Félix Andry

“ Petite ville de 14 a 15 cents âmes, à 8 kilomètres d'Oran, suspendue avec sa forteresse à une pointe rocheuse qui s'avance en mer comme une jetée naturelle, Mers-el-Kebir n'a pas de monuments curieux. On y trouve par moments, les jours de départ ou d'arrivée, et j'y constatai pour ma part, en raison de cette circonstance, une certaine animation; mais je ne doute pas que, le paquebot parti, et avec lui voituriers et canotiers retournés à Oran, Mers-el-Kebir ne retombe dans une silencieuse monotomie.
En voyage, comme ailleurs, les jours se suivent et ne se ressemblent pas. ”

“ Quand il ne nous en restera plus que douze ou quinze, nous ferons sauter notre poudrière , heureux de mourir pour notre pays ! » Et d'une seule voix tous l'avalent juré, en criant avec enthousiasme : « Vive la France ! vive le roi ! »
Enfin, le 7 au matin, la fusillade et les clameurs des assaillants cessent de se faire entendre, et du haut de ses murailles à demi détruites mais où flotte toujours le drapeau français, le capitaine Lelièvre voit la plaine déserte et dans le lointain, à l'horizon, les Arabes qui se retirent découragés et vaincus. ”

“ Dégarni alors de son feu, il venait de mettre le yatagan à la main, quand le brigadier Gérard le tua d'un coup de fusil. Il fut inhumé à Koléa dans la koubba des Embarek.
Aujourd'hui, comme à Blida, le vieux mur d'enceinte de Koléa n'existe plus; les rues, jadis tortueuses, couvertes de vignes, ont fait place à des rues bien alignées, bordées de maisons européennes. Adieu le pittoresque! La mosquée de Sidi-Embarek a été convertie en hôpital, la koubba seule a été respectée. Le jardin des zouaves, au bas de la ville, est tout à la fois une orangerie et un joli jardin anglais. ”

“ Le lendemain, à sept heures du matin, l'intrépide colonel Lamoricière s'élance à la tête de ses zouaves, et malgré une grêle de balles, il ne tarde pas à gravir le rempart où, comme nous l'avons dit, le capitaine Garderens va arborer le drapeau français. Mais que d'obstacles encore à vaincre avant d'arriver au coeur de la ville! Tous les passages sont fermés devant nous, toutes les portes sont obstruées, et les décombres même, amoncelés par nos boulets, forment une barricade de plus que nos sapeurs ont peine à déblayer. ”

“ Il semble que, sur presque tous les points de l'Algérie, la civilisation française ne fasse que reprendre, après bien des siècles d'intervalles, l'oeuvre de la civilisation romaine interrompue par la barbarie.
Notre route qui longe souvent le Chélif, qui traverse quelquefois des ruines romaines ou des vallées assez riantes, mais souvent aussi des plaines arides, nous avait paru longue, et ce fut avec bonheur que, presque au soir, nous descendîmes enfin sur l'une des places d'Orléansville, presque à la porte de l'hôtel d'Europe. ”

“ Mais, malgré son courage qui lui coûtera la vie, bien des fois encore l'hérésie relèvera la tête, et, par leurs erreurs insensées et leur ardeur à vouloir les répandre, les donatistes et les manichéens feront couler des flots de sang.
C'est que l'Afrique a toujours été la terre des grandes luttes, soit religieuses, soit nationales, la terre des convictions profondes et des dévouements qui préfèrent tout, même la mort, à la honte d'une apostasie. ”

“ En même temps, de tous les toits, de toutes les fenêtres, les balles pleuvent sur nos combattants, que rien ne décourage, que rien n'arrête, ni la chute d'une muraille qui en écrase un certain nombre, ni l'explosion terrible d'un magasin à poudre dont les éclats embrasés criblent de contusions et de brûlures le colonel Lamoricière et le mettent pour un certain temps hors de combat. ”

“ Débarrassez-vous promptement des janissaires turcs, avait-il dit. Attirez les Arabes nomades par de bons procédés. Ne luttez point contre les Kabyles. Ils n'ont jamais aimé les étrangers, mais ils se détestent entre eux. Divisez-les et profitez de leurs querelles. Quant aux gouverneurs des trois provinces, Oran , Titery et Constantine, il serait très-imprudent de les conserver : comme Turcs et comme mahométans, ils ne pourront que vous haïr. ”

“ Le génie militaire a fait de tout cet ensemble une immense caserne où sont logés, en outre des troupes, presque tous les chefs de services, jusqu'au général commandant la division, qui est installé dans le logement des beys. Ainsi, dans la vieille kasba, qui fut la demeure des gouverneurs espagnols et de plusieurs beys, nous trouvons aujourd'hui la prison militaire et encore une caserne, et c'est dans le local réservé jadis aux femmes du bey que siège le conseil de guerre. Il est vrai qu'ici le tremblement de terre avait commencé. ”

“ Ce brave sergent venait de partir de Bou-Farik, le 11 avril 1841, escortant la correspondance d'Alger à Blida. Il avait avec lui seize hommes d'infanterie de son régiment — le 26e — un sous-aide-major et cinq chasseurs d'Afrique à cheval. Tout à coup trois-cents Arabes fondent sur eux, sommant le sergent de se rendre. Un coup de fusil fut sa réponse, et notre petite troupe forma le carré ; mais bientôt les balles de l'ennemi y creusent de nombreux vides, et le sergent tombe un des premiers, en criant : « Défendez-vous jusqu'à la mort ! » ”

“ Les Vandales avaient envahi l'Afrique, et bientôt tout n'y fut plus que ruines et désolation. Enfin Carthage, Cirta et Hippone survécurent seules, et Hippone, où s'étaient réfugiés une foule de religieux, de prêtres, d'évoques même, finit par être assiégée à son tour. Ses habitants se défendirent avee un rare courage, et saint Augustin fut témoin de cette affreuse lutte. Malgré ses soixante-seize ans, il était sain de corps et d'esprit. Ni la vue, ni l'ouïe, ni aucune de ses facultés n'avaient faibli; mais son coeur de père saignait chaque jour, et sa vie s'épuisait ainsi goutte à goutte. ”

“ Enfin, dès que le goulot du port est franchi, dès que les premières ondulations du roulis ont provoqué chez plus d'un d'entre nous des soulèvements d'estomacs plus convulsifs encore et plus désordonnés, bientôt la mer immense s'étale devant nos yeux, sans bornes, sans limites; la terre que nous fuyons s'efface peu à peu, puis se dérobe elle-même à nos regards, en même temps que s'éteignent dans la brume tous les.feux du rivage, et que tous les bruits se taisent pour ne plus laisser retentir à nos oreilles que la grande voix des vagues et le sifflement des vents. ”

“ Les musulmans n'avaient pas tardé, sur la terre d'Afrique , soit à se déchirer entre eux à propos de querelles dynastiques, soit à lutter contre les chrétiens d'Espagne. Pendant une de ces crises, une grande figure se montre à nous sur le sol africain, mais, hélas ! comme un météore trop promptement disparu. Le drapeau de la France flotte sous les murs de Tunis. ”

“ C'est en outre une des plus agréables promenades des environs d'Alger. En face de lui se trouve le Café des Platanes. C'est un café construit en dôme, sur lequel de magnifiques platanes déversent l'ombre et la fraîcheur, et qui se prolonge jusqu'à une fontaine arabe, où viennent se désaltérer ânes et dromadaires, tandis que leurs maîtres dégustent, sous le dôme voisin, le moka grossièrement moulu mais éminemment savoureux, dont se délectent les indigènes et, tout autant qu'eux, les Européens. ”

“ Mais l'Amérique était depuis peu découverte, et les richesses de ce nouveau monde affluaient en Espagne; elles tentèrent bientôt la cupidité de ses voisins, surtout des Maures qui avaient été expulsés et qui ne demandaient qu'à se venger. Alors prit naissance la piraterie africaine.
Rhodes, depuis un siècle environ, était le rempart de la chrétienté contre l'islamisme; Alger devint le rempart et le refuge de l'islamisme et de la piraterie contre la chrétienté. ”

“ Les vieillards, les femmes et leurs enfants, affolés de terreur et de désespoir, ont voulu fuir par le ravin, par ce profond abîme que surplombent les murs à pic de la kasba ; mais les cordes qui supportaient ces grappes humaines se sont rompues, et dans le lit du ravin on aperçoit une multitude d'hommes, de femmes, d'enfants, mutilés, écrasés, entassés les uns sur les autres et se débattant dans les angoisses d'une affreuse agonie! ”

“ Quand les Arabes envahirent l'Afrique, ou mieux la Tunisie actuelle, c'était une peuplade berbère, la peuplade de Beni-Mezranna, qui était établie à Icosium, et les tribus de la Mitidja venaient y trafiquer avec les marchands d'Hippone, de Césarée et de Carthage. ”

“ Abd-el-Kader remit alors ses armes au jeune gouverneur - général, qui, prenant le pistolet de l'émir, « Ceci est pour le roi, dit-il, » et présentant le sabre au général de Lamoricière, « Ce sabre est pour vous, général, ajouta-t-il, vous l'avez bien gagné. »
Le lendemain , le duc d'Aumale rentrait en ville , après une revue des troupes. Abd-el-Kader vint au devant de lui sur sa jument noire, et, mettant pied à terre, il la lui offrit en disant : « C'est le dernier cheval que je monte ; prends-le, je désire qu'il te porte bonheur. » ”

“ Ce crime ne resta pas impuni : après une guerre de sept ans, Jugurtha est enfin pris par Marius, emmené à Rome et enfermé dans la prison Mamertime, où il meurt de faim à cinquante-quatre ans. Depuis lors, tout le littoral africain, depuis l'Egypte jusqu'à Tanger, n'est plus qu'une large colonie romaine, où nous voyons passer successivement : Marius, fuyant Sylla, et s'y réfugiant sur les ruines de Carthage ; Pompée, venant y combattre et y vaincre Domitius ; Catilina, préteur en Afrique, en rapportant d'immenses richesses, qui alimenteront sa célèbre conspiration ”

“ Mostaganem est d'ailleurs une ville de ressources. On y trouve : bains français, bains maures, télégraphes électriques, bateaux à vapeur de l'Etat, quand la mer ne vous condamne pas à aller vous embarquer à Arzew ; diligences pour Oran et même pour Alger, enfin voitures de place qui, pour trois francs par heure, vous promènent dans la ville et dans ses environs. ”

“ C'est une ville qu'on ne peut se lasser d'admirer et dont l'aspect enchante l'imagination. Assise au bord de la mer, sur le penchant d'une montagne, elle jouit de tous les avantages de cette position exceptionnelle , elle a pour elle les ressources du golfe et de la plaine. ”

“ Rien qu'une ville détruite, des brèches à toutes les murailles, l'ennemi tout autour et des coups de fusils ou des attaques à chaque instant. Heureusement nous avions pour commandant un fameux officier, le colonel d'Iltens, qui allait en voir de dures, je vous en réponds. Enfin on sut notre position à Médéa, où était le maréchal Valée ; et le colonel Changarnier offrit de venir nous ravitailler. Ce n'était pas facile, mais vous savez si c'était un brave, celui-là ! ”