 degrés, & sa latitude à 49 degrés 38 minutes. ”

“ Cherbourg n'est pas une ville pieuse : c'est qu'elle est bien moins un port qu'un arsenal et une caserne. L'ouvrier,, Je soldat: le marin de l'Etat même, ne sont guère religieux : les deux premiers sont rarement face à face avec les grandes oeuvres de Dieu; l'autre habile une cité flottante. Le pêcheur et le laboureur, voilà ceux qui pensent à Dieu, parce qu'ils vivent solitaires dans ses oeuvres et qu'ils, attendent tout de son ciel. ”

“ La guerre continuant en Angleterre , l'impératrice-reine Mathilde passa en Normandie pour y chercher du secours contre son cousin. Dans le trajet qui sépare ce royaume de notre province, elle fut battue d'une si furieuse tempête, que se voyant sur le point de perdre la vie , elle fit voeu de fonder une abbaye au lieu où elle pourrait arriver à bon port. Elle débarqua heureusement à Cherbourg , à l'embouchure d'une petite rivière que la tradition nous apprend avoir été appelée Chantereyne depuis ce temps-là. ”

“ JUSQU'ICI nous avons vu Cherbourg avec un port qu'il devait à la nature : il était informe et vaseux , sans quais ni écluse ; et la haute mer ne rencontrant nul obstacle , s'étendait au loin et formait comme un lac. A l'exception d'une simple jetée en pierres perdues, qui longeait son chenal à l'est pour le garantir des sables de la grève de Tourlaville (1) , l'art n'avait rien fait pour l'améliorer et le rendre plus commode. ”

“ Pour remédier à ce fâcheux inconvénient, Bernard, comte d'Harcourt, gouverneur de l'état pour le duc, implora le secours d'Aigrold (1) , roi de Danemarck, qui vint aborder au port de Cherbourg avec 22 gros vaisseaux de guerre ; il y descendit avec une armée. Après que ce prince eut fait rendre au duc de Normandie ce que le roi de France lui avait usurpé, il s'en retourna en son pays fort satisfait de la gratitude des Normands. C'est le premier roi qui soit venu à Cherbourg , selon les historiens. ”

“ Depuis longtemps il était question d'un port de guerre à Cherbourg. La nature a placé autour de Cherbourg tout Ce qu'il fallait pour faire naître un grand projet. La mer y présente deux rades; l'une petite a 1800 toises de long, depuis l'île Pelée jusqu'au Homet ; une plus grande a près de 4,000 toises de long, depuis l'île Pelée jusqu'à la pointe de Querqueville, et s'élève jusqu'à cinq à six cents toises en avant du Homet et de l'anse de Saint-Anne. ”

“ On était allé avertir l'impératrice que les flots venaient de briser une partie du bâtardeau : elle quitta sur-le-champ le palais avec sa suite et le ministre de la marine , et revint au port sur les neuf heures et demie , en même temps que l'autorité municipale de Cherbourg faisait tirer sur le sommet du Roule un feu d'artifice composé d'un bouquet de mille fusées. Marie-Louise témoigna sa surprise du changement arrivé pèndant son absence. Elle contempla ce spectacle avec un vif intérêt, et ne rentra en ville qu'après avoir vu le bassin complètement rempli d'eau. ”

“ Voilà ce qui me plaît dans Cherbourg, et ce que j’aime à contempler. Oui, c’est une triste chose que les pluies et les brumes qui tombent constamment ou au moins très fréquemment sur la ville ; pourtant, si l’orage est ennuyeux en ville, il est beau sur la rade quand les lames monstrueuses du large viennent heurter la digue, se briser et retomber de l’autre côté en immenses cataractes. Je ne veux pas non plus vous parler des habitans de Cherbourg, l’indigène y est à peine connu, c’est une sorte de mystère ; les étrangers y constituent une colonie dominante. ”

“ Dès qu'e lle fut hors. de l'escadre, le Courageux lui fil une salve de toutes ses batteries. Elle débarqua au Port-Napléon à quatre heures et demie, au bruit de l'artillerie des vaisseaux et des forts.
A huit heures du soir , elle reçut des dames de la ville et des environs; ensuite elle alla au spectacle : et ce fut dans cette misérable salle qui existe encore , rue de la Com/die, qu'on osa bien la conduire ! On y représenta la pièce intitulée le Petit Matelot, à laquelle Désaugiers et Chazet, alors à Cherbourg, avaient fait dans le théâtre même les changements nécessaires. ”

“ La plupart des Acadiens moururent du flux de sang dès qu'ils furent à terre. Ceux; que la contagion épargna s'établirent en ville ; et encore de nos jours il y a parmi nous quelques descendants de ces émigrés du Nouveau-Monde.
Cependant le port de Cherbourg continuait de rester dans l'état de destruction. On avait déblayé son entrée; mais, du reste, il se retrouvait à peu près comme avant les travaux de 1739. La haute mer couvrait remplacement nommé aujourd'hui place de la Divette. et s'étendait depuis les Mielles jusqu'au bas du Cauchin. ”

“ « Tout brillant de savoir, d'esprit et d'éloquence, » Il courut au désert chercher l'obscurité : » Aux pauvres consacra son bien et sa science.
» En trente ans dans le jeûne et dans l'austérité, » Fit son unique volupté » Des travaux de la pénitence (1) . »
Le roi Louis XIV entreprit , en 1687, de faire construire à Cherbourg un port considérable , qui pût contenir un grand nombre de vaisseaux, et d'ajouter de nouvelles fortifications aux anciennes , suivant le projet qui lui en fut donné par le savant maréchal de Vauban, qui pour cet effet s'était transporté à Cherbourg. ”

“ Du temps de la ligue, qui se forma en 1588 sur la fin du règne de Henri III, les habitants de Cherbourg donnèrent de nouvelles preuves de leur fidélité : car toutes les villes de Normandie y entrèrent en foule, et particulièrement Rouen, le Havre-de-Gràce , Lisieux t Evreux , Louviers, Vernon, Andelys, Bayeux, Argentan, Falaise , Vire, Avranches et Valognes ; il n'y eut que Cherbourg, Caen et Dieppe qui restèrent fidèles à leur roi, et qui ne suivirent point le torrent. ”

“ Il était près de trois heures lorsque le roi sortit du palais. Il se rendit avec son cortège ordinaire au fort de Querqueville, qu'il examina long-temps ; puis il se porta sur la hauteur des Couplets, couronnée par une redoute; revint par Equeurdre-
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ville, et visita successivement l'hôpital de la marine, la caserne des équipages de ligne, et le local occupé par la direction des travaux maritimes , où sont les plans en relief des divers projets faits pour le Port-Militaire de Cherbourg. ”

“ Nous enverrons dire au Choquard qu'elle est ici, et ils viendront la chercher.
– Tu ne les connais guère, répliqua Richard. Ils ne demandent sans doute qu'à se débarrasser d'elle ; ils diront : « Puisqu'elle est chez ses parents, qu'elle « y reste ! » Et nous en serons réduits à nourrir de notre pain cette vilaine qui a renié son père.
– Je n'ai pas faim, dit Aleth ; j'ai soif.
– Apporte-lui bien vite un verre d'eau, dit-il à sa femme ; c'est plus qu'elle ne mérite, et qu'elle s'en aille après ! »
Palmyre obéit. En prenant le verre que sa mère lui présentait, Aleth eut un tressaillement. ”

“ La rade de la Hougue ne présentait que deux avantages incontestables sur celle de Cherbourg. Son rivage, composé de sable, permettait de creuser à peu de frais des bassins, et son fond était d’une tenue excellente, ce qui n’est pas vrai au même degré du fond de la rade de Cherbourg, ainsi que nous le dirons ci-après. Le Mémoire de M. de la Bretonnière, publié en 1777, termina les incertitudes du gouvernement, et Cherbourg fut choisi. Les vieillards qui ont vu Cherbourg en 1780 ont bien de la peine à le reconnaître aujourd’hui. ”

“ Allaient ensuite le vicomte de Cherbourg , les juges de l'amirauté , des traites foraines, de police, et du baillage abbatial, avec les procureurs du roi , avocats , officiers, greffiers et huissiers desdits sièges.
Puis venaient deux cents archers de la garde du roi et les cent gentilshommes et officiers de sa maison.
Après eux le roi parut vêtu somptueusement et royalement ; il était monté sur un cheval turc tout enharnaché de velours bleu semé de fleurs de lis d'or. ”

“ Ainsi l'on vit tout d'un coup Rouen, Caen, Lisieux, Falaise, Vire, Argentan, Evreux, Séez, Avranches, Bayeux, Coutances, Saint-Lo , Valognes et les autres places, passer sous la puissance des Anglais.
Cherbourg néanmoins, gardé par ses seuls habitants, résista vigoureusement à toutes les forces de cette nation, commandées par le duc de Glocestre, qui avait sous lui les plus braves capitaine d'Angleterre , le sire de Gray , les comtes de Kent, de Windsor, de Suffolk , de Strafford , de la Marche , et quantité d'autres grands guerriers ”

“ Kresch professait donc ; il avait des élèves, ou plutôt des disciples, car il relevait le prosaïsme de ses leçons par une légère teinte d'apostolat ; il donnait même à penser que l'inspiration divine ne dédaignait pas de le visiter. Si on le conduisait, par exemple, devant une rivière qu'il avait dit ne pas connaître, il trempait son doigt dans l'eau et le passait sur sa langue,
dégustait gravement et énumérait les espèces qui devaient se rencontrer dans ce bassin, comme celles qui pouvaient lui manquer. ”

“ Les travaux du bassin du Hommet étant finis et l'ouvrage prêt à recevoir les eaux de la mer , le dauphin , grand amiral de France, partit de Paris pour assister à cette immersion. Il arriva à Cherbourg le 24 août 1829 sur les quatre heures du soir , ayant avec lui le duc de Guiche, son premier menin, et plusieurs autres officiers généraux. M. Collart, maire de la ville , et ses adjoints, le reçurent à Farc-de-triompbe élevé au pied du Roule. Les troupes formaient une double hàie depuis l'entrée de la ville jusqu'à l'hôtel de la préfecture maritime. ”

“ Les journaux se propageaient dans toutes les villes importantes du royaume, et Cherbourg , port militaire, préfecture maritime et cité de vingt mille ames , n'avait qu'une simple Feuille d ''Annonces : on entreprit de la doter de quelque chose de mieux. Messieurs de Berruyer, Ragonde et Boulanger, imprimeur-libraire, y fondèrent un journal hebdomadaire, dont le premier numéro parut le 5 mars 1835, format in-quarto, sous le titre de Journal de Cherbourg, non Po- litique, Commercial, lffaritime, Judiciaire, sfgricole et Littéraire. ”

“ Le 15 août suivant, jour de la fêt e de l'Empereur , un funeste accident troubla les réjouissances et changea tout-à-coup en gémissements les cris d'alégresse qui retentissaient dans Cherbourg. Une joute se préparait dans le bassin du port de commerce, et toute la population'.s'était portée là. Pour mieux jouir du spectacle , on montait sur les navires. Un de ces bâtiments , amarré au quai, se trouva surchargé de monde : le pont , les enfléchures, les hunes et les vergues , tout en était couvert. Quand partirent les nageurs, il se fit un mouvement dans la foule :
ISIO
i5 août. ”

“ Les grands ports de commerce, tels que le Havre, Bordeaux et Marseille, où l'argent des marins longcourriers se dépense à profusion, sont de véritables villes de plaisir, de luxe et de débauche.
Cherbourg est chaste. Tout s'y voit et tout s'y remarque. Peu de gens ignoraient donc que, dans une petite rue déserte, voisine de la poste, dans ce quartier presque neuf grâce auquel on a essayé d'haus- smanniser Cherbourg, un joli chalet, entre cour et jardin, défendu par de hautes grilles en fer forgé, abritait, peu clandestinement, les amours du marquis de Kergal et de madame Hélène Berthier. ”

“ Après ce siège, le roi de Navarre, ayant égard à sa promesse et à la bonne défense des Anglais , leur livra Cherbourg.
Le connétable, après avoir levé le siége de Cherbourg, mit des troupes à Valognes, à Montebourg, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, au fort des Ponts-Douves, à Carentan et à Saint-Lo , afin de garantir le pays des courses de la garnison de Cherbourg. Il se faisait en ce temps-là de fréquentes escarmouches entre les Anglais de la garnison de cette ville, et les Français des garnisons de Valognes et des places voisines. ”

“ Il en est de même de Brest, qui, resserré entre les collines qui l'entourent, n'est guère susceptible, à moins d'immenses dépenses, de se développer davantage.
Reste Cherbourg, où les millions ont été jetés à pleines mains.
Cherbourg ! Mais, il faut oser le dire, car c'est la vérité, Cherbourg, qui était une grande idée et avait sa raison d'être à l'époque de la marine à voiles, Cherbourg ne présente plus aujourd'hui les conditions que nécessite la sécurité d'un arsenal et serait forcé d'abdiquer
devant les longues portées de l'artillerie nouvelle. ”